１
『简而言之──就是各位不承认我，是吗？』
艾德蒙失望的声音化为余音回蕩着。
从迴音听起来，他恐怕是在一座像圣堂的大厅。同席人数不多，声音听起来很清楚。不过他并不是一个人。另外微微可以听到衣服或头髮摩擦的声音。
艾德蒙继续着他用词夸张的发言。
『各位伟大的同志前辈们，稀世的大魔女金蔷薇大人有说过，我就是她的继承人。换言之，现在我就是新任的金蔷薇。这当中应该没有什么问题吧？』
『没有人能够作证呀，傻儿子。』
听到忽然传来的女性声音，雷真当场感到错愕。
那柔和湿润的声音，雷真曾经有听过。虽然并不是当面听过她讲话，但透过这个录音媒体传出来的声音，就跟透过机械人偶听到的一样。
更何况，那女性称呼艾德蒙为『傻儿子』。一定就是银蔷薇葛洛丽雅不会错。
她不是应该已经失势，被政府抓起来了吗？雷真在无意识中停住呼吸，将所有注意力都放到听觉上，试图理解对话的内容。
『哎呀呀，继母大人的脑袋也真是硬。您就是因为那样才会被我抢先在前的──各位请看，这枚印章就是最好的证据，可以证明我的继承权啊。』
『是没错。但前提是阿斯特丽德并非你杀掉的。』
艾德蒙乾笑一声。
『岂敢。我至今依然深深敬爱着金蔷薇大人啊。』
『句句笑话！』
另一位魔女用明显带有怒气的声音说道：
『你说那个臭老太婆被区区一名学生打败了？简直可笑……她可是像亡魂一样掐也掐不死的老太婆喔？』
『您说得有理，但说是区区一名学生也太过分了。我的雷真可是上等货，至少脑袋机灵到有办法破坏那个〈完美之兽〉（Bahamūt）。』
『……既然如此，你就让我听听看那臭老太婆的遗言吧。你总有记录下来吧？』
『很可惜我当时身上并没有带录音用的魔具。实在深感遗憾。』
那绝对是骗人的。雷真不禁这么想。明明像这场对谈就有被偷录下来啊。
魔女们大概也是感觉到艾德蒙在说谎。银蔷薇语气严厉地说道：
『亏你能厚颜无耻地说出这些话。傻儿子，你还是快拿出确切的证据比较好。』
『那是不可能的。那样的东西只存在于金蔷薇大人和我之间的信赖中。』
『那你就去想办法找出来吧。现在马上离开圆桌，我们还要商讨关于吾等师团的将来。也就是那女人拥有的蔷薇株五十万──将近全体师团三分之一军力的重大决议权该如何分配呀。』
『既然如此，我有个再适合不过的解决方法喔。』
对于艾德蒙这句出乎预料的发言，雷真猜到蔷薇们一定都纷纷抬起了头。
『究竟要由谁继承金蔷薇大人的意志，何不用夜会做出一个了断？』
艾德蒙停顿好一段时间，儘可能让蔷薇们留下深刻的印象后，继续说道：
『就来赌赌看谁能够当上魔王吧。诚如各位所知，教父的预见有说过──神性机巧将会诞生于魔王的御座旁。』
虽然这当中参杂了一些独自的解释，不过大致上跟硝子的推测是一样的。
『在座的各位早就已经将自己的棋子放入夜会中了。只要那棋子成为魔王，便能够得到神性机巧。既然如此，就顺便把赛特家的财产也当成赌注吧。』
换言之，就是赢家能够同时获得〈金蔷薇之席〉与〈神性机巧〉的意思。
艾德蒙愉快又饶舌地说着：
『我与各位相比还是个年轻小伙子，但正因如此，我希望自己能带着敬意服侍各位。当我成为金蔷薇的那天──继母大人，我就用上赛特家的战力与身为英国国王的权威，帮助您脱离现在的困境吧。』
『──』
『紫蔷薇大人，我与您比谁都想要的那个男人攀了不少关係。只要您赞成我就任，我也会为您出一份力的。』
『哼！』一声嗤之以鼻的声音传来。
那样的对待方式，莫名刺激着雷真的神经：
我……知道这个人。以前……我曾经也有像这样被对待过。
『我虽然没有说服灰蔷薇大人的材料，但唯独忠诚心是绝对不缺的。』
『真是有趣的玩笑呀，黑太子。居然会从你的口中冒出「忠诚心」这种话。』
这似乎不是在讽刺，而是真的感到有趣的样子。愉快的笑声传了出来。
『让夜会成为蔷薇的代理战争──你是这个意思吧？听起来很有趣。我最喜欢有趣的事情了，而在这一点上，我和金蔷薇可说是非常合得来。』
『那么，灰蔷薇大人赞成我的提议了？』
『傻儿子，现在这个时间点尚未把棋子安排好的人又该如何？』
银蔷薇开口发问。不知为何，雷真清楚猜到艾德蒙这时一定耸了耸肩膀。
『像那样慢吞吞的家伙，根本不配坐上金蔷薇的席位不是吗？』
黑蔷薇、银蔷薇、紫蔷薇与灰蔷薇四个人都彷彿深感同意地发出窃笑──看来事情就这么决定了。
至少有四名蔷薇已经準备好自己的棋子。
雷真的胃像是装了大石头般变得沉重起来。在夜会中仍留在场上的人，除了马格努斯以外，大家都像是自己的同伴。蔷薇的藤蔓已经伸到他们身上了吗……
『那么，就让游戏开始吧。愿荆棘之冠献予伟大的魔女！』
随着艾德蒙愉快的声音，录音就此结束了。
２
大家都闭口不语了好一段时间。
夜晚的中央食堂里一片昏暗，有点灯的只有这个角落。外面的寒气透过玻璃墙毫不客气地传进屋内。
雷真、雪月花、伊欧内菈与伊凡围着一张餐桌，目不转睛地凝视着桌上的播放器。这台播放器是伊欧内菈临时组装起来的东西，一旁可以看到被拆掉零件的时钟、电话、照明魔具等等凄惨的残骸。
「红茶凉掉了呢。」
伊凡的声音，让雷真总算回过神来。伊凡接着端起动都没动过的茶杯……
「我去重泡一杯。」
「喔──喔喔，麻烦妳了。」
大家都彷彿从定身咒中获得了解放。雷真用力抱着头，用紧张的声音说道：
「看来……上次逃走的金蔷薇，最后应该是被艾德蒙杀掉了。」
然后，艾德蒙企图接任金蔷薇的席位。
金蔷薇拥有大量的手下，还有称为〈黄金苹果〉的破坏兵器与施展腐毒瘴气的秘术。这些力量以及英国，眼看都将要被纳入那只狂犬的手中。
幸好──不知该不该这么说──蔷薇们似乎并不赞成这样的决定。但是──
『我赌在你身上。』
刚才那句话涌上脑海，让雷真陷入绝望的心情中。
忽然，他发现坐在一旁的伊欧内菈正全身发抖着。
「伊欧？妳在担心硝子小姐吗？」
「当然，老师的事情我也很担心。不过……」
硝子遭到袭击──的疑案已经被协会知道了。而他们正以仍然倖存为前提在展开搜索行动。
「我现在担心的是雷真同学呀。小艾米和小洁尔妲都不在学院──这样战力不足的状况下，又知道结社已经掌握了夜会。」
在雷真不知情的时候，连同伴们都被捲入麻烦中了。
只要棋子当上魔王，背后的蔷薇就能成为金蔷薇的继承人，并获得神性机巧。
（该死……这是什么展开……！）
明明雷真不想再让夜夜战斗了。如果世上真有所谓的命运女神，想必她现在正捧腹大笑吧？
「会不会这全都是那家伙的阴谋，实际上这段录音只是在演戏……应该……不可能吧？」
伊欧内菈点点头，伸手操纵播放装置，让录音倒回去。
「我认为这应该不是演戏，而是真的录音对话。那个疯狂的国王陛下被问到阿斯特丽德是不是他杀的时候，不是害怕得一点都没平常的样子吗？」
「害怕……妳说那家伙吗？」
伊欧内菈似乎很确信的样子。雷真感到更加不安。
「那么，那些家伙口中的『棋子』……也是真的了？」
「数目算起来也刚好呀。洛基同学和芙蕾同学、夏露同学、日轮同学、雷真同学、女帝同学总共五组人马──而蔷薇有银、黑、紫、灰加上陛下，也有五朵。」
以前夏露的父亲埃德加说过的话，如今又涌上雷真脑海。
『只要被蔷薇的枝条缠住，就永远无法脱逃了。』
他也有说过：
『我的意思就是说，夏露或安里也有可能会遭遇到同样的事情。』
雷真不禁有种想揍飞自己的冲动。最近的注意力老是放在夜夜身上，把目光从同伴们身上移开，就落得了这种下场──完全顺了结社的意。
「我根本只会说大话而已啊……！」
「这样讲不对。雷真同学总是用行动表现给大家看的呀。」
──伊欧内菈的这句话，对雷真内心不知救赎了几分。
然而，雷真的确多少感到安慰了。于是他默默下定决心，不惜要烧尽蔷薇，也一定要保护同伴们。要不然，过去自己说过的话都会变成谎言了。
雷真让头脑冷静下来，把注意力放到眼前的问题上。
「妳刚才说过『五组人马』对吧？那马格努斯又要怎么想？」
「他是校长的棋子呀。要是让马格努斯当上魔王，就是结社输了──我想应该是这样。总觉得到时候，他们搞不好会团结一致进攻过来呢。」
少女们纷纷用若有深意的视线望向雷真。
只要利用结社与学院之间的对立，不就可以比较容易打倒马格努斯了？
但雷真压根没有那样的打算，于是假装没有注意到大家的视线。
「我明白结社那群家伙拿我们当道具在玩的事情了。虽然夏露跟日轮出手攻击我的事情应该有别的原因──不过哎呀，就当作已经知道了。但现在我不明白的是索涅奇卡，那家伙是为什么、又是被谁袭击的？」
「女帝同学？她被袭击了？」
伊欧内菈做出反应。于是雷真简单说明了一下在夜会前看到的事情。
伊欧内菈环抱起手臂，陷入思考。
「俄罗斯制的人偶兵器……是吗？你觉得会是其他蔷薇的妨碍行动吗？」
「那样蔷薇之间就会引发战争了吧？再说，为什么俄罗斯要自己打自己人？」
一直保持着沉默的伊凡，这时开口帮忙说明：
「俄罗斯现在的局势非常不安定，爆发革命的机率越来越高。」
「革命──对了，他们在日俄战争时撤退的理由，好像就是那个嘛。」
「自从〈血腥星期日〉事件之后，俄罗斯皇室就不断受到人民的畏惧与厌恶。」
「血腥……什么？抱歉，我对世界史完全不──」
「雷真~！你不是有跟夜夜一起学过了吗！」
夜夜摇着雷真的身子。那表现与其说是在生气，还比较像是在闹彆扭。
「在圣彼得堡发生了十几万人的示威行动！结果遭到军方武力镇压呀！」
「喔、喔~喔~这么说来，好像有这么一回事……的样子？」
夜夜当场滑了一交。伊凡则是笑也没笑，严肃地点点头。
「据说当时牺牲者超过了五千人。」
「五千……!?虽然印象不清楚，但我记得应该是几百人吧？」
「雷真同学，别以为对外发表的数字就是全部。对方可是俄罗斯喔？」
伊欧内菈的讲法简直乱七八糟，但却有种莫名的说服力。正因为俄罗斯在各列强国之中距离欧洲中心较远，拥有广大的国土，让人难免对它抱有神秘的印象。
「毫无疑问，那是一场凄惨的事件。听说当时广场上还有血雾瀰漫呢。」
「也就是说皇帝受到人民憎恨是吗……那么，难道那家伙也是什么大贵族家的女儿？」
没有人回答。因为大家都不知道。
到头来，只是複习了一下俄罗斯当前的局势，却还是什么也没搞懂。
或许日本军有掌握什么情报，但现在硝子与军方的关係险恶──毕竟她擅自投靠了结社，会这样也是理所当然──因此去询问军方应该会很危险。
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