序章 ─報春鳥的告白─

「沙矢音老师，您把大病初癒的学生叫到这么寒冷的屋顶上来，到底是为了什么事？」

「喔，苍生，来得真慢。你不喜欢欣赏夕阳吗？」

「您有这么附庸风雅的兴趣吗？」

「爱耍嘴皮子的家伙。既然少女邀请你来，你乖乖赴约就是了。」

隔天。

苍生在〈大书库〉屋顶上，与沙矢音碰面。

鹰飞亚理沙这位〈大书库〉副馆长一看见苍生的到来，便紧紧抱住他的头。

「真是苦了你了……幸好你没事。」

她温柔地抱着过去的学生留下的弟弟，向他说了声「欢迎回来」。

「我回来了，亚理沙小姐。」

苍生回应道。那份温柔让他必须强忍住泪水。

「有一位女士在等你。」

亚理沙这么说后，将苍生送到了屋顶上。

「身体状况怎么样？」

沙矢音嘴里吐出白烟，开口问道。

「还过得去。老师，您不去上课没关係吗？」

「没问题。别看我这个样子，我这个人习惯亲自倾听学生的烦恼。」

「不论是大量的功课还是户外教学，您缠人的程度简直是蟑螂等级。」

「你别趁着病刚好，把平时累积的不满全抱怨到我身上来。」

「不然老师您也别抽烟了，对身体不好。」

「不是抽烟对身体不好，是跟香烟不合的身体不好。」

「这句话我好像在哪里听过。」

屋顶上只有他们两个人。少年与老师肩并肩，靠在铁栏杆上。

燕子成群结队飞向夕日，季节似乎接近了交替的时分。

「我已经向学院报告整件事的经过，别怪我。」

「我没有这么想。」

苍生把那天晚上发生的事，一五一十地告诉了沙矢音。附带一提，她的乌鸦使魔则是被雪音的咒文关在了图书室里面。沙矢音听闻，半是佩服半是错愕地笑道「这种强硬的作风很有她的风格」。

「学院打算以特例的方式，提拔你和雪音成为圣语骑士。」

苍生听见老师这么说，刻意保持沉默。

「毕竟你们立下了大功，一介高年级的学生在对付敌人时表现得那么优异，学院自然不可能默不吭声。你恨我吗？」

「不会。就算老师不说，学院知道也是迟早的事。」

「你打算怎么做，苍生？」

沙矢音慎重地问他。

「老师有什么建议吗？」

「不能说没有。你也知道，老师都是一群没有责任感的家伙，我要给你的建议只有一个，『努力走在自己不会后悔的路上』。」

「真的是很不负责任的建议。」

「我这么说是在鼓励你。虽然如果学生失败，回到我面前来，我也只会说『这是你自己选择的人生』。」

「文字游戏吗？」

「这个世界就是这个样子。对了，苍生，你觉得这世上杀死最多人的是哪句话？」

「哪句话？」

「『这是工作』。」沙矢音说：「你知道这句话杀了多少人吗？你知道有多少人用这句话当挡箭牌，杀死了自己和别人？」

「要懂得放下，老师您上课的时候不是常这么说吗？」

「只要想到是工作，就什么感觉都没有了。我没有选择放下，而是在自己的思考成为人质前大开杀戒，于是我习惯了杀戮，可以像打死苍蝇一样向学生挥鞭。」

「真是残忍的世界。这句话是您送给学生的临别赠言吗？」

「我原本是这么打算的，我这个性实在不适合当老师。」

「那么，排除个人，您以老师的身分又有什么建议？」

「不许失败，不许堕落，不管发生什么事都要活下去。」

「这只是命令吧。」

「不然，再加上一句必杀句，『这是你的工作』。」沙矢音说：「我对你姊姊的行为怀恨在心。在同梯的我心里，朱美和冬讶是我们的骄傲，魔女或是叛徒这些指责我已经听腻了。」她的神情十分平静，接着道：「你要把朱美活着带到我面前来，证明她的清白还有你是对的，为了做到这件事……」

「您用不着说得那么委婉，我很清楚。要把姊姊带回来，必须和她走上相同的路，您是这个意思吧。想到那是工作，心情的确很沉重，不过我也没有其他选择。」

「那么我现在就出一个课题给你，『证明姊姊的清白』。」

「这样的话，我的心情会轻鬆一点，期限是什么时候？」

「时间是『儘快』，而且『一定要活着』回来交这份作业。要是你做得到，明天交也行。」

「明天交这句话证明了您果真是一位魔鬼老师。」

见沙矢音的侧脸露出微笑，苍生也跟着扬起了嘴角。

「很遗憾织绘发生了那种事。」

沙矢音悼念起同事的亡逝。

「关于这件事，在那起事件发生前，织绘老师出了一道习题给我，作为惩罚。」

「那是因为你翘课，把自己关在鹰飞老师的庭院里吧？」

「我原本这么以为，可是我错了。」

「这话是什么意思？」

苍生拿起亚尔毕恩，在空中写了起来。

「老师，您知道《巨人传》吗？」

「抱歉，我对尊贵的法国文学没兴趣，你可以直接讲重点。」

老师催促着想知道结论，少年的指尖在空中写出了人名。

──François Rabelais.

「弗朗索瓦•拉伯雷，是这部小说的作者。织绘老师要我罚抄第一部，昨天我终于明白她出这个功课的用意。」

女老师没有说话，专注听他说明。

「这整部作品都是由他创作，不过在第一部里面，作者署名的是另一个名字。」

苍生把手指向写下的文字，调换顺序。

──Alcofribas Nasier.

「亚勒戈弗里巴•奈西埃，这是作者名字的易位构词。织绘老师藉此暗示我要用易位构词的方式，而且还有这么一条备注。」

──Orie Stephen Uncross.

读的时候别忘了h muet。

「无声h，也就是说在名字前面加上H再进行易位吗？」

「您真是敏锐。」

「然后呢？」

苍生在老师的名字加上H，再用手调换顺序，这么做之后出现了一串文字。

──THERE IS NO SUCH PERSON.

「雪音的话马上就可以解开了，不过以我的头脑，花了半天的时间才解开。」

「这是〈轻率福音〉吗？我不懂这种语言，快翻译。」

苍生说了起来。

「──『没有这个人』的意思。」

老师睁大双眼，风夺走了她的香烟。

她忍不住咂舌。

「我懂了，她只是尽自己的职务而已，真是个黑心职场。为了学生的品质保证劳神费力，至于保证学生品质的老师则是一点也不在乎品质如何，这种行径太讽刺，讽刺到让人笑不出来。」

苍生也是相同的意见。

这件事无法用碰巧来解释，毕竟只有一小部分的人懂得〈轻率福音〉。

「兇手恐怕是──学院高层人士。」

苍生用力握住栏杆。

「织绘老师应该是受到别人操控，不管是易位构词的功课，还是在考场说溜嘴，泄漏出自己的底细，也许都是她的人格拚了死命做出来的抵抗。如果我能更早发现，就不会有人丧命……也许我救得了她们。」

少年正沉痛不已时，老师没有开口安慰他，只是从背后粗鲁地抓住他的肩膀不住摇晃。

有很长一段时间，他们只是站在那里。

「我差不多该回去了。」

苍生向老师鞠躬，然后迈开步伐。

沙矢音摘下眼镜，放下扎在背后的头髮。

金髮随风摇曳，逼近苍生的双眼。

「苍生，这是我自己在发牢骚，别说出去。」她轻声说着：「──加洛莉娜•马禄博雷夫特是我优秀的学生。」

她背过身去，一丝光芒沿着她的侧脸流了下来。

「老师，用不着您特地提醒，这件事我最清楚了。」

「闭嘴，烟熏到眼睛了。」

「烟别抽太多啰，老师。」

苍生反手关上了通往屋顶的那扇门。

苍生与雪音爬上了筑波山。

学院关係人士的灵魂长眠的山顶──〈揖夜云居〉。

战殁者的大理石纪念碑上，刻下了新的名字。

──加洛莉娜•马禄博雷夫特 得年十七 称号：圣笔骑士。

「虽然名册上面，根本不存在拥有这个名字的学生。」

苍生摆上花束，喃喃自语。

──我这个样子也可以成为圣语骑士吗？

眼眸深处，少女露出了灿烂的笑容。

「莉娜，你这不是……这不是……当上了吗……」

由于死后晋陞两级，她在跳过最高年级和实习候补生后，刚好可以成为圣语骑士。

春天转学进来的学生，如今借用他人的名字，没有留下遗体，长眠于异国的土地。

苍生捶向刻在大理石上面的名字，眼泪停不下来。

雪音的体温轻柔地贴在他的背上。

筑波山山脚下，迫不及待的秋风吹拂着，令人联想到少女的无数金色稻穗轻轻摇曳。

他向告诉只看着脚下的自己天空颜色、告诉自己要抬头挺胸往前走的那双娇小的眼眸发誓，自己有一天绝对会直接从姊姊的口中，得知停留在五年前的故事有什么样的后续发展。

少年眺望沉落的夕阳，暗自下定决心。

苍生与雪音。

两人正式穿上了圣语骑士的军服。