第19話 對強大的追求

「您觉得这群孩子有没有希望取得庇护呢？胜主人。」

泡在浴缸里的莎蒂，帮我按摩着双脚，如此询问道。

我则是把脑袋靠在席菈的胸部上，让她支撑住我的整个上半身。像这样全身放鬆地漂浮在热水中的状态，实在是人间极乐的享受。疲惫的身体无比舒适。

「嗯～怎么说呢。」

说到底，这群小鬼头还处于连「忠诚」是什么都不明白的阶段。因此面对取得监护人同意并且再次集合起来的小鬼头们，我就只是让他们变成了见习冒险者而已。

「短期之内很困难吧。」

莎蒂的案例果然是奇蹟──我不由得开始有这种想法。

虽说这群小鬼头都有着痛苦的经历，但是他们也有会照顾自己的监护人或伙伴，和被父母卖作奴隶的莎蒂相比，双方的境遇可说是天差地别。

「这群小鬼头之所以这么想要变强，是因为他们希望亲手夺回自己的祖国吧？这种渴望变强的想法，真的有办法转化为对我的忠诚吗……？」

收复希拉吉斯并且拯救这些孩子的笑容，是我们今后才正要开始的挑战。现在就期待他们的忠诚未免有点操之过急。

「想要变强的念头，和对主人的忠诚心，确实是完全不一样的东西呢。」

席菈俯视着我的脸说道。她肯定对其中的差别深有体会吧。

「不过，我觉得这在大方向上并没有错。在这群小鬼头里，或许会有超级喜欢我的孩子也吧。」

我不仅提供了大量物资，还接连露了好几手绝活，光是这些就足以让小鬼头们对我崇拜有加。

「不管能不能取得庇护，帮忙锻炼他们终归都是件好事。」

明天就尽量拨时间给这群小鬼头吧。冒险者公会的任务事宜，伊丽应该已经完全做好了相关準备，我们的时间可说是相当充裕。

等到公会的事情办完之后，首先要来帮兽人聚落修建新的房屋。这项工作理论上不会用掉整天时间，然后席菈大概也不会想要鬆懈每天的训练吧。虽然感觉会相当累人，但是白天的时候就来努力工作吧。毕竟到了晚上就有这样的乐事在等着我。

「对了，莎蒂，妳今天和我对打的那一场，最后那是怎么回事？」

我突然想起白天的事情，于是向莎蒂如此询问道。

莎蒂在最后因为踩到小石子而输掉了比试，可是她的这个失误究竟是不是有意为之，为的是把胜利拱手让给我？还是说真的只是纯粹的偶然？

「我居然会犯下这种失误，真是超级丢脸的。」

莎蒂说着说着，难为情地把脸沉进了水里。

「所以说，那真的只是单纯的失误啰……」

莎蒂抬起脸，一脸纳闷地歪起脑袋。

「莎蒂姐姐，主人的意思是妳有没有故意放水输给他。」

在我身后的席菈，直言不讳地说出了我想问的事情。莎蒂闻言，露出了打从心底惊讶的表情。

「只要胜主人交代使出全力，我就绝对是使出浑身解数。我一次也没有故意放水！」

「因为那场比试的胜负会影响到印象分数，再加上踩到小石头不像是妳会犯下的失误，所以我才会有点怀疑是不是这样子。哎，我不该说这种莫名其妙的话，真的对不起啊，莎蒂。」

的确，只要我吩咐了莎蒂全力以赴，她就不可能不遵从我的指示。而且莎蒂也不像是会自作主张地做出这种事情的性格。

「真要说起来，胜主人本来就比我要来得厉害，因此我就算多输几场也没什么好奇怪的。」

只听莎蒂有些不满地这么说道。

「不不不，剑术的话是莎蒂妳比较厉害吧？」

我的胜率大概只有三成左右。不管莎蒂对我有多么高的评价，这个数字清楚地表明了我的水平。

「就算是剑术也绝对是胜主人比较厉害。您只是在认真对打时，也没有真的拿出全部的真本事吧？」

「的确是呢。虽然主人也不是有意放水，但是和剑斗士大会的时候相比，平常对练的时候简直就是毫无霸气可言。」

那是因为我没有像剑斗士大会时那么拚命啊。

我先前也和莎蒂谈论过这个话题。说是只要我拿出真本事的话，实力应该能够再提升一大截。

然而，平常就能发挥出全部实力，其实也是一种实力。我如果卯足了干劲，应该多少也能提升一点战力，可是我向来就不是那种热血型的人物，因此我果然还是无法接受莎蒂认为我比较厉害的说法。

「莎蒂妳自己在对练的认真模式里，不也是没有像剑斗士大会的时候那么拚命吗？」

在并非参加赛事的情况下，就算莎蒂没有放水的意思，应该也没有真的使出浑身解数。

「我在对练的认真模式里，总是全力以赴的喔。」

莎蒂最近的招式动作，确实已经不逊于剑斗士大会的时候，明显能够感受到其中的强大。

「那么妳的『点到为止』是怎么回事？」

莎蒂不仅不会对我做出太过猛烈的攻击，而且『点到为止』这样的行为，显然是在对我手下留情吧？

「我最近不是也有打中您的时候了吗？再说您自己不是也会『点到为止』吗？」

的确是呢。因为我有跟莎蒂交代不必强行停止剑势，儘管往我身上招呼就好，所以莎蒂在来不及收招的时候，就不会坚持『点到为止』；而我自己在来得及收招的时候，当然也不会刻意把铁剑往莎蒂身上招呼。这么说起来，莎蒂和我并没有什么不一样啰？

「在剑斗士大会结束之后，军曹大人有跟我这么说过喔。他说我如果和胜主人在比赛里对上的话，还真不晓得我们两个最后谁会胜出。军曹大人还说，您在这次大会里就只是签运不好，不然本来很有可能是由您摘下本届冠军。」

我如果没和拉萨特队长对上的话，或许的确是有机会赢得冠军。虽然后面还有莎蒂和法兰西丝卡这两位最大的强敌，但是她们两人若是打成两败具伤，剩下的难关就只有那位巨人波尔卓拉而已。

可是，我和莎蒂的实力旗鼓相当？我确实必须承认我平常没有真的使出全力……但是我之所以能够和莎蒂打得不相上下，纯粹只是因为我们共享彼此的所有剑技，并且总是在一起对剑练习。我只是因为习惯莎蒂的动作，才有办法应对她的各种攻势。儘管如此，我基本上要打个三四场才能赢一场。我光是要保持在不被莎蒂远远甩开的状态，就已经是竭尽全力了。

「军曹大人也说胜主人应该要更加努力练习。这样一来，我很快就会再也赢不过胜主人了喔。」

军曹大人和莎蒂都经常督促着我多加练习，不过最近因为成员增加的关係，练习量也跟着增加了不少，我觉得我的练习态度还挺积极努力的。

「我最近这阵子可是很认真练习的喔。」

「是的。所以我的心理压力真的非常大，就怕有一天我会再也追不上胜主人。」

啊～因为我老是跟莎蒂说「妳要变得比我更强」呢。如果从莎蒂的眼中看来，练习量较少的我不仅没有和她拉开差距，反而和她处于并驾齐驱的状态，这种心理压力确实非常大呢。

「真是对不起，我居然跟妳说这种强人所难的话。假如妳觉得很吃力的话，不用勉强自己喔？」

「不，我也会努力变得更强的，胜主人您儘管提升自己的实力就好了。」

虽然莎蒂希望我的实力凌驾于她之上，但是我又跟她说了「妳要变得比我更强」，因此她的心情似乎相当複杂。

不过，如果只有莎蒂跟我说这种话，我还可以从「情人眼里出西施」的角度解释，可是军曹大人也跟我说了类似的话。

『我很期待下次见到你的时候，你已经成为超越我的剑士。』

军曹大人在临别之际留下的这句话……或许代表着他是真的对我有所期待？

而莎蒂认为我的剑术比她更加高明的评价，或许也不是出于偏袒或崇拜，而是站在冷静客观的角度得出的结论？

「主人，您要不要在身体状况万全的状态下，和法兰小姐再次认真较量一场？您只要真的使出浑身解数，应该至少能和法兰小姐打成不相上下。」

「这主意不错呢。剑斗士大会的那场比试，确实是输得有点冤枉。」

正如席菈所说的，我在旅途中和法兰西丝卡的对打比试，几乎全是凭着魔法取巧获胜，没有光靠剑术分出胜负的时候。毕竟我就是怕痛嘛。

不过，我如果真的和法兰西丝卡认真较量一场，或许有机会激发出和莎蒂对打时所没有的强烈斗志？

现在回想起来，我在比剑这件事情上，也就只有两次是真的拚上自己的性命，分别是对上军曹大人和拉萨特队长的时候。当时的我都被逼到了绝境。

「也是，只是比上一场的话也不是不行吧。」

「胜主人绝对能够获胜的喔！」

「是吗？我倒是觉得挺难的。」

到底要怎么样才能真的使出浑身解数啊？

「胜主人在剑术方面无庸置疑也是最强的。我是绝对不会向胜主人撒谎的喔。」

莎蒂对我的这番评价，果然只是因为出于崇拜啊。

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隔天一早，在要塞投宿的其他成员，也来到我在难民营兴建的新家。因为安说她要来做早餐，所以我就拜託她烹煮缇莉卡想吃的鱼料理。

「你们今天要不要也住在这里啊？」

因为我这个不起眼的家伙，很有可能被几位爱妻盖过风头，从而影响到让兽人取得庇护的计画，所以我昨天特地请她们暂时不要露面。不过在昨天的演出以后应该是没问题了，因此我向伊丽这么提议道。

安她们正在隔壁的厨房準备早餐，目前在起居室兼食堂的这个房间里，就只有我和伊丽，以及法兰西丝卡和威尔。

这次的新家在外观上不怎么起眼，和我帮兽人们盖的五栋长屋没什么两样，简单来说就是把两栋长屋并列在一起。我还偷偷盖了地下室作为设置传送点的房间。因为起居室、食堂，还有浴室佔去相当的空间，所以私人房间的面积受到压缩，不过每个人都有自己的房间。在时间仓促下，目前只有安装上玄关大门，其他房间都处于没有门的状态，只是这也算不上是什么大问题吧。

「是呢。等我们办完事情之后，就一起搬过来这里住吧。」

听说大家昨晚是向公会的宿舍借了一个房间，五个女孩子挤在小房间里将就地过了一夜；至于威尔则是去大通铺和其他冒险者睡在一起。

威尔昨天也被法兰西丝卡拖去训练，我本来想说这小子肯定是累坏了，没想到他却一脸春风得意。

「哎呀～我真的变得超级厉害了呢。」

这小子在昨天的公会训练场上，似乎和法兰西丝卡一起大杀四方。就是莎蒂经常做的那种车轮擂台赛吧。

毕竟威尔在我们队伍里是实力垫底的存在，就算他理智上知道自己确实变强了，在实际和别人交手之前都没有确切的实感吧。

「别得意忘形啦。就只是训练场那里没有什么厉害的对手啦。」

法兰西丝卡的这番话确实很有道理。这里的公会或许也有高手存在，但是这种人物当然就不会出现在训练场上。而且也不是每个公会的教官，都有办法应付得了【剑术】等级5的对手。

「话说回来，威尔，你这么引人注目真的没问题吗？」

不过，因为威尔就连现在也穿着遮住脸的全身板甲，所以我其实是不怎么担心啦。

威尔是离家出走的贵族少爷的事情，法兰西丝卡也已经知道了。毕竟他们两个总是一起行动，威尔似乎也不得不向她老实交代。当有旁人在场时，这小子绝对不会抬起头，也难怪法兰西丝卡会对他的身分起疑。

「因为那些家伙嘲笑我的铠甲很破烂，所以我一气之下忍不住就……」

威尔身上的铠甲满是凹痕且欠缺修缮，也难怪其他冒险者拿这件事情取笑他。

「其实是有个登徒子对法兰出言不逊，结果威尔就来了个英雄救美喔～」

伊丽贼笑兮兮地说道。然后为此挺身而出的威尔，才因此被其他人嘲笑他的铠甲很破烂吧。

「那些家伙居然胆敢调戏法兰小姐，真的是活得不要命了呢。」

不过，这件事情其实没有伊丽所想的那么浪漫。法兰西丝卡可不是寻常冒险者能招惹的人物，威尔之所以出面阻止那些冒险者，纯粹是在为他们的性命着想吧。

「我说威尔，你也差不多该换一套新的铠甲了吧？你在路上赚到的那些钱，够你换一套好铠甲了吧？」

如此说着的法兰西丝卡，似乎也没把威尔的英雄救美放在心上，看来他们两个是没什么希望了。当然我也完全没有。看来除了剑术修行以外，她对其他事情真的是毫无兴趣。

「啊，威尔，我有帮你準备新的铠甲。待会儿就拿给你吧。」

「真的吗！？」

「先吃完早餐再说吧。」

虽然威尔很希望我立刻拿出来，但是早餐也在这时候陆续端上桌了。

今天的早餐菜单，是把我昨天用魔法捕来的那些小鱼直接盐烤，以及加入了鱼肉的综合浓汤。

「烤鱼好好吃。」

缇莉卡如此评论道。烤鱼的确是相当美味呢。至于鱼汤的话……就有点普通了。因为河鱼的味道比较清淡，结果完全变成了浓汤的点缀。

「铠鱼就留到晚餐再来品尝吧。」

听到我这么说，缇莉卡也点了点头。

因为铠鱼的体积相当巨大，所以我把解体作业交给了兽人处理。

该怎么料理才好呢？能够做成生鱼片吗？如果我没记错，寄生虫在冷冻过后就会被杀死；就算不幸中镖，应该也可以用治癒魔法来解决吧？

「寄生虫？就算你这么问我，我也不是很清楚啊。」

安好像也不太了解。

「我没有吃过生的鱼肉。很好吃吗？」

缇莉卡则是很有兴趣的样子。

「在习惯之后就会觉得非常美味，可是如果中了刚才所说的寄生虫就会生病。」

虽然我觉得应该只会闹肚子，但这个世界的寄生虫或许不止如此？搞不好和地球的寄生虫完全不是一回事。在不清楚治疗方法的情况下，凭着模糊的记忆做生鱼片，实在是有点恐怖。

「吃生的鱼肉当然是会搞坏肚子啊。别干这种事情啦。」

儘管很可惜，但我还是放弃生鱼片的念头吧。在这种忙碌时期，要是因为腹痛而好几天都无法行动，可不是闹着玩的。

妳别露出这么哀伤的表情啊，缇莉卡。我也觉得很哀伤啊。

「哎，然后啊，我想换个话题……」

安紧接着这么说道。

「嗯？」

「我从昨天开始就一直在想了，我打算留在这里帮忙。这里的治癒术师人数完全不足以应付需求。」

虽说治癒术师不管在哪都是稀缺的人才资源，但由于这里有大量难民，因此状况就变得更加严峻了。

「还有，因为这里没有像样的孤儿院，所以我也想要兴办一所孤儿院。」