第五章 決戰•皮可的母親

在迷宫里开始传播起那个『谣言』，是最近才开始的事。

冒险者走在石板铺成的道路上。他们当然不会知道陷阱跟魔兽会在何时出现，所以凝神静视、竖耳倾听，非常注意周遭情况。

于是，有声音传进了他们的耳中──

『……冒险者啊。』

「嗯？」

在队伍最前方探勘着有无陷阱的精灵盗贼綳起了脸，这是因为他的四周完全没有任何可能成为声音来源的物体。

然而，那声音愈来愈清晰，听起来简直就像在他们脑中回蕩一般。

『请聆听……我的声音吧……冒险者啊……』

「是谁？你在那里？」

他其余的伙伴──狼形兽人重战士，以及人族的魔术师、矮人族的治癒师等等，都在环顾四周。

过了不久，他们发现一个事实。

那就是，声音并非听起来像迴响在他们的大脑之中。而是真正从他们脑海中传出来的声响。

『我在找……我幼小的孩子……冒险者啊……请你们接收这些话语还有影像吧……』

没多久，有一幅模糊的画面浮现在他们的脑中──然后唐突地消失。

而他们刚刚所听到的声音，也消去了气息。

「……刚才那是什么啊？」

他们虽然面面相觑，但还是不可能有答案。

而后这种现象持续了好几天，不管是那些听到谣言甚或实际经历过的人，虽然每次聚集在酒吧时都会喧闹地讨论这个怪现象，却没有一个明确的结论。

他们不知道，在迷宫的深处蹲伏着一个身影，那就是声音的发信源。他们也不知道对方每当声音传到一半断绝时，就会发出深深的叹息。

「我明明好不容易恢複自由……却一点都不顺利。你到底在哪里呢？孩子。」

那道身影如此低喃后，亮起它金色的眼睛。

就在冒险者之间流行着那个奇妙的体验故事之际──

亚德一家人跟莉乌娜，在此期间并没有时间参与讨论。

原因很简单，因为他们正忙着面对生死关头。

「可恶，你这家伙────！」

亚德的吶喊在覆满青苔的石墙上形成了迴音。

而他的眼前，是一只早已看习惯的龙族。

那条龙就像一只插着翅膀的巨大蜥蜴，儘管它从嘴里喷出一股灼热的火焰，但这种程度的攻击对他们来说甚至都还算不上威胁。

右边、左边──亚德在迅速踏步闪避之后，就沖近龙的身前，将双剑深深地插入它的胸口。

龙发出了痛苦的惨叫，看来亚德应该成功地使对方身负重伤了。然而亚德在意的事情，并不只有眼前的战果而已。

又有其他敌人的气息从后面进逼而来，必须迅速做出对应才行。

「莉乌娜！」

「了解！」

那名轻鬆回答亚德的人，正是架起长枪、守护着他背部空隙的莉乌娜。由于亚德和奈感受到有敌人的气息往这里而来，所以她早就做好迎战的準备。

──来了。那只巨大骇人的生物转过通道的转角往这里靠近了。它的上半身虽然称得上是一名漂亮的女性，下半身却展开了无数像章鱼一般的触手，它叫做『触手斯库拉』。

莉乌娜发出「嘿啊」一声扑向它。正因为她拥有勇者的称号，所以动作才会如此敏捷。

她屡次闪过敌人袭向她的触手，逼近触手斯库拉的本体，也就是它像是女性上半身的部分。

她用长枪往对方的头部砍下去，对手在发出悲鸣声的同时，从后面用触手攻击她。因为刚才的一击而分心的莉乌娜，反应迟了一瞬。

「呀啊？」

她的身上被触手缠满，就像要强调她衣装下的身体曲线一般把莉乌娜绑了起来。莉乌娜由于受到惊吓之际也把长枪抛出去了，所以无法对付敌人。

「莉乌娜！？」

至今一直喷射火焰、掩护亚德的菲妮发现了这件事，于是深吸一口气打算把触手烧断。

她没有必要这么做。这是因为莉乌娜脱手的长枪，刚好刺中了触手斯库拉的头部，给它最后一击。「呀啊啊啊啊──」敌人发出临死前的惨叫、鬆开触手，莉乌娜重获自由站回地面。

「看来好像设法解决了。」

「……你的运气还是一样强到荒谬耶。」

迅速解决掉龙的亚德，看着刚刚发生的一连串事情，也只能浮现苦笑地这么说。她跟前进到这里为止已经触动了十次陷阱，然后承受所有灾害的自己，无论如何都无法相较。

「好险有你在，因为如果拥有〈厄运〉的我单独前来的话，在这个阶层不用走几步，一定马上就命丧黄泉了吧？」

一定是自己的〈厄运〉被莉乌娜的〈好运〉抵销掉了──亚德如此想着。

莉乌娜露出了腼腆的笑容回答「我也因为能帮上亚德的忙，而感到高兴喔」。那名少女刚才那勇敢战斗的样子就像是一场幻觉，她露出娇憨的笑容。

此时，有三道身影朝着他们飞奔而来。

「亚德，那我呢！？我也有帮上忙吧！」

「请别忘记要是没我做的巨大的容器，就无法搬运宝藏的事实。」

「……是我先发现敌人的。」

「是啊，好好好，你们当然也有帮上忙。」

亚德面对抱着他、各自强调自己功劳的女儿们露出了苦笑。他注意着动作不要太粗鲁地抚摸着她们的头。

「欸嘿嘿～」女儿们得意地望向莉乌娜，「哼哼～」地挑衅一笑。看来她们只有这个会跟莉乌娜唱反调的坏习惯，到现在还是治不好。

接着，脚边传来「汪！」地一声。是皮可。它似乎已经感觉到某种危险，传送出表示「危险！」的感情。

奈的眼睛也绽放金光，大喊道：

「又有敌人来了！这次也和刚才一样……不对，是比刚才更强悍的像伙！」

「可恶，虽然早就有心理準备，但这样下去根本没完没了。我们把能拿的宝藏全都搜集起来后，必须姑且先逃出这个楼层才行。」

亚德如此嘟哝，望着摆放在那儿的悬浮型巨大容器。

在尤妮追加后、成为两组的箱子里头，紧密地塞满了许多在这边地下五十二层所发现的宝藏。

○

不久之前，亚德等人从地下五十一层又前进了一步，踏进了全新的探索舞台，移至更加危险的地下五十二层。

由于地下五十一层的宝藏逐渐枯竭，因此他们为了赶上试炼截止的日期，无论如何都必须移动到能获得更多宝藏的地方。

然而，虽然情况符合预期，但是地下五十二层的敌人跟陷阱严苛的程度，完全凌驾于地下五十一层之上。已经出现了从未目睹的魔物，甚至还有以幻影造成精神伤害的陷阱。

「既然如此，我很怀疑光凭我获得的知识，能不能充分探索这个阶层呢。」

亚德束手无策地如此思考。他即使身为低等级冒险者，仍儘力持续探索迷宫达两年之久。然而在获得适合生存的技能以外，他还透过查阅文献等等方式汲取有关于迷宫的知识，这对他造成很大的影响。

他学到的事情，就是在攻略迷宫时，最为有用的东西是情报。但是，如果这些情报无法发挥作用，那么探索地下第五十二层的行动，无可避免地会更加困难。

儘管如此，他仍然不能说出丧气话。这也是为了不把女儿们交给『魔导研究室』，他必须要通过试炼才行。若是尤妮、菲妮、奈，以及前来帮忙的莉乌娜也都在努力的话，就更是如此了。

如此一来，他们拚命地继续探索地下第五十二层，在几天之内就成功得到了价值约等同于一百万G的宝物。

「不过，『还是』一百万G啊。」

在冒险者公会的酒吧中，亚德坐在吧台座位上，嘴里发着牢骚。

现在很难得只有他一个人在。他的女儿们要带皮可去散步，而莉乌娜正出门为晚餐做採买。亚德独自一个人，鑒定之前从地下五十二层带回来的宝藏。

然后，他口中所吐露的就是这句话。这让现在以酒吧女老闆身分，擦拭着玻璃杯的丽雅露出了苦笑。

「亚德，你怎么说那种话啊？在这个世界上，可没有任何冒险者能在三天内就赚取一百万G呢。即使是勇者阶级的冒险者，明明也需要将近一个月的时间才能办到啊。」

她的告诫带着事先叮嘱他的言外之意。他过度自大的言论，恐怕会引起周遭冒险者的嫉妒。虽然丽雅这么说是为他着想，但亚德耸了耸肩开口：

「我知道啦。不过就算这样，我仍然不允许这样的结果。」

目前，『魔导研究室』收购宝物的合计额，是七百万G再多一点。不足的部分已不到三百万G。而试炼终止的期限是十天后。

如果他可以在三天内赚到一百万，乍看之下他似乎能够及时达成目标。然而，就像地下五十一层一样，地下五十二层的珍宝数量也在逐渐减少。根据亚德的计算，根本不可能在十天之内赚到三百万G。

既然如此，就必须迈步踏进地下五十三层才行。不过，这也是几乎不可能的状况。在地下五十二层，敌人就已太强大了，他们也是只能不断地陷入苦战。这样的话，他们有可能在踏入地下五十三层的瞬间就全灭。

既然如此，那么他们只能在地下五十二层获取能达到目标额的宝物，不过──

（就像毁灭战士的魔导炉那样价值三百万G的宝藏，会不会隐藏在某处呢？）

即使亚德认为这对自己来说太荒谬了，仍不由得那么想。他皱紧眉头认真思考。丽雅看到亚德那副苦恼的表情，似乎产生同情，带着苦笑，在他面前放了一个木杯。

「哎呀？可是我没点单耶？」

「这是酸味强烈的果实酒，可以消除疲劳喔。我免费招待的，所以请你打起精神来唷，『爸爸』。」

「哈哈……谢谢你。」

儘管亚德主张冒险前不应该喝酒，但现在已经探索完迷宫了，所以没问题吧。他感谢着冒险者公会分会长的贴心，一饮而尽。

就在那个时候──

「亚德•克拉沙姆在不在啊？」

由于那声音唐突地传来，害亚德一瞬之间差点把嘴里的饮料喷了出来。

亚德回头一看，果真有一个他预期中的人物站在那边──虽然他很希望是自己猜错了。

「是你，贝伊•福邦！……你出院了吗？」

听说他在参加武术比赛后，因为骨折而住院治疗。虽然亚德傻眼地心想「真是一个脆弱的贵族啊」，但眼见他一个礼拜不到就出院的模样，看来他的痊癒能力似乎很高。

那名贵族即使还微妙地包着一些没有拆的绷带，仍然挺起胸膛坐在亚德身边。然后优菲也坐在贵族旁边的位子。

「如果我因为这种程度的伤势倒下，将有损福邦之名，所以我就早早出院过来了。」

「这样啊……那么，你找我有什么事？你该不会要我支付你住院的费用吧？」

「我才不会说那么小家子气的事情。我今天是来向你发表宣言的。」

「宣言？」

他又要来说那些关于菲妮她们的麻烦事了吗？虽然亚德冒出如此念头，贝伊的回答却出乎亚德的预料。

「我已经认定了，你是我一生的竞争对手！」

「噗──！？」

「当我在那场武术比赛的决斗中败给你时，我就了解了。我明白到只有你，才是我穷尽一生应该跨越的高墙、真正的对手。亚德，你要不要和我从现在起就以竞争对手的身分，建立起比相互切磋还要深厚的关係呢？……怎么啦？你怎么在咳嗽啊？」

「没、没什么啦，我只是有点呛到而已。」

亚德如此矇混过去。亚德虽然因贝伊疯狂似地说『竞争对手』之类的事而感到震撼，但由于贝伊本人看起来似乎很认真，所以亚德对说出真话仍然有所忌惮。

亚德半眯起眼睛掩饰过去，望着贝伊开口：

「那么，这位竞争对手大人来到这里有何贵干呢？你可别再啰啰嗦嗦地说什么要我把菲妮她们交给你的话了啊！」

「你放心吧，我将会尊重你这位竞争对手的意志，不会不通人情地向你要求某些事情。不仅如此，我将成为你的力量。」

「你说力量吗？什么啊，结果你还是打算要我把女儿们交给你嘛！」

亚德回想起之前在节庆时所发生的事情，充满怀疑地大叫道。

不过，贝伊令人意外地告诉亚德「我就说不是了嘛」，然后对着优菲举起一只手。

「这个给你。」

亚德面对优菲递给他的东西，惊讶地瞪圆了眼睛说道：

「这是什么？看起来很像一本冒险日誌耶。」

「你猜得没错。这就是那名传说中的勇者『拉尔克』所遗留下来的东西。」

「咦？拉尔克……所谓的拉尔克，该不会是指那位『拉尔克•孚洛』！？」

亚德不由得提高了声量，抢过那本旧日誌。

在这个世界上，『拉尔克•孚洛』这个名字可说是无人不知吧（虽然莉乌娜那家伙搞不好不知道）。

他是唯一一位到达地下五十三层，并悻存下来的冒险者。儘管他在那之后殒命了，但他的名字和壮举迄今仍然以传说的形式活在每个人的心中。

而那位冒险者的笔记，就在亚德眼前。这件事绝对会让他很兴奋的。

「为、为为为、为什么你会有这种东西？」

「不仅是我本人，我们福邦家族代代都是魔法道具及魔法生物的收藏家。而且，我们为了那个目的，不吝财力地搜集了各种文献和情报。而那本日誌，就是我已故家父费尽辛劳所获得的物品。」

贝伊在有点得意地说完之后，啪啦啪啦地翻动日誌的书页。然后停在一个页面上，并指出一个地方表示：

「你看这里，他留下了一段记述他探索某座迷宫〈危险阶层〉的文字。」

「啊，好的……」