时间回到稍早之前，仙境之馆游戏间。
──怦咚。
心肺功能停止的时间，只有短短十几秒。
比切腹、断手断脚还要更加剧烈的疼痛所导致的休克。
如果不是虚拟化身而是实际的肉体，想必会在超乎精神层面的肉体反射所导致的哀号与痛苦当中，感受体液从全身上下的孔洞流出，最终致死，可说是无可比拟的地狱。
因为与安宁的死亡相距甚远的痛楚而停下的心脏自动复原。
红莲处在联觉状态的人格原本是没有肉体的存在，接近与肉体分隔开来的意念。
因此就算肉体误判自己死亡，使身体不再运作──
红莲自动重新苏醒的第二人格还是会理性地认知到自己「活着」，迅速恢複身体功能。
就算被下毒，或流出大量鲜血，也绝对不会倒下，而他能够保持无败的战绩至今，正是多亏这种异于常人的体质。
「喀哈……！呼！呼！呼……！」
「唔……三倍也不行啊……」
红莲不断抽搐，大口呼吸。
飞溅的鲜血特效化成像是玻璃粉末的碎屑消失，而面对脸部朝下趴在地上，遍体鳞伤的最强玩家红莲，水叶吐舌说：
「没能成功杀死你。嘿嘿～」
敲着自己脑袋的她面无表情，没有显露出半点焦躁。
「这样一来，我的钱……生命值就剩下两千万。如果红莲大人的状态跟平常一样，我下一次就会死。」
「……唔唔唔唔……！」
「不过，你已经不行了吧？就算买回手、脚跟眼睛……异常剧痛的余波还是会一直干扰你的思绪。这不是精神层面，而是肉体层面上的极限。」
三倍死亡区。即三倍的冲击。
红莲的飞镖坚持选择削弱资金射中双倍，把水叶逼到距离败北只剩一步之遥。
不过，他也在几乎同一时间感受到彷彿用灼热火钳挖出左眼的剧痛，还是以三倍的强度冲击着脑神经，一般人受到这样的冲击会立即死亡。
「居然可以只造成短时间心脏停止，而且没有ＡＥＤ也能够自己苏醒，不愧是红莲大人。可是，你也已经到极限了，对吧？」
水叶咧嘴一笑，开口试探。
「伊邪那美机构的抗痛觉训练，被销毁的最高纪录……是致死疼痛的七倍。最高纪录保持人的名字被涂掉了，但用膝盖想，也知道那个人是谁吧？」
「……啧……」
「你变弱了呢，红莲大人。居然只是区区三倍的痛觉，心脏就停止了。」
「是啊……你说得对。因为我最近的生活过太安逸了，实力变弱了不少。」
红莲理所当然似的哀叹道。
「红莲大人，我问你──你怕死吗？」
被剥夺视觉，眼前一片黑暗的红莲耳垂被轻咬了一口。
缠着耳朵的舌头髮出的水声让红莲浑身发颤，水叶语气愉快地小声说：
「当时在那座校舍打倒我的你，真的很迷人。我在那时候……知道了一件事，知道什么是真正的游戏……知道『控制恐惧』……♪」
碎城家的玩家培育机构「伊邪那美机构」，对最高杰作──水叶所做的改造。
也就是透过药物与手术抑制动物本能产生的直觉性恐惧，让她达到不论面对什么状况都能採取最佳应对手段的无我境界──「明镜止水」。
不过，水叶无法逃离另一种恐惧。无法逃离源自「思考」的不安，以及逐渐增长的恐惧，导致她输给红莲，掉入永久的恋爱深沼。
「我不再害怕了。」
水叶露出微笑，对倒地的红莲宣告──
「我眼中没有未来，我在乎的就只有现在。我的思绪彻底停摆了，未来会怎么样根本无所谓，我心里没有一丝恐惧……」
没错，这就是──
自败北过后耗费长年岁月，进行自我改造后完成的──名为御岳原水叶的……怪物。
「我想要跟你合而为一，所以变成跟你一样的怪物。
我喜欢你。我爱你──红莲大人。」
「一样……？」
一颗小小石头被投入红莲脑袋里的泉水当中。
石头产生的涟漪逐渐扩散开来，使红莲脑海里冒出各种思绪。
（──这家伙，该不会……）
背靠着地板，仰卧在地的红莲流着血泪，脸上浮现得意笑容。
看见了。
即使失去视力，仍旧在心里如此断定的红莲假装擦拭鲜血，把手伸进放着手机的口袋。
「……你是不是误会什么了，水叶？」
「咦？」
「无论是输是赢，你都会是孤独一人。」
「……………………………………………………………………………………咦？」
「你觉得自己跟我变成同类了对吧？你抛弃人性，变成怪物，甚至抛弃恐惧，逃避未来──就希望我把你当作同伴，是吧？」
「你在……说什么？」
水叶歪起头，像在表达自己不懂话中的意思。
「就是字面上的意思。你再怎么改造大脑，都改不了自己的本质。而你──」
红莲先稍作停顿，才以沉重又响亮的语调说：
「只是害怕寂寞罢了。」
「……！」
「你只是把有人性的幼稚慾望，转换成想杀人，想被杀，还有想玩弄别人，被人玩弄──这种丧心病狂的慾望而已。」
「才……才不是。你为什么要说这种话？我跟红莲大人一样，觉得可以用游戏杀人，觉得被人杀死也没关係，我们就是这种怪物。所以──」
「不要把我跟你混为一谈，你跟我才不是同类。」
「你为什么要这么说？我很努力才走到这一步啊。我……我！」
──明明是想待在红莲＜你＞身边，
才变成跟红莲＜你＞一样的怪物──
「别让我说这么多次……我从来没有希望自己是怪物。我从一开始，从第一次遇到你的那年夏天的更早之前，就希望自已是平凡人了。」
他希望自己只是个普通的人类。会吃吃零嘴，玩些无聊的游戏或看看漫画浪费时间，跟家间的感情普通融洽，时而普通地起些争执，长大当个上班族来往公司跟家里的普通人。
「我不是人类，才希望变成人类。而你因为是人类，才白费力气堕落成怪物──唉，真是的。你连这种地方都跟可怜一模一样。」
红莲认为真要说出她们两个有哪里不一样，就只有是否经过「机构」改造这一点。
因为她们两个都是为了接近自己，才想要变成怪物。
「所以我才会击垮伊邪那美机构──我想先彻底排除问题的种子，避免本家的蠢蛋破坏约定，把可怜送去那里。不过，那么做导致了现在的你。到头来，玩家──过着像我一样的人生的家伙，都是一个样。就算游戏技巧再强，也得不到任何自己真正想要的东西。」
正负相抵为零的宿命。
他为了拯救心爱的妹妹而击垮伊邪那美机构，结果产生了水叶这个怪物。
红莲认为是自己的自以为是造成的。游戏的本质是破坏跟掠夺。要说跟旧世纪的战争有什么不同，顶多就是战争的结果跟责任不是掌握在成千上万的军队，而是全权掌握在玩家一个人身上。
「我为了可怜的未来，夺走了你的未来。我当初应该清楚告诉你──我重视的不是你，让你完全死了心才对。但我当时没有彻底打倒你，反倒培养出一个不完整的，我的複製品……就只是这样罢了。」
「不要……不要说那种……奇怪的话。求你……看我，看着我……！」
她支支吾吾地说着，像个小女孩一样纯真，像个妓女一样浑身发烫。
就算这份感情是爱也无妨，是憎恨也无妨。只是纯粹希望红莲能看着自己。脑子里想着自己。多理会自己。多来了解自己。就只是如此。
御岳原水叶眼中满怀期盼，期待红莲的告白──
「好。那我就说清楚讲明白──我打从心底不在乎你这个人。」
「……怎么……会……」
这份期待毫不留情地遭受到背叛。
「我不会豢养你。不会杀你，也不会玩弄你。投完最后一掷搞定这场胜负以后，我就会忘掉你。我会把你当作一块肉，当作一只家畜卖去别的地方。什么身为玩家的能耐，或者小时候的回忆，都是些无聊至极的东西──只是些不值一顾的垃圾。」
「等一下，不对，才不是……那样。因为……我……想要跟你──」
水叶惊慌失措地颤抖着。
不过，依旧躺在地上的红莲继续滔滔不绝地说下去。
「对了，静火也顺便一起带去卖掉吧。你们双胞胎都是美女，一定会有些垃圾中年大叔想要买你们。当然，是那种根本不把你们当人看，只当作会讲话的充气娃娃的人渣。」
「静……火……也要？不……不要……不行，不可以……那样……」
「卖掉你们所赚的那笔钱……你猜我会用来做什么？」
红莲嘴边浮现的笑容──
是想必连梅菲斯特费勒斯都不禁为之战慄的，邪恶恶魔的笑容。
「拿来帮御岳原家──买更有用处的小孩。」
「────……～～～～！」
无声的尖叫。
（果然。）
水叶的反应让红莲确信自己的想法是对的，他又接着说：
「我要送新的孩子去已经没有你跟静火的那个家，让别人享受你父母的爱。把那个家打造成充满笑容的幸福家庭。那个没有你们存在的……你们的家！」
就在红莲这么说的那一瞬间。
「不……要……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
明镜止水就此碎裂。
先前打造出的玻璃面具消失得无影无蹤。
剩下的是如同一般少女会有的表情──充满由衷的厌恶与恐惧，同时也是她这个年龄应有的神情。
「不要！只有那种事情我绝对不允许它发生！我讨厌那些家伙！怎么能只有那些家伙得到幸福！那我呢？静火呢？我们呢？为什么？为什么我们就不行！」
「对。去恨他们吧，水叶。去恨卖掉你的父母，去恨没有多想什么就把从机构回来的你带回家的那些家伙，恨那些把你粗鲁地当作道具看待，把你拿来跟静火比较……而且不是用爱，是以有多少利用价值来衡量你们的那些家伙。」
水叶没有自觉到的弱点，正是对父母的厌恶。
原本以超然态度撕碎敌人的狂战士，像个被踹飞的小孩──嚎啕大哭，用被泪水沾湿的双眼看着躺在地上的红莲，以恳求似的语气问：
「为什么……你怎么……会知道……？」
「我当然知道。」
──因为我也一样。
「以家族名誉为第一优先。根本不去了解孩子的心情──那种人我可是熟悉到不能再熟。」
「因为红莲大人家……也是那样？可是，这根本……不能解释你为什么知道。」
「我一看到你的本质，就知道了。」
水叶自豪的明镜止水可以阻绝联觉状态的视力。不过再怎么大费周章遮掩，人类的本质依旧确实存在。
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