二、不懷好意的人們

在这里，先把时间往回推到两个月之前。

二月。刚好是耕太与千鹤在情人节那段期间，对周围展现着笨蛋情侣风範的那个时候——

刚才提到的少女，莲与蓝正在激烈交战。

「喝！」

「哈！」

茂密的森林里，响起尖锐的吶喊声。

在小雪飞舞的气候中，两人驰骋在树木之间，相互施以远距离的攻击。

她们每次挥动手臂，就有一道近乎白银的光芒笔直射出。

是锁链。

莲与蓝操纵锁链作为武器交战。

第三回合、第四回合，都是射出锁链进行攻击。

两人身穿黑色的衣服，并且绑着红色的带子。她们奔跑、射出锁链、闪躲、高跳、翻身。每做出一个动作，只绑一边的长辫子以及红色的腰带就会飞舞起来。

她们细细的双手上，捆着用来作为武器的锁链。

只要稍微动一下手腕，锁链就会从手上解开。要是挥动手臂，锁链就会像生物一样袭击对方。手臂一向后拉，锁链马上就会再度缠回手上。有时候也会以捆在手臂上的锁链，防御对方以锁链进行的攻击。

第八回合、第九回合，战斗依然持续着。

「呀！」

蓝闪过了莲放出的锁链。

锁链的前端，被蓝身后的大树吸了进去。

树榦爆炸开来。

在木屑四散喷出的状况中，被挖出一个洞的树榦露出白白的树心。锁链已经回到莲的手边了，就像是蛇一样在空中扭动穿梭，卷回手臂上头恢複原状。

蓝高举锁链準备反击。

在放出攻击之前，锁链失去了力道，发出恰啦恰啦的声音落在地面。

「……有什么事？」

蓝朝向树木后方这么说着。莲也已经解除战斗架式，与蓝看着同一棵树木的后方。两人的口中微微吐出白色的气息。

「——抱歉打扰两位的修行，莲小姐，蓝小姐。」

从树榦后方现身的，是一名与她们一样身穿黑衣的男性。

「老爷有事请两位回去一趟。」

男性的这句话，使得莲与蓝微微冒汗的脸蛋拉下表情。

「父亲大人？」

「反正一定是要我们帮他斟酒，你就说找不到我们吧。」

「不……是有客人来访。」

「客人？是谁？」

「据称是三珠家派来的人……她自称三珠美乃里，是一名还年幼的孩子。」

☆

「父亲大人。」

「莲与蓝回来了……？」

一走进房间，两人的眉心就出现又深又长的皱纹。

很热，而且有酒味。

位于房间正中央的大火盆，里头的木炭正发出火红的光辉。火盆上头放着铁丝网，装着热水的锅子里头，有一个正在加温的酒瓶。锅子旁边的烤鱿鱼，则是微微向后弯出一个弧度。

「来～伯父请用～！」

如此说着并且帮忙倒酒的，是身穿白色可爱洋装的年幼少女。

一名鬍子有些花白的中年男性，发出「喔、够了够了……」的声音，以手中的酒杯接着酒瓶里倒出来的酒。

他将手中的酒一饮而尽，然后「噗哈～」呼出一口气。

「唔～嗯，真棒！啊～美乃里真是个好孩子呢。我家的丫头们最近越来越嚣张，完全不把爸爸当爸爸看。不只是不帮我斟酒，还不肯和我一起洗澡……单亲家庭果然不太好吗？」

「唔～虽然美乃里不太清楚，不过应该是反抗期吧？」

「来了！反抗期终于来了！毕竟莲和蓝都是高中生了……反抗期也该来了……啊啊，光阴似箭日月如梭，当年她们只有这么小，总是喊着父亲大人～父亲大人～跑过来撒娇要我抱抱的说。啊啊、啊啊，我不想变老啊……」

「这代表她们长大成人了，这不是一件好事吗，伯父？」

「真的是这样吗～美乃里小妹。我年纪一大把之后才有了这两个孩子，所以很想要好好宠她们的说……怎么说呢，伯父我真的好捨不得呢～……」

「真是的～伯父？如果现在就这个样子，那她们交了男朋友之后怎么办？」

「男朋友！唔哇～美乃里小妹，我不想听到这三个字啦。伯父一直刻意不去想这件事情耶？我受伤了，我受伤了啦～……」

他无力地依偎在美乃里的膝盖旁边。

美乃里抚摸着他宽大的背安抚他。以年纪来说简直像是父女的这两个人旁边，有一名满头白髮的妙龄女性屈膝正坐。她正发出「嘶嘶……」的声音喝着茶。

「……喂，父亲大人。」

辫子绑左边的少女莲，以脸颊紧绷的表情这么说着。

「呜～我不会让莲和蓝嫁出去的！」

这名男性完全没有在听。

「……喂，老头。」

辫子绑右边的少女蓝，强忍着抽搐的眼皮，以颤抖的声音这么说着。

「要是她们带男朋友回来，我要倾全家之力消灭那个家伙！当年是我帮莲和蓝换尿布的！我不準其他男人看到她们那个模样！」

「他○的酒鬼死老头，想被五马分尸吗！」

莲与蓝各自解开了缠在自己手臂上的锁链。锁链落到地板上，发出坚硬的金属声。

「……喔？什么嘛，原来你们来了。」

男性忽然起身了。

在心想着「臭老头……」并且压抑着怒意的两名女儿面前，他嘿咻一声盘腿而坐。

「这里有客人，你们这是什么德行？把家伙收好，收回去。」

莲与蓝露出不高兴的表情，将抓着锁链的手轻轻一扭。

锁链随即向上弹起，卷在她们的手臂上。

「哇～姐姐们好厉害喔～！」

即使美乃里拍手喝彩，莲与蓝也维持着微微闭上眼睛的扑克脸没有回应。

「莲，蓝，这位是三珠家派来的使者，名字叫做三珠美乃里。旁边那位是护卫她的妖怪，叫做鵺。」

「两位好，我叫做美乃里～姐姐们，请多多指教～！」

美乃里举起手来，鵺则是拿着茶杯轻轻低头致意。

莲与蓝频频打量着她们两人。

「小孩当使者……？」

「妖怪当护卫……？」

「好了，你们还在发什么呆啊，好好打声招呼吧。」

「……我是七尾莲，请多指教。」

「……我是七尾蓝，请多指教。」

「真的很抱歉，美乃里小姐，她们实在不太懂礼貌……真是的，到底是继承谁的个性啊……」

莲与蓝的脸颊抽搐了几下。她们轻声说着「死老头，就是你啦」。

「好啦，找你们过来不为别的，<葛之叶>的执行部下达命令了。」

这番话使得莲与蓝挺直了背脊。

「——是要歼灭妖怪吗？」

「——是要讨伐叛徒吗？」

「不，是要让你们就读高中。」

「「啊？」」

看到两人同时发出脱线的声音，这名男性对她们咧嘴一笑。

「可不是普通的高中喔……是熏风高中。」

莲与蓝猛然绷紧了表情。

「熏风高中……」

「我们<葛之叶>逮捕的妖怪如果可以更生，就会让他们秘密前往那间学校就读，学习洗心革面的生活方式……」

「没错。而且那里也是那个砂原家管理的地方。怎么样，吓到了吗？」

「并没有。」

「没被吓到。」

看到两人不高兴地移开目光，满脸通红的男性发出低沉的笑声。

「啊～伯父，不可以这样喔。就是因为这种态度，您才会被姐姐们讨厌的。」

「咦？是、是吗？是这样的吗，美乃里小妹妹？」

「嗯。绝对不可以当成是小孩子看待，这样会害她们以为自己完全被瞧不起了。现在正值她们努力想成为大人的阶段，所以要尊重她们，视为与自己平等的存在来对待才行。」

「原来如此……受、受教了……」

男性将手伸进自己衣服的领子里，从里头取出一叠装订好的纸张，在上头写着笔记。

「何况……」

美乃里说到这里咧嘴一笑，这样的表情并不适合她稚嫩的脸庞。

「砂原几现在并不在熏风高中……不可以吓唬她们喔。」

「什么？」

「砂原……支配者大人不在？为什么？」

听到莲与蓝的询问，美乃里发出「唔哼哼～」的笑声。

「砂原家的当家，目前正被<葛之叶>的执行部找去询问事情，是关于在半年多前，熏风高中的音乐教室与校舍屋顶被破坏的事件。总之呢～当时是视为一场意外来处理，不过其实应该是有妖怪在肆虐吧？——三珠家就这么紧咬着这件事情不放，一直责备着她。除此之外，她还有各式各样的事情要做，所以大概有一个多月不会回去吧？」

「……砂原不在熏风高中，那么是要我们去那里做什么？」

「鵺。」

美乃里呼唤着白髮的女性。鵺点了点头，把几张照片放在双胞胎的面前。顺带一提，这里的一家之主还在写笔记。

「这是……」

鵺递过来的这些照片，第一张是拍摄一名身穿和服的女性。

将头髮放到身后绑起来，并且穿着粉红色和服的这身打扮，看起来就像是某间温泉旅馆的服务员。事实上，照片里的她也正在房里铺棉被。

「这个人叫做源千鹤。虽然外表看起来只比姐姐们大一点点，不过真面目是自称四百岁的妖怪，妖狐……」

第二张照片，是千鹤化身为妖狐的样子。

头髮从黑色转变为金色，在背上随风飘扬。头顶冒出一对狐狸耳朵，腰部则是长出一条尾巴。她穿着与第一张照片相同的和服，大概是在与哪个人对峙吧，就这么将她过于丰满的胸部向前挺。

「这是她露出真面目的样子。很下流对吧？不过，不只是这样而已喔～！」

第三张照片，使得莲与蓝惺忪的眼睛大大睁开。

「唔、唔、唔唔？」

千鹤本身的外型，与第二张照片没有两样。

唯一的不同，就在于除了金毛尾巴之外，又多长出一条火红燃烧的火焰尾巴——这条尾巴就像是龙一样扭曲起来，朝着镜头张开血盆大口。

「这、这个家伙是，怎么回事……？」

「实、实在太兇恶了……」

「姐姐们，不觉得很奇怪吗？这样的怪物被当成有机会更生的妖怪，正在砂原几管辖的熏风高中就读耶？」

「这个在？」