１
自懂事开始，硝子就与那男人住在一起生活了。
两人是亲子关係──吧？在社会上来说。但硝子从来没有称呼过那个男人为『父亲』，而是跟邻居以及偶尔来访的客人一样，称呼他为『老师』。
硝子最初的记忆相当模糊。
只记得那男人因疲惫而深陷的眼窝中，有一对闪闪发亮的眼睛看着她。
「知道我是谁吗？」
那声音彷彿是在触碰易碎物品般小心翼翼。可惜的是，硝子完全听不懂男人究竟在对她说什么。
男人的眼神中渐渐失去光彩。接着用骨脉明显的工匠手掌掩住了自己的脸。
「……不行啊……说得也是……我就知道……打从一开始。」
只说完这句话，男人就转身背对硝子，彷彿对她失去兴趣了。
年幼的硝子根本不明白，男人究竟是对什么感到失望。
幼小的心灵中只想到一件事：我是不行的。
男人是一位出名的人偶师。
在广大的宅邸中有许多女佣人偶，照顾硝子的生活起居。虽然受到的待遇有如名门家的公主，但硝子却对那些人偶们感到相当厌烦。
有一天，就在她逃离了烦人的人偶们，在门荫下乘凉的时候──
「狂士郎老师在家吗？」
巨大的影子忽然遮住阳光。一名体格壮硕的军人出现在硝子面前。
是熟悉的中尉。硝子很有礼貌地鞠躬后，招待对方进入宅邸。
「欢迎您大驾光临，榊大人。请进。」
硝子带着客人来到书斋。在瀰漫着酒臭、照不到阳光的昏暗房间中，那男人今天也在胡乱写着什么东西。他对硝子瞧也不瞧一眼，只看着来访的客人，发出冷笑。
「呦，榊，你也是閑得可以啊。是不是因为你太没用，在军中没有容身之处啦？」
虽然话中带刺，不过敏感的硝子依然可以听出男人的声音有些开心。他从来都没有对硝子用这样的语调说过话。
男人粗鲁地把推积如山的书本推开，从底下挖出了一个将棋盘。
「不管你来几次都是白费力气。我没打算製作什么兵器。休想要我为了『国家』这种概念模糊的玩意工作，我只会为我认识的家伙造东西。」
「那么，就为了我製作吧。」
「小毛头少在那边说大话。你的薪水怎么可能买得起我的人偶？」
见到两人开始下起将棋，硝子便适时地鞠躬后，退出房间。
就在硝子拉上纸门的时候，从房内传来榊的声音：
『真是有教养的女儿啊。』
──被夸奖了。硝子顿时感到一股诱惑，明知不可以，却还是忍不住偷听起来。
『你有好好在照顾她吗？我从没看那女孩笑过啊。从白天就只会喝酒，把照顾的工作全丢给人偶的话──』
『那东西在笑的样子，连我都没看过啦。唉呀，反正只是个废物。』
男人的话语深深刺痛硝子的心。虽然想要转身逃走，双脚却不听使唤。
伴随『啪、啪』的下棋声响，两人的对话隐约传来。
『这世界究竟变成什么样，你根本不知道。』
榊低沉的声音变得更加低沉了。
『西洋的主流早已是机巧魔术──像伊邪那岐流那种依赖个人才华的作法，不可能敌得过组织化的魔术兵。如果没有优秀的自动人偶，可是打不赢未来的战争啊。』
『真是啰嗦……为什么你就那么想要打仗？』
『这是为了保护国家。德川三百年来，日之本已经太习惯于太平盛世了。在这段期间，西洋人则是不断在储备武力、拓展疆土。想要保护这个国家，保护人民，就需要力量。我们必须把远东一带都纳入支配，筑起坚实的地盘才行。』
『听你讲得冠冕堂皇，但全都给我去吃屎啦。明明是自己主动挑起战端，还说什么为了保护自己国家，这个浑蛋。我是不会帮忙战争的。』
『那你又是为什么要造人偶？为了什么，做出那么优秀的东西？』
『优秀的东西？那些全都是失败品。他们根本就没有生命，到头来也只是在模仿人类罢了。』
……那究竟有什么不好的？
『再说，人偶我早就做腻了。我现在在写书呢，要不要读读看？』
『……既然你说腻了，那我就去拜託军方为你建一座专用的工厂吧。然后在你的设计跟指挥下，让工人们进行量产。这样如何？』
『少跟我开玩笑！你是想在别人做出来的废物上，刻上我的铭号？』
『那么，就由你亲手製作吧。既然你说过去的作品都是失败品，那就造出你的杰作，然后给我吧！』
──到最后，这天的议论依旧没有得出任何结论。
等到榊回去后，男人难得主动对硝子搭话了。
「喂……这个……拿去。」
他冷漠地说了几个辞彙，并递出一把三味线。
平坦滑顺、散发出淡褐色光泽的琴身非常美丽。即使是年幼的硝子，也能理解这把三味线一定是出自名匠之手，以及原本的使用者相当珍惜它的事情。
「弹弹看。」
──这真是强人所难的要求。再说，这男人是为什么要送硝子东西？
是因为他白天时被榊说教，而打算改变自己的态度了吗？硝子虽然不清楚原因，但能够被男人搭理还是让她非常开心，于是便照男人所说地收下了三味线。
接着一边窥视男人的脸色，一边把三味线抱在大腿上，拨弄琴弦。
「叮」一声清脆的声音响起，震撼了硝子的心。
真是舒服到让人酥麻呀。硝子为了想要再多听几次，而不断拨动琴弦。或许是与生具来的才华，她玩着玩着，便多少理解了弹奏的方法。
接下来的十几分钟，硝子几乎没有记忆。
只知道自己非常开心，非常愉快，非常兴奋。打从出生以来，她第一次对某样东西感到沉迷。
试着模仿流行歌的旋律，一次就抓到了音阶。硝子忍不住感到得意起来，心中觉得男人应该也会为她开心。于是抱着期待的心情抬起头──
却发现男人露出苦涩的表情，一脸失望。
「……做不到吗？唉……我想也是。」
硝子顿时感到错愕：我做到了呀。做到了──吧？
──就在这时，她回想起邻居的老妇人曾经说过的话：
『那个人是为什么会变成现在那副德行？明明在镜子大人过世之前，他还是个善解人意的好男人呀。』
『镜子……？』
『是呀。她是个很漂亮、非常漂亮的夫人呢。』
妇人感到同情地摸着硝子的头，温柔地对她说道：
『妳的样貌，确实有遗传到她呀……』
硝子这下总算明白了。
为什么男人都不愿意对硝子瞧上一眼？为什么要让她做她做不到的事情？很简单，因为男人在追求的，心中所爱的，并不是硝子。
既然如此，这男人之所以会沉溺于喝酒、放弃製作人偶──
是否也全都是我害的？
几天后，硝子来到男人的书斋，跪坐在地上说道：
「我要出去工作了。」
「啥？妳忽然在说什──为什么！」
男人一瞬间便突破了沸点。面对过去从未见过的魄力，硝子忍不住缩起脖子。
然而，她还是鼓起勇气，说出自己的想法：
「因为老师很喜欢喝酒……」
「那又如何！」
「既然老师不愿意造人偶……那就由我……来赚酒钱。」
男人用力摔出酒瓶。酒瓶在榻榻米上弹了一下，碎在硝子的脚边。
两人沉默对峙了好一段时间后……
「……让小鬼担心钱的事情，看来我也结束啦。」
男人露出疲惫不堪的表情，转身背对硝子，继续写书。
「好，随便妳。妳爱去哪里就去哪里！」
说罢，他便再也没有回头了。
就这样，硝子踏入了华丽的艺妓世界中。
那是在宴席上表演歌舞乐曲、陪酒助兴的工作。毕竟需要面对醉客，心中多少会感到不安，但这份工作可以让硝子接触三味线。
现在硝子拥有的财产，就只有男人给她的三味线，以及继承自〈镜子〉的美貌而已。
硝子的学习能力很强，技艺一天比一天进步。她深受大姐姐们的疼爱，到了能够坐上宴席之后，也很快就学会了应对客人的方法。虽然修行辛苦，不过身边也有很多同年纪的女孩们，让她不愁没人说话。她的个性渐渐变得比住在男人的宅邸时更加开朗，同时，容貌也变得越来越美、越来越成熟了。
才华、知性与优秀的技艺，让硝子在花柳界中的地位不断攀升。
受到后辈们仰慕，贵客也络绎不绝。就在她的名气响亮到业界中无人不晓，开始感到每天都过得很幸福的时候──事件发生了。
在一个美丽的满月刚刚升起的秋季夜晚。
硝子在店门前看到了那个男人──狂士郎。
２
「红蔷薇？请问妳是怎么了？」
黑蔷薇宛如西洋人偶般惹人怜爱的脸蛋佔满了硝子的视野。
「……没事。我只是在想怎么答覆而已。」
硝子勉强让自己保持平静，将视线望向脚边的水面上。
芙蕾身上的衣服因浸水而透出底下的颜色。那样子虽然美得让人会联想到半裸的宁芙（Nymph），但却毫无生气，不只是呼吸，连魔力的流动也停止了。
「您说她还没有死，但我怎么看都不像呀。」
「这是我阿卜拉克萨斯家代代相传的秘法〈遗忘之河〉忘川水。」
「那名字，我记得是神话中……喝下去会忘记生前的记忆，好準备转世之类的东西。」
「没错，它可以让存在情报消失。一旦度过忘川（Lethe），便再也无法回头──然而，只要没有到达对岸，存在情报就会维持下去。因此，这女孩目前还停留在死亡的边缘──这是应用魔术的反证，固定活体的密葯。」
在硝子的脑海中，不禁想到泡在福马林中的生物标本。
换言之，就是利用这样的原理构筑出来的灵药了。不愧是标榜死灵术专家的家族，对生化学的奥义也很精通。
「只要解除灵药，这女孩就会恢複呼吸。因为她是在活着的状态下被浸到忘川水中的。没错吧，桃乐西？」
黑蔷薇转头看向一旁的少女。桃乐西虽然有些畏怯，但还是点点头：
「是、是的。但是，她的心脏也快坏了……要是从水里捞起来，马上就会死去。」
「就是这样。唉呀不过，至少比那边的状况好多了啦。」
那边──是指什么？
黑蔷薇明明应该有察觉到硝子心中的疑问，却只是对她露出教人毛骨悚然的笑容。
硝子切换眼罩上的镜片，灵视芙蕾的身体。内部细微的血管破损与伤害遍及全身上下。如果想要救她，必须用精瑠製造代替用的血管才行。
（我可不是什么医生呀……）
硝子不禁自嘲。无论脏器还是骨骼，自己过去都玩弄过那么多次了，事到如今才在说这种话？
有办法救活的话，自己确实很想救活她。毕竟也不是什么不认识的人……只是，硝子不明白黑蔷薇的意图，这点让她感到不太舒服。
于是硝子心生一计，不对赛菲菈，而是对桃乐西说道：
「妳为什么要把这孩子捡回来？照妳的实力，要瞒过银蔷薇大人的眼睛应该相当困难──想必非常危险吧？」
「真的是有够辛苦的！这烂人又重得要命！再说，当初就是这家伙害我把脸丢光的呀。害我在全国政商名流眼前输得那么惨……！」
桃乐西气得几乎要跺起地板来。看到她这生气的模样──原来如此，无论脸蛋还是脾气，确实都跟祖母赛菲菈有几分相似。
「那妳为什么没丢下她不管？」
「那是、因为、祖母──」
桃乐西往自己的祖母瞄了一眼，发现黑蔷薇的表情冰冻凝结，让桃乐西慌张起来……
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