第三話 人偶之夜 ─Night Of The Living Doll─

1

我，就快要坏了──

她躺在棺材形状的床上，望着昏暗的工坊。

史娃妮塔。那是她的名字。在人工生命体的肉体内埋入精密机械骨骼，世界上唯有一具的活体人偶。由「人偶师」萨卡利•安德雷多之手创造的活艺术品。被赋予美丽少女外表与高超战斗能力的史娃妮塔，是安德雷多的忠实僕人兼宠物，同时也是他的伴侣。

然而，如今她的肉体就快要坏了。

被世界最强吸血鬼「第四真祖」的眷兽所焚。

精密的机械骨骼扭曲变形，关节每次活动都会发出不快的嘎吱声响。

原本美丽的肉体烧烂了半截，毫不间断的痛苦正在折磨她。

我，就快要坏了──史娃妮塔对此有自觉。即使如此，她仍未绝望。史娃妮塔是人偶，她是安德雷多的作品。「人偶师」身为造物主，应该会立刻修好她。换掉不能动的机械，再换下被烧得丑陋的皮肤。

但「人偶师」安德雷多不知为何，对史娃妮塔看都不看一眼，只是一直静静地望着工坊深处的调整槽。

「咯……咯咯……那几个小鬼有意思。」

安德雷多烦闷似的甩开偏卷的长髮并笑着。他是个将白袍披在赤裸上身，有着颓废气质的人物。与其说是科学家或匠人，更容易被联想成落伍摇滚歌手或反社会性艺术家的男子。

「那就是第四真祖的力量吗？不错，实在不错，永远都不会见底的无穷力量。那才配得上我的艺术，真想弄到手。妳也这么想吧，史娃妮塔？」

「──我表示肯定。」

史娃妮塔承受剧痛并回答。破坏她的肉体，还让她痛苦的元兇，正是安德雷多给予讚赏的第四真祖之力。

这项事实搅乱史娃妮塔的思绪。她就快要坏掉了──

「虽然不知道第四真祖为什么会一时兴起，但是提供魔力给<ruby>试验体<rt>亚丝塔露蒂</rt></ruby>的人，果然就是那个小鬼。换句话说，只要得到<ruby>试验体<rt>它</rt></ruby>，那家伙的『永恆』就会归我们所有。」

「人偶师」安德雷多用陶醉般的语气说道。

他所说的话让史娃妮塔取回希望。眷兽共生型人工生命体亚丝塔露蒂。那是与史娃妮塔几乎在同一时期被安德雷多调整过的人工生命体。

理应只有所剩无几的寿命，用过即丢的试作品。然而坎坷的命运让第四真祖把魔力分给了她。身为出自人手的人偶，她却得到了吸血鬼拥有的一部分永恆。

正因如此，安德雷多想拿回亚丝塔露蒂，为了创造他追求的「永恆」艺术品。史娃妮塔从中看到希望。「人偶师」要取回亚丝塔露蒂，应该会需要史娃妮塔的力量。

「命令领受。为执行命令，请修理我并补充失去的装备。」

史娃妮塔告诉安德雷多。

「人偶师」鄙视似的低头看了这样的她，然后愉快地在嘴边露出喜色。

「要我修理？哈哈，妳讲话变得真有意思，史娃妮塔。」

「……人偶师大人？」

史娃妮塔感到困惑并反问。安德雷多的反应和她预料的不同。「人偶师」眼中浮现的，是面对坏掉的玩具那般无情冷漠的光彩。

「我教过妳好几次吧？所谓的人偶，就是要『永远』保持美丽才有活下去的价值。即使身为拥有者的人类亡故，依然要存续。」

「人偶师大人……她是……？」

于是史娃妮塔总算髮现了，工坊深处的调整槽之中漂着陌生的生物。直径约一•五公尺的奇怪蛋型人工生命体。

那东西不定型地改变形状，在琥珀色的培养液中持续漂着。安德雷多的温柔目光是对着那颗奇妙的球体。并非对着快要坏掉的史娃妮塔，而是对着新出生的人工生命体。

「这是我造出的最高杰作。尚未完成就是了。」

「最高……杰作？」

为什么──史娃妮塔自问。「人偶师」的最高杰作，这样的称号应该已经给了史娃妮塔才对。然而，为什么──？

「这家伙会吸纳人工生命体，然后继承对方的<ruby>特质<rt>力量</rt></ruby>。简单说，就是会吃掉其他人偶并加以『剥夺』。我要让她吃下<ruby>试验体<rt>亚丝塔露蒂</rt></ruby>，为了得到真正的『永恆』。」

「我……我要如何是好呢……？」

史娃妮塔反问。抓亚丝塔露蒂应该是她被交派的职责，要是其他作品担起这项工作，自己该何去何从呢──

「被烧成一副丑样子又坏掉的妳已经没价值啦。现在的妳只是<ruby>废弃物<rt>垃圾</rt></ruby>。」

安德雷多生厌似的朝害怕的史娃妮塔瞥了一眼，然后刻薄地告诉她。

「起来，娜塔纳耶尔。吃饭时间到了。」

安德雷多操作调整槽的面板。琥珀色的培养液被排出，名叫娜塔纳耶尔的不定型人工生命体醒来了。调整槽的盖子打开，娜塔纳耶尔诡异地蠕动着编织出话语。

『I...I...accept your order......Meister.』

拖着脚步爬出来的娜塔纳耶尔的黏液弄髒工坊地板，朝躺在床上的史娃妮塔接近。史娃妮塔全身嘎吱作响，朝「人偶师」伸出手。

遭主人遗弃的惊愕大于自己将被吃掉的恐惧。自己存在的意义受到严重动摇。她就快要坏掉了──

「人偶师大人……我……我……」

「妳的零件会交给娜塔纳耶尔。乖乖接受处分吧，<ruby>废弃物<rt>垃圾</rt></ruby>。」

安德雷多话还没说完，不定型的人工生命体就吞下了史娃妮塔的全身。史娃妮塔全身冒出火烤般的剧痛，埋藏在体内的机械被抢走，活体组织遭受吞噬。娜塔纳耶尔正要把史娃妮塔的身体纳为己有。

史娃妮塔不停抵抗，但早就快坏掉的她没有余力推开新人工生命体的庞大身躯。被不定型的球体完全融合以后，史娃妮塔便消失蹤影。

「哎，差不多就这样吧。」

一如所料的结果让安德雷多露出微笑。

不定型的人工生命体吸收掉史娃妮塔的质量，肉体藉此膨胀得比原本近一倍大。其形态也从单纯的球形变得更接近人类的轮廓。它继承了史娃妮塔的知识、经验以及战斗能力。

只要照这样持续吞噬人工生命体与机械人偶，还有人类与魔族，娜塔纳耶尔迟早会成长为最强的活体人偶吧。这么一来，不只亚丝塔露蒂，或许连第四真祖本身都能吸收掉。「人偶师」想像到此便看似满意地笑了。

就在随后，娜塔纳耶尔的身体出现了异变。

「<ruby>命令拒绝<rt>Deny</rt></ruby>……」

不定型的肉体开始抽搐，娜塔纳耶尔发出沉重的呻吟。有如黏土劳作的丑陋巨躯倒在工坊地上开始挣扎。

「娜塔纳耶尔？」

安德雷多察觉新型人工生命体状况有异，内心为之动摇。

在这段期间，娜塔纳耶尔的异常仍持续进展。澄澈的肉体浮现烤焦般的灰色形影，人工生命体好似承受不住剧痛而尖叫。

「啊……唔啊……啊啊啊……嘎啊啊啊啊啊啊！」

「喂，娜塔纳耶尔！这怎么搞的……！」

安德雷多脸上浮现焦虑之色。

不定型的人工生命体轮廓扭曲，从它的背后出现了新的人影。有着纯白秀髮的她，模样与已遭融合的史娃妮塔十分相像，无论是美丽的左边脸庞或者烧烂的右边脸庞。

「命令拒绝……命令拒绝……命令拒绝命令拒绝命令拒绝命令拒绝……命令拒绝！」

我，完全坏掉了──史娃妮塔对此有自觉。

被身为主人的「人偶师」捨弃，然后违背其命令时，她的心就坏了。如今，她的欲求只剩下实现唯一目标。

证明自我的存在价值。为此，她咬破了吸纳自己的娜塔纳耶尔的肉体，重新诞生于世。

「『永远』地活下去……才是人偶的价值。即使身为拥有者的人类亡故……！」

「史娃妮塔？妳──！」

安德雷多茫然望着大笑的活体人偶，畏惧似的后退。他立刻把手伸向桌上摆的威士忌酒瓶，是为了发动护身用的魔法。这样的他表情毫无预警地扭曲了。

埋藏于史娃妮塔左臂的机械装置启动后，冒出了样似开山刀的巨刃。而刀尖毫无抵抗地捅入了安德雷多的胸膛。

「什……」

心脏被贯穿的安德雷多「嘎」地吐出了鲜血。

史娃妮塔望着这一幕，人工的眼中没有浮现任何感情。坏掉的她，如今已经可以毫不犹豫地杀害过去的主人。

「我，会得到『永恆』──」

史娃妮塔烧烂的脸颊扭曲，优美地微笑。

「这怎么可能……史娃妮塔……」

安德雷多的高大身躯当场缓缓倒下。史娃妮塔默默地望着丧命的「人偶师」，将他的尸体随意丢弃。

史娃妮塔的下半身变成了样似蜘蛛的八条腿。她灵活运用金属制的那些腿，从地下工坊爬了出去，然后逐渐消失于黑暗之中。

她完全坏了。不过她明白的就只有自己该做些什么。

要将「永恆」弄到手。弄到<ruby>试验体<rt>亚丝塔露蒂</rt></ruby>──

2

乘着盛夏海风飘来的是氯气的刺鼻臭味。

令人懒洋洋的午后蓝天散布着温暖的水花。彩海学园的室外游泳池，女生正在上体育课。学生们穿着校方指定的竞赛泳装，依序检测游仰式的时间。

「唔～～……好无力喔……住在这种周围只有海的岛上，为什么会可悲得必须在学校的泳池里游泳啊？上学要带的东西会变多，吹头髮又很麻烦。」

由于座号顺序，头一个测完时间的浅葱坐在池畔嘀嘀咕咕地抱怨。将浴巾盖在头上是她聊胜于无的防晒对策。弦神岛是漂在东京南方海上三百三十公里处的人工岛，亚热带特有的强烈紫外线毫不留情地从头上洒落。

「有什么关係呢？反正浅葱妳身材好。多亏这样，我也有保养到眼睛。」

这么说着对浅葱笑了笑的人，是她的朋友筑岛伦。在班上担任股长，气质成熟稳重的女生。虽然欠缺亲和力，讲话也略凶，意外的是倒有不少男生觉得那样才棒。浅葱用有些呕气的眼神仰望她苗条修长的身材说：

「由妳来讲，听了会觉得是在酸人耶……应该说，问题不在那里吧。」

「哎，总比被迫在这种大热天跑马拉松的男生好啊。妳瞧，晓在看我们这边喔。」

「咦……！」

被伦一说，浅葱不由得把手凑到浏海。焦急的她心想：趁着在操场跑步的古城还没看见，要把被泳帽压乱的髮型整理好才行。

然而，伦嘻嘻笑了浅葱慌张的反应。

「啊，抱歉，我忘记这道围栏是设计成从外面无法看进来的了。」

「阿伦……我说妳喔……」

浅葱瞪着一脸不以为意的伦咕哝。

「呵呵……很可惜吗？」

「哪会啊。古城跟我又没有什么关係。」

看浅葱嘴硬，伦微笑以后突然把目光转到泳池外。

「对了，讲到围栏，浅葱，妳听说过『传说中的围栏』吗？」

「啥？那是什么？传说中的围栏？」

听起来有点蠢的词让浅葱愣愣地眨了眼。假如是传说中的武器或防具倒还能理解，区区围栏应该没什么传说不传说的吧──她这样认为。

即使如此，伦还是一脸认真地点头说：

「没错。最近在高中部女生之间，这件事情算传得满有名的。」

「没有耶，我不晓得，第一次听说。」

「妳看，在更衣室后面不是有间小小的建筑物吗？里面有跟泳池相关的电力设备。」

「对，有啊。」

浅葱说着便放眼望去。平时不会特别注意，在更衣室后面确实盖了像仓库的四方形建筑物。诸如循环过滤式的凈水装置与氯气消毒装置，还有供电用的受变电设备，都存放在建筑物中。

「四周被围栏围住了对吧？因为禁止进出。」

「嗯。」

「据说把情书供奉在那道围栏的缝隙，就会修成正果喔。」

「啥？」

浅葱瞟了伦一眼。

的确，大概是平常不太会有人经过的关係，设备室前面的围栏上常会被塞垃圾之类。附近垃圾桶满了的时候，似乎会有学生把没地方丢的空罐往围栏塞。某方面来说，围栏本身就被当成垃圾场，感觉把情书夹到那种地方，恋爱才不会顺遂。瞎扯也要有限度。

「唔哇～～……好假喔……」

「那好像真有其事耶。」

浅葱投以怀疑的眼神，伦就一脸严肃地对她摇摇头。

「妳想嘛，我们社团的二年级当中有个姓今井的学姐对吧。」

「啊……妳是说魔族研究会的那个学姐。」

「听说她原本想在暑假结束时向足球社的小坂学长告白，用情书配上亲手织的围巾。」

「呃，在弦神岛送亲手织的围巾……」