１
教授、学生与灰十字（Crusades）的战士们挺身迎击蜂拥而至的异形怪物。
巨大头部底下只长了一只脚的存在、从眼窝中迸出婴儿脸的存在、长有人脚的虫子 ── 这些所谓的妖怪，简单来讲就是东洋的妖魔，然而看在西洋人眼里简直疯狂至极，会挑起某种独特的恐惧感。
而且这群怪物对魔术的抵抗力又强，不够强的攻击根本无法阻挡。再加上四周一带都被瘴气笼罩，不但使我方的魔术效果衰减，还会引起生理上的噁心或头痛等癥状。就连身经百战的教授们对这样的战斗环境都感到相当严苛。
不管击倒了多少只，敌人的数量都丝毫不减。据点被攻陷只是时间上的问题了。
「西门要被突破了！快来人支援啊！」
学生髮出悲痛的求救声，却被刻凿石材般的轰响掩盖过去。
巨大的车轮怪物辗过铁栅栏，入侵到教堂的领地中。是个在燃烧的车轮中央只有一张脸，如猛牛般横冲直撞的怪物。
学生们当场惊慌失措。不过一名绅士立刻挺身挡在车轮前。
「若是拥有知性就给我听好。」
绅士一手捏着上翘的八字鬍，另一手举起拐杖指向怪物。
「退下吧。你已侵入到我方的〈领土〉了。」
想当然，怪物根本把他的话当耳边风。车轮继续冲刺，转眼间就逼近而来。冲撞难以迴避了 ── 学生们预想到最糟糕的状况，忍不住遮起眼睛。
然而，车轮却在绅士面前约一步的距离忽然停止。
不同于魔防的另一种看不见的墙壁挡住了它。在「叽叽叽」的刺耳噪音中，法学部教授威森说道：
「嗯，看来你听不懂人话？但就算话语不通，法律依然具有效力。我刚才是叫你『不準进来，滚出去』啊。」
魔力释放，发光的波纹一路扩散到教堂领地的境界。就在下个瞬间，入侵到领地内的所有怪物都化为黑烟消散了。
看来是透过某种结界魔术，使它们从物质还原为瘴气……的样子。
在一旁看到这幕的魏茨泽克姐妹兴奋得蹦蹦跳跳。
「老师好~厉害！」「比完全统制振动（Fragarach）还要厉害！」
威森则是露出充满知性的微笑，将拐杖旋转一圈。
「不，这并没有像你们的完全统制振动那样万能。〈法律〉其实是很不便的。」
他说着，伸手指向道路的另一侧，在那里依然有无数的黑影在蠢动。看来威森的魔术只能在领地内发挥效果。而且 ──「出现了，是食人魔（ogre）！」「那个食人魔要来了！」
之前就出现过的〈日本鬼〉摇晃着黑浊的巨大身躯，入侵到领地内。他的体表虽然遭到烧灼，但感觉有如杯水车薪，完全无法阻止他前进。
威森一脸遗憾地捏着鬍子。
「一如所见，在压倒性的暴力面前，法律是无力的。」
「少在那边讲什么不负责任的话！既然帮不上忙就给我退下！」
一声怒吼忽然传来。在双胞胎姐妹背后出现了另一团支援战力。
他们随着吵吵闹闹的声音，拖来装有车轮的大炮。虽然呈现那样的外观，不过那些大炮似乎都是自动人偶，在施术者的指示下整齐列队自走着。
大炮总共有十门。领队指挥的是一名秃头大汉，要说是山贼头子搞不好还比较能让人相信，正是工学部的洛克史密斯教授。
「小鬼们，抬高射角！谁敢挡在前面就先和自己的屁股道别吧！」
讲的话简直乱七八糟。害怕遭到波及的魏茨泽克姐妹赶紧逃开，不过威森教授则是露出怀疑的眼神。
「洛克史密斯，用那种玩意能够打倒这些对手吗？」
「试试看就知道。发射！」
砰隆！听起来有点呆蠢，然而音量惊人的爆裂声响当场轰炸众人的耳膜。炮身承受不住反作用力，让炮型自动人偶们一起翻倒了。
炮弹产生的冲击波以及爆炸引起的强风颳倒在场的自己人。上百公尺的道路石板都被刨起，两侧的建筑物也都被刻出巨大的爪痕。
炮弹本身则是命中巨鬼的大肚皮，把他轰到远方。
「看吧！威力一如我的计算啊！」
洛克史密斯露出满意的笑脸。威森不禁瞪大眼睛说道：
「你动了什么手脚？靠那种古老的构造，不可能发挥出那种威力才对。」
「我去跟林布兰那家伙谈判，叫他帮我刻了符文。」
「理学部的 ── 我记得他是纹章学的权威，印章术的专家啊。」
「我叫他帮我在炮弹跟炮身都刻上所有能够想到的术式。如果对手只是皮硬得要命，只要用更强大的火力硬轰就行啦。」
以暴制暴。对于这样简单明快的思维，威森不禁傻眼。
「粗鲁也该有个限度。再说，这样大炮撑不住吧？」
「只要夏娃的心脏没事就能重组。躯体用到不能用就丢啦 ── 发射！」
第二炮发射。但后续的巨鬼灵巧移动，从射击线上躲开。没有击中目标的强大火力最终顶多只是波及到其他妖魔们，破坏了街道罢了。
「该死！既然这样就水平射击，继续给我射！」
「 ── 在场各位同学，往后退下！」
学生们听从威森教授的指示，慌慌张张退到礼堂边。剩余的八门大炮都装入炮弹后，洛克史密斯再度放出魔力。
「东洋怪物，吃我这招吧！」
将对手引诱到近距离后，第三炮发射。炮弹铁拳伴随轰响硬生生击中巨鬼的身体。通常来说，物理攻击对于瘴气怪物的效果很差才对，然而像现在这样提升到极限的物理攻击还是贯穿了瘴气的魔力抗性。
身形巨大的鬼在炮弹直击下当场被撞飞，我方士气一口气高昂起来。
「击中食人魔了！」「看啊！都飞走啦！」
欢呼声响起，学生们开心鼓舞。然而洛克史密斯却接着臭骂：
「混账东西……简直见鬼了……！」
在一片破烂的道路上，几个呈现人型的存在以缓慢的动作起身。
透过被撕裂的体表可以看到里面的人类。那些是被瘴气吞噬，成为〈凭依〉的教授们。各个脸色极差、瘦骨如柴、眼神空虚，看来是生命力被夺走了。
「把炮重新架好！立刻装弹！快！」
「不行啊教授！炮身已经扭曲 ── 这样会膛炸的！」
「把它敲直就好！」
太迟了。巨鬼们已经完全重新站好，再度盯向我方。瘴气肌肉转眼间便复原，呈现原本强而有力的感觉。
束手无策中，洛克史密斯痛恨地咂了一下舌头。
「该死……如果圣日耳曼在这里，至少还能叫他动动脑袋……！」
史学部的圣日耳曼精通古今战史与近代战术，或许可以想出什么妙计。但很不幸地，他现在成了巨鬼的凭依。
洛克史密斯难得用感伤的声音「哼」了一声。
「这下都已经不晓得哪只才是他啦。威森，必须靠我们阻止了。」
「……说得对。相信他也不希望自己伤害到学生吧。」
「等等。你们两位的意思是要杀了他吗？」
从两位教授背后传来一名女性沙哑的声音。
身穿白衣、头髮蓬鬆的华伦泰教授一脸严肃地走来。
威森同样露出严肃的表情，用带有苦涩的声音说道：
「总代表代理……请问那边处理得如何？」
「小鬼头们準备要出发了。我们来把他们送出去。」
「既然这样，就更要把那食人魔击倒才行。」
现在的状况已经不能再挑剔手段了。这点华伦泰应该也很清楚。
「哎呀，你们就看着吧，我来赌一把，阻止他们靠近。大家憋气！」
华伦泰为了让整块领地内的人都能听到而如此大喊的同时，小型自动人偶快速穿过她的脚边。好几只像老鼠一样的机械人偶高速沖向四面八方，所经之处发出亮白色的光芒，编织成一面发光的蜘蛛网。
随着「澎」一声气体炸开的声音，大量白烟忽然冒出。一片白色转眼间就覆盖了瘴气的黑色，往四周扩散。
巨鬼接着屈起身子，对虚空挥动利爪，看起来像在痛苦挣扎。
不只是敌人，就连几名学生也咳嗽倒地。接连有人用手捂嘴、当场呕吐，变得无法行动。
「这些笨蛋！我不是叫你们憋气吗！快往下风处逃！」
「这到底、是怎么回事……？」
洛克史密斯难受呻吟。威森则是理解了状况，看向华伦泰。
「是诱发了化学变化吧？女士，请问这组成结构是？」
「我让瘴气附着到氧气上啦。氧气之间互相凝聚，成了胶体状。」
那样实在不适于呼吸。造成的结果就是瘴气越浓的地方越容易氧气不足，虽然不清楚那些鬼是怎么让内部的人维持生命，但只要阻绝与外部交换空气，内部的氧气浓度应该就会下降才对。
威森捏着鬍子讚歎道：
「不愧是华伦泰教授，实在了不起……虽然对内部的牺牲者来说很残酷就是了。」
能够突破瘴气的魔术抗性施展出这等规模的魔术已经很厉害了，不过更教人惊讶的是华伦泰的观察能力。她看出了对手的宿主不只是被当成〈电池〉利用而已，同时也处于『被敌人操纵』的状态。因此理论上只要让宿主陷入痛苦，鬼也就无法行动了。
「这种把戏顶多只能撑一段时间而已啦 ── 小鬼头们，来吧！该是时候了！」
在华伦泰的呼唤下，雷真、夏露与洛基三人分别带着各自的自动人偶，从礼堂中沖了出来。
他们似乎都有在注意状况，避开低氧的雾气快速奔来。
雷真接着望向瘴气另一头、学院所在的方向，对华伦泰说道：
「老师，要是神性机巧（Machine Doll）攻击这里，会怎么样？」
「你不用担心那种多余的事。哎呀，只要跟珀西瓦尔那老头做同样的事情，好歹可以撑个一、两发吧。虽然前提是对方的攻击威力跟刚才一样就是了。」
如果是根据估算的最大威力攻击射来 ── 人类或许根本没有防御的手段。
雷真把华伦泰这句玩笑话当真，顿时露出严肃的表情：
「如果觉得撑不住了，就放弃这里逃跑吧。」
「又能逃到哪儿去？而且要是没有我们，仪式就无法成立啦。」
「到时候我们会想办法。」
「别讲得那么简单，这个亚空间笨蛋。」
洛基轻轻捶了一下雷真头之后，对夏露露出苦笑。
「看来这家伙的轻率个性又复活了。要是我们不照顾好，这家伙可是会死啊。」
「唉哟！一直都是这样不是吗？」
明明在这样的状况中，夏露却发出开心的声音。
「我们每次都是大家一起合作的呀！」
雷真与洛基不禁互看一眼 ── 喷笑出来。
无忧无虑，从容不迫。彷彿只有这三人的周围回到了昔日的学院。
不知不觉间，华伦泰与其他教授们也变得不再为他们感到担心了。
大家心中唯有一份确信：可以放心把事情託付给这些孩子们。
华伦泰接着站出来，粗鲁地拍一下雷真的肩膀。
「听好，劣等生。如果要让你虚张声势的计画成真，无论如何都必须和神性机巧进行接触。若将《寂静之刻》提早或许就能比较轻鬆，但那顶多只能撑几分钟 ── 那样『对决』的时间会变得不够。」
「我知道。我会靠自己的力量靠近她。」
「问题在那之后。〈寂静之刻〉一旦开始，神性机巧会变得毫无防备。你能够接触她的机会真的就只有那一瞬间而已。你必须在那一瞬间从根本彻底动摇她的存在，而且不靠魔术。」
华伦泰正在确认雷真的觉悟。于是雷真绷紧表情，对华伦泰点点头。
「我会做给你看，所以仪式方面就拜託了。」
「用不着你说。没什么好担心的，这里还有协会那群人呀。在你与神性机巧正面对峙之前，我们一定会赶上。」
华伦泰眨起一边眼睛，对雷真的背用力推了一把。
「好啦，去把你的搭档抢回来吧！」
夏露骑到西格蒙特的背上，洛基跳上吉卜利勒，朝学院的方位飞去。雷真则是带着小紫，奔向与那两人不同的方向。就算绮罗如果有监视到这个瞬间，要同时追蹤三个人应该也很困难才对。
如此这般，三人带着各自的使命消失在瘴气大海中。
目送他们的背影离开后，威森露出自嘲的笑容。
「将人类的未来託付给年轻人 ── 这样讲或许很好听，但这一幕实在教人难受啊。」
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