第一话
——斯别恩帝国。
位于耸立在利榭尔王国东部的雷贝山脉另一侧，拥有广大领土的大帝国。
歧视亚人的风气很盛，令我没有什么好印象。
老实说是退避三舍。
「嗯，大致上并没有错啦。」
「你不否认吗？」
在我将目前对帝国抱持的印象简洁整理成三行文字后，一旁的雷恩便以那张发烫的脸颔首。而我也红着脸颊，望向映照在黄昏之中、眉清目秀的男人侧脸一边叹息。
……顺带一提，明明是男人间的对话却用这种手法表现，问题出在我们如今所在的场所。
先声明，我对雷恩绝对没有抱持超过友情以上的感情。
「话说回来，这水温实在恰到好处呢。双腿的疲劳都驱散了。」
「真多亏山脚下有附带温泉的旅馆。」
将疲累的身体浸泡在热水中，我和雷恩两人在月亮高挂的天空下休息。
经过利榭尔王国的贝鲁尼卡城塞都市，越过了雷贝山脉这个天然国境后的山脚处分布着颇具规模的村庄。温暖的白烟在村庄灯光的照耀之下消散于天空的光景，令我们不禁停下脚步在此歇息。
「……你在做什么？雷恩。」
雷恩晃动铁鏽般红褐色的水面站起来，用非常不自然的动作将身体紧贴在温泉的墙壁上。虽说是墙壁，只是将圆木般的大块木板连接在一起的隔板。至于说到在区隔什么东西，自然就是男澡堂和女澡堂了。
「这……这对面是赛西尔姊……唔唔，居然做得这么牢固。好歹也留一点缝隙啊。」
「……别弄坏了。」
斜眼望着将脸按在隔板上的雷恩背影，我一边回顾几天前发生的事情。
正如雷恩所言，雷恩的双胞胎姊姊蕾伊及半兽人赛西尔小姐正泡在隔壁的女澡堂里以温泉洗去疲劳。
——关于赛西尔小姐，到头来和我们一起踏上旅程了。
几天前……发生居鲁士等人事件的隔天，因为赛西尔小姐的小小（※本人说法）恶作剧而让我受到了震撼体验，但试着询问对方受伤的理由后却更是震撼。
她说「我去把雷尔诺商会毁掉」。
和商会的交涉，最后似乎演变成肉体语言的样子。
这算什么，好可怕。
我对睡觉的期间究竟发生什么事情感到疑问，而一大早前往冒险者公会露面后，出面迎接我的却是职业笑容比平常更加灿烂的席耶娜小姐。
被带到内部的房间后，我判断既然事已至此就照实告知比较好，于是将事情经过大致做了报告，结果却获得了公会长这位高层人物的谢罪之言。
对于站在仲介委託立场的公会来说，这大概涉及信誉问题吧。
只不过，像这种事件很难防範于未然倒也是不争的事实。为了往后不再发生同样的事件，公会表示希望对雷尔诺商会的负责人拉尔格处以严厉的惩罚。
毕竟我不是个不懂事的小孩，所以对此决定毫无异议。
处分商会的财产后全数交出，或者既然有悔悟之心就在往后的委託中增加报酬，像这类念头在我心里完全不曾有过。
另外一件事。
涉及雷尔诺商会一事的赛西尔小姐，其保留的处分最终仅受到公会口头严重警告便了事，大概是参考了我这位实际受害人的意见吧。她的动机纯粹只是「想要和我战斗」所以并非带有什么恶意。
「……可恶，真想踢破。不过脚骨大概会裂开吧。这实在太坚固了。」
一边抱怨的雷恩像个打败仗的士兵慢吞吞地走回来，再度泡进热水里开口：
「烫烫烫。话说回来，真没想到赛西尔姊会一起跟来。」
嗯。只要停止那种随便跑到别人床上的恶作剧，旅途上一起同行倒是没问题。
「虽然个性有些好战，不过并不是坏人。」
要求加入我们旅程的赛西尔小姐，在出发前郑重地向我谢罪。
内容是关于她在熔岩洞里了结焦热暴虎性命一事。
儘管了解居鲁士才是万恶的根源，但自己的猎物被人中途抢走毕竟是事实。若说心中完全没有芥蒂是骗人的。
只不过我当时也採取了挑衅的态度，事实上根本就无意做出那种拒绝对方妥协的举动。赛西尔小姐表示要将得自卡纳克商会的所有报酬统统给我，但最后是以两人均分的方式圆满和解了。
「哎呀，小诚你还真受欢迎啊。」
「虽然赛西尔小姐说对我感兴趣，不过大概只是在戏弄我。应该是她不常见到比自己年轻却实力更强的对手，所以才会觉得稀奇。」
「可恶！我也……唔，要是正面对上，我只想像得到被一枪刺穿的景象。」
我向泡在热水里发出噗咕声的雷恩继续催促下文：
「刺穿这种事并不重要。还是继续刚才的话题吧。」
「很重要好吗！呃，刚才说到什么？……对了，就是你想先了解一下关于帝国的必备知识对吧。」
温泉旅馆所在的村庄看似和平，但这里已经属于帝国领土。今后将要更深入异国之地，所以多累积一些行前知识会比较好。应该说就因为需要这方面的知识，我才会找双胞胎姊弟同行。
「小诚你刚才说的内容差不多就很吻合了。」
「喂喂，应该还有其他我不知道的吧。」
三行文字就能解说清楚的国家应该早就完蛋了。
「嗯——小诚你听过库利凯亚教吗？」
「没有。那是什么宗教？」
「啊哈哈，毕竟你对这方面不感兴趣。这个宗教遍布整个斯别恩帝国，但我觉得这就是亚人之所以遭到歧视的最大原因。」
「怎么回事？」
虽然有点不甘心，但雷恩从我抱持的印象开始铺陈话题的手法的确很浅显易懂。
「虽然没有留下什么完整的纪录，不过很久以前——大概几千年前吧？总之就是远在帝国建立之前的远古。兇恶的魔族与强大的龙据说曾发生过战争。」
「是啊，那个我在梅尔贝尔的图书馆里看过书中一些记载。面对企图消灭其他种族的魔族，拥有强大力量的贤龙于是挺身出来对抗吧。」
「对对。人类和亚人儘管想要对抗魔族，却完全不是对手。死心的精灵躲进森林，矮人跑进洞窟，兽人则是寻找新的土地逃往那里。不过唯独勇敢的人类没有放弃。他们穿越崎崛的山脉，抵达据说有神龙居住的秘境，请求对方帮忙。」
「总觉得很像童话故事呢。」
「远古的事情大致上都是这样。于是，魔族被出面协助的龙打倒，世界恢複了和平。可喜可贺，可喜可贺——这就是库利凯亚教所宣传的历史。」
「嗯嗯。我好像有点可以明白了。」
「所谓的库利凯亚教，信奉的就是那位龙神……对于世界危机之际临阵脱逃的亚人相当排斥。而这点也就跟着成为整个帝国的特色了。」
「不过，毕竟是很久以前的事，也不知道这样的记载是不是绝对正确……」
听了我的话，雷恩苦笑着一边摇头。
「跟我讲也没用啊。嗯，即使这个故事是真的，那么久以前的事还在耿耿于怀实在让人不怎么舒服呢。就我个人的观点，无论人类或亚人都有好坏之分就是了。」
雷恩总会不经意说出名言呢。倘若不是光着身子一脸得意的模样，画面看起来或许就更义正辞严了。真是可惜。
不过，原来如此。
因为有这样的宗教为背景，所以才导致歧视亚人吗。
信奉龙神……吗。
「嗯？既然这样，骑兽卢克在帝国会被当作崇拜对象吗？」
卢克是鳞龙这种魔物，但好歹也被分类为「龙」。实在很好奇他是否会有什么特殊待遇。
「小诚你骑乘的那只鳞龙吗？唔，大概是一般待遇吧。以魔物来说要是造成危害就会被消灭，以骑兽来看倒是很受重视。」
嗯，与信奉的神明可能有所关连的生物——这里似乎不存在尊重它们的概念呢。
不过……例如常会听到蛇是神明派来的使者，但若在未开拓的土地被森蚺那种巨大蛇类捲住身体，是否直到全身骨头被压碎而死之际都能保持笑容，我的答案是NO。
龙神毕竟是「神」，人们说不定将其视为不同于魔物的存在吧。
「虽然其中好像有部分人存在这种想法呢。」
「那么龙人又是如何？你想，例如我在王都对战的贝鲁加。」
对方是一名龙人。
「唔，这我就不太清楚了。毕竟龙人可是非常罕见的种族呢。我在那个时候也是第一次见到，相较于其他亚人应该不至于受到什么歧视……吧？」
望着天空，雷恩微微扭动脖子。
……是那么罕见的种族吗？早知道就询问一下贝鲁加，龙人住在什么地方了。嗯，虽然对方大概也不会向我透露吧。
「这样啊。关于库利凯亚教，我已经大致了解了。」
「好好。嗯，至于其他要注意的事情，就是万一有人对赛西尔姊出言不逊的话，小诚你得控制好自己不要发飙了。」
「再怎么说，事情的轻重我还分得清楚。」
「嗯……说得也是。」
雷恩的表情儘管有些不安，但我还不至于因为旅行的同伴被人说了些难听的话就做出危害一般市民的举动。
顶多只会将驯服的兇恶魔物放入城镇让其大肆破坏作为发泄。为此，我得把驯服技能的等级进一步提升才行。然后藉由反覆转让技能赶紧编组一支连普通冒险者或士兵联手起来也无法抗衡的直属部下——
「小……」
唔，不过在驯服技能等级低落的状态下强化成为同伴后的魔物，还必须考虑到对方会无视自己命令的危险性。这方面要如何解决，就有待今后的验证——
「小诚！」
「……啊，抱歉。我有点走神。你刚才说什么？」
「不要紧吧？你的眼神完全陷入疯狂了。」
「唔，没有问题。我半开玩笑的。」
「总觉得很可怕，我就不深入追问了。可以继续说了吗？」
「麻烦你了。」
「呃——拥有广大领土的庞大帝国这点也很符合。我想你之前应该听过，斯别恩帝国是藉由侵略他国来扩张领土的历史吧。」
由于名为帝国，统治国家的人自然就是皇帝。不过这么大的领土在管理上应该很不容易吧。
「没错，所以才会在各地指派负责统治领土的领主。例如贵族、其子孙，然后是立了战功的骑士。」
我曾耳闻过拥有爵位的骑士被分封土地的事情，但实际上真能顺利统治吗。倘若对方是个四肢发达头脑简单的人，大概会很辛苦吧。
「南部地区权势最大的路得华领主是代代相传的骑士世家哦。由于南部地区有魔族会从南方发动攻击，所以武力出众的人物或许比较适任吧。至于对面的北部地区，最有名的叫佩尔米亚领主。北部虽然不怎么需要担心外敌的入侵，但全年的气温偏低，导致农作物的收穫量不多，所以这边似乎也在想尽方法改善。」
「原来如此。皇帝扮演的就像在统筹各地的诸侯的角色吧。」
无论在哪一个世界，统治国家的体制总是那么相似。
「现任皇帝叫蜜哈撒陛下，但我实际上并未见过面。距离上任皇帝驾崩，蜜哈撒陛下即位已经是十五年前的事……现在大概十六岁了吧。」
「咦？等一下，你刚才说几岁？」
「十六岁。」
即位当时的年龄是……一岁！
「国家毕竟无法交给一个还无法自己走路的女孩子掌管。我想她的周围大概暗潮汹涌吧。」
而且是个女孩子！
……究竟是什么样的人物？
治理一个国家，有时会被迫做出无情的判断。就像利榭尔国王哈汀那样做出冷酷决定，在紧急状况下抛弃自己的侄女玛莉塔。
我可以理解，有利自己国家的事情优先于一切，是身为上位者应扮演的正确角色，但将我亲近之人捲入其中的记忆是不会消失的。对于素未谋面的人一旦抱持不良印象，负面感情就会无限膨胀，但我觉得保持现在这样就好。
话说回来，纯真无邪的一岁婴儿应该不至于是那种残酷的个性。是长大后变残酷，或是周围有人生性残酷吗。
「雷恩你以前隶属的特务部队，究竟是听谁的命令行动的？」
「关于高层，老实说我也不太清楚。毕竟我只是个底层的小喽啰。若是队长级……瑟鲁迪欧队长或许会知道吧。」
情报会有所管制也是很正常的。
话说居然会在这里听到瑟鲁迪欧的名字。南无。死人是不会说话的。
那家伙在解放白魔水晶内的魔法时，我正面将其撃破。当时瑟鲁迪欧傻眼地叫道：「那位大人的魔法……」或许其中有什么关连也说不定。
嗯，想得太深入也无济于事吧。
「呼……」
一口气聊了很多。儘管温泉能够消除疲劳，但泡得太久还是会让人头昏脑胀。站起来后，冷却身体的外部空气显得格外舒服。
「谢谢你告诉我这么多。我要先离开了，你怎么样？」
「嗯？哎呀～我再多泡一会好了。」
「是吗？可别晕倒了哦。」
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