第12話 劍鬥士大會第二次預選賽——延攬——

莎蒂顺利取得首战的胜利之后，我和国王再次展开交谈。我很想观察有机会成为莎蒂对手的那些选手，但是和其他比赛相比，国王似乎对我和莉莉亚的罗曼史更有兴趣。

「所以朕刚才听到哪里了？」

「差不多是妾身从村里逃出来，和胜邂逅那段吧。」

莉莉亚告诉国王的是经过改编的故事——将可能引发问题的部分省略后对外公开的版本。因为最近很常遇上必须说明的情况，所以各种小细节都已经处里得严丝合缝。只是改编后的版本，听起来还是相当夸张，不过我觉得以A级冒险者的能力来说，应该不至于让人觉得不自然。

话说回来，我在旁边几乎没说半句话，这样根本就不需要我在场吧？

我本来可以一边欣赏莎蒂的英姿，一边在爱妻和精灵们的围绕之下，和大伙儿开心谈天，为什么非得陪这个大叔聊天不可啊？还害我忘记在莎蒂身上下注，白白亏了一大笔。唯一值得庆幸的是，因为这是非正式场合，国王表示我们不需要太过拘谨——不过莉莉娅那丫头在国王这么说之前，就已经没用敬语说话了。

「父亲大人，法兰西丝卡姊姊要上场了喔。」

同席的最小王子，再次打断了罗曼史的话题。这位王子差不多十岁左右，比起莉莉亚的爱情故事，他感觉更在意比赛的事情。我也想专注于比赛。

法兰西丝卡的第二战，以不亚于第一战的神速秒杀对手。双方从正面展开交锋。「锵，锵、咚」地三下就胜负分晓。这样看起来，第一战的壮汉好像还比较强。

而莎蒂所在的会场，从刚才开始就是同一组人持续激烈斯杀，展开一场殊死搏斗。儘管双方身上都受了不少伤，仍迟迟分不出胜负，莎蒂的下一场比赛似乎还得等好一会儿。

「简直不堪一击呢。」

「对手太弱了啊。」

既然是有办法进入正式赛的选手，便代表实力应该不弱，可是双方的实力实在相差悬殊。紧接着是776号——艾蒙德的比赛。第二次预选赛沿用了第一次预选赛的号码布，所以我马上就注意到他的身影。

「就是他。他就是让莎蒂在预选赛吞下一败的对手。

这场比赛的胜者，将和法兰西丝卡在决赛一较高下，因此我们继续观战。

艾蒙德同样只花了几回合，就乾净利落地收拾对手，接着好像要直接进行决赛。

法兰西丝卡接替败北的选手上场，场内顿时响起欢呼声。感觉她相当受观众的欢迎。

「法兰西丝卡的对手很厉害吗？」

「他是没什么名气的初次参赛选手。」

艾蒙德好像是连精灵队长也不晓得的选手。

「可是他击败了莎蒂。应该很厉害吧？」

「截至目前为止，双方都没有展现真正的实力，因此很难预测胜负，不过他们两个不管谁赢都不奇怪。」

我没有说出口的是：我认为776号——艾蒙德的实力更胜一筹。若是要我选择和其人战斗，我会选择法兰西丝卡。因为我觉得和她对打还有胜算可言。

「法兰西丝卡姊姊是不可能输的！」

儘管王子如此说道，但我当初也没想到莎蒂居然会输。

「史蒂芬，结果马上就会揭晓了。」

国王出声轻斥史蒂芬王子，彷佛以此为信号，裁判也宣告比赛开始。

可是，场上的两人并未立刻展开交锋，而是开始交谈。我本来想用【察觉听觉术】偷听，但还没等我调整完毕，双方已经开始交战。我得把这招练熟才行啊……

抢先发动攻势的是法兰西丝卡。她从起始位置一直线沖向艾蒙德，顺势将长剑猛挥而出。

这一剑被艾蒙德架开之后，法兰西丝卡直接和他拉开距离，再次展开对时。

然而，法兰西丝卡冷不防地向后飞退一步。

艾蒙德垂下举起的长剑，状似偷快地笑了起来。

「这是怎么了？」

国王对法兰西丝卡的动作感到疑惑。

艾蒙德準备使出无拍子剑法，察觉到不对劲的法兰西丝卡马上选择后退——大慨就是这么一回事吧。

「艾蒙德似乎打算使出某种招式，而法兰西丝卡小姐不想硬接这招，所以和他拉开距离。」

这次换成艾蒙德垂着长剑缓步向前，接着停了下来。双方都处于彼此长剑的攻击範围之内。可是法兰西丝卡依旧举着长剑动也不动。

突然问，艾蒙德的长剑急挑而上。

「哎！？」

以为法兰西丝卡被击中的王子叫出声来，不过她以毫釐之差闪过了这一剑。

紧接着是法兰西丝卡的反击。艾蒙德同样躲过了这一剑。两人一边替换位置，一边在若既若离的状态下反覆出剑，双方都完全闪避掉对手的攻击。

然而在几轮的交锋之后，艾蒙德的长剑停在法兰西丝卡的盾牌前。两人互相试探实力的闪避大战，似乎是由艾蒙德佔了上风。

法兰西丝卡再次后退拉开距离。

「他们两个都好厉害。妾身的眼睛都追不上了。」

的确非常厉害。我无法用他们的方式闪避攻击。不过这种程度的攻击我还有办法应付。他们两人都还没使出真本事，而是在互相评估对方的实力。

即使如此，我还是能大略看出法兰西丝卡的实力。如果这样就能夺得前次大会的冠军，那莎蒂可说是胜算十足。

「莉莉亚，你看仔细囖，他们要开始动了。」

艾蒙德依旧一副气定神闻的模样，但法兰西丝卡的气势已变得明显不同。她身上彷彿散出斗气。

法兰西丝卡动了起来，她一口气缩短了距离。

先前未有的激烈剑戟声，响彻了整座竞技场。法兰西丝卡的攻势固然无比猛烈，但艾蒙德也滴水不漏地进行反击，连一步都没有后退。

双方势均力敌，可是并非两方都保持余裕。或许是年龄和经验带来的差距，法兰西丝卡的攻击全被艾蒙德巧妙地迥避了。

儘管只是微微划过，但艾蒙德的攻击确实掠过了法兰西丝卡。法兰西丝卡当然不会因为这种伤势怯步，而是继续发动攻击，可是她的长剑始终够不着艾蒙德。

艾蒙德身上有着与年龄相符的老练带来的安定感。法兰西丝卡若是没有什么杀手锏，感觉胜负将会就此分晓。

就在我如此寻思的时候，场上的情势忽然变了。法兰西丝卡压制住了艾蒙德？

艾蒙德的动作有股不对劲的感觉……又来了。他展开了古怪的动作。

明明可以靠盾牌承受的攻击，他却硬是用长剑格挡或直接闪避……

仔细一想，截至目前为止，艾蒙德都没动用过左手的盾牌。而身为对手的法兰西丝卡也注意到了这件事些。

是左手出了什么毛病吗？

然而，不管里由是什么，看来法兰西丝卡部没打算放过这个机会。她毫不留情地瞄準发现的弱点展开攻击。我并不认为她这样做很卑鄙，换做是我也会这么做。因为艾蒙德实在太强了。

面对法兰西丝卡打算就此决出胜负的凌厉攻势，艾蒙德只能被动防守。只要知道他有一只手不能使用，要打败他便不是一件难事。儘管无法完全会弃这是陷阱的可能性，但是照正常的方式打下去，也只会迎来败北的命运。

法兰西丝卡的剑尖终于割开了艾蒙德的肩膀。

虽然伤口看起来很浅，艾蒙德却就此单膝跪地，并且击起了手。

他似乎投降认输了。伤势比看起来更严重吗……？