第一章 ─魔女的失物─

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──西元二二二○年，帝都东京的某个午后。

夏日的天空彷彿决定来个小盹，透过窗户可以望见静谧的天际。

外头可说是万里无云的好天气，然而不知道是否有在流动的天空究竟能不能称为「好的天空」，则是令人不禁疑惑。

啪！

「……唔！」

紧绷的气氛支配了整间教室。

尖锐的声响不曾停歇，声音即来自老师挥下的鞭子。

受害者是楚楚可怜的制服少女。她左手拿着粉笔，自从在位子上站起来后，算起来已经反覆朗读了三遍相同的文章。

「加洛莉娜•马禄博雷夫特，再念一次，大声一点！」

「是……！」

以严厉的语气下令的是戴着眼镜的金髮女老师，再加上她身穿军服，使教室变成了更加异样的空间。

其他学生不敢吭声，双眼紧盯着课本，深怕下一个会轮到自己。

一名少年睁着他那浅色的瞳孔，观望周围的情形。

放眼望去，男女学生比例为二比八，男学生明显佔少数。

「Alles Vergangliche Ist nur ein Gleichnis……」

名为加洛莉娜的少女开始了她第四次的朗读。

在那头健康纤细的金髮底下，海蓝色的瞳孔逐渐泛起潮水。

少年从正后方的位子，竖耳倾听她兢兢业业的朗读。

──啊，她忘记母音变音了。

加洛莉娜一开口朗读，少年就注意到她的德语发音错误。

咻！

剎那间，有东西在她手边爆开。

那是飘浮在半空中的扭曲火焰。由于朗读的缘故，原本要缠上她的火焰急速萎缩。

果不其然，老师手里的兇器挥中加洛莉娜的左手。

「……唔！」

少女的肩膀一缩，强忍着疼痛。

「〈飘浮〉可以了，接下来是〈收束〉，集中注意力！」

「是……是……」

加洛莉娜胆怯地应着。

她用双手握住使思考具现化的粉笔──〈亚尔毕恩〉，祈祷似地说出话语。

「──Das Unzulangliche……呀！？」

老师惊觉到危险，赶紧撞开加洛莉娜的身体，少年也在同一时间紧蹙起眉头。原本要收束的火焰受到她拙劣的发音刺激，反而炸了开来。

加洛莉娜在千钧一髮之际幸免于难，火焰的余烬却像是至少要给她一个教训，灼烧着她的左手。

「简直是差劲透顶，你居然连基本的母音变音也念不好吗？不用再试了！」

「……再一次！拜託您再给我一次机会，老师！」

少女泪眼汪汪，哀求着老师。

「别说了，重来四次还是这种下场。加洛莉娜•马禄博雷夫特，我要罚你用德语抄写《浮士德》第二部三遍，在后天放学之前交给我！」

「……后天要交……可是三天后有实技测验……」

「胆子真大，居然敢顶嘴。不然这样好了，刚才的课题改成罚写五遍。」

「……！」

惩罚竟是区区一名学生不可能完成的功课量，少女听得说不出话来。

「对、对不起……」

她胆战心惊地坐回位子上。

「你们听清楚了！」

金髮女老师──沙矢音•奥立薇雅•恩格杭特环顾悄无声息的教室，拉大了嗓门。

「你们知道自以为只是发错一个音的蠢货，在战场上会发生什么状况吗？名词词性和字尾变化，重音以及语调，不熟悉基本文法的家伙马上就会没命。如果你们珍惜性命，自己的命就由自己保护！」

──无法正确使用语言会直接威胁到生命安全。

如果上一个时代的人，或是外面的市民听见这句话，会有什么反应？

他们或许会一笑置之，以为这种说法是夸大其辞。

然而，这不只是威胁，所有学生都有深刻的体会。

「我想不需要再次提醒你们，德语是贵重的火属性语言──」

沙矢音走到讲台上，以熟练的动作在黑板上描绘出图案。

火、土、金、水、风。

五种属性交织成语言关係图──〈圣语芒星〉。

强化其他属性的〈相生〉。

抵销其他属性的〈相剋〉。

同属性相加的〈相乘〉。

在这所学院就读的每个学生都知道，这是相当基础的基本知识。

「你们使用的日语是土属性，从图中可以看到，德语和日语是〈相生〉的关係。〈火生土〉──火燃烧物体，生出土来，简单来说就是属性强化。日语使用的文法再加上德语，可增强力道。」

沙矢音敲了下黑板。

「接着要注意的是〈算符（Operator）〉。在脑中描绘出飘浮、收束、振动或是转抄这些空间意象，进而在字面上发挥作用，藉由这种方式便能操纵语言──虽然说，〈算符〉的掌控程度，取决于个人思考实现强度的〈咒力〉。」

她说到这里停顿下来，募集起下一位牺牲者。

「下一位想吟诵的人举起手来！别怪我一再警告你们，要是连这种程度的课题也克服不了，毕业恐怕会很困难。」

想当然耳，没有人举起手来。根本没有人敢举手。

「真是的，没有自愿者吗？」

沙矢音盘起手臂，显得相当烦躁。

──受不了。

少年望了周围一眼，暗自叹了口气。

同学们不着痕迹的视线让他如坐针毡，但总比时间在沉默中流逝来得容易忍受，于是他懒洋洋地举起右手。

「苍生•贾伦•布拉德弗铎吗……好，你念吧。」

「是，老师。」

老师口中这位名为苍生的少年接住她抛来的粉笔后，平静地站起身。

混着亚麻色的黑髮底下，他吁了口气，阖上双眼，在脑中唤醒记忆。

课题对他来说并不困难。

小时候，姊姊常随口说出的那一段话。

他只需要照念就行了。

「Alles Vergängliche Ist nur ein Gleichnis; Das Unzulängliche Hier wird's Ereignis; Das Unbeschreibliche Hier ist es getan; Das Ewig-Weibliche Zieht uns hinan───」

少年若无其事地背出了折磨加洛莉娜的那段文章。

接着，〈亚尔毕恩〉的前头髮出闪光、融于空气之中。

过没多久。

热气正常凝缩，出现一颗没有扭曲的火焰球。

「嗯，〈飘浮〉和〈收束〉都很标準，非常模範的吟诵，完全不输给课本。」

沙矢音称讚起苍生的示範，又接着说：

「这类的火种如果加上风属性的语言，藉由〈风生火〉的相生，可以用风加强火势。这时候如果再加上水属性，经由〈水生风〉的相生，就能产生强大的〈火〉属性。这是称为〈连相生（Doublet）〉的高级咒文，必须有能同时操纵三种不同属性语言的实力，以及加以控制的咒力，才能完成这高难度的技巧。」

她说到这里停下来，加了一条但书。

「不过，这里如果有人做得到这种事，明天就可以毕业了。」

「请问一下……老师。」

一位学生战战兢兢地举起手。

「什么事？」

「……既然有〈连相生〉，〈五连相生（Quintuplet）〉也有可能做到吗？」

既然可以三种属性连用，在应用上是否可以让圆环上面的五种属性全部相连？

学生的疑问只是出于这种简单的联想，没有其他用意。

沙矢音的脸上掠过一道阴影。

她的表情肌反射性地抽动了一下，然而在职务上她必须保持冷静，这对她来说轻而易举。

实际上，没有一个学生察觉到她内心的动摇。

没错，没有一个学生──除了刚才那名少年。

「对，是做得到。」

老师做出简短的回应。

「过去只有一个人做到了〈五连相生〉。」

「……那个人是谁？」有名学生问道。

沙矢音悄悄瞥了少年一眼。

然而，当事人苍生只是佯装不知，玩着火焰球。

她忍不住咂舌，勉强说了起来。

「大约在十年前，那个人也在这间教室里面学习。除了一件事──那个人很不平凡──除了这一点，那人就只是个随处可见的平凡学生。」

几名学生不禁屏息。

「她是学院创立以来的才女。在和你们同样是十七岁的年纪时，便操纵各种语言，投身异国的战场。她拥有卓越的语言能力，以及深不见底的咒力，的确是无庸置疑的英雄。」

接着，老师的嗓音变得低沉。

「──直到五年前，发生了那起人称〈深绯徒花〉的事件。」

几位学生看向不理不睬的少年。

「聊天就聊到这里，我们继续上课。」

魔鬼老师一转过身去，坐在苍生隔壁座位的女学生便轻声呼唤道：「欸，贾伦。」

「你的姊姊会使用〈五连相生〉是真的吗？」

苍生不动声色，一句话也没说。

女学生像是觉得他那种态度很有意思，侧眼看着他，脸上浮现出挑衅的笑容。

「不愧是姊弟呢。啊，难不成你其实也会吗？你怕自己引来注意，所以披上了羊皮吗？」

苍生的指尖动了一下。

少年无声地扬起嘴角。

黑影在他的眼眸深处蠢动，她却丝毫未察觉。

「不过也是啦，你会这么做一点都不奇怪。毕竟要是不低调点，落得和姊姊一样──」

剎那间。