Y2 尤利烏斯十二歲 初戰

自从决定参加人口买卖组织讨伐队后，已经过了半年左右。

我在这段期间跨过了一年，年龄也多了一岁。

此外，讨伐队也在这半年内完成编组，总算要开始查缉人口买卖组织了。

会耗费长达半年的时间才完成编组，是因为许多国家都有派兵加入这支讨伐队。

听说因为每个国家都是怀着各自的目的派兵参加讨伐队，所以在人员徵选上花了不少时间。

也许是因为许多国家参与其中，其中必定会牵扯到各个国家的利益与盘算，才没办法迅速採取行动吧。

儘管明白这是无可奈何的事，但我无法否认自己心中确实对此感到了不悦。

所以，当这一天终于到来时，我脑中马上闪过「终于搞定了」这样的感想。

讨伐队要开始行动了。

「尤利乌斯，茶泡好了喔。」

「你说话又这么没礼貌！就算是儿时玩伴，直呼勇者大人的名字也还是太过厚颜无耻了！」

在休息室里暗自鼓足了干劲的我，听到了两个人争吵的声音。

出声的两个人都是跟我同年纪的孩子。

回头一看，便看到了我所熟悉的少年与少女的身影。

「好啦好啦，我下次会注意的。」

「真是的！你那是什么态度啊！你根本就不打算注意吧！」

少年无奈地耸耸肩，少女则怒气沖沖。

他们两人的小吵小闹，最近已经变成一种惯例了。

这位少年名叫哈林斯。

他跟我一样都是亚纳雷德王国的人，别看他这样，他可是来自克沃德公爵家的名门之后。

只不过，由于年纪大上他许多的长男已经成年，并且决定由他继承家业，让身为次男的哈林斯处于微妙的立场。

虽然贵族家庭的次男通常都会被当成长男出意外时的保险，但因为家里的长男已经连孩子都生了，所以哈林斯现在可说是完全失去了在家里的存在意义。

就跟儘管身为王家次男，却是地位较低的侧室孩子，处于微妙立场的我一样。

正因为如此，我们从小就有来往。

也就是所谓的儿时玩伴。

他也是我少数还没成为勇者之前就有来往的知己好友。

而这样的哈林斯将会担任我的随从，跟我一起加入讨伐队。

也就是负责照料我日常生活的人。

虽然这不是公爵家的人该做的工作，但我是王家的人，而且还是勇者，所以才破例取得了许可。

不过，如果哈林斯没有自愿接下这份工作，那些想要接近我的人，或许会从王国或其他国家蜂拥而至。

正因为他是跟我来自同样国家的名门之后，才能挤下那些人，担任我的随从。

对我来说，比起怀着政治盘算的陌生人，让知心的儿时玩伴待在身边也比较放心。

只不过，哈林斯那种毫不客气的态度，却也让某人感到不满。

那人就是刚才斥责了哈林斯的少女——圣女亚娜。

圣女是跟勇者成对的存在。

只不过，有别于透过称号选出来的勇者，只有自幼经历严格修行，而且符合条件的少女会被选为唯一的圣女。

就某种意义上来说，那些圣女候选人都通过了远比成为勇者还要艰难的考验，而从为数众多的圣女候选人中选出来的圣女，可说是菁英中的菁英。

原本应该是这样才对……

「喂，尤利乌斯，在茶还没冷掉之前快喝吧。要是能休息的时候不休息，之后会很辛苦喔。」

「喂！不要无视我啦！」

看她那种被哈林斯轻易耍着玩的样子，实在一点都没有菁英的感觉。

圣女是由神言教派遣过来的勇者帮手。

说好听点，圣女是勇者与神言教之间的桥樑，但简单来说，其实就是神言教派来监视勇者的人。

我原本是这么想的，但亚娜这人实在不像是个监视者。

起初我还以为那可能是演技，但实际相处了半年以后，我发现事情并非如此。

她是一位认真，一丝不苟，为人表里如一，但个性有些遗憾的女生。

「亚娜，你要不要也来一杯？我觉得自己泡得不错喔。放心啦，我没在里面放你讨厌的虫子。」

「呜……！我才不要！」

哈林斯不但光明正大地跟身为他名义上主人的我同席而坐，还比我先喝下他自己泡的茶。

然后，在哈林斯的捉弄之下，亚娜红着脸跑出房间了。

「呼……小鬼头就是这么爱生气，真是教人头痛。」

在说出这些话的同时，哈林斯微扬嘴角。

「哈林斯，你太坏心眼了。」

「因为捉弄那家伙很有趣，我忍不住嘛。」

儿时玩伴发出不怀好意的笑声，让我傻眼地叹了口气。

「反正已经摸清楚她的个性了，不需要故意刺激她了吧？」

没错，哈林斯捉弄亚娜的行为，全是为了搞懂她这个人的演技。

哈林斯看起来是个为人直爽又好懂的家伙，但其实他心思细密，骨子里是个个性认真且诚实的好人。

知道他这一面的人并不多。

如果不是观察力相当好的人，都会以为平时的哈林斯就是真正的他，不会看出那是演技。

此外，因为自己平时都在演戏，所以他很擅长看穿别人的演技与谎言。

既然哈林斯故意找亚娜麻烦，藉此观察她的反应，得出了她不是在演戏这个结论，那亚娜应该就不是在演戏。

「……教皇到底为什么要指名亚娜担任圣女？」

圣女的人选是由教皇与神言教的枢机卿们投票决定的。

因为这个缘故，在神言教内部握有极大权力的教皇，对投票结果有着相当大的影响力。

如果是要监视我的话，应该还有其他更合适的圣女候选人才对。

虽然这么说很奇怪，但我不认为亚娜有办法耍那种心机，而她目前也都没有那么做。

「我猜教皇应该是觉得不要随便绑住你会比较好吧？」

哈林斯悠閑自在地喝着茶。

他的举止沉稳大方，甚至令人怀疑他到底是不是跟我同年龄的孩子。

没有演戏时的哈林斯真的很成熟。

他那发育得比同年龄孩子更好的体格，也加深了这样的印象。

不过，不晓得他真正性格的人，就只会觉得他是个块头大的顽皮小鬼。

「教皇应该也不想跟你打坏关係，所以才选了对你有利的圣女吧？亚娜这人表里如一，容易理解，能力出众，而且内心跟你一样充满正义感。既然她跟你这么合得来，就表示教皇应该也为此费了不少心吧？」

哈林斯的分析跟我想的一样。

只能认定教皇是彻底为了我想过，才会选择这位圣女。

也许教皇是知道我不信任他，才会主动试着和我拉近关係。

而亚娜或许正是他的第一步。

「尤利乌斯，神言教不是敌人。虽然要提防他们不是不行，但要是提防过头的话，反而会让自己绑手绑脚喔。」

「……确实如此。」

听到哈林斯这么说，我才发现自己可能在不知不觉中把神言教当成敌人了。

「嗯，你说得对。我不能搞错敌人，神言教不是敌人。」

我试着这样告诉自己。

「不过，感觉就像是被那个老爷爷摆了一道呢。」

然而，因为哈林斯耸耸肩膀后这么说道，让我的脑海中浮现出教皇那张表面和善却别有企图的笑脸。

如果教皇是早就知道我们会这么想，才把亚娜派来，那我们就等于是被他玩弄于股掌之上。

而我非常确信自己的推测是正确的。

……虽然不是敌人，但我果然无法喜欢那个人。

我关上门。

背对紧闭的门扉，无力感折磨了我好一阵子。

在我背对的门扉之后，聚集着讨伐队的各国队长。

由许多国家所组成的讨伐队招集了许多士兵，为了统率这些士兵，各国都分别派遣了知名的将军担任队长。

这些队长都肩负着各自祖国的威信。

这里正是他们齐聚一堂的地方。

而我则是立于他们之上的总指挥官。

我胸怀因为这种重责大任而带来的紧张感，以及不得不为的责任感，前去与这些队长见面。

但结果却跟我想的完全不一样。

这里没有一个人把我放在眼里。

我在这场见面会中说出的，就只有报上名字的自我介绍。

然后，当我听完队长们的自我介绍，大家要开始讨论讨伐队的实务工作时，我就像这样被请出房间了。

没错，谁也没有把我当成总指挥官。

他们只当我是有着勇者的名号，空有其名的总指挥官。

我想起自己走进房间的瞬间，那些队长看我的眼神。

那是对我毫无期待，彷彿在看路边小石头一样的眼神。

他们没有直接对我那么说。

当我自我介绍的时候，他们的言行也充满着敬意。

即使如此，我还是明白。

对他们来说，我就只是个摆饰。

就算我是勇者，就算我是大国的王子，但对他们来说，我只是个普通的小鬼。

我还来不及扛起身为总指挥官的重责大任，他们就表现出不期望我会有所表现的态度。

在门的另一边，队长们正讨论着讨伐队今后的计画。

然而，身为总指挥官的我，却无法跟他们一起讨论。

虽然我不是被赶出来的，但听到他们委婉地说「剩下的事情就交给我们吧」，我也很难继续在那里待下去。

因为那会让我在他们心目中，从听话的空有其名总指挥官，降格为不听话的难搞小鬼。

我现在只能忍耐。

我今天才刚认识这些队长。

彼此之间还没建立起信赖关係。

时间还多得是。

我只要慢慢拉近与他们之间的距离就行了。

不需要焦急。

因为日积月累是很重要的。