間章 聖女與帝國老將

「亚娜，为什么是你？」

这是当我被内定为圣女后，跟我同为圣女候选人的友好前辈对我说的第一句话。

没想到自己会被内定为圣女，为此欢欣鼓舞的我，被前辈的这句话泼了一头冷水。

为了成为圣女，圣女候选人从小就得接受严格的训练。

许多人忍受不了那些训练，中途就放弃了。

我们过着这种艰辛的生活，是为了在将来成为圣女，并且进而成为勇者的助力。

因此，对圣女候选人来说，被选为圣女是至高无上的荣誉。

只有一个人能够被选为圣女。

如果新任勇者没有诞生，就连那仅此一位的圣女都不会出现。

依照惯例，圣女都是从与勇者年龄相仿的圣女候选人中选出。

不管是多么优秀的圣女候选人，只要年龄与勇者差太多，就无法成为圣女。

绝大多数的圣女候选人都无法成为圣女。

即使如此，因为没人知道勇者何时会死去，也没人知道何时会需要新的圣女，所以各个年龄层的圣女候选人都会保持在一定的数量。

为了成为不晓得能否当上的圣女。

而我被内定为圣女了。

这可说是从天而降的好运。

所以，我既兴奋又开心地跑去找前辈。

心里想着，如果是平常总是对我这个后辈很温柔的前辈，肯定会一起替我开心。

可是，前辈的第一句话让我彻底明白自己错了。

「啊……对不起。我不是那个意思……」

前辈似乎马上就对自己说出的话感到后悔，向我道歉。

可是，也许是找不到其他的话语，她低着头，转身背对我，就这样小跑步离开了。

前辈比我大了两岁。

而成为勇者的尤利乌斯大人跟我同年。

如果是从与勇者年龄相仿的圣女候选人中选出圣女，那只差了两岁的前辈应该也够资格被选为圣女。

相较之下，除了年龄相同以外，我想不到自己被选为圣女的理由。

我的成绩并不差，比平均还要好。

可是，以前辈为首，还有其他成绩比我更好的圣女候选人在。

所以，虽然我有在努力，却不觉得自己会被选为圣女。

视成绩而定，无法成为圣女的圣女候选人可以得到不错的职务。

那反倒才是我的目标。

虽然我也对圣女怀有憧憬，但从现实面来看，我觉得自己应该无法成为圣女。

所以，我对于成为圣女后要背负的责任重大并不了解。

所谓的成为圣女，就等于是背负了其他没能成为圣女的圣女候选人的心愿。

她们全都以成为圣女为目标，但却没能当上。

我必须继承她们的愿望，成为一名出色的圣女。

为了不让别人跟前辈一样，质疑我为何能够成为圣女。

连我都不认为自己能当上圣女，对这个决定感到不服的圣女候选人应该有很多才对。

可是，已经决定的事情就不会再改变了。

我必须当个让那些圣女候选人无可挑剔的圣女才行。

这有一半是出于责任感。

另一半则是出于恐惧。

得到任命的圣女，被换掉的理由只有三个。

一个是现任勇者尤利乌斯大人死去。

另外两个则是—我无法完成圣女的职务。

也就是当我重病或重伤，且没有机会康复的时候，以及死亡的时候。

圣女被圣女候选人暗杀的案例在过去并不多见。

由于圣女候选人全都受过情操教育，有着高洁的人格，所以会做那种事的人并不多。

不过，那种人并非完全不存在。

虽然我不愿相信那些过去跟我同为圣女候选人的同伴会做那种事，但她们心中肯定怀有不满。

毕竟就连跟我感情很好的前辈，劈头第一句话都那么不客气了。

「呜……！」

「圣女大人，请不要勉强自己。」

眼前的光景让我不得不拚命压抑从喉咙深处涌出的东西。

奇怪的味道飘了过来。

那是鲜血与内髒的味道，以及因为生活习惯而产生的恶臭。

因为生活环境恶劣，在城镇外面生活的盗贼一类人，体味都很重。

如果只论血腥味的话，我在教会里接受圣女候选人的训练时，就已经在真正的治疗现场体验过了。

虽然我刚开始也受不了血腥味，但多闻几次后也习惯了。

可是，我之前只是在乾净的病房里治疗伤患，不是在真正的战场上。

这里还混杂着许多当时没有的臭味，战后的战场也飘散着尘土。

那些臭味全都夹杂在一起，让与练习时无法相比的强烈呕吐感向我袭来。

「别担心我。勇者大人都那么努力了，不能只有我畏畏缩缩的。」

我委婉地拒绝士兵劝我回到马车上的建议，请他带我前往伤患身边，开始进行治疗。

一旦开始治疗，我就能集中精神，不会被周围的事物影响。

不知道是幸还是不幸，自从这支人口买卖组织讨伐队组成后，都还没有我出场的机会。

因为讨伐队里除了我之外，也有正式的治疗班随行，而且目前为止的讨伐行动都顺利到不行，所以不需要我出面替人治疗。

其实这次也没人要我帮忙治疗。

可是，既然勇者大人都主动参战了，那我就不能什么都不做。

「下一位！」

「圣女大人，伤患已经大致治疗完毕了。」

被他这么一说，我才发现已经没有身受重伤的士兵了。

「那……那些被补的盗贼呢？」

聚集在此处的伤患就只有受伤的士兵。

那些被补的盗贼不在这里。

跟勇者大人他们战斗后，他们应该也伤得不轻才对。

「……绝大多数盗贼都死了，不需要治疗。」

「这样啊……」

负责护卫我的士兵含糊其辞，让我明白绝大多数盗贼都死得很惨。

「勇者大人也真是的，只要活捉那些人不就够了吗？」

也许是误以为我在哀悼那些死去的盗贼，士兵说出责备勇者大人的话。

「不，你错了。」

……老实说，勇者大人战斗的模样令我感到害怕。

在我心目中，勇者大人是个非常温柔的同年男孩。

他给人的感觉非常温暖，让人觉得他可能连只虫子都不会杀，而且脸上总是挂着和善的笑容。

虽然很失礼，但我甚至怀疑过他到底能不能够与人战斗。

不过，我知道他很有责任感。那种努力想得到大人们认同的姿态，也让我有种亲切感。

我心想，这个人也跟我一样，背负着沉重的责任在努力。

这真是天大的误会。

勇者大人会这么努力，虽然当然也是受了立场与责任感驱使，但正义感才是促使他努力的最重要因素。

「勇者大人没有那种余力。要是在这里让那些盗贼逃掉的话，他们就会逃窜各地，变得无法一次击溃。然后，如果事情真的变成那样，各地就会不断出现小规模的损害。勇者大人就是看穿了这点，决定不惜勉强自己也要在这里歼灭敌人，才会亲自出战。」

战斗时的勇者大人跟平时那种温厚的模样完全不同，散发出鬼气逼人的魄力。

从那种毫不留情的激烈战斗方式中，我能感受到他想要彻底击垮那些盗贼的强烈决心。

「咦？可是……勇者大人真的有想那么远吗？」

「至少在我看来是这样没错。」

「可是，就算他不在这时候勉强自己，就算敌人逃掉了，如果损害不会太大的话……」

「如果是你的家人受害，你还能说出同样的话吗？」

听到我这么说，还想找借口的士兵猛然醒悟，低头不语。

「在我们眼中，住在这附近的居民或许只是陌生人。可是，勇者大人正是为了拯救这些陌生人，才会勉强自己独自冲出去应战。」

在治疗的过程中，我偷听士兵们的对话，知道他们对擅自行动的勇者大人有所不满。

有人说，他是因为想要立功才会乱来。

因为他还是个孩子，所以完全没考虑到团队合作。

因为必须保护的对象沖了出去，才会害得他们也不得不冲出去。

没错，勇者大人的独断行动并不值得称讚。

可是，其理由却比任何人都要为人民着想，充满了正义感。

「她说得没错。」

回头看向声音的主人后，我发现副总指挥官迪巴大人正走向这里。

不同于平时，他的声音微微颤抖，彷彿在压抑着情感一样，让我感到有些困惑。

「迪巴大人，你的手流血了！」

看到他紧握的拳头正在滴血，我立刻冲过去準备治疗。

「我没事。」

但迪巴大人制止了我。

「为了警惕自己，我不能治好这个伤。」

迪巴大人摊开手掌看看伤口，然后又重新握紧拳头。

「对于自己的不中用，我感到万分羞愧。」

他静静地压低声音，如此说道。

「竟然让勇者大人勉强自己，我这个副官太失职了。」

「……勇者大人还是个孩子，勉强自己不也是孩子的份内工作吗？」

其中一位士兵——从穿着看来应该是队长级的人物——用这句话安抚迪巴大人。

「那么被一个孩子认为靠不住的我们又算什么！正是因为我们不中用，勇者大人才会勉强自己！」

怒骂声响彻周围。

那位队长的安抚反倒让迪巴大人压抑在心底的感情爆发了。

「我原本认为只要让勇者大人慢慢成长，慢慢跟讨伐队的成员们拉近距离就行了，可是看来需要成长的人应该是我们才对。」

那位队长移开视线，不敢直视迪巴大人。