也用不着……现在就说出一切吧？
等到变成能够坦白的关係之前，都想和她在一起，会不会是我太任性了呢？
不将一切告诉对方，就没办法在一起……这只是我在庸人自扰。
……很不可思议，我觉得这次应该能够睡个好觉。
看来我应该是个相当单纯的人。
总之，其他的事就等明天吧。
一大早…不，亚诺尔德先生喝了不少酒，大概得等到中午吧。
那不然我就趁着上午，到市场上看看有没有什么好东西。
因为之前送的已经被那个家伙踩戍粉碎了。
……或许亚诺尔德先生会揍我也说不定。
不，根据莉姆的回覆，搞不好根本也甭提亚诺尔德先生的反应。
儘管如此，我还是想好好珍惜在这个世界与人建立起的羁绊。
——这绝对不会是个错误的决定。
由斯别恩帝国往南穿越森林，有一座兽人的村庄。
这个有着得天独厚的绿意盎然环境、充满牧歌风情的村庄，名字是别斯提亚。
在这里，犬、猫、狼等各式各样的兽人彼此相互扶持着生活，几乎大多数的人都是靠着农业和狩猎维生，基本上村子里能够自给自足。
村子附近有着一条美丽的河流经，偶尔餐桌上也会出现鱼料理。
「——……噗哈！」
兽人少女今天也自反射着阳光的水面探出头来。似乎是捕获了猎物，手里握着前端削尖的树枝上挂着一条大鱼。蜂蜜色的瞳仁盯着这条大到一个人吃不完的猎物，少女开心地往草地上一躺。
「呼呼；这样子搞不好可以赢过爸爸，太棒了，太棒了」
仰望着辽阔的蓝天，她喃喃自语，声音随着吹拂脸颊的风而去。暖洋洋的阳光诱使人昏昏欲睡，少女于是闭上双眼，一面等湿透的身体晒乾，一面享受着悠閑的时光。
「话虽如此，我也赚了一笔小钱。这次因为时间很宽绰，我试着多进了各种商品。 要不要看看？」
蒙德摊开行李，年幼的少女戚兴趣地蹲下。
「这个是什么？」
少女拿起的是——闪烁着金属光泽的长方形小饰品，上头有着涟漪般的精细雕琢。
有金色和银色两种。
「喔，莉姆也到了会对这类东西感兴趣的年纪啦？这个是耳饰。我记得女性要戴在 右耳，象徵着温柔及女性魅力……咦，还是左耳？……总之是很棒的优质品。」
「喂喂，你这个记性，亏你能胜任进货的工作。」
「你很啰嗦耶，亚诺尔德。不过这个有点贵。以物易物也是可以……莉姆你的猎物 只有那条肥硕的鱼啊……有点不太够呢。」
蒙德依旧不改脸上的笑容，看着莉姆所拿的鱼。
「没关係，我比较喜欢鱼。」
见到蒙德的视线，莉姆将鱼藏到背后，牵着亚诺尔德的手。
「哈哈，就是这样啰。下次再让我慢慢看你的商品，先走一步。」
——与蒙德道别，两人回到自家门前又再一次停下脚步。这栋平面盖成圆形的木造建筑附有一座宽广的庭院，院子里也设置了桌椅可供室外用餐。
「我要直接到院子里肢解野猪，莉姆你去向米蕾报告说我们回来了。」
「思，知道了。」
少女点头回答亚诺尔德，兴高采烈地推开家门準备炫耀自己抓到的鱼。
「我回来了！」
「……唉呀？唉呀唉呀唉呀……」
听见莉姆的声音，从厨房深处走出一位兽人女性。散发光泽的栗色头髮长及腰间，
五官与莉姆神似……不，正确的说法应该是莉姆长得像这位女性。她们同样有着猫耳及猫尾。
穿着带有春天气息的浅绿围裙的这位女性——是莉姆的母亲，米蕾。
与莉姆不同的碧绿色眼睛，看见了少女捕获的鱼。
「这是我抓到的。」
「好厉害，不愧是我的女儿。真是的……太可爱了，让妈妈抱一下！」
为了全力夸奖女儿，米蕾张开双手将莉姆的身体紧紧抱住。虽然有点呼吸困难，莉 姆还是接受了母亲的怀抱，并且努力不让鱼也一起被压扁。
「……咦，亚诺尔德呢？他没有跟你一起回来吗？」
莉姆照实回答了母亲的疑问。父亲正在院子里进行肢解的作业。
「真拿他没办法，起码该来向心爱的妻子说一声他到家了啊。」
米蕾猛然站直身子，表情有些不悦——但立刻又转变成恶作剧孩子般的笑容。
「算了。马上就要準备晚餐了，莉姆你到那边的篮子里随便找一件衣服替换。你跳 进河里了对吧？还有——也帮亚诺尔德拿一件出来。」
「好！」
米蕾不知为何手持着水桶。莉姆精神奕奕地应答，遵照吩咐乖乖地换下衣物，结 果……从微敔的窗户听见了熟悉的男人声音。
「哇啊，你做什么，住手——」
——当天晚上的菜色非常丰盛。
心情恢複的米蕾煮了牡丹锅(注：将野猪肉切成薄片，摆盘成外观如一朵牡丹花般的火锅），由于处理得恰到好处，肉质吃起来柔软而无腥味，成为一道极品佳肴。莉姆捉到 的鱼也被切开做成了盐烤料理分给每个人。
饱餐过后：心满意足摸着肚子的亚诺尔德与米蕾交谈：
「……对了，蒙德他从城里进货回来了，若有需要什么可以去找他买。」
「是吗？那我需要调味料…也得去买一把菜刀。多雷要是还在，他都会帮我打 折……蒙德太一板一眼了。」
米蕾手拄着餐桌，有些不满地咕哝。
「他好像很辛苦，你就别太抱怨了。但多雷不在，我也同样感到寂寞。」
「是啊。可是……我从来都没想过多雷会离开村子呢。他的确头脑不错，但实在不 像能够独自在陌生的外地生活。」
亚诺尔德、米蕾和多雷，三个人是自儿时起便一同玩耍的朋友。多雷对他们两人来 说可谓挚友，夫妻俩偶尔会像这样子提起他。
「现在就只能祈祷他成功啰。他自从离开之后一次都没有回来过，但为什么连信 都——」
亚诺尔德话说到一半突然打住，因为他注意到米蕾的脸色有点发红。
「你……是不是有一点发烧？」
亚诺尔德将手掌贴上米蕾的额头，有一点烫。
「思……其实好像有一点发烧。不好意思，今天我要早一点休息。」
为了不让亚诺尔德担心，米蕾露出笑容，接着从座位站起来。
「妈妈，你感冒了吗？要不要我陪你一起睡觉？」
莉姆的声音听起来很担心。
「思：要是传染给莉姆就伤脑筋了。你有这份心意就够了——」
米蕾谨慎地婉拒女儿的提议，不过却无法忽视朝她扑过来的可爱女儿。
「——原本是这么想的，不过还是乖乖让你看护好了……抱歉喔，亚诺尔德。」
「思，你好好休息，剩下的我来收拾。」
于是……又一天和平的日常就此落幕。
——翌日。
亚诺尔德一太早就被女儿的哭声惊醒。米蕾和莉姆应该是一起睡在寝室里的隔壁另一张床上，但不知为何莉姆边哭边用力摇醒亚诺尔德。
「怎……怎么了？怎么回事？」
「妈……妈妈好像很痛苦……而且也都不太跟我说话……」
亚诺尔德明显发觉不对劲，立刻赶到米蕾身边观察她的状况。伸手去摸她的额头——好烫。要是比正常体温高个一度，顶多就是隐约可以感觉出来的程度，但是米蕾却散发异常的高温，甚至光是接触皮肤就能明显感觉得出热度。
「亚……诺尔……德？」
米蕾断断续续发出虚弱的声音。
「——莉姆，你马上到井边提冷水过来，用水把布沾湿尽量帮助退烧。我去带药师来！」
别斯提亚既无医师也没有治癒术师，只有一位靠着调合生长在森林里的天然药草的高龄药师。即使如此，对于村里的人来说无疑也是个可靠的同伴。亚诺尔德以全力奔赴药师的家，来不及好好说明就硬拖着药师出门。
「发……发生什么事了？唉~你冷静点，亚诺尔德！我的衣服都快被你拉破了……已经破掉了啦——！」
——但是就连生气的药师抵达亚诺尔德的家，一看到米蕾的病状……却变得神情凝重，脸上的皱纹似乎又更加深了一层。他让米蕾喝下常备的退烧药……之后便拉着亚诺尔德到客厅的椅子坐下，对他缓缓道来：
「听好了，亚诺尔德。你要冷静地听我说。米蕾恐怕是得了……红热病。」
「……什么！」
「我暂时先让她喝了还烧葯，可是效果不佳。她的癥状跟我过去曾经诊治过的红热病患者一模一样。」
所谓的红热病，是发生在别斯提亚这一带、原因不明的风土病。罹患的病人会受到高烧折磨，抵抗力弱的人甚至有丧命的危险，是一种难治之症。
就连亚诺尔德也具备这点知识。
「幸好不会传染，因此不会让全村受到波及。但是…」
正如刚才药师所言…：一般的退烧药对红热病起不了作用。换句话说，能不能活下来就端看病患本身的体力。
「有没有……有没有什么是我能做的……？」
「所以我不是叫你冷静地听吗？米蕾是个坚强的女孩……她一定能够撑过去。要是连你都这么手足无措是要怎么办？」
一面听着药师的责备，亚诺尔德突然想起了什么似地大叫：
「对了！只要有『葯龟』的青苔……！」
「你知道啊？……嗯，以前确实是有靠那个而痊癒的例子。」
栖息于森林深处、名为葯龟的龟型魔物，只要将长在它们龟壳上的青苔煎来服用，就能够帮助退烧、达到对症治疗的效果……亚诺尔德努力从记忆的一角回想以前曾经听说过的事。
「可是……葯龟虽非好战的魔物，却还挺强的。儘管你对于和魔物战斗很有经验，但还是太危险了。若你无论如何都要去……我不会阻止你。你想要救妻子的心情，我无法加以否定。」
说完这些话，药师迟钝地缓缓站起身。
—亚诺尔德送药师离开之后，抓起打猎时所使用的剑，套上以魔物的皮鞣製成的护胸镗甲，然后来到寝室。
为了让米蕾退烧，莉姆专注地拧着以冷水浸湿的布，置于米蕾的额头。
或许是这样的行动奏效，米蕾稍微恢複了意识。她缓缓对回到寝室的丈夫开口…
「亚诺尔德……我……会怎么样……？」
虚弱的声音明显证实她体力变得衰弱。
「别担心。药师说是红热病……只要有葯龟的青苔，或许就能够帮助退烧。我现在就去采。」
但是——米蕾却伸手触碰了赶着要出发的亚诺尔德。握力虽然微弱，但传递着热度的掌心要令人止步已是绰绰有余e
「…。别去做危险的事。我……不要紧。一定……能够自力克服。」
「可是……」
「——拜託。」
明明受高烧所苦却表现出坚强的米蕾，让亚诺尔得陷入片刻沉默，之后他点头答应。
「知道了……但如果没办法再忍下去你一定要说，千万别顾己i。要是以为我会败给那种魔物，你就大错特错了。」
「是吗……那么我也绝对不会败给这种高烧。」
夫妻俩如此说着，彼此注视对方。一旁的少女不懂他们话里的意思，疑惑地问：
「妈妈，你不要紧吗？葯……龟，是什么？」
「是栖息在森林里，外观像大型陆龟的魔物。就算没有那种家伙的青苔，米蕾也不要紧。」
「直一的吗？」
「是啊。只不过，接下来的这段时间，莉姆都必须和我轮流看护米蕾。」
「嗯！我什么都做！」
先前垂下的眼神再次恢複闪烁，莉姆绽开灿烂的笑容，挺起胸膛回答。
——三天后。
两人牺牲奉献地看护却没有回报，米蕾的高烧完全没有降温的迹象。她日渐衰弱，亚诺尔德和莉姆也由于连日看护而开始有些疲惫。
「我说啊，还是我去森林——」
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