間章 帝國老將的結局

我决定加入人口买卖组织讨伐队，是因为私人恩怨。

当时我儿子他们夫妻生下期望许久的孩子，剑帝大人的孩子也在同时期诞生，整个帝国都处于庆祝的气氛之下。

仔细想想，我当时也整个人都飘飘然的。

为什么没有阻止没带护卫就出门的儿子一家人呢？我至今依然对此感到后悔。

如果是还在与魔族战争的年代，我不可能会这么掉以轻心。

「护卫？不需要。难道你儿子是非得让别人保护不可的弱者吗？」

为什么我没有反驳儿子这句充满自信的话呢？

为什么我不但没有反驳，反而觉得感动，以为儿子变可靠了？

如果我当时能够大声斥责，告诉他那种傲慢会害死自己，未来或许就会变得不一样，我甚至作了好几次这样的梦。

那一天，我儿子一家人没有回家，他们变得冰冷的尸体隔天早上就被人发现了。

那是场马车意外。

表面上是这样，但其实是某个人策划的暗杀事件。

我儿子、媳妇，还有孙子，全都被杀了。

我发了疯似的找寻犯人。

用尽所有手段，拚命搜集犯人留下的线索。

我儿子不是只会说大话的弱者。

除了因为诞生于魔族变得安分后的年代，让他缺乏实战经验以外，他可说是我引以为傲的儿子。

就缺乏实战经验这点来说，如果不是跟我同样年代的老将，大家都差不了多少。

在未曾经历过战争时代的年轻人之中，我儿子毫无疑问算是强者。

然而，有人轻而易举地杀了我儿子。

那种手腕……那种实力……

这事件背后毫无疑问存在着天大的阴谋。

此外，同一时期还发生了多起疑似绑票的失蹤事件。

我没花太多时间就找出了其中的关连，而且很快就发现事件背后藏着巨大的组织。

但我误判了那个组织的规模。

没想到不光是在帝国内部，在全世界都不断发生同样的绑票事件。

我还以为，虽说那是个巨大的组织，也顶多只会在帝国内部活动，但实际情况远远超出我的预期。

如果那组织只在帝国内部活动，我一个人也能追查。

可是，如果不得不前往其他国家搜索的话，我就无能为力了。

如果只限于帝国与周边同盟国的话倒是还好，但帝国的权势对其他大陆的其他国家不管用。

就算是同盟国，如果师出无名，就无法轻易涉及他国事务，办理相关手续又太花时间。

当我把帝国内部的人口买卖组织都大致刬除后，就逐渐无事可做了。

事情就是在这个时候发生的。

为了对人口买卖组织进行大规模扫蕩，圣亚雷乌斯教国提出建议，希望组成一支跨国讨伐队。

然后，在帝国负责对付人口买卖组织的我，接到了参加讨伐队的邀请。

我二话不说就答应了。

只要加入讨伐队，就能合法在其他国家进行搜查，并且讨伐那个组织。

没能成功侵略沙利艾拉国的圣亚雷乌斯教国，应该也是怀着什么目的才会提议讨伐人口买卖组织，但那种事情与我无关。

我不是为了想要拯救或减少被害者那种崇高的目的，而是纯粹为了替儿子一家人报仇雪恨，才会决定加入讨伐队。

当然，我也想要救回以布利姆斯的女儿为首的，那些在帝国被掳走的孩童。

可是，私怨果然还是佔了很大的比重。

我一定要消灭那个组织，替儿子、媳妇还有孙子报仇。

我知道自己对不起剑帝大人。

虽说只是暂时，但少了我，对帝国的影响绝对不小。

别看我这样，我在帝国军中有着很大的影响力。

如果我告假在外，政敌本来就多的剑帝大人应该不会好受吧。

正因为如此，他才会任命我担任他儿子的导师，想要把我留在国内，但我有不惜推掉这个职务也要追查组织的理由。

于是，我就这样加入人口买卖组织讨伐队了。

我被赋予的职务是副总指挥官。

也就是队上的第二把交椅。

话虽如此，但因为总指挥官是年幼的勇者大人，所以我可说是实质上的第一把交椅。

我利用自己的地位，致力于查缉人口买卖组织一事。

我对各国展开调查，找出敌人的重要据点以及最大的弱点。

对这些情报做出判断后，设法诱导讨伐队的行动。

讨伐队是一支从世界各国招集而来的杂牌军。

虽然以个人能力来看，成员全是精锐，但队上指挥系统并不统一，毫无凝聚力可言。

就算开会讨论接下来的方针，大家也都只顾着各说各话，迟迟无法做出决定。

而我会在这时利用副总指挥官这个地位，对迟迟没有结果的议题做出最后决定。

天晓得到底有几个人发现，其实整支讨伐队一直都是照着我的想法在行动。

不过，我有信心，自己提出的作战，绝对都是最适合达成讨伐人口买卖组织这个共同目的的作战。就算有人发现了，应该也不会有怨言才对。

虽然对不起被迫担任挂名总指挥官的勇者大人，但我希望他能把这当成是一种学习，稍微忍耐一下。

勇者大人还是个孩子。

如果他能趁现在体验这种身不由己的处境，就算将来又遇到同样的状况，应该也能巧妙应对。

只要他还背负着勇者这个头衔，就无论如何都摆脱不了来自大人的束缚。

希望他能习惯这样的束缚，学会时而摆脱，时而反过来加以利用的狡狯。

不论是好是坏，这支讨伐队的成员都是军人，不是政治家那种老狐狸。

因为他们都是些为了国家挺身而战的人，我相信勇者大人的直率总有一天会影响他们，并且与他们慢慢建立起羁绊。

在他面对那些真正的老狐狸之前，这支讨伐队将会是最合适的预习对象。

这对勇者大人的成长应该会有很大的贡献。

如果是把这一切全都计算在内才做出这样的安排，那神言教教皇果然是个无法轻忽的对手。

没错，刚开始的时候，我是用父母看着孩子成长的心境在关注勇者大人。

但是，我还是太小看勇者大人了。

我是真心想要摧毁人口买卖组织。

这点绝对错不了。

可是，勇者大人在此同时，还放眼于更重要的事物。

那就是人民。

还有和平。

他比谁都要认真看待人口买卖组织造成的危害，为了消除危害而四处奔走。

大人们的问题？

那种事情他根本就不放在眼里。

勇者大人最看重的，就是能不能拯救人民，我们和他一起行动只会扯他后腿。

我自以为自己是帮助勇者大人成长的食粮。

那完全是我的误会。

我该对此感到羞愧才对。

勇者大人不是因为天命，而是因为他够资格才会成为勇者。

勇者大人的心灵早已成熟，根本不需要继续成长。

也许有人会笑他天真。

可是，能够贯彻那种天真的强韧心灵，或许才是勇者最需要的素质。

发现自己太过自以为是后，我立刻展开行动。

为了不让讨伐队变成勇者大人的枷锁。

不是为了私怨，而是为了救人。

我要先让队长们明白，他们只不过是勇者大人的枷锁。

同时遵从勇者大人的意愿，把他摆在最前线。

他不是被人保护的那一方。

而是保护别人的那一方。

既然如此，拒绝把他送到生死战场上，未免太不识趣了。

对于没让儿子一家人带着护卫这件事，我非常后悔。

可是，我儿子也是保护别人的那一方。

虽然他没能保护好我的媳妇与孙子这件事，让我非常悔恨，但他依然为了保护家人而战。

在感到懊悔以前，我或许应该称讚儿子「你好好地战斗过了」才对，我最近开始有这种感觉。

随着讨伐队每次出征，队员们看勇者大人的眼神也一直在改变。

从看着孩童的眼神，变成看着尊敬战士的眼神。

这就是勇者。

包括我在内，大家都太小看勇者大人了。

然后，我还发现自己太小看另一个人了。

那就是神言教教皇。

这支讨伐队是他为了让勇者大人成长而準备的场所。

而且并不只是我当初以为的那种让他习惯应付大人的场所。

而是更有实践性，让他累积实战经验的场所。

更进一步来说，就是让他习惯杀人的场所。

历代勇者就算不特地去累积经验，也都过着整天跟魔族战斗的生活。

然而，魔族已经不再发动攻势，人们与人战斗的经验也变少了。

就连帝国军人都是这种情况了，年幼的勇者大人更不可能有跟人实战的经验。

在与人战斗的时候，有没有杀过人是很重要的分水岭。

即使是千锤百鍊的军人，第一次下手都免不了会犹豫。

那一瞬间的破绽经常变成致命的危机。

魔族的外表跟人类几乎没有两样。

只不过，他们的能力比人类还要优秀。

就算是勇者，也不能在那种对手面前露出破绽。

如果以魔族为假想敌的话，就得在实际对上魔族以前累积杀人的经验。

而人口买卖组织就是那种杀了也不会良心不安，还能让他累积更多实战经验的最好的选择。

这样就能让勇者大人小小年纪就习惯杀人。

如此一来，在与魔族战争时，他应该就能彻底发挥实力了吧。

神言教教皇把这一切全都计算在内的先见之明，甚至令我感到畏惧。

在这场人口买卖组织讨伐行动的背后，肯定还藏着许多我没发现的阴谋。