間章 迷宮惡夢

我怎么会在这种时期遇到这么倒楣的事……

这是我在接到这次任务时的诚实感想。

我才刚收到告知孩子出生的家书，正期待回家团圆，却在这时候被上面指名。

妻子待产时，我也没能在身边陪她，而且还得在见到自己刚出生的孩子之前就出任务。

明明万众期盼的王子终于出生，整个帝国都沉浸在庆祝的气氛之中……

现任剑帝一直得不到孩子，在他几乎快要放弃时，王子总算诞生了。

出生不久，由古王子的名字立刻被公告天下，从这件事便能轻易想像得到，剑帝大人对这个孩子的诞生感到多么开心。

我原本应该也能尝到同样的喜悦，却反过来陷入忧郁的心情。

虽然最大的理由是见不到自己的孩子，但任务内容本身也让我心情沉重。

驯服出现艾尔罗大迷宫里的神秘魔物。

如果办不到，就立刻将它杀掉。

这就是我这次接到的任务。

事情的起因，是位于艾尔罗大迷宫入口附近的小国──欧兹国送来的救援要求。

通过艾尔罗大迷宫，几乎是在大陆之间移动的唯一手段。

虽然还有转移阵这个例外存在，但只有国家的重要人物和少数有钱人能够使用。

而那个艾尔罗大迷宫发生了魔物数量变多这样的异常现象，于是位于其入口的欧兹国便向我国提出救援要求。

帝国立刻让派遣到国境附近的部队进入欧兹国。

虽然派遣过去的部队是由贵族家的次男或三男集结而成，但实力比起其他部队并不逊色。

众人都相信他们迟早会找出异常现象的发生原因，并且平安归还。

事实上，他们也找到异常现象的发生原因，并且平安归还了。

可是，结果跟原本的预想有些不同。

因为他们是逃回来的。

从神秘的蜘蛛型魔物面前逃走。

根据报告，他们只看到那家伙一眼，就感受到必须作好部队全灭的觉悟的威胁性。

至于异常现象的发生原因，则是由于魔物都从那个蜘蛛型魔物的身边逃走，才会让离开原本栖息地的魔物涌向其他地区。

他们认为那不是自己能够战胜的敌人，便主张应该成立特别讨伐部队。

起初，这份报告变成众人的笑柄。

但根据详细报告书与当地领路人的证言，大家逐渐明白那只魔物的危险性。

危险度至少是A级。

在最糟糕的情况下，甚至有可能是S级。

要是让那种危险的魔物跑到迷宫外面，一定会造成相当大的损害。

可是，奇妙的传闻也在这时开始流传。

艾尔罗大迷宫里有一只会救人的蜘蛛型魔物。

当地的调查员立刻找寻这个传闻的出处。

结果，原来是有一组冒险者在迷宫上层被艾尔罗蛇怪这种危险的魔物袭击时，有只蜘蛛不但击败了那只魔物，还帮忙治好他们受伤濒死的同伴。

怎么可能会有这种事……

这就是我的感想。

身为魔物使者的我，自认比其他人更了解魔物。

魔物的智商不高，但也不是完全不会动脑。

然而会怀着救人这种明确意志行动的魔物，我只听说过传说级的高位魔物。

万一这个传闻属实，那只蜘蛛型魔物肯定是拥有高度智慧的传说级魔物。

我们根本不可能成功讨伐那种怪物。

可是，既然会出手救人，那它或许是对人类友好的魔物吧。

如果事情顺利进展，是不是也能加以驯服？

于是这个苦差事就被丢到我头上了。

我真是不走运。

万一那只蜘蛛型魔物跟传闻中一样是传说级魔物，那我们肯定打不过。

即使不是，也已经确定它至少是A级魔物。

想要驯服这样的魔物，恐怕不是件容易的事。

使用调教技能与魔物缔结契约时有两种方法，一种是让魔物主动同意，另一种是用实力强逼。

由于魔物几乎不会主动承认隶属关係，所以有必要靠着实力击败魔物一次。

也就是说，我们得在不杀死A级魔物的情况下，将其打到无法行动。

面对原本就已经很难打赢的对手，这个条件没办法算是不严苛。

更何况，这次的对手至少也有A级的实力。

如果对方的实际等级更高，可能连要打赢都有困难。

我们得慎重行事才行。

儘管如此──

「唉……真是的，我居然被派来探索迷宫，倒楣死了……」

在我身旁的是帝国引以为豪的大魔法师──罗南特大人。

虽然他确实是优秀的魔法师，但性格上存在着缺陷。

这个人总是我行我素且任性妄为。

经常若无其事地无视命令，把旁人耍得团团转。

「罗南特大人。如果对方是超过S级的魔物，就需要用到像您这种程度的战力了。请您务必忍耐。」

「这我明白。算了，不管来者何人，只要有我在就不会出问题。你们就放心地把一切都交给我吧。」

虽然这位大人平常是个随和有趣的人，但连在战场上都这样就教人头痛了。

儘管如此，他的实力却是货真价实。

他拥有不会愧对人族最强魔法师这个称号的实力。

这次的队伍成员是包含我跟罗南特大人在内的三十名帝国战士，再加上四名领路人。

如果可以，我希望能够请到上次担任领路人的那位老手，一边打听当时的情况一边请他带路，但对方无论如何都不愿意点头。

谁要去有那种怪物的地方啊──以上就是他的答覆。

虽然感到遗憾，但这也是没办法的事。

我就把连那位看起来相当厉害的领路人都如此评价那只魔物这件事，当成是收穫吧。

虽然这情报让人开心不起来就是了……

不管怎么说，我们都得先找到那只魔物。

「嗯……报告中提到的地龙尸体，应该就是位在这里对吧？」

「是的。应该就是这里。」

「可是这里什么都没有。」

我们来到被称作大通道的地方。

因为报告中提到，这里就是遭遇那只魔物的地点。

我们成功发现那个据说曾经找到地龙尸体的蛛巢，里面却已经什么东西都没有了。

不，正确来说，除了疑似吃剩的坚硬残骸以外，这里空无一物。

我重新检查蛛巢。

从黏在丝上的髒东西和巢里的情况看来，这里应该已经被主人放弃了。

找不到使用过的痕迹。

「看来它换巢了。」

「是吗？那就只能展开地毯式搜索了。」

「是啊。」

在那之后，我们花了好几天，慎重地在周围搜索。

然而没能发现疑似目标的魔物。

「就是找不到啊。」

「奇怪了……领路人先生，你知道这附近还有什么我们没找过的地方吗？」

稍微思考了一下后，四名领路人开口了。

「这附近有通往中层的通道。那只魔物会不会是前往中层了？」

「可是蜘蛛型魔物应该都怕火。我觉得这种可能性不高，所以之前都没有想过。」

原来如此。

虽然可能性不高，但不是没有。

据说艾尔罗大迷宫的中层是周围全是岩浆的炎热地狱。

既然没有装备，想要前往中层探索就是不可能的事情。

考虑到食物的问题，以及连日调查累积的疲劳等因素，我们确实差不多该撤退了。

「好。那我们就去调查一下那条通往中层的通道，如果没有收穫的话就撤退吧。」

于是，我们就在领路人的带领下前往那条通道。

「呜哇！」

在发出惨叫声的同时，其中一名走在前面的领路人以奇怪的姿势僵住不动。

「怎么了？」

「不晓得。这是怎么回事？我不能动了。」

「慢着！」

罗南特大人制止了毫无防备就準备走过去一探究竟的另一位领路人。

「用灯光照一下，仔细看清楚。虽然非常不显眼，但这里到处都有蜘蛛丝。」

听了罗南特大人这番话，我也凝神细看。

确实能看见偶尔反射着光的丝。

「这是……？」

「我们说不定找到了。」

仔细一看，那些丝呈现漂亮的放射状。

这是蛛巢特有的形状。

「谁来把丝砍断，救他出来。」

为了救出被丝缠住的领路人，一名士兵挥下了剑。

可是──

「喔喔，砍不断吗？」

罗南特大人发出讚歎。

士兵挥出去的剑就跟领路人一样，被丝缠住停了下来。

虽然士兵试着从丝里拔出剑，但剑根本就不为所动。

「领路人，这可能会有点热，你就忍耐一下吧。」

「好……好的。」

罗南特大人使出火魔法。