1
三年前的冬天——
夜晚，在赤羽空观的宅邸中举行了一场决定一族命运的聚会。
召集到场的有三十多名男男女女，规模上远远不如伊邪那岐一族，而且多半都是赤羽姓氏的人，聚会很自然就变得像家族会议一样了。
大家不分男女围坐成圆，面朝大厅中心。这个家通常只有在盂兰盆节和过年的时候才会聚集如此多人，在年末的这个时期召开聚会可说是史无前例。
现场气氛凝重。在相当于上座位置的当家席上，赤羽空观严肃说道：
「以上就是天全送来的所有情报。」
在空观的右席，一名宛如仙人的白髮老翁接着摇摇头。
「天全大人实在了不起。居然能够对伊邪那岐家刺探到这等地步。」
「是啊，此外绮罗大人也一样。只要是可用之才，即便是赤羽一族的长男也毫不犹豫纳入门下——而且又决不让人抓到破绽。」
在座的人纷纷点头同意。绮罗明明把天全这等人物放在自己身边，却始终未曾被察觉出对赤羽家的猜疑心。
就是那样的态度完全骗过了赤羽家。让人不禁以为或许还有让抚子活下去的可能性……
「那么，空观。天全大人如何打算？」
「他说会好好调解。只要我们现在立刻按照约定将抚子贡为祭品，绮罗大人想必也会网开一面。」
「既然这样就没什么好议论了。虽然要对一个年幼的小姑娘出手很教人痛心，可是……」
「爷爷说得没错，空观。」
在对面席位上，辈分相当于空观叔母的人物跟着发言。
「接下来的百年间，大陆将会爆发好几度的战争。要是没有伊邪那岐家支援，我们就连上战场的机会都没有。这负债可是会延续到子孙后代呀。」
大家都仔细聆听这段话。在场所有人似乎都持同样意见。
空观把注意力转向背后的纸门。在纸门另一侧的房间中，妻子吉乃正竖耳倾听着会议的发展。
妻子压抑的感情，那份沉默的重量，给予了空观开口的力量。
「叔母大人所说的我都明白。身为赤羽当家，对于天全的请求……」
众人的视线聚集过来。空观挺直背脊，说出了决定性的一句话：
「我打算拒绝。」
一阵獃滞的寂静之后，现场哗然骚动起来。
「你疯了吗，空观！你的意思是要与伊邪那岐一族为敌⁉」
「伊邪那岐家的大凶兆岂能等閑视之！会影响整个国家啊！」
「切莫小看绮罗大人！我们的企图可是全都被她看穿了！你那样有勇无谋的决定搞不好也在她的预料之中……！」
空观忽然用力睁眼。释放出的气魄让大厅中又恢複肃静。
在这片寂静中，空观压低嗓子说道：
「说什么窝囊话。和伊邪那岐家争斗，不正如我等所望？」
「时代已经不同了！现在可不是在日之本起内讧的时候！」
「就是说呀！要是伊邪那岐家有了什么万一，日本要怎么对抗西洋的机巧魔术？」
「这可是国家大事啊，空观！」
「国家……国家、吗。」
空观不禁发出笑声，接着对愕然的众人露出淘气小鬼般的眼神。
「我们曾几何时挂起了那样的大旗？」
出乎预料的一句发言，让大家都屏住了呼吸。
「被逐出京城千年来，赤羽一族从来没有依靠过那种东西。我们一直都是靠自己的本领，靠自己的功夫活到今天的。」
所有人都表情尴尬地沉下视线。空观接着又进一步说道：
「我们为了钱屠杀敌人，如同野兽般活了过来。我们的血是污秽的。然而——不，正因如此，我们应该拥有身为野兽的自尊才对。我们不是为了君主，不是为了国家，更不是为了正义，我们只为了孩子、为了亲族而战。」
「这些我们当然知道！但既然如此，才更应该服从绮罗大人不是吗！」
年迈的傀儡师如此反驳。可是他的声音中没有霸气，过去让人感到锐利的目光如今也显黯淡。
空观立刻看出，那是因为对方心存迷惘。
「……说实话，要失去这样送上门的表现良机，我也很不舍。」
话语中带有几分讽刺，而空观也有这份自觉。老人顿时咬牙，紧握起放在腿上的拳头。
这次的事件中，伊邪那岐一族并没有靠暴力胁迫，甚至提出了相当优渥的好条件。而且提案中决没有瞧不起赤羽家的意思，反而儘可能将双方视为对等的术师，表现出和解的态度。
正因为是长年的宿敌，彼此都抱有憎恨之情，即便如此，对方还是尽了最大的努力。而我方也有必须扶养的家人。
正常来想，根本没有理由反抗才对。但是——
「要巴着那样的机会，我认为就跟被驯服的走狗没有两样。」
这可说是甚至足以动摇一族团结的发言。
但空观却毫不犹豫，故意语气粗鲁地接着道：
「我可不想变成为了权力慾望牺牲自己女儿的败类。」
「……为了自保而陷国家于危险之中，就不是败类吗？」
「既然怎么做都是败类，我宁愿选择符合赤羽作风的决定。伊邪那岐家遭遇的危机，让伊邪那岐家自行去解决就好。」
将想法化为言语说出口后，空观顿时觉得自己这道理一点都没错。
最近这段时间来的郁闷立刻消散无蹤，痛快的感觉涌上心头。空观总算找回自己与生俱来的豁达个性，抱着宽容的心情豪放说道：
「话虽如此，这些都只是我个人的想法。我无意强迫大家追随。」
「……要是你背叛了绮罗大人，天全大人怎么办？你要对他见死不救？」
「他是个优秀的儿子，自己能保护自己的性命。倒是你们打算如何？要在这里砍下我的脑袋，献给绮罗大人吗？」
空观挑衅似的询问。有如年轻时代的一股热血翻腾起来。
紧绷的气氛瀰漫大厅——
「呵呵！」
不知是谁发出的笑声，让紧张感顿时鬆弛。
「首领都这样讲了，我们也只能做好觉悟啦。对吧？」
老人用轻鬆的语气如此询问大家。就像是被他感染似的，众人纷纷笑了起来。
「受不了，有个笨首领还真是辛苦。」
「就是说啊。简直是千年以来的下下籤嘛。」
大家毫不客气地抱怨着，但每个人的表情都爽快无比。
就跟空观一样，他们也做好了觉悟。
背信行为想必很快就会被发现，然后演变成一场流血事件吧。要是输了，赤羽一族便就此断绝；但就算赢了，伊邪那岐一族也会陷入危机。
即便如此，大家还是不喜欢把家人贡为祭品、让自己活下去的做法。赤羽一族的人生来就是这样的脾气。
空观把拳头捶在地板上，语气凛然地说道：
「好，事情就这么决定。赤羽一族与伊邪那岐一族分道扬镳！」
众人跟着「好！」地齐声爽快回应。
「快点把抚子藏起来。然后去跟绮罗大人报告说事情已顺利办完，争取时间——」
霎时，地面「隆！」一声发出吓人的震蕩巨响。最初的火舌从正堂窜起。
魔力盈满四周，远方飘来瘴气。皆为精锐的傀儡师们很快便明白这些所代表的意义。
「敌袭吗……再怎么说也太快了。」
「可见对方也早有预谋啦。」
「空观，这下该如何！」
「那还用说？」
空观立刻起身，叫来自己的傀儡。
「战斗吧！」
2
「也就是说……」
硝子舔了舔乾燥的双唇，让心情镇定下来后说道：
「小弟弟的兄长为了探查伊邪那岐家的内情，成了绮罗大人的手下……？」
『没错。简单讲就是间谍，赤羽一族的拿手领域。』
从话筒另一头传来诙谐的笑声。
在教堂的走廊上，硝子正与日本的榊中将通话中。拥有如此高等通讯手段的组织，全世界大概也只有魔术师协会（Nektar）与〈蔷薇师团〉。就好像以前的雷真那样，硝子也借用了协会的电话线路。而大概是为了监视，教父与其亲信则是在一旁的小桌子喝着茶。
就在刚才，榊揭开了关于赤羽一族灭亡的真相。包括「谁是主谋」这样的〈机密〉在内。
果不其然，幕后黑手正是土门绮罗。绮罗希望让赤羽一族灭亡，因此无论军方或警察都没有将真相公布出来。
「……今天教人傻眼的事还真是接二连三呀。」
硝子把手掌放到额头上，故意叹出声音让对方听到。
「早知如此，我应该更早向你逼问清楚的。」
若能在事前知道这些，或许就能多少减轻雷真遭遇的危难。想必也能靠常识判断出让雷真潜伏于军中，是多么危险的举动。
硝子注意到自己这样的想法，不禁接着苦笑。
（明明第一个想要利用小弟弟的人就是我呀……）
也不知是否有察觉硝子複杂的心情，榊冷淡回应：
『不论你如何逼问，我肯定都不会告诉你吧。』
「既然如此，为什么事到如今又愿意向我坦白了？」
『……你刚才是不是说过，菅生和英国国王联手，强攻了学院？』
「是呀。不过那与其说是少将的决定，倒不如说是绮罗大人的意思。」
『那样晴天霹雳的情报，我可完全不知情。』
对方语气虽不悦，听起来却又带有几分善意。
「意思是，因为我提供的情报很有价值，所以你给了我对等的报酬？」
『岩清水一派瞒着我，私下有所行动，只要将这件事一五一十上奏给陛下，我便能获颁勛一等。这是将你的叛逃之罪抵销都还有剩的重大功绩。再者……』
榊说到一半忽然顿住，过了一会，才又传来彷彿有些彆扭的声音。
『你可是、狂士郎的女儿啊。』
「——！」
『对朋友的遗孤……我却命令她製造了〈胧富士〉。』
新鲜的惊讶顿时充满硝子心中。原来榊对于这件事竟会感到内疚！
就像个做了坏事被责骂的不良少年般，榊语带支吾地道出心中的后悔：
『仔细想想，这次的骚动全都是我引起的。过去我要求增产胧富士时，你一直顽固地表示拒绝对吧？』
「是呀。要把那个量产出来，简直太夸张了。」
『既然如此，就交给能够量产的人负责。这是很合理的想法。』
「难道你……把胧富士交给其他人解析了吗⁉」
硝子难以压抑涌上心头的怒气，忍不住大吼。
「骗子！你不是约定好会保护那个人的秘术吗！」
『这都是为了日之本啊！』
榊也大吼回应。声音沉重，让人感觉彷彿腹部被揍了一拳。
『对殖民地的争夺行动已经开始，世界大战迫在眉睫了！届时如果日之本没有终极武器，遭列强蹂躏的就是我国啊！』
「国家！国家！就只会说这个！」
焦躁情绪爆发出来，硝子粗鲁地抓起自己头髮。
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