第一话
（——我又回来了。）
耸立于利榭尔王国和斯别恩帝国之间的雷贝山脉，是分隔两个国家的国境线。
稜线的开口——海拔较低一些的位置，存在着城塞都市贝鲁尼卡。
堪称两国之间交流要冲的贝鲁尼卡，这里和遥远西方的港都帕斯科姆一样汇聚了各式各样的物资，但处处瀰漫着某种紧张的气氛。
儘管表面上不见纷争的影子，其原因或许是深信对方是友好国家的国民太少了吧。藉由侵略他国以扩张领土的斯别恩帝国之所以未攻击利榭尔王国，完全是因为有雷贝山脉的缘故。
为防备对方的进攻而担负监视国境使命的贝鲁尼卡会充斥着紧张的气氛，或许也是理所当然。
儘管如此，陈列各式商品的大道等处却依然充满了活力，商人们的叫卖声此起彼落地响起。
一名兽人少女正漫步在其中，并不时张望四周。
蜂蜜色的眼阵东张西望。她将目光投向点缀着各式商品的空间，同时晃动头上的耳朵。
少女——莉姆以前和父亲曾经借道此处，从斯别恩逃往利榭尔。
但老实说，当时的莉姆实在没有心情观察周围，所以不太记得城镇的模样。如今才真正感觉到，此处原来是个如此充满活力的场所。
「毕竟这是我自己要求的。得振作起来才行。」
莉姆用双手拍拍自己的脸颊以振奋精神。
总是一起行动的父亲已不在身边。
而面对一脸忧心地建议同行的朋友，自己也强调一个人没有问题。
（……可是，终究觉得有些不安。）
父亲亚诺尔德是个相当可靠的人，但莉姆自己也觉得太过依赖对方了。
像这次的行动，只要开口的话对方想必一定会陪同吧。
但是，不能再这么下去了……不愿依赖对方的感情在少女的内心滋生膨胀，然后化为了言语。
此时此刻，对方大概正和再会的老朋友一同前往西方群岛各国吧。
「就是那里吗。」
莉姆仰望贝鲁尼卡被称为「城塞都市」之故的牢固城墙，然后望向位于前方的巨大城门。
在兼具关卡作用的贝鲁尼卡，每个人通过那道门的时候都必须出示身分证明。
商人运送的商品也会遭到检查并徵收关税，然后才得以放行进入城中。
就因为这样，门前如今也形成了一条等待的长龙。
打算在今天之内前往斯别恩帝国的莉姆，此时就乖乖排在队伍的最后方，脑中思考着父亲……不，是关于另一名少年的事情。
想要一併同行的忧心少年——诚二。他此时或许也已经抵达王都赫伦了。
……只要一想起诚二，莉姆的心情就变得有些複杂。
儘管是种族相异的人类，对方却总是不断攀谈并鼓励沮丧的自己。由于年龄相近的缘故，两人立刻就成为了好朋友。
双方在一起时，那种胸膛内充满微微暖意的舒适感，可以说……是过去住在村里和同年龄朋友玩耍时所不曾感受到的。当对方表示愿意同行的时候，自己真的很高兴。但和父亲一样，由于再继续依赖别人，会让自己过意不去，于是便告诉对方没有问题。
只不过……不可否认的是，对于诚二些许的羡慕感情，也是造成自己婉拒同行的主要原因。
和莉姆的年龄相差无几，诚二却拥有不凡的战斗能力。
兽人的体能虽然优于诚二，但包括武艺的技术、魔法的素养……就连体能方面，自己也比不上对方。
遥远的记忆。发生于祥和的兽人村落——别斯提亚的小小事件在脑中掠过。因自己的实力不足而让家人操心的莉姆，自那之后便一直努力要让自己变强。
然而，在梅尔贝尔和自己成为好朋友的领主女儿——玛莉塔，救出对方的到头来依然是诚二。儘管真心为对方的平安无事感到高兴，但懊悔自己没有更多力量也同样记忆犹新。
当然，莉姆也很清楚，将这种情绪发泄在诚二身上是不对的。
——就在莉姆脑中思考这些事情之际，等待检查的队伍也缩短了许多。大概再过几组人就要轮到自己了。
然而——
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦～！既然需要那种东西，怎么不早说呢！」
某人的叫声传入莉姆的耳里。
并非男性，而是女性的声音。
「通融一下好不好，拜託了！像我这么可爱的女孩子都在求你们了哦？大叔你们也有年纪和我差不多的小孩吧？看在他们的份上，这一次就——」
「不行就是不行！后面的人还在等着，你不要浪费时间了。还有……我女儿比你更可爱。」
「啊呜～好……好过分。」
莉姆从队伍中探出脸，想要看看是谁在引发骚动。
看来是女性在盘查时遇到问题了。对方的行李很少，也不像是商人……这么说，应该就是未带身分证明了吧。
「小气！小气！太小气了～亏人家都这么拜託了。反正我就是不可爱嘛～」
正在耍脾气的，是个和莉姆年龄差不多的少女。
深红色的短髮呈现贴着脸部轮廓的形状。表情看似好胜，但若静静的不说话应该算得上可爱。紫蓝色的眼眸泛着不满的光辉，望向盘问中的士兵。
「请问，怎么了吗？」
看不过去的莉姆向争执的双方这么出声道。再这么下去，队伍大概无法消化。
「还有什么事……这个女孩没带身分证明却想要通关，我们正在伤脑筋呢。尤其最近上面正要求盘查得更严格一点……咳。」
清了清喉咙，士兵向莉姆投来求助般的目光。或许是在暗示自己设法说服一下这位同年龄的少女吧。
话虽如此，莉姆能做的也相当有限。
莉姆持有的身分证明是冒险者公会所发行的公会证。由于一直居住在不需要身分证明的兽人村落里，莉姆也只知道这个方法而已。
「既然没有身分证明，只要去冒险者公会登记就好了吧。这个城镇应该也有公会，我想并不会花太多时间才对。」
圆滚的眼眸这时望向莉姆，红髮少女随之将脸凑近。
「是这样的吗？嗯，可是……都排了这么久，好不容易才轮到我呢。更何况那个叫『公会』的地方，我又不知道在哪里。」
的确，在公会登记完毕并製作完证件后，还是必须回到长长的队伍里重新排队。一想到这里，也就不难理解这位少女会如此耍脾气了。
「既然如此，我陪你去吧……这样可以吗？」
（插画）
「咦！可是你已经排队了不是吗？这样的话，又要重头排起哦？」
紫蓝色的双眼睁大，红髮少女做出身体向后仰的动作这么叫道。
「嗯。不过你现在一定很伤脑筋对吧？」
听见发自内心的这句话，少女抓了抓自己的深红色头髮发出呻吟。
「嗯～～我现在觉得超感动的哦！被残忍大叔虐待的可怜少女，终于有人肯伸出援手了！」
「喂喂！谁是残忍大叔。我们可是在值勤啊。」
「哼哼～那么就赶快去什么冒险者公会吧。」
「喂！好好听别人说话啊——」
并未理会傻眼般这么大喊的士兵，少女一步步走了出去。
真是个使人留下奇妙印象的女孩子。
「喂，快一点～～我已经先出来了。到底要往哪里走啊～～？」
不过……给人的感觉并不坏。
听着少女远远传来的叫声，士兵和莉姆面面相觑地苦笑。
位于城塞都市贝鲁尼卡的冒险者公会，基本构造也和梅尔贝尔的公会没有两样。
儘管是瀰漫着紧张感的国境都市，由于公会向来贯彻不插手国家间纠纷的方针，所以公布栏上也看不见这类耸动的委託书。
顺带一提，若冒险者希望参加出身国的战争，就不能打着公会的名义，而是必须用个人身分参战。
以存在于世界各地的公会来说，这可说是很自然的考量。
「一……二……三……」
望着公布栏上的委託书，莉姆一边确认自己的钱包。
包括之前承接委託的报酬，以及护卫玛莉塔所获得的报酬……这些钱都由自己和亚诺尔德平分了。
余额为……两枚金币，还有几枚银币和铜币。
大约两万达拉多一些左右。
要短期滞留在斯别恩帝国是很足够，但若需要购买装备，实在不怎么充裕。
由于目前的服装和武器都有些许破损，得考虑一下购买的打算才行。
将红髮少女带至公会后，莉姆在等待对方办完手续的期间一边思考今后的行程。
「呀呼～～等很久了吗？非常谢谢你。要是像刚才那样下去，盘问的大叔搞不好就要强行猥亵我，当作放行的代价了～」
少女从背后紧抱住莉姆不放，口中说着不知是否开玩笑的内容一边道谢。
「呃，你登记完毕了吗？那么我这就——」
儘管如此，红髮少女仍不愿放开莉姆。
「咦嘿嘿～其实……我遇到了一点困难。对方要跟我收取登记费，我只好坦白说自己身上没有半毛钱……」
对此，莉姆也不禁无语了。
初次见面就开口借钱的这种行为实在不值得嘉许。倘若亚诺尔德在这里的话，想必会严厉副斥对方吧。
「那个——」
「拜託！我绝对不会忘记你的大恩大德。好不好嘛～～」
「别这样，先放开我。」
这位令人出奇无法发脾气的少女，即使莉姆怎么扭动身体摆脱，对方依然纠缠着继续恳求。
深感困扰的莉姆张望四周，只见周遭无数的目光不知何时已经投向两人。她很难为情地放弃了抵抗。
「嗯～～真拿你没办法！」
「——太好了～～」
拿着自己的公会证，少女高兴得跳了起来。
……到头来，莉姆还是帮忙代为支付了登记费。
儘管过程相当强迫，但看到少女笑得那么开心的模样，一种「这样就没问题了」的想法在莉姆心中扩散开来。
（那么……我也必须出发了。）
为了在今天内穿越国境，乘着天色尚明的时候抵达下个城镇，现在得要再度回到那长长的队伍里排队了。脑中这么思考，莉姆悄悄离开了冒险者公会。
然而，却被人绕到了前头。
「等等，等一下～～！人家都说要报恩，就给我这个机会嘛。一声不响地自己走掉，真是太过分了。」
这样真的没问题吗——这个瞬间，不安在莉姆的脑中掠过。
仅管如此，莉姆仍无法冷麵对待活泼开朗的少女。她做了个深呼吸，然后伸手向对方要求握手。
面对态度如此积极的对象，看来自己也要光明正大地应对比较好。
「我叫莉姆·法恩。你呢？」
听了莉姆的自我介绍，少女绽放笑容，拿起挂在脖子下方的公会证，态度腼腆地握手。
「我叫夏妮亚。夏妮亚·布雷兹。是个新手冒险者。请多指教啰，前辈。」
就这样，为了穿越国境的两人再度前往城门。
——在排队等待的期间，由于夏妮亚兴緻勃勃地一直追问莉姆此行的目的，所以过程可说并不无聊。
某种程度上理解莉姆的现状后，夏妮亚用略微认真的表情点点头：
「嗯～这么说……只要帮忙找到莉姆的母亲就算报恩了吗？还是要惩罚一下魔族呢？……啊，可是这样的话，那家伙大概会跑来跟我唠叨呢～」
还是老样子，完全不知道她哪句话在开玩笑。
「那家伙是？」
「喵哈哈哈。不用在意，是我在自言自语。总之有什么我能做的就儘管吩咐吧。我会儘可能帮忙。啊——快到我们了呢。」
刚才负责盘问的男士兵，看到夏妮亚之后露出明显的臭脸。
「真没礼貌！我这次可是带来了证明，那种表情真是太伤人了。」
「知道了，请你安静一点。真是的……聒噪的样子就跟我女儿像极了。」
士兵检查过莉姆和夏妮亚的公会证，这才终于放鬆表情。
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