第一章 在挑戰紀錄之前

世界上有着被称为〈神兽〉的存在。她们是往昔的古代魔法文明为了援助人类而创造的人工生命体，外观则是稚气少女的样貌。

她们除了能以战斗能力、技术力以及预测能力，发挥超越人智的力量之外，还能变身为拟似传说神兽的外观，并赐予援护对象特殊的技能──也就是神兽技能。

她们虽是非常优秀的存在，但身上只有一点很奇怪。

神兽们的外观稚幼，会把她们选为援助对象的人物认成父母。

这里所谓的〈神兽〉，指的正是菲妮、尤妮和奈。她们将把自己从迷宫中唤醒的亚德当成父亲，视为全世界最爱戴的对象。

「然后亚德你们能够就这样，如同亲子一般快乐地生活──本来应该会是如此才对。而天外却飞来了多余的横祸。啊啊，真是可怜……」

「……这种话轮不到你来说啦。」

亚德身边有一名嚎啕大哭的二十几岁女精灵，让坐在吧台座位上的亚德，半眯着眼睛望向她。

亚德盯着中途妨碍他们父女的始作俑者──『魔导研究室』的副室长莱娜•阿尔萨诺伊兹。

和女儿们共进午餐后，亚德就去执行了他原本要做的事，也就是检查等级──不幸的是他的等级尚未提升──做完确认的他，来到酒吧后就遇上莱娜。

虽说她声称是来冒险者公会上班，但她啜饮芒果汁和享用着蜂蜜坚果零食的模样，怎么看都只觉得她单纯是名酒吧的客人。

总之由于机会难得，所以亚德决定听从莉乌娜的建议，向莱娜谘询了他方才的问题点──该如何在短时间内往返〈危险阶层〉。

「咦～你打算去〈危险阶层〉啊？你这念头还真有意思……而且这样做还是为了女儿们，佩服佩服。」

虽然莱娜用应付的态度面对他，而且将至今的来龙去脉连接起来整理好，才说出以上这句话。不过她那副事不关己的口气，让亚德綳起了脸开口：

「真是的。你以为是谁害我得接受这项试炼的啊？」

「这也不是我的错啊。如果非说不可的话，你要怪的应该是法律吧。」

即便她听到亚德的诘问而撇开头这么说，但亚德也很清楚她所说的并没有错。

因为亚德的女儿〈神兽〉们，是「具有研究价值的魔法道具」，而国营的魔法研究机构『魔导研究室』曾打算徵收她们，也是遵照法律的行动。冲撞这项法条的亚德，他的行为本质上应该会被判定为违法。

「如果你在三个月内赚到价值一千万G的财宝，就让她们以『出借』的形式留在你的身边」──让步提出这项条件，或许是魔导研究室的温情吧。这就是加诸于亚德身上的试炼，然而提出该项试炼内容的不是别人，正是身为副室长的莱娜。

换句话说，要说莱娜是亚德一家人的恩人也不为过。所以亚德原本在心中对莱娜抱持着感谢，没有理由怨恨她──

（但是，每次被她用这种轻浮的态度回应，对她的感谢之情也跟着愈变愈淡呢。）

在心底嘟囔着这些事情的亚德，将话题导回正轨：

「所以啊，我想要能够快速走一遭迷宫地底五十一层之下的方法。我使不出大规模魔法，而且到头来迷宫内的浓厚魔力，也无法让【瞬间移动】系统的魔法发挥效果。除此之外，还有没有什么不错的方法呢？」

坐在他身旁的女儿们，举起手补充：

「必须要是我也能同行的方法喔！」

「如果可以的话，我也想尝试探索迷宫。」

「……既然大家都去，那我也想跟。」

「我们又不是去玩，真是的。」

虽然亚德苦笑起来，但他心想若真的存在能够让全员在眨眼间立刻逃脱的方法，要带女儿们一起去也无所谓。

他想尊重她们的意念，而且最重要的是──她们曾多次成功帮助自己，〈神兽〉也是可靠的伙伴。但是她们的安全是第一要务，所以若没有相当程度的保障，他就不想带三姊妹同行。

亚德这么想着，脸上再度闪现苦涩的笑容。这是因为他认为要让全体成员在短时间内移动到地下五十一层，然后一起返回地面，是个连自己都觉得不合理的要求。

他也无法使用大规模魔法，要达成那样的事真可说是自私自利──

「你所谓的方法并非不存在喔。」

「什么？」

由于莱娜的回答未免太过乾脆，让亚德惊愕地眨着眼睛。

莱娜啜饮着果汁，又重複说了一次：

「我就说有办法嘛。不过，能不能使用又是另一回事啦。」

「这、这是什么意思？」

「『魔导研究室』最近再现了古代魔法文明的技术，开发出称为『瞬间移动用魔法阵』的东西。那是一种能绘製在特殊纸张上携带的魔法阵，可以立即移动到曾涉足的地方，也能够回到原来的地点喔。即使身处迷宫中也一样。」

「好厉害！那如果用那种方法呢？」

「……我刚刚不是有说，能不能使用又是另一回事吗？这是『魔导研究室』所开发的最新魔法道具，不能轻易借给其他人使用啦。」

「这、这样啊……」

期待愈高失望愈大，莱娜的话让亚德气馁地垮下了肩膀。〈神兽〉们轻柔地来回抚着亚德的肩膀和背部。

「亚德，打起精神来嘛。」

「这样不是很好吗？我们可以像平常一样，在迷宫的上层探寻宝藏啊。」

「……一定会有办法解决的。」

「就算你们这么说……」

即使面对女儿们的鼓励，亚德依旧只是无心地应答她们。

目前，他获得的宝物价值大约快五百万G──差不多是目标金额的一半。由于他在三个月的期限中耗费掉两个月才有了这样的成果，所以亚德没信心能以这种步调及时达成目标。或许努力去做总是有办法的，不过为了确保成功，〈危险阶层〉的挑战毕竟是不可或缺的一步。

莉乌娜担心地看着他，突然开口询问莱娜：

「亚德真的没资格借用那个魔法……针……是吗？」

「……那个叫做魔法阵吧。正如我之前所说，因为它是『魔导研究室』的最新技术。」

莱娜苦笑着拒绝了那位没什么知识的废物勇者大人。

但是废物勇者大人仍然紧咬不放。

「可是亚德是拯救『厄尔岑』镇的英雄耶。此外，他还从黄泉世界中让孩子们生还……因为这样，我认为周遭的人们对他也很有信心。」

「说得也是呢。」

不知莱娜是被这种真挚的态度所感动，或是从最初就抱着一定程度的念头，她瞥了一眼亚德后说道：

「这个嘛，他的确和先前不同，立下了相当的功绩。如果身为副室长的我去说服室长，说不定就能够成功喔。」

「你说的是真的吗？」

「是啊，只不过，这里有个附带条件。」

当众人听到这些话时，莉乌娜歪起脖子，而亚德在心中呻吟道「又来了啊」。莱娜的说话方式，跟亚德接受〈神兽〉试炼时的情形一模一样。

她莫名开心地竖起一根手指，提出了那个条件──

「其实呀……」

○

在轰隆轰隆摇晃的驾驶座上，亚德呼出叹息。

「莱娜那家伙，说得还真扯啊。」

在嘀咕的同时，他微微站起身对抗马车不停袭来的摇晃，控制马匹的行动。这台从冒险者公会借来的马车，状况还挺不错。

天空一片晴朗、万里无云，是个极适合出门的好天气。

不得不考虑今后要执行的计画了。

亚德再次叹息后，忽然听到女儿们欢欣笑闹的叫声，侧耳细听。

「哇，好棒喔！又弹又摇的！」

「稻草……好蓬鬆……」

「哼，虽然它还算不错，但仍然赢不了我。若要比较的话，我的毛皮可是比较美喔。」

在附加车棚的运货台上，菲妮配合着车轮不时弹跳的感觉高声欢呼，而奈则是着迷地深深躺进代替垫子的稻草堆里头。

最有趣的是尤妮，她坐在亚德身旁分析眼前宾士的马匹，夸耀胜利似地挺起了胸膛。看来能变身成拥有独角的白马──独角兽的她，似乎对马匹抱持着对抗心。

一生中初次体验马车的她们感到相当满足，不时对亚德绽开笑容，欢快地嚷道「马车真是厉害呢！」。亚德望着女儿们开怀的笑容，觉得内心也受到了疗愈。

（真的，只要没有工作的话，明明也可以把这趟旅途当成家庭旅行享受啊。）

就在亚德因为这个近似逃避现实的念头而露出微微苦笑、陷入思考时，原本紧盯着马的尤妮忽然转移了视线，扬起双眸开口询问：

「父亲，发生什么事了吗？你的脸色看起来不是很好耶。」

「咦？啊、没有啦，这个嘛……」

「那个，难道你正为了接下来要去驱除魔物的行程感到紧张吗……？」

「亚德，没关係啦。我们的实力可是超级强喔，可以轻鬆击败对手！」

不知何时，奈和菲妮也凑近他身旁。前者一脸忧心，而后者乐观地望着亚德。

就亚德的心情而言，奈说对了。他现在很紧张。

「我不能断言没问题。因为不管怎么说，对手都是『四大元素龙』啊。」

当亚德如此回答时，他想起与莱娜在酒吧里的那场谈话。

她竖起一根手指后，说了底下这些话。

『在距离这座小镇稍远的山丘处啊，有人目击到了风暴龙喔。』

虽然亚德这时「呃──」地发出感到厌恶的声音，是因为他大致上预测到未来的走向，但除此之外还有另一个理由，那就是很少有人会提起莱娜所言的魔物之名。

『风暴龙』。在本身就很罕见的幻兽中，龙族是最为强大和着名的种族。而『四大元素龙』在龙族中，更被称为处于极尽巅峰的存在，它正属于其中一员。

如果是一般的冒险者，光听到这个名字就会颤抖。所幸亚德如今并不是泛泛之辈，但儘管如此，在他听到那个辞彙与莱娜所说的「条件」有所联繫时，还是会心生抗拒。

『换句话说，你要我去打败那条风暴龙吗？』

『没错。而且，我也希望你能把风暴龙的翼膜带回来。』

莱娜表示，虽然目前为止还没有出现任何肇因于风暴龙的严重破坏，但听说邻近的村镇非常担心不知何时会遭逢灾害。

儘管冒险者公会考虑派出勇者处理，但这时『魔导研究室』插手了。他们表示风暴龙负于背部的巨大蝙蝠形翅翼上头，那轻薄柔韧的皮膜是一种贵重的素材，希望无论如何一定要获得它。

换句话说，必须谨慎地与其战斗，以免伤害到它的翅膀──这就是他们正要在酒吧谈论这件事时，亚德之所以开口的原因。

『好吧，这也算是有某种缘分吧。你要好好加油喔。』

『等、等一下啦。就算你把击败「四大元素龙」说得这么简单──』

『你在说什么啊？你不是已经打倒了同属「四大元素龙」的「地龙」──甚至还击溃了比它更强大的「毁灭战士」吗？没问题啦。』

莱娜随口保证后，忽然眯起眼睛开口：

『还是说，你要放弃魔法阵吗？』

这句话正中了亚德的弱点。亚德无可奈何地在叹了口气的同时，表示明白。

就这样，由于该处的位置有点遥远，所以亚德从冒险者公会借了一辆马车前往目的地──

「唉，说真的，我并不是完全没信心达成任务。正如莱娜所言，若是打败过毁灭战士的我，应该有机会获胜。而且最重要的原因是──这次以战力而言，你们全部都很可靠。」

兽化变身后的〈神兽〉，能够发挥远远凌驾于人类和魔物的力量。若是三只〈神兽〉集结起来，那么即使对手是『四大元素龙』也不用畏惧吧。

亚德才刚把这件事告诉女儿们，她们就全都很高兴地用软绵绵的身体紧抱住亚德。

「没错，交给我们吧，亚德！因为我们会战胜那头风暴龙！」

「……能帮上忙，我很高兴。」

「我们会让父亲明白，不是只有莉乌娜才能当父亲的后盾喔。这种没有她在的情况，正是最好的机会。」

亚德一点一滴地被她们温暖的触感包围，但即使他沉浸于这份幸福感之中，还是忽然想起尤妮那最后一句话。

（我是怎么回事啊，为何不太提得起劲……）

当初，亚德想过要带莉乌娜一起上路。但就在出发那天，她患了感冒。

亚德的青梅竹马──莉乌娜儘管红着脸，仍然坚强地试图起身说「不要紧，我们出发吧」。而亚德半是强迫半是温柔地拦阻她道「没关係，你赶快睡啦」之后，陷入了烦恼。就算他想邀请其他冒险者同行，但大家似乎都很忙，冒险者公会里空无一人。

运气还真差啊──亚德如此想着。无论同意与否，这种情况都让他想起了自己可是拥有会遭受不幸的天生能力（加护）──〈厄运〉的事实。

儘管他抱着希望能晚点再去驱除风暴龙的念头，但是试炼的截止期限正在一分一秒地逼近。已经没有时间了。亚德无可奈何地带上三姊妹同行，四个人就这样踏上了旅途。

然而，在这种没有莉乌娜的状况下，当遇到紧急事态时，亚德就必须只身保护女儿们。即便亚德并没有完全依赖她，但是一想到原本计画带上的战力不在身边，让他莫名感到不安。

（而且，我只要一想到莉乌娜生病就无法安心……那家伙很少一副摇摇晃晃的模样。不知她现在是否有在好好养病。）

亚德会想迅速杀死风暴龙返家的原因，也包含着对她病况的担忧。就在亚德如此思索的时候──

扭扭扭扭扭。

「痛痛痛痛痛，菲妮你在干嘛啦！」

「你正想着莉乌娜对吧？」

「你连别人想什么都能看穿吗？」

亚德往尤妮一望，就看到她似乎也半眯着眼瞪向自己。这两人好像想跟莉乌娜在某件事情上展开竞争，所以一知道亚德挂心着莉乌娜，心情就会变糟。

不过奈在姊妹中是个例外，跟莉乌娜感情同样很好的她，在遇到以亚德为中心展开对立的关键时刻时，会谨慎地表达意见。

看来女儿们似乎不喜欢亚德跟莉乌娜感情良好。她们之所以会这样，应该是陷入父亲被抢走的错觉之中吧。儘管她们那样的行为令人莞尔，然而亚德还是耸了耸肩开口：