第五章 〈神獸〉們的選擇

自从亚德和他的女儿们来到冒险者学院，已经过了三周以上的时间。

很快就要一个月了，这样一来，他们的学校生活将宣告结束。这是因为亚德是短期特别讲师，而菲妮、尤妮和奈在这段时间临时入学的缘故。

虽然时间不长，但他们却得告别那些熟悉的学校建筑和初级班的学生们，对他们来说也很寂寞。虽然在月底会为菲妮她们几个人举办一场小小的毕业典礼，但到时候她们应该会涌现各种感慨吧。

但在此之前。这个学院已经準备好了一个必须要完成的重要活动。

「迷宫体验会？」

某天放学后，被叫到校长室的亚德用傻眼的表情复诵着校长的话。

丝米嘉点点头，并露出得意的笑容。

「嗯，这是一个自从成立初级班以来，一直在酝酿的企划喔。而它总算能够实现了。在你离开这所学校之前，能够有所进展真是太好了呢。」

根据她的解释——

基本上迷宫不是个适合儿童进入的地方。当然是因为里面有很多危险。

让初级班的学生们参观和体验那一切，这么做的目的似乎是要让他们目睹真实的陷阱和魔物，并且了解冒险是怎么一回事。

「对真实情况的明白与否，将会左右未来成为冒险者的心态。虽然怀抱着找到宝藏、一获千金的梦想也没有不好，但我希望学生能明确知道，该做什么样的事情才能使它成为现实。」

就是这样。

然而，亚德听到时皱了皱眉头。

「但这样做很危险吧？如果学生有个万一的话要怎么办？」

「所以为了保险起见，我们将以兼任冒险者的老师为主，以大量人数巩固周围防御。而且，进入迷宫的区域仅限于一楼入口附近，另外为了应付紧急情况，我们也打算让擅长治疗的魔术师和药师同行。」

如此回答完之后，她就站起身来凝视着亚德。

「当然，克拉沙姆老师。我也会让你参与这场活动。」

「咦，你说我吗？」

「当然。如果有你在，安心感就会截然不同。你会接受这项邀约的对吧？」

「嗯——」

亚德之所以显得不愿意，并不是因为他没自信能保护学生们。因为他心想要是自己亲自出马的话，可能会因为〈厄运〉的影响，连在一楼都会遇到兇恶的魔物。

然而，就算是亚德也从来没有在一楼附近，遇到过勇者层级的冒险者也难以应付的魔物。另外，儘管强度不及勇者，但学院的教师中仍然存在着许多高等级的冒险者。

还有眼前的校长以及职位并非教师的校工——莉乌娜，这两位勇者在现场。如果她们也会跟着一起来，那么一定也不用害怕人类勉强能够进入的边界——地下五十层的魔物了。

「我明白了。虽然这不用多说，但预先安排能够带着所有人一起快速逃脱的手段比较好。你能準备可以使用那种魔法的冒险者吗？」

「是的，我预计僱用许多可以使用脱出系《行动魔法》的魔术师。如果身处迷宫第一层的话，就能够瞬间带着全员一起到达迷宫外部。」

通过魔法和技能逃脱所需的时间和精力，大幅取决于到逃生目的地的距离和人数的变化。考虑到这一点，训练场所可能会选择设置在一楼入口附近。

既然想到那一步，亚德本人也认为可以信任丝米嘉的计画。

「了解，我接受这项任务。」

他点点头后，回答了方才的问题。就在那个时候——

「啊、亚德在这里！」

「父亲，我们在找你呢。」

「菲妮、尤妮、奈！？不行啦，进入房间时得要敲门才行。」

由于他的三个女儿突然打开校长办公室的门进来了，所以亚德很惊讶。于是他以一名教师的身分，更重要的是以父亲的身分开始说教。

但她们看来丝毫不介意亚德的责备，走近亚德并开始拉动他的手。

「亚德，快点过来！事情严重了！」

「严重？发生什么事了吗？」

「呃，不……不是那种情况，但是……反正请过来一下吧。」

「班上的每个人都在等喔。」

「……？」

由于主要的原因不清不楚，所以他不是很了解情况。但如果自己不跟她们去，事情肯定不会解决。

当亚德询问丝米嘉是否可以离开时，她就苦笑着点头回应。

「知道了，知道了。我会跟你们去，所以不要拉了啦。」

他在离开校长办公室之际，同时被兴高采烈的三姊妹团团围住。

○

「「「哇……」」」

在头髮随黄昏的风飘动的同时，菲妮等三个女孩发出了感动的声音。一起过来的亚德也「哇喔」地轻轻吁了口气。

那里是一片盛开着缤纷花朵的花田。红色、蓝色、黄色、白色，各种夺人眼目的色彩，传来沁人心脾的清纯香气。

「你们喜欢吗？」

紧邻身旁的绮丝嘉，略为得意地挺起了胸部。其他带亚德他们过来的同班同学们，都浮现出和绮丝嘉相似的表情。

亚德不知道在校园后山上的杂木林背后，居然有这样一个地方。看起来，这是孩子们在玩耍时偶然发现的地点，事后变成了他们秘密的游乐场。

而孩子们把这个地点告诉了他们。

「但、但是，为什么要告诉我们有这个地方呢？」

菲妮如此询问后，学生们就有些尴尬地转向另一头。

「因为啊，菲妮你们和老师很快就会离开这所学校不是吗？」

「所以，我们在此之前想送给你们，能够代表身为同班级成员的证明。」

「因为这个地方是只属于我们初级班学生的秘密基地。如果可以保守这个秘密，即使从学校毕业之后，你们要任何时候来玩都无所谓。」

「菲妮、尤妮跟奈，我们下次一起在这里摘花儿玩吧。」

「大家……」

菲妮的眼眶湿润了起来。她的妹妹们也露出无限感慨的表情，凝视着班上同学们。

「谢谢。我永远不会忘记这种感觉。」

「我、我很开心……非常开心……甚至……不知道该说什么。」

亚德把手放在高兴得说不出话来的女儿们头上，用温柔的声音开口说「这真是太好了」。

然后，他用感到奇怪的表情盯着学生们的脸说道：

「好是好，但连我都知道这件事也没关係吗？这是只属于儿童的游乐场吧？」

「反正就算说这是个秘密，菲妮她们也绝对会告诉亚德老师的吧。既然这样，一开始就告诉你也没有太大的差别。」

绮丝嘉耸耸肩这么说。菲妮她们则是「啊哈哈」地发出微弱的笑声。虽然被看穿很不是滋味，但感动仍洋溢在胸臆中。

这时，一名身在绮丝嘉身旁的男学生——罗宾，带着苦涩的微笑补充道：

「绮丝嘉同学，你怎么这样说。你不是坚持一定要一起告诉亚德老师的吗？」

「什么！你在说什么啊！我从来没有说过这样的话！」

「不，你有说过啦。因为你表示自己说了很多亚德老师的坏话，必须要和他道歉才行。」

「绮丝嘉，你可不可以再坦率一点啊。」

被同班同学嘲笑，让绮丝嘉大叫「真是的！」然后一语不发。只要看看她那张胀红的脸，哪一方的证词正确也不言而喻了吧。

「谢谢你，绮丝嘉。」

「既、既然我的确屡次忽略事实，不承认亚德老师是名英雄……这样做也是理所当然的啦。」

绮丝嘉听到亚德柔声向她道谢，她的脸变得更红了，并且撇到另一个方向。看着这一幕，包括菲妮在内的所有人都「哈哈哈」地笑了出来。

还有那些最初瞧不起亚德的坏孩子们也一样。大家都已经承认亚德是名英雄了。除此之外，他也对能够如此与学生们心意互通的事情感到很高兴。

「非常感谢各位。送给我和女儿们这么棒的礼物。这么一来，对这个学院的重要记忆就增加了一项喔。」

在他这么说的同时，大家都「啊」地喃喃自语，并且露出有些寂寞的表情。

比起将到临的「告别」，亚德自己说出口的话语，更让学生们对此怀抱强烈的实际感受。甚至有学生一脸快要哭出来的模样。

「……老师，你不多留在学校一会儿吗？」

「我希望你能教我们更多事情。」

对于某名学生吐露的感伤言辞，大家也跟着赞同。亚德露出苦笑，直视每个人的脸开口：

「我非常地高兴。但我有一些事情必须要在迷宫之中完成。当我藉由这次的工作积累了资金后，就必须用它来为探索进行各方面的準备。所以我无法一直当一名学校的老师。」

这就是亚德一直在想的事情。

有了本次特别讲师的报酬，他就获得了好几个月的生活费用。由于他应该有好一段时间不需要打工，因此他打算搜集文献及道具，让探索迷宫更有效率。

无论如何，自己赚到的金额仍然也只有试炼目标三分之一左右的程度罢了。在某些情况下，他可能需要单独进行迷宫探索——但由于告诉女儿的话会让她们担心又寂寞，因此还没有对她们说过。

看来，他的想法似乎已经传达给了所有学生。亚德点个头后——

「但是，等到该做的事情做完，我会再来这里找大家玩喔，并且带着女儿们一起来——这就是我们的承诺。我一定会遵守。」

他如此补充后，就对学生们露出发自内心的微笑。

与学生分别后，亚德就带着菲妮她们踏上了归途。

他们沿着笼罩暮色的石砖街道，安安静静地走下去。

（真是奇怪。）

亚德在内心感到很疑惑。如果是平常的女儿们，看到那座花园的景象一定会喧闹着「那里好漂亮喔」、「真是太神奇了」等话语愉快地走着。

但今天她们一直低垂着头，应该是还沉浸在感动的余韵中吧。不，不是这样。虽然女儿们似乎也这么想，但她们似乎更专注地沉思着某件事。

过了一段时间之后，菲妮忽然告诉亚德：

「吶，亚德。」

「什么事？」

「那座花园真是美丽呢……让我觉得好开心。同学们分享那个地点是很令人高兴，但最让我开心的，是大家为了我们才这么做。」

「是啊……那是因为大家都把你当做他们的朋友嘛。」

「朋友……？」

「是啊。所谓的朋友，就是即使彼此是外人，也会在各方面表达关心。正如同所有同学今天展示了花园给你们看一样。那种体贴的举动，让你们很开心对吧？所以，那种感觉才会存留于你们的心中。」

听到亚德的话，其余的两个女儿也点了点头，好像接受了他的说法。

「这就是朋友吗？真是不可思议呢，我的心中感到非常温暖。」

「我……我很幸福。每个人都把我当成朋友看待……」

「既然这样……」

亚德说不出话来，这是因为她们都面露悲伤的神情吧。包括菲妮也一样。

而菲妮虽然显得莫名犹豫，却还是下定决心似地，抬起头仰望亚德开口：

「亚德！我们继续这样下去好吗？」

「什么意思？」

「继续向大家、那个，隐藏自己的身分真的好吗……不让大家知道我们是〈神兽〉的事情也……」

「咦……」

亚德惊讶地停下脚步，望着女儿们。

尤妮跟奈也露出一副像在恳求般的表情，目不转睛地盯着自己。

「没错，我的内心确实很痛苦。他们认同并接受了我们，然而，却不清楚我们的一切……我们是与众不同的存在。」

「在这种情况下……我们就等于欺骗了大家……」

「大家都告诉我们了喔。他们把向普通人保密的事情，告诉了我们。但我们仍然隐瞒真实身分……这种行为很狡猾！我想告诉他们这件事，说出我们身为〈神兽〉的事实，我想好好告诉他们。」

「你们……」

亚德能够痛切地体会到菲妮她们的心情。对接纳了自己的对象撒谎，内心的确会很歉疚吧。

虽然亚德很高兴她们拥有这种坦率的感性，但站在大人的立场上也不得不拒绝。

「不，别这么做会比较好。」

「为什么？」

「如果你们告诉大家这件事，他们会怎么想呢？如果只是吓了一跳的话倒还算好。但他们也有可能感到震惊，并感受到『遭到背叛』的心情。你们所拥有的秘密就是如此地巨大且沉重。」

「这样啊……」

女儿们听到他这么说，就闭口不语，彷佛初次注意到那个可能性似地。