第二章 賣國賊

『和平主义者』伊莉莎白·德拉格尼尔·悠皮特利乌斯。

身为一名热爱帝国与子民又慈悲为怀的皇女，这个名字家喻户晓。

她还不仅仅是慈悲为怀而已。

若要介绍这位帝国第一皇女，最直白的用词是——『天才』。

昔日曾担任过伊莉莎白随行家庭教师的帝国第一大圣贤曾表示：

「鄙人不才，已无才略可继续授予伊莉莎白殿下了。」

并在她十岁之时请辞了该职位。

这位天才在武学方面也有所发挥，还曾被誉为『武神』法娜·罗瑟第二。

能拥有『武神接班人』这称号的人空前绝后，唯她一人。

然而，伊莉莎真正天才之处，不在文亦不在武。

伊莉莎之所以天赋异稟，只是因为她正确理解到一点，那就是——「自己并非天才」。

「您愿意收下整个帝国以及我吗？」

正因如此，她才会这么说——

这是在学院校舍第二贵宾室里，由第一皇女主持的午后茶会席间的对话。

第二贵宾室的特徵是，比起表面上的豪华，更以静谧感为优先考量。

地毯或是餐桌等家具也都是顶级品，但都是精心挑选较沉稳大方的风格。

室内空间之所以比其他房间要小一圈，是因为墙壁有经过加厚处理。

玻璃窗只用了一大片双层玻璃，窗帘也特别準备了较厚的质料。

如此一来便会有採光上的问题，故于天花板上装设了灯光设备，散发出人工光线。

在此设备的人工光线下，龙彦等人正围坐在古木製成的深褐色圆桌旁。

龙彦与伊莉莎迎面而坐，他的旁边是魔王公主，而伊莉莎一旁则坐着克莉丝汀娜。跟随魔王公主的随从·拉克丽玛则作为侍者，静候于桌旁。

莉莉自然不在场——她已经先被带到院长室，交给法娜·罗瑟代为照顾。

在场诸位的面前，都摆着样式精细的白瓷茶杯。

注入杯中的红茶微微飘散出白兰地酒香。

顺带一提，这里的每种用品都是顶级品。龙彦平常在工房专用的食堂所喝的是平民式黑茶，所用的器皿也是平民用的木製或是触感粗糙的素烧啤酒杯。

「……对不起，我没有听得很清楚，可以麻烦你再说一次吗？」

「我是说，您愿意收下整个帝国以及我吗？」

原来不是我听错啊……龙彦在心里暗自嘀咕。

一头微卷的金髮，稳重的眼眸，没什么装饰的纯白色长洋装。

这位帝国第一皇女伊莉莎白，是个除了胸部以外，各方面都显得内敛的女性，然而她那番语惊四座的发言却令龙彦表情一凛。

原本看起来就很正经八百的龙彦|绷紧脸，就好像一名谨慎至极的男子。

接着，为了填补这段沉默的空白，他品了品红茶，将白色热气与白兰地香气一同含进嘴里。

香气在嘴里扩散开来，紧接着微微的回甘还带点温润舒畅的涩味。

龙彦「呼～」地逸出一声轻叹。

「这红茶真不错呢！」

「是呀，我也很喜欢。」

伊莉莎举止温婉地点头附和，嘴角仍带着沉稳的微笑。

妮菲露堤雅一脸兴味盎然地闪烁着蓝眼睛，也举杯喝起了红茶。

克莉丝汀娜则是惊愕于姊姊唐突的发言，手持的茶杯一时僵在半空中。

作为侍者的拉克丽玛，则佯装对圆桌旁的对话充耳不闻——彷彿老练的侍者就该如此——若无其事地为龙彦的茶杯重新注入红茶。

说个题外话——其实这个时间，公主与皇女两人理应在上下午的课才对。

伊莉莎维持她一贯的沉稳微笑——如同对待跑来跑去的莉莉一样——温婉地接收龙彦严峻的眼神，并继续她那危险的话题。

「我认为，帝国在下一个百年就会灭亡。」

「不，我认为这不是一位帝国皇女应该说出的台词。」

「原来如此。」

对龙彦来说，自己只不过是把极为理所当然的话说了出来。

伊莉莎同意似地轻轻颔首。

「不愧是《龙星骑士》呢。已经被您看穿啦——不对，说不定我这样的讚美反倒失礼，因为您那双眼睛一直都看着呢。」

她究竟在说什么呀？

龙彦完全不知道她在说什么。

无法当下坦率地承认自己不懂，这就是龙彦糟糕的地方，也是引起他人没必要的误会的原因。

「正如龙彦大人用那双眼睛洞察到的一样，帝国军队体制衰败得很严重。」

这样啊，我都不知道呢。

龙彦在心中暗自嘟哝，代他开口的是魔王公主。

「嗯嗯，果然如此啊。」

「公主殿下也察觉到了吗？」

「由身为王国魔王公主的妾身来说这种话实在很失礼，但真的很难不这么想：连北方国境边界最前线的士兵都是那副德行的话，其他的军队就更不能指望了。应变能力太差了。」

国界沿线的驻扎地现已成了龙彦的领地，公主说的，正是他们前去视察时的所见所闻。

国境边界也就是最前线，派驻于此处的本应是最为训练有素的部队，然而当时接收到紧急警报的帝国军队，却先是『惊慌失措』，接着陷入『半混乱』状态后，最后才『匆匆忙忙』地出兵。

克莉丝汀娜似乎也想起了在北方国界期间发生的事，小声地叹息道：

「我也无法予以否认呢。」

「……」

龙彦迅速地瞥了拉克丽玛一眼。

银髮的随从以除了龙彦外无人察觉的力道轻微地点点头。

如果连拉克丽玛都表示同意，想必就是那样吧？龙彦如此理解。

第一皇女露出的表情，宛如艰辛地扶养孩子的母亲。

「以结果来说，二十年前的那场战争不幸折断了我军的『脊柱』。」

二十年前——曾发生一场帝国与王国的战争，被称为『十日战争』。

当时的皇帝德拉格尼尔八世不顾议会的反对，断然对王国宣战。

听闻此事的魔族王国，不对，应该说只有魔王一人。

她兴高采烈地予以反攻，将对方的军事设备全数破坏殆尽，然而，敌我双方无论是军人或是一般民众，都无人死亡；她单枪匹马从两国国境一路直捣皇城，抢走了皇帝的晚餐。

人族中规模最大的国家，从宣战到战败为止，仅经过十天。

故称之为『十日战争』。

这几乎可算是笑话一则，但帝国军队却遭受莫大的创伤。

在此战之前，帝国是人族中规模最大的国家，因此帝国军队一直自诩为大陆最强军队。

说他们太自满也未必见得。因为，当时的帝国即使是对上北方联盟也仍保有优势，在国境边界上的小战争中也未曾吃过败仗，总是很顺利地掠夺联盟的领土。

全体将兵都士气高昂，军容统率得井井有条——即使出了什么差错，也绝非那种会因为敌人来袭而『惊慌失措』，陷入『半混乱』后才『匆匆忙忙』出击那般程度低下的军队。

然而，帝国军队遭魔王彻底击垮。

正因为自诩为大陆最强的军队，正因为没有半名人员死亡，才会有那么猛烈的败北感和深沉的虚脱感。

魔族拥有强健的体能与长久的岁数，还可以随心所欲地使用魔法。

对手是魔族中最强大的王——这类的安慰根本没半点作用。

即使没有人员上的伤害，但军事设备和魔工学兵器都遭到彻底毁坏，这点也糟糕透顶。

还有，虽然只是一时，但帝国的中枢与国境之间曾一度被截断。

眼见机不可失的北方联盟展开闪电逆袭，孤立无援的帝国军国境部队吃下一次又一次的败仗。

只能说，已经输到成习惯了吧。

掠夺而来的领土又被夺了回去，帝国的领域比起二十年前整整小了一圈。

因为原本的国力就相差悬殊，所以这数年，甚至数十年来，帝国才得以持续这胶着的纷争吧。

不过，于百年之后——

「帝国如果毁灭，我认为那也是命运。」

帝国第一皇女露出柔和的微笑，静静地直视着龙彦严峻的脸庞。

「即使如此，我也不能放任它走向毁灭。我乃帝国皇族，保障人民的食物来源及安全为统治者之义务，倘若连义务都无法达成，才真的该毁灭。」

微卷的金髮，还有那抹温柔地像要包容一切的微笑。

她既高雅又文静，全身散发着淑女风範，但她绝不柔弱。

「因为龙彦大人前几日大显威风，帝国才得以与北方联盟缔结和平条约。」

「喔喔。」

「尔后会以正式文书通知您，希望龙彦大人也能赏脸出席签约典礼。倘若促成和平的大功臣不出席，就太说不过去了。」

「……嗯，可以理解。」

「感激不尽。还有，缔结和平关係便意味着——」

意味着争取到了时间。

有充分的时间，为下次的战争做準备。

「为了帝国的和平，必须重新整肃重振帝国军队。」

她的语气轻柔，却又带点强硬。

帝国第一皇女断言道：

「我们必须改革军法，牵制帝国贵族，着手解决因军队逐渐有名无实化所产生的私兵问题，并击垮因军校出身的贵族将校所引发的派系斗争，我们必须将军队恢複成为帝国而存在的军队——将军队回归于皇帝名下来统御。」

仍旧带着沉稳微笑的她，脑中又在盘算着什么样的策略呢？

「无论要付出什么样的牺牲都在所不惜。」

以温柔的嗓音喃喃说出的那一句话，比什么都令人畏惧。

龙彦等人不由得陷入一阵沉默。，

「传说再起，新的一人抵千军，开战前即终结战争的英雄——《龙星骑士》！光是这个名字存在于帝国，无论国内外，就已经无人敢再出手。」

伊莉莎再度宣告：

「有鑒于此，您愿意收下整个帝国以及我吗？」

话题在此又转回了原点。

「……呃，坦白说，这让我很伤脑筋。说起来，你真的无所谓吗？」

「是的。若您不嫌弃，我愿意任您随意差遣，鞠躬尽瘁。」

伊莉莎点点头，依然泛着沉稳的微笑，没有一丁点的迷惘。

「为了守护帝国，皇族贡献一两个人又何妨？」

「这、这样啊。」

与其外表相反，第一皇女过激的发言实在是非常惊人。

『自己身先士卒，鞠躬尽瘁——这一点，她不但出自真心而且还铁了心呢。如果她是共鸣者，对吾而言是再好不过了，不过，还是包在龙彦身上啦！』

你全包在我身上我也很困扰。

还有，老实说，这个皇女好吓人。

无论是魔王公主直线般一心一意式的爱情，还是第三皇女地雷般自动追蹤式的爱情，两者都很恐怖，然而，这个皇女两者皆非，是全然不同层面的恐怖。

龙彦一脸认真，绞尽脑汁想着借口。

「不，但是我没有成为皇帝的正统性。」

「您既然接受了舍妹让予的帝位继承权，还需要什么样的正当性吗？」