二、葛之葉

『葛之叶』——

有些人站在耕太与千鹤这边，有些人却与他们敌对的组织。

其中站在己方这边的人，是耕太所就读熏风高中的老师砂原几，以及八束高尾。

至于敌对的人，则是自称耕太妹妹的三珠美乃里，以及其它各式各样的人。

追根究底，『葛之叶』是什么组织?

『葛之叶』是一个收拾邪恶妖怪的除魔组织。

这里所谓的『收拾』，包含着打倒与治理两种含意。

正如字面的意思，『葛之叶』并非只是打倒并消灭妖怪。虽然也必须视状况而定，不过即使是再怎么邪恶的妖怪，都会儘可能加以活捉，然后送进人类与妖怪共同成立的妖怪专用监狱。

换句话说，『葛之叶』可以说是专门处理妖怪的秘密警察单位。由于只是秘密单位，所以一般人并不知道他们的存在……

至于熏风高中的老师砂原与八束，为什么会是『葛之叶』的成员?

熏风高中，原本就是由『葛之叶』成立的学校。

成立的目的，是要让妖怪更生。

有些被逮捕的妖怪，罪状并没有严重到必须送进监狱，也就是所谓的不良妖怪。其中外表看起来比较年轻的妖怪，就会被送到熏风高中就读。

之所以要他们入学，是为了要让他们在学校这个环境里，与人类共同生活。

这么一来，不良妖怪就可以学习到在人类社会的生存之道……这就是『葛之叶』的目的。顺带一提，外表像是孩子、成人或是老人的妖怪，也有相对应的设施收容他们。比方说是幼儿园、公司、或是赡养院。

砂原与八束，是熏风高中的监视员。

身为『葛之叶』一份子的两人，负责监视熏风高中里的妖怪们。看守妖怪避免他们逃跑，看守妖怪避免他们危害到普通学生。两人就是担任着这样的监视工作……

然而，事有蹊跷。

即使只是收养，但千鹤是那位『白面金毛九尾狐』玉藻的女儿，而且拥有被称为『龙』的神秘尾巴。『龙』的力量无比强大，即使是拥有神之名的大海神加以攻击也伤不了分毫。千鹤实在不应该算是不良妖怪。

事实上以美乃里为首，『葛之叶』总部曾经派了好几个人进入学校调查这件事。

望在一开始也是如此。望的哥哥犹守朔受命调查千鹤，她也跟着一起就读熏风高中，并且就这么定居了下来。自称是耕太女儿的莲与蓝也一样，她们被总部送进学校想要掳走千鹤，不过却在过程之中背叛组织，就这么成为耕太与千鹤的女儿。

砂原与八束把千鹤放着不管，究竟是有着什么考虑?

以美乃里为首的『葛之叶』成员派人调查千鹤，究竟是想要寻求什么?

不得而知。

虽然不得而知……但『葛之叶』目前正在召开会议。

在曾经名为出云的这块土地。

不是在远离尘嚣的深山里，而是在市内。

位于大楼林立的商业区正中央，最先进的智能型大楼。以『葛之叶公司』这个名称租用顶楼楼层的『葛之叶』代表，正在会议室里进行讨论。

宽敞的会议室里，摆着一张黑色的圆桌。

有七名男女围坐在圆形大桌子的周围。

他们是『葛之叶』的核心，八大家系的当家们。

也就是三珠家、八束家、七尾家、土门家、多多良谷家、恶良家、九院家、以及砂原家共八大家系。

『葛之叶』是在这八大家系的指挥之下展开行动的。

不过，围绕着圆桌的八个座位，目前只坐着七个人。之所以空出一个位子，是因为砂原家的当家砂原几缺席。

砂原几缺席的原因则是——

「她说要参加校外教学。」

告知这件事的是『葛之叶』八大家系之首——三珠家的代理当家，三珠四歧。

四歧是一名身穿深褐色西装的青年。

头髮侧分的他以手肘撑着桌面，并且以双手掩住嘴角，眼睛则是常保笑咪咪的柔和笑容。加上他的体格稍微瘦了一点，因此给人的印象就像是一名极为普通，非常平凡的上班族。

四歧只是代理的当家。

因为原本的当家，也就是他的父亲正卧病在床。三珠家的当家病倒至今，已经经过了一年的岁月，不过四歧是一名非常称职的代理当家。

没错，称职得简直达到过度完美的程度……

「校外教学?」

重複四歧这四个字的人，是拥有锐利眼神的女性八束环。

身穿深红色外套与长裤的她，是八束家的代理当家，也是那位八束高尾的妹妹。

年龄是二十九岁。

她拥有一头平贴微翘的短髮，眼睛则是与哥哥一样的三白眼。先不提她自己是否有这个意思，但她看向四歧的眼神非常可怕。

在『葛之叶』里，八束家负责战斗任务。

环在刀法方面的造诣也是非比寻常。如果要形容她的实力，大概是多由良这种程度的角色根本不值得一提的程度。

她和四歧一样是代理当家，理由也一样是因为现任当家，也就是父亲正卧病在床。不过原本应该是由哥哥，也就是由高尾来担任代理当家才对……

「是的，熏风高中好像要举行校外教学。」

四歧对环的视线视若无睹，以笑咪咪的表情回答着。

四歧的这番话，使得环原本就锐利的眼神变得更锐利了。

「校外教学……『支配者大人』还真是有兴緻。」

「好了好了，八束阁下请别这么说。寄宿在砂原身上的『支配者大人』是熏风高中的理事长，我想环小姐您肯定也知道这件事……不过砂原自己，目前也有担任级任导师。到了校外教学的时期，要是她没有带领自己所负责的班级，应该会引入起疑吧?『葛之叶』的存在一定要保密……而且也必须监督妖怪，别让他们在旅行的目的地作怪才行。虽然他们要去旅行的地方是北海道，不过他们可不是去玩喔。」

「咦?是北海道?」

兴緻盎然探出身子如此询问的，是一名头髮与鬍子已经斑白，刚步入老年的男性。

「说到北海道……就是螃蟹吧……」

他仰望天花板獃獃张着嘴，口水已经几乎要流出来了。这样的他与四歧或环不一样，身穿蓝色的上衣与长裤……也就是俗称工作服的打扮。

这名男性是七尾家当家，七尾宗仁。

他是那对双胞胎——莲与蓝的父亲。那张红黑色的脸，使他看起来只像个酒醉的大叔，但他其实有着高强无比的战斗能力，不愧是与八束家共同负责战斗任务的家系。顺带一提，他所使用的武器跟莲与蓝很像，是附有一条锁链的铁球。

「啊啊……把毛蟹的蟹黄，就像这样啾，的吸进嘴里，趁这个时候再喝一小杯温热的清酒，把嘴里的味道带下去……呜，有够棒!砂原家的小几还有『支配者大人』真是享受，啊～好羡慕啊～!」

坐在椅子上的宗仁，把地板踩得咚咚作响。这种缺乏威严的模样，实在不令人认为他就是『葛之叶』八大家系之一的七尾家当家。

「OH，YES……」

此时，坐在宗仁旁边的位子，头上包着一条头巾的金髮壮汉也加入了话题。

他穿着红色衬衫与皮外套，明明在开会却戴着墨镜，嘴边则是留着金色的鬍子。乍看之下宛如美式摔角手的这名壮汉，正是多多良谷家的当家，强尼·多多良谷。

「七尾先生，我也听过这样的传闻喔……北海道的人，不只是把螃蟹当成下酒菜来吃，连下午茶点心都是螃蟹……到了晚上就到薄野的螃蟹夜店、螃蟹酒吧度过热情的螃蟹之夜……那边居民的血型都是蟹型，星座都是巨蟹座……这就是我听到的北海道螃蟹传说……」

大概是要用这个话题说笑话吧，强尼·多多良谷说完这段话之后，就发出「HAHAHA……」这种实在很可疑的笑声。

其实，他的体内拥有妖怪的血统。

能看穿他人内心的妖怪——觉的血统。

多多良谷家的「多多良」三个字，是从「蹈鞴」这个装置的日文读音而来的。这是铁匠在冶炼刀剑的时候，为了让火焰烧得更加旺盛以熔化金属，所使用的脚踩式鼓风炉。

正如姓氏来源所显示的含义，多多良谷家所负责的工作，就是武器与法具的开发。

自古以来就拥有觉之血统的这个家系，运用这样的能力创造出各种精密的道具。藉由觉的力量，不只能知悉道具使用者的意图，甚至能解读使用者的身体能力与技量等数据，创造出使用者能够发挥得淋漓尽致的物品。

只不过，当家本人看起来就只是一个摔角手就是了——

不只如此，「强尼」个名字也是他自己取的别名，并不是因为拥有外国的血统——

「螃蟹传说啊……听起来真不错，我要不要乾脆也搬去北海道啊……」

宗仁的这番话，使得强尼·多多良谷耸肩回应。而且是以相当夸张的动作。

「HAHAHA……这点子不错喔，七尾先生。这么一来，我就不用再看到你这张老脸了……」

「臭家伙，你还真敢说啊。到时候我不准你来参加螃蟹祭典喔?」

「Oh!螃蟹祭典?NO，NO，七尾!我也想一起参加螃蟹祭典啦!」

「两位，希望你们的玩笑可以开到这里为止。」

环以她锐利的三白眼，瞪向七尾与多多良谷的两名当家。

宗仁说着「别、别这么生气啦，小环……」并露出套交情的笑容，强尼·多多良谷则是说着「Oh，Sorry」并缩起他硕大的身躯。

「怎么啦，小环，妳讨厌螃蟹吗?是的话就早说嘛，我们可以改聊鲑鱼或成吉思汗火锅……」

「我不是这个意思!」

看到宗仁死性不改，环的语气变得凶暴起来。

宗仁惊叫一声并且颤抖了一下，强尼也是。

此时……

「呵呵，呵呵呵……」

响起了一个妖艳的笑声。

「八束大人，我可以理解喔……」

说出这句话的，是以毛茸茸的扇子遮住嘴角，全身紫色打扮的女性。

她身上的衣服，是一件缝上闪亮金边的深紫色礼服。她的头髮也是紫色的，而且有着很明显的波浪卷。她连坐的椅子都和旁边的六人不同，是一张加了许多装饰的奢华座椅，还朝着周围释放强烈又甜腻的香气。

她是九院家的当家。

全名就只有九院两个字。这个家系的当家，代代继承着九院这个名字。

即使是在『葛之叶』之中，九院家也是唯一只由妖怪组成的家系。望的哥哥犹守望，原本也是属于这个九院家。

因此，她果然也是妖怪。

她是蝶妖，在变身的时候，背上会展开一对鲜艳的紫色蝶翼。由于她的真面目实在过于妖艳，因此她的属下们私底下不是以九院来称呼她，而是敬称她为女王……据说她不只是以实力，也是以美貌来统治这支强猛的妖怪军团……

「——九院阁下，妳说妳可以理解什么?」

环瞪向九院。

九院也是将眼睛瞇细，以笑容承受着她这一瞪。两人的视线展开一场冲突。

一边是形成锐利三角形的三白眼。

一边是化上浓妆的「女人」之眼。

「妳很羡慕吧……?」

九院就这么以扇子遮住嘴角这么说着。

「羡慕?羡慕什么?」

「呵呵……羡慕妳哥哥啊。和砂原小姐一起出发前往北海道的哥哥……」

「希望妳的冷笑话可以说到这里为止。八束高尾这个人确实在砂原的旗下，不过当家已经和他断绝一切的往来，他与八束家早就没有任何关係了，因此他也不是我的哥哥。」

「不过，即使已经断绝关係，哥哥终究是哥哥……」

「啰唆。」

环的眼睛无声无息瞇细了。

「要是妳打算继续讲下去……就请妳做好觉悟吧。」

她释放出一股冷如寒冰的杀气。

杀气逐渐扩展开来，充斥于整间会议室。

在完全冻结的气氛中……一声咳嗽粉碎了静止的空气。

「八束阁下，九院阁下，现在正在开会，请有所节制。」

刚才发出声音的是三珠四歧。

他以头髮侧分并挂着笑咪咪的表情，像是上班族的脸孔安抚着两人。

环与九院都默默低头致意。

「那么，就开始进行定期会议吧。各位，没问题吧?」

听到面带笑容的四歧如此询问，其它六人都点了点头。

另外，关于至今不发一语的另外两位当家……

稍微介绍一下土门家与恶良家吧。

前者土门家的当家，其实即使想说话也没办法说。

坐在椅子上的娇小少女——应该说，她依然还是个女娃。