二章 尼特族，安住

那幅光景在〈神翼族〉巫女——左右羽翼不同色的〔劣血种〕阿尔法•史岱希丝眼中显得十分新鲜。

「啊——……这就是所谓的脱胎换骨吧。」

这里是臭尼特族所属的国家，也是〈解放者〉唯一的国家，提斯泰尔。

本来应该只有走向缓慢灭亡一途的这片土地，却呈现前所未有的活络景况。

「——很好，完成了！赶快运走！」

洪亮说话声的来源，是之前蒂法莉西亚和阿尔法跟蹤零次时看过的粗野男子，他负责从事採伐工作。

看样子他似乎是在城外採伐树木，树木一加工为木材，随即用马车等交通工具运走。

虽然人员并不多，但因为每一个人都彻底讲求效率，因此作业流畅无阻。马车恐怕将前往邻国〈兽妖族〉之国，两国在缔结四种族同盟之后已恢複通商。

从天空俯瞰的阿尔法，确认除了木材以外还有各种疑似原物料的物资输出，同时前往目的地——提斯泰尔城办公室。

「我回……」

来了——阿尔法在讲完这句话以前，发觉这座城堡的主人——〈解放者〉《誓约者》蒂法莉西亚正在和一名僕人谈事情，于是暂时保持沉默。

「——对。所以和〈海精族〉贸易……不，趁这个机会，和其他国家贸易的收支，关于会计这部分希望全部交给你负责。」

「和、和他国贸易的全部事务吗？」

「当然会为你準备符合工作量的足够报酬和职位，如果有需要，也可以安排辅助人员。我亦会儘可能支援。」

「可、可是，我只是一介僕人——」

「不，你不再只是一介僕人。就我所知，你拥有提斯泰尔第一——不，是《万象乐园（水陆生态缸）》第一的计算速度和準确度，最重要的是对数字的真挚态度，我认为你是非常杰出的会计。」

「哪、哪的话……我实在——」

「做不到吗？如果做不到就算了。我会像以往一样用这台『平板』处理。」

「——！？蒂法莉西亚大人，您之前都使用那块板子……不，那台『平板』吗！」

「那当然。既方便又正确，而且一瞬间就会计算完毕。」

「——唔，我明白了。我就接下这份工作！」

「没问题吗？不需要勉强自己喔。」

「区区板子做得到的事情，一点都不勉强！」

「是吗？那就麻烦你了。」

光荣升迁为会计大臣的那名僕人自言自语着：「可不能输给『平板』那种东西……！」气势汹汹地离开了办公室。

「……你天杀的真会控制人。」

阿尔法这么说着，从窗户进入办公室，蒂法莉西亚已经着手开始批阅其他文件，她头也不抬地说：

「欢迎回来。」

「呣……你这混帐有够失礼。我可是同盟对象，而且还是『世界的管理者』〈神翼族〉的巫女大人喔！」

「那真是失礼了。我以〈解放者〉《誓约者》的身分正式道歉。」

蒂法莉西亚嘴上这么说，却完全没抬起头。

很像某尼特族擅长的虚应故事，惹得阿尔法脸颊不断抽搐。

「你以为是谁害我被送到这种边境之地的……」

「是我。」

蒂法莉西亚若无其事地立刻回答，阿尔法说：

「没错！……不，更正确地说并不是你这家伙。」

阿尔法看着的是蒂法莉西亚的脖子——戴着的粗犷项圈。

四种族同盟缔结后，依照规定，〈解放者〉、〈海精族〉、〈神翼族〉、〈兽妖族〉要轮流保管各自的『种族旗』。

于是〈解放者〉的『种族旗』便要归〈神翼族〉所有，但是——

「……抱歉，因为〈解放者〉的『种族旗』是这条项圈——」

据说是零次帮蒂法莉西亚戴上的项圈。

光听都不由得皱眉的那条项圈，就是〈解放者〉的『种族旗』。

「只有零次知道怎么拿掉。」

因为这个事实，只有〈解放者〉→〈神翼族〉的『种族旗』形成麻烦的状况。

既然要缔结同盟，就绝对需要持有对方的『种族旗』。

但是因项圈不能取下，就变成〈神翼族〉必须持有脖子戴着『种族旗』的蒂法莉西亚。

本来要构成持有状态，和『种族旗』一体化的蒂法莉西亚本人就必须前往〈神翼族〉之国，不过蒂法莉西亚是〈解放者〉的《誓约者》。《誓约者》也无法因此离开国家。

然而也不能就这样放任蒂法莉西亚——放任〈解放者〉『种族旗』自由，协议的结果就是〈神翼族〉派人随时待在蒂法莉西亚身边监视项圈。

光荣获选为那个监视者的就是——

「真是的，为什么是我……！」

嘀咕埋怨的阿尔法，绝对不是怨恨这次选自己负责监视的母亲——〈神翼族〉《誓约者》阿耶珥•奥拉。

当然这也不是脖子上的项圈被强行指定为『种族旗』的蒂法莉西亚的错。这么一来，罪魁祸首果然是——

「那个臭《英雄》……！」

就在阿尔法气得拳头紧握、翅膀也跟着颤抖，她正心想下次见面要怎么找零次算帐的时候，蒂法莉西亚轻描淡写地说：

「顺便一提，我想这条项圈恐怕可以拿掉喔。」

「…………………………啊？」

她为何突然这么说？

如果项圈——〈解放者〉的『种族旗』能够离开蒂法莉西亚的肉体，阿尔法就完全没有理由待在这里了。

应该说。

假如蒂法莉西亚刚才说的话是事实，就表示〈解放者〉《誓约者》在〈神翼族〉、〈海精族〉、〈兽妖族〉的《英雄》或《誓约者》都在场时公然说谎——

阿尔法因为过于震惊而陷入思考停止状态，蒂法莉西亚瞥了她一眼，露出浅笑触摸项圈。

「请不要误会。我缔结了『除非零次有意拿掉，不然都要一直戴着这条项圈』的契约是事实。」

「啊……喔，既然如此——」

「只不过，后来零次也这么说了。『一旦决定同盟，就势必要拿掉项圈』。」

也就是说。

零次亲自明言，取下项圈的条件就是缔结同盟——

然后目前同盟成立，那就表示——

「咦？这、这么说，你这混帐！」

「我并没有说谎。我的想法纯粹只是预测。」

除非零次有意拿掉，不然都要一直戴着项圈，这就表示，想要拿掉项圈就需要零次的意愿——这是毋庸置疑的事实。

只不过，零次事前暗示过，只要缔结同盟就会满足条件。

蒂法莉西亚刻意不在那时候说出这件事。

她是藉此误导其他人。让其他人以为〈解放者〉的『种族旗（项圈）』目前不可能和物主《誓约者》的肉体分开。

「什么——请问你这混帐天杀的干那种事，是为了什么！？」

都是因为不〈解放者〉的『种族旗』（蒂法莉西亚的项圈）不可能让渡，才害阿尔法被派遣到提斯泰尔，现在也仍待在这里。就某种意义而言……不对，不管任谁怎么看，因为蒂法莉西亚耍小聪明而受害的人都是阿尔法吧。

说起来，如果能取下项圈，蒂法莉西亚照理说应该也很高兴。

虽然已经几乎习惯了，但项圈本来其实有屈辱的意义，象徵和家畜同等。

可是她却——看阿尔法惊讶的表情，蒂法莉西亚不慌不忙地微微一笑。

「承蒙阿尔法小姐多方面帮助。」

「……啊？」

「如你所知，由于缔结四种族同盟，〈解放者〉之国（提斯泰尔）开始和其他国家通商，处于人仰马翻的状态。输出木材就不用说了，一部分种族视为珍馐的菇类，以及〔七灭战〕相关古文书出土，还接获申请希望发掘调查遗迹群。」

「……和之前一时闹粮荒，没有〈神翼族（我们）〉援助就过不下去的状况相比之下，的确可以说是戏剧性的变化。」

「是。看到〈解放者〉之国经济活络，本来在各国观望的〈隶人族〉也陆续迁入。这样的状况就连在亡母——前任提斯泰尔城主克蕾雅莉西亚的时代都没有过吧。」

真是值得感激——看蒂法莉西亚闭上眼睛如是说，阿尔法彷佛再也忍不住般用力拍打办公桌。

「天杀的繁荣起来是很好，但是这个该死的状况，害我变得好像区区〈解放者〉的使者耶！？」

是的，因为蒂法莉西亚忙于内政分身乏术，目前都由阿尔法在各国间奔波，代为传达〈解放者〉《誓约者》的意向。

既然四种族同盟，就会有非常多事项需要全种族同意。

这是制度上无可避免的事情，总不能因为某种族不参加会议就忽略该种族的意见。

于是只好由最靠近蒂法莉西亚身边、又具有移动手段的阿尔法代理，带着记载其意向的官方文件参加同盟会议。

「真是的，这样不就变成我为了你们〈解放者〉做……事……为了〈解放者〉……？」

阿尔法说出口后才发觉。

奇怪。

这难道是——

「啊……你、你这混帐难道……就是为了那个目的——为了让我替〈解放者〉传话才说谎！」

「真的很感谢你。」

那是平静的浅笑。

看到那张笑脸的瞬间，阿尔法的背脊窜过一阵毛骨悚然的寒意。

……她明明应该绝对不可能浮现那种浅笑。

却总觉得和某个臭尼特族一模一样——

「————」

阿尔法说不出话来。

看阿尔法的眼神就像是看到不敢置信的东西，蒂法莉西亚冷不防地深深地叹了口气，宛如魔法失效般浮现疲惫的表情。

「……开玩笑的，其实全部都是零次的计策就是了。」

没有任何一样是我自己想的——蒂法莉西亚如此说道，阿尔法已经睁圆的眼睛瞪得更大。

「……啊？啊？请、请问为什么这时候出现那个狗屎的名字……」

阿尔法极其直率地这么问道，蒂法莉西亚苦笑着说：

「你不记得了吗？我和阿尔法小姐试图寻找零次的弱点的时候——那时候零次做的事，在现在全都派上用场了喔。」

「——」

阿尔法记得。

蒂法莉西亚和阿尔法曾经缔结攻略零次同盟。

两人跟蹤零次，想要找出他的弱点，结果他不仅没露出尾巴，她们还发现他改善木材生产效率、推广新的植栽、发掘古文书、甚至培育了会计人才——

「啊——难道刚才那个是……」

刚才蒂法莉西亚想要将他国贸易全部事务交给女僕。让起初态度消极的她最终鼓起干劲的手法，阿尔法之前就看过了。

「你猜对了。我会知道要怎样才能让她鼓起干劲……是因为看过零次和她的互动。不只这样，木材的输出体制、特殊菇类的栽培方法、甚至类似领地扩大计画的方案，他都事先留下来了。」

「……可、可是，刻意不提项圈的事、试图利用我为这个国家做事，这是你这混帐的策略吧？」

「我就知道你会那么想，但并不是。毕竟请你想想，如果我始终没发觉项圈可以拿掉，阿尔法小姐还是会来提斯泰尔吧？」

缔结同盟就可以拿掉项圈——零次并没有直接这么告诉蒂法莉西亚。

蒂法莉西亚只是偶然发觉这点而已，不然她本来就会一直戴着项圈。

届时〈解放者〉还是不可能交出『种族旗』，阿尔法果然还是要来〈解放者〉之国。

「当然依零次的个性，我想他应该早就考虑到我发觉项圈的事的可能性。到了那时，只要我思考『假如我没发觉项圈的事，他打算怎么办？』，就会发觉不拿掉项圈对〈解放者〉比较有益。」

现在蒂法莉西亚就是那么做——如零次所想。

「所以全部都正中零次下怀唷。」

蒂法莉西亚静静地作结，阿尔法只觉得目瞪口呆。

现状的确都是出自零次的安排，发现零次能想得那么长远，阿尔法不得不打从心底感到惊愕。

但是，更让她惊讶的是——