二章 在秘密房間深處的邂逅與謀略

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——十八年前。

〈森灵族〉女王露菲西亚•林德雷古因病身亡，儘管〈森灵族〉完全没公开死讯，消息却在几天之内传遍全《万象乐园（水陆生态缸）》。

各种族根据这项有益情报各自採取行动，其中——当事人〈森灵族〉内部闹出次任女王的选定问题。

本来〈森灵族〉之王代代都出自同一血统，定有明确顺位，并不存在继承人之争等等问题。

露菲西亚有两个女儿，克蕾雅莉西亚和奥菲莉亚，如果依照顺位，下任女王将会是既身为长女，又具有巫女素养的克蕾雅莉西亚。

当然，所有人都这么认为，但——

「——奥菲莉亚成为《誓约者》……！？」

在黄昏时分的深邃森林之中。

从内应口中获得那项情报的他，急忙飞奔穿过兽道，一回到小小的聚落——〈森灵族〉领〈隶人族〉的秘密村落『红霞』，就立刻前往『那个地方』。

他走在排排住家之间，进入其中一户，爬上最里面的阶梯，打开杂物间，按照特定步骤移动里面放置的盒子。当他放下最后一个盒子，确认发出喀嚓一声后，便走进隔壁房间，移开眼前平凡无奇的墙壁，现出一片黑暗。

他就这样冲进黑暗之中，右手扶着墙壁快步前进，待地板从木板变成石版，周遭转为充满土味的洞穴时——他停下脚步。

在火把火光照明下，他想传达情报的对象泰然自若地站在那里。

「辛苦了。」

此人发出坚毅洪亮的说话声，是个年纪看起来称为少女也没问题的女子。

她挺直背脊，柔细修长的手脚摆出抱胸的姿势，茶色鲍伯头随之摇曳，那张残留些许稚气的可爱脸蛋上，引人注目的褐色眼眸冷冷地看着来者。

儘管对方年纪比自己小一轮，即使称其少女也不为过，他却彷佛被那锐利眼神震慑，倒抽了一口气，他随即想起要事，于是赶紧开口：

「艾莉莎，大事不好了！」

「大事？」

「对！是关于露菲西亚死后的〈森灵族〉《誓约者》——」

「……不是克蕾雅莉西亚，而是奥菲莉亚就任对吧。」

「——————！」

少女——艾莉莎•加兰德似乎只看他的反应就知道结果，她从他身上移开视线，揪住自己的浏海，呈现若有所思的样子。

「是吗……果然。」

「你早就料到了吗！？」

明明不仅是他，甚至说全《万象乐园（水陆生态缸）》都以为下任《誓约者》会是克蕾雅莉西亚也不为过——

「…………不是我。」

艾利莎细声低语，将视线转向房间深处，伴随着厌恶的表情叹气。

然后她又宛如坦然放下般短促地呼了口气，看着他说：

「那件事，能不能在大家面前再报告一次？」

「……喔，嗯，是无所谓……」

艾莉莎彷佛听到这个答覆就够了，随即转身，朝房间深处走去。

随着火把数量增加，通道也渐渐加宽，最后到达足以称为大厅的宽度——转变为群聚多人的人工集会场所。

土墙用石头补强，地板铺着木板和耐用的地毯。

照得尤其明亮的是铺满大张长桌的地图，以及数十名围着地图而站的年轻〈隶人族〉。

这些男男女女身穿着同款服装，以白与黑为基调，重视耐穿性和活动性，他们一察觉艾莉莎到来，就纷纷开口寒暄。

「喔，艾莉莎！」「今天也英姿焕发啊，首领！」「下一个作战计画决定了吗？」

艾莉莎一边随便应付，一边穿过自动让路的人墙，在长桌的短边站定，要刚才同行的他站在她旁边，再报告一次相同的事情。

「——真的假的！？」「奥菲莉亚吗！？」「那么克蕾雅莉西亚——」

众人议论纷纷，不是询问负责报告的人，而是问艾莉莎情报的真伪以及今后的方针。

场面陷入轻微混乱和喧骚。眼看众人激动的情绪到达最高潮——艾利莎静静地举起右手，示意周围安静。

然后她环视众人之后开口：

「……〈隶人族（我们）〉因为不会魔法，沦为压倒性的弱者，如今多半任由其他六种族颐指气使，成天勤奋打杂，只能被动地接受这种状况。」

宁静的语调、倾诉的语气，让听者逐渐恢複理性。

「此举是为了维繫每天的生活、为了和平度日——我们认为这是现在弱势的〈隶人族〉该做的选择。」

艾莉莎拍了一下桌子，笔直看着前方。

「但是——我们绝非认同这种永远垫底的状况。并不是忘却了屈辱。并不是失去了爪牙不知争取。」

她伴^着铿锵有力的话语闭上眼睛，再度压低声调说：

「〈隶人族（我们）〉对其他种族低声下气、卑躬屈膝、每天儘力活下去的同时，一直、一直、一直——窥伺机会。窥伺重拾〈隶人族（我们）〉尊严的革命机会。」

然后——

「那个时刻终于到来了。」

睁开眼睛的她看着众人，众人都朝她投以充满决心的眼神。

他们的视线中蕴藏坚定而纯粹的意志，俨然完全不需鼓吹，便随时能起义行动，艾莉莎提高嗓门说道：

「无力的〈隶人族（我们）〉要向有力的六种族（强权者）复仇！要彻底取回被剥夺的种族尊严！那就是我们〈隶人族〉反抗组织『残红之誓』的使命，乃至于命运！！」

「「——噢喔喔喔喔喔喔喔！！」」

众人不约而同地高声大喊，高举拳头。

望着众人的反应，确认燃料已经足够以后，〈隶人族〉反抗组织『残红之誓』首领•艾莉莎•加兰德举起左手，吸引成员注目，接着指向桌上摊开的地图其中一点——〈森灵族〉之国古兰雷姆。

「就像刚才诸位听到的，〈森灵族〉《誓约者》由奥菲莉亚就任。这正表示墨守成规地重视格式和制度的〈森灵族〉打破了信念，和已故女王同为巫女，更是绝对继承人的克蕾雅莉西亚不得已被迫失势。」

这项事实就连对本国国民都尚未公开。

这个状况表示——

「当然——内部正酝酿火种。」

这么说完，艾莉莎针对那个火种，淡淡地展开论述。

艾莉莎率领的『残红之誓』所属情报员，从前《誓约者》露菲西亚在位时，就已经察觉〈森灵族〉内部的不安稳动向。

姊姊克蕾雅莉西亚和妹妹奥菲莉亚。她们这些王族——乃至于背后的派阀檯面下显而易见且逐渐激化的对立。

照理说，王族内部本来不可能形成派阀。

无论如何，王位都会按照顺位承袭，由先出生的姊姊克蕾雅莉西亚继任女王，妹妹奥菲莉亚辅佐姊姊。

但是克蕾雅莉西亚和奥菲莉亚，似乎因为当事人的个性和想法有水火不容之处，随着她们成长，身边自然而然地形成克蕾雅莉西亚派和奥菲莉亚派。

王族之间对立，这在〈森灵族〉漫长历史之中也是前有未有的情况。

这次破天荒地无视顺位就任『誓约者』一事——成了〈森灵族〉内部酝酿的火种。

「被妹妹抢走《誓约者》宝座的克蕾雅莉西亚当然会想要抢回宝座。不是只有她会这么想，那些支持她、对奥菲莉亚反感的人也一样。」

姊妹对立。既然有如此易燃的火种——

「就由我们帮忙放火吧！」

男子用拳头打了一下自己的掌心，站在旁边的反抗组织女成员说：

「可是要怎么做呢……？《大誓约魔法》禁止直接暴力，除非发动《英雄战争》，否则无法战斗……」

别说是《英雄》，〈隶人族〉连《誓约者》和巫女都没有。

可想而知，他们无法打《英雄战争》，他们根本没有抵抗手段。

这是理所当然的意见，甚至称其常识都让人不好意思，只见艾莉莎刻意露出浅笑回应。

「我们这几年——暗中进行的是什么？」

接到问话的成员和其他成员面面相觑，疑惑地接着说：

「建造通往古兰雷姆王都及王城地底的通道（隧道），对吧。」

「……《大誓约魔法》的绝对防御魔法，在受害者不理解那是受害的情况下就不会发动……因为有那种漏洞，才要神不知鬼不觉地打造直通〈森灵族〉王城的地下道。」

钻《大誓约魔法》的漏洞，直接打倒〈森灵族〉——这是打从反抗组织成立时，艾莉莎就对成员们说过的内容。

听到反抗组织女成员补上那句话，艾莉莎朝她伸出右手，大动作地点点头。

「对，没错。钻漏洞——那正是我们〈隶人族〉（被当成弱者之人）唯一的手段，亦是最棒的武器。」

「……最棒的武器？」

刚才用拳头击打掌心的成员发出疑问，艾莉莎眯起眼睛。

「只有在《英雄战争》中才能够战斗。所以不仅没有《英雄》，甚至没有《誓约者》及巫女的〈隶人族〉绝对无法反抗——不仅你我有这种共识，敌人也有。」

〈隶人族〉既脆弱又逆来顺受。

全种族之中唯一不会魔法，是故论力量绝对敌不过其他种族。

正因为有这种共通认知——

「当然要加以利用。」

反过来利用那个认知发动奇袭。

艾莉莎伸出食指指向天花板……正好是《《六面魔法体（Cube）》》所在的那一带，然后笔直往下指着地图上的古兰雷姆，再笔直画线连到这里——〈隶人族〉秘密村落『红霞』，宛如朗读事先準备的剧本般，流利地陈述主张：

「《大誓约魔法》绝对不是自动禁止所有斗争的万能之法。虽然在无意识使用的情况下看似万能，其实能够有意识地钻漏洞。例如不会被察觉的手法——从地下道人侵。一度进人内部，防御魔法就不会针对入侵发动。然后防御魔法未发动的事实，将造成『如果对方是入侵者，应该会遭到排除』的认知，形成『对方或许得到特别许可』的心理漏洞。」

艾莉莎配合一再重複的漏洞这个词，用指尖敲了敲地图。

「只要挖到这里，之后就简单了。」

〈森灵族〉的固有魔法是改变认知魔法。

那个魔法本身虽然极其强大，但是需要相应的集中力才能安定发动。

「在奥菲莉亚派和克蕾雅莉西亚派发生内部争执的当中，本应既脆弱又逆来顺受的〈隶人族〉突然大量涌进城堡深处——究竟有几个〈森灵族〉能够冷静应付这种情况呢？」

不理会成员发出「喔喔……」的感叹声，艾莉莎呼叫某个成员，将新的手绘地图摊开叠放。

地图边缘写着『古兰雷姆城内图』这几个字。

「经由地下水路进入。从那里移动到城堡后院，打开从僕人出入口往右数来第三扇窗户，沿着外墙一口气前往城堡上层。」

预估实际的入侵状况，流畅移动指尖的艾莉莎，最后将指尖停在某处。

「最终目的地是这里。」

「……女王的房间？」

「难道要直接把奥菲莉亚——」

成员这么问道，艾莉莎宛如舒口气般发出呵的笑声。

「不可能夺走她的性命。再怎么说，《大誓约魔法》都不可能允许那种事。相对地——」

艾莉莎态度一转，露出充满刚强气概的眼神看着在场所有人。

「我们要夺走〈森灵族〉《誓约者》代代相传的种族之魂——『种族旗』。」

铿锵有力的宣言，在隔了一次呼吸之后，转变为惊讶和欢呼。

「『种族旗』……！？」「对喔！如果是那个，的确就——」

眼看众人表示意想不到的反应，倾听众人表达佩服的赞同声，艾莉莎冷静地继续说：

「以现在的《英雄战争》体制，『种族旗』并没有实质意义。但那现在仍是种族的象徵，如果那个象徵被〈隶人族（弱小的我们）〉夺走——」

「在其他种族面前就没面子了。」「而且那些家伙没有从我们手中抢回『种族旗』的手段。」「对喔，因为根本无从打《英雄战争》……」「喔喔！这的确是弱小的我们才有的战斗方法！」

看成员情绪高昂地附和，艾莉莎在内心鬆了一口气。

（……这果然是好主意啊。）

艾莉莎在内、心这么自言自语，悄悄地转头看背后……原本提出这个作战计画，却又亲自否决的『他』所在之处，再次感叹于他的奇特创意。

——没错，这个作战计画并不是艾莉莎自己构想的。

是她最信赖、给予极高评价的『他』想出的计画。

看反抗组织成员反应热烈，艾莉莎再次痛切地感受到他有多么杰出，听到成员开始讨论计画细节部分，艾莉莎正要加入对话——

「——可是，这是不是也会反过来导致〈隶人族〉作茧自缚呢～？」

某人冷不防说出的话语。

不起眼的疑问，让艾莉莎的动作戛然而止。

听到这个疑问的其他成员没发觉艾莉莎的反应，纷纷说：