第五章 地龍現身，然後──

四名冒险者在迷宫的通道上前进。

其中一人身穿厚重的盔甲；一人身着轻装，腰间挂着短剑；一人手持魔导士手杖，穿着长袍；还有一位是介于这群人之间的平衡型。

他们各自所分配到的职务是『重骑士』、『盗贼』、『魔导师』及『魔法战士』，形成了一支平衡的队伍。

目前他们所走的是地下第四十五层。按照迷宫阶层愈深，探索就愈困难的定律来看——借用〈神兽〉力量的亚德除外——代表探索至深层的他们，几乎可算是实力最强的冒险者。

而且——

「喂，你也差不多该换成右手了。」

走在最前方的领导——重骑士转过身，用责备般的语气对魔法战士说。

他一直是用并非惯用手的左手拿着出鞘的剑。

魔法战士用感觉轻快的口吻回答：

「没事没事，这一带的敌人都弱得可以轻易捏死。比起这个，我有很想要的技能，就让我稍微『赚一点』吧。」

「真是的，你的上进心是很值得讚许，但大意是有可能致命的。」

「没问题啦，领导真爱操心。」

给出如此回答的是盗贼。

「我们有去过地下五十层，那可是人类勉强能挑战的极限喔。区区的地下四十五层又有什么好怕的？」

「…………」

魔导师也沉默地点点头。大概是觉得情势对自己不利，重骑士也默默地耸耸肩。

算了，他也不是那么坚持，只是想稍微警告一下。

实际上自那之后，魔法战士就用左手挥舞着剑，毫无困难地解决出现在深层的强力魔物，其他的同伴也一样。

「嘿嘿，我们果然很强。这下要取得『勇者』的称号也不会太久了。」

「嗯，那时候的别名会是什么呢，我从现在就开始期待了。」

「……所以说，你们也太悠哉了。再稍微振作一点啊。」

儘管给了后方态度轻佻的两人忠告，重骑士也隐藏不住自己声音中的振奋。这次的状态非常地好。以这样的余力，可能连之前仅能到达的地下五十层都能突破。

获得经验值的条件，规定是能不能在特殊环境=迷宫待上长时间，再加上环境危险度=楼层深度的补正。

只要能保持步调，在这回的探索中升级也不是梦。

他们一面想着这些事情，一面来到地下五十层。没想到等着他们的，却是另外一种命运。

一行人找出几间新建的房间，发现宝藏，情绪更加地激动，接着又发觉通道另一边传出某种声音。

——吼哦哦哦哦哦！

「这声音是什么啊……」

「谁知道，好像是魔物……去看看吧。」

听见魔法战士的低语，盗贼愉快地说。

但重骑士急忙阻止。

「等等，我们不需要主动置身于危险中！打消念头吧！」

「没事没事，而且我们採取先制攻击，或许之后就安全了啊。」

「这次我也会用惯用手战斗的。我现在的心情就是不管魔王或龙都儘管来的感觉。」

说完，两人往通道内部前进，重骑士与魔导师也无可奈何地追了上去。

然后就在几人抵达转角，在此右转之际——走在前方的两人突然停止动作。

「喂，怎么啦？不要突然就停下脚步……」

张嘴抱怨的重骑士声音也跟着愈来愈小。

因为他看到了耸立于眼前的巨大魔物。

用一句话来说，魔物的外形近似蜥蜴，但前提是世上要有全长十公尺的蜥蜴。

体型大得惊人的那只兇恶生物有双极有特色的锐利双眼，以及眉间犹如宝石般的结晶。

它的外皮全都覆盖着硬壳，壳上还长满密集的尖刺。

那只瞪着他们的魔物真面目，重骑士简直是熟到不能再熟了。

「是、是是……是……」

重骑士的嘴不断地开开合合，没办法顺利说出话。其他三人也是一样。

能设法说出一句话，已经是那只魔物往这里冲来的时候了。

也就是说——

「……是『龙』————！」

「你说龙！？」

面对亚德吃惊的声音，莉乌娜乾脆地点头。

「嗯，迷宫里似乎出现了一只。遇见的队伍是好不容易才逃出来，跟冒险者公会报告的。」

「真的假的……有没有是哪一种龙的情报？」

「呃，我记得丽雅小姐说是地龙——『大地之龙』的样子。」

「喂喂，偏偏是『四大元素龙』的其中一只吗！」

亚德愕然低吟，整个人软软靠着客厅里放置的长椅椅背。

在宅邸吃完早餐后，亚德在这张椅子上休息，结果莉乌娜突然谈起这种事，让他因过度震惊，头脑几乎陷入混乱。

这时，躺在附近地板的菲妮插嘴说道：

「亚德，龙指的是这本书里出现的龙吗？」

「是种类似巨大蜥蜴的生物吧……跟火嵘螈不同吗？」

洗完衣服的奈也问道。

亚德先是叹了口气，开始说明：

「龙是被称作梦幻的野兽——『幻兽』，目击案例相当地少，不过没有像成为你们雏形的『神兽』那么少。另外，它的外表的确是跟火嵘螈很类似，体形却完全不同。它的力量也很强，火嵘螈根本无法与之相比。」

「哦……可是，出现龙有哪里不妥吗？能目击这种很难看到的事物，我认为反倒是种幸运。」

对着不知何时坐到自己隔壁、若无其事地靠着他身体的尤妮，亚德缓缓地摇头。

「若是它对人类态度友好，那当然是皆大欢喜，但龙对人类的态度反而都是敌对的比较多。甚至有国家因为让龙不高兴，结果灭亡的。一想到这种生物出现在位于城镇下方的迷宫，不论是谁都会感到忧郁吧。」

「但、但是……这个镇上有很多很强的冒险者吧。那么，应该有可能打倒……」

「一般的龙的话，说不定可以、吧。但是，『四大元素龙』可是比普通的龙高上好几级的存在。炎龙『烈焰之龙』、冰龙『寒冰之龙』、风龙『暴风之龙』、地龙『大地之龙』……据说这些家伙是即使拥有『勇者』称号的人类一同合作战斗，也很难打倒的。」

「咦，是吗！？」

由于莉乌娜听完这段说明惊叫出声，令亚德心中有了股有不好的预感。

亚德目不转睛地凝视她的脸，接着逼近她，眯起眼问道：

「你这家伙，该不会……又在不太清楚龙的情况下，接下要独自去消灭龙的委託了吧！？」

「不、不是啦……只、只对了一半。」

莉乌娜让左右手的指尖互碰，开始说明。

根据她的说明，冒险者公会非常重视『四大元素龙』出现的事。

儘管大地之龙的目击地点位于地下深处，但要是它因为某种原因而跑到大街上，那就惨了——不过其实魔物都很喜欢一种瀰漫在迷宫中、叫做『魔素』的能量，因此这种事情极为罕见。

本来应该是要等待国家派出军队，可是要集结能够潜入迷宫地下五十层的人员并组织部队，想必要花上不少时间。在等待的期间，肯定会出现灾情。

于是，为了消灭大地之龙，公会便集结现在『厄尔岑』里，持有『勇者』称号的十四位冒险者，组成讨伐队。

而想当然地，这其中也包含了莉乌娜。

「嗯，我是不清楚大地之龙那么强，不过既然有十四位『勇者』在，应该有办法吧……」

「……不，不行！」

听到莉乌娜这么说，亚德脸色大变地站起身。

「我怎能让你去参加这么危险的任务。你的确是个『勇者』，战斗能力也强得不像话……但即便如此，你成为冒险者还不到两个月啊。」

「你、你说的是没错啦……」

「总之，我反对。要是你无论如何都要去，那我也要一起去！」

「但是，那个、等级……」

莉乌娜的指谪令亚德不知该如何回答。

13级的冒险者跟随100级以上的勇者们，是能做到什么事？

多亏了〈神兽〉，亚德的确是得以用常识难以想像的高效率探索迷宫，但是他的能力目前还只能与中级冒险者匹敌。

「而且啊，亚德，倘若你说的话是真的，那我更该去……因为我不想让住在这个镇上的人遇到危险。虽说我本来就没有想要当勇者，但若能以这种形式派上用场，我会非常开心。」

「………………」

「就让我去吧，好吗？」

听到莉乌娜这么说，亚德的脸露出犹疑之色。

以客观的角度思考，莉乌娜去的确会比较好，毕竟勇者的人数多一个是一个。既然自己无法成为战力，那就不该跟去。

以确保阵地、驱除小卒等等的支援名义同行——这个选择窜过亚德的脑中，但这样就得把〈神兽〉留在家里。地点是地下五十层，不可能像平常一样带着菲妮在两小时内抵达。

那果然还是只能把一切都交给莉乌娜，让她放手去做了吧——可是担心她安全的这颗心，不论怎么样都一直针对这个结论说「不」。

结果就在亚德被各种状况及私情夹在中间，深深烦恼的时候——

从一个意想不到之处，迸出推了他及莉乌娜一把的一句话。

「……父亲，我认为最好还是让莉乌娜去。」

「尤妮？」

「我也赞成。没有莉乌娜的话，不就打不倒那只大地之龙了吗？」

「菲妮……」

获得几乎在各方面敌视自己的两名〈神兽〉支援，莉乌娜的脸散发出喜悦的光芒。

尤妮温柔地拉起她的手，露出微笑。

「请你加油，莉乌娜。我会帮你加油的。」

「谢谢你，尤妮……我很高兴。」

既然这样，情况的趋势已经等于是确定了。亚德叹了口气，无奈地赞成她们的结论。

这时，尤妮双眼放出光辉，对莉乌娜问道：

「……话说回来，既然还不清楚大地之龙的位置情报，那就表示需要探索迷宫一段时间吧？」

「咦？嗯、嗯……应该需要在外过一个礼拜的夜。」

听到这句话的一瞬间，支持她的两个〈神兽〉对彼此点点头。

她们的情绪一下子激动起来，还互相击掌。

「很好！那亚德在这段期间就是属于我们的了！」

「这发展真是求之不得，我们就好好享受这段没有妨碍者的时间吧。」

「……你们啊。」

即使是亚德也只能傻眼，无法有更多的发言。

莉乌娜沮丧地垂下肩，泪水如同瀑布般淌下。

「……还想说你们竟然少见地愿意为我加油，结果是抱着这种企图啊……」

「啊、啊哈哈……」

奈儘管也同样有想要佔据父亲的心情，却难以像姊姊那般充满算计，仅能在旁边露出複杂的笑容。

同一时间，冒险者公会的酒吧内，客人零零星星的柜檯传出极为愉悦的声音。

「事情好像变得很有趣呢。」

「……一点都不有趣，请你不要做出如此不慎重的发言。」

随意说出前一句话的女人叫做莱娜，劝诫她的则是丽雅。

两人的立场姑且算是店里的客人与店长，实际上却不仅仅是这样，因为莱娜手里翻的正是冒险者公会的资料。

莱娜一面用非比寻常的速度一一看过束起来的纸张，一面捲起自己有些迟来的午餐——义大利面送入口中。丽雅显得坐立不安，害怕酱汁喷到资料上。