第一章 神的蛻殼

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「和我孕育孩子吧？」

在昏暗的仓库中，只有一丝阳光照射进来。

那个横卧的全裸少女注视着我，如此说了。

虽然只是巧合，不过，现在的状况呈现好像是我推倒少女的姿势。我本身是完全没有那个意思的，但少女看起来极其认真。

她一头及腰的银髮倾泻而下，身体曲线没什么起伏，就像是童话中的妖精一样。也正因为如此吧？现在我把这个少女压倒在地——而且，还是在过去曾经拯救了世界的神的蜕壳上——这整件事感觉不太真实。

「……什么？」

我脸色僵住，也没办法反应很快地回话。原本希望她能够笑着说只是开个玩笑，只是想捉弄我这个无法抗拒女人的人，但少女的表情却毫无变化，仍旧是那么地认真。

不知道为什么，她那双直盯着我看的琥珀色眼眸，让我联想到了自由自在不受束缚的猫咪。她眼底蕴含着一股不可思议的力量，让我的视线无法移开。

我咽下一口唾液，用感觉就快要变调的声音反问：

「你、你说孕育孩子，是认真的吗？」

「如果不是认真的，我就不会说这种话了。」

少女并未表现出不满的样子，只是一贯的淡然。她缓缓地伸手触碰了我的脸颊。

「我想和你孕育孩子。」

「——呃。」

纤细的指尖轻抚过脸颊的感觉，让我浑身酥麻了起来，就连头脑彷彿都失去了思考能力，所以我根本无法理解少女所说的话。

外头传来了响亮的警钟声与人们的喧嚣声，煽动着迫近的危机感。我无法立刻回答她的问题，只是默默地在心中问了自己一句。

——为什么会变成这样？

〇

我——马基特·梅菲尔德离开从小生长的村子，踏上前往王都的旅途。当我从第二个落脚处再度启程时，早晨的薄雾都还未散去。

刚离开村子的时候，驿站的四头马车行径的道路非常狭窄，只是简单除个草再整平地面而已。但是，现作的道路却非常宽阔，足以让好几台马车同时通过。

车上的乘客只有我和一对老夫妇而已。一大清早的，这也难怪吧。

即使已经度过了冬季最严寒的时候，早晨仍旧非常冷。我拉紧大衣的衣领，将精神集中在手中的矿石上，透过魔力的传导让矿石温热，但这也只能当作一时的慰藉而已。

令人庆幸的是，现在并未下雪。要是积雪的话，就会阻碍了马车的行进，最重要的是，那并不是个好预兆。

虽然这时候很想看个书之类的，但是就凭从车窗照射进来的淡淡曙光，还没亮到足以让人看书的程度。看来现在只能暂时放任身体随着马车晃动了。

这时，我耳边传来了细微的声响。

砰锵、砰锵地，那是犹如巨人走路般沉重而规律的声音。而且听得出来其中含有某种金属特有的坚硬感。

当我一意识到那是什么东西时，身体立刻反射性地从车窗探了出去。透过层层薄雾，我看到了山脚下有个小小的身影，当下不禁发出了一声讚歎，口中同时呵出一团白雾。

「是机铠啊……」

那东西似人非人，从这里看虽然只有豆子般的大小，但实际上却拥有将近二层楼的高度。

此刻，那些巨大无比的铠甲部队正踏步走着。

但是太远了，根本看不太清楚，我不由得有点焦躁。这时，不知道一旁的老绅士是不是看出了我内心的躁动，他递给了我一支双筒望远镜。

「年轻人，要不要用这个？」

「啊，谢谢您！」

我对他弯腰鞠躬，深深行了一礼，然后就接过那支望远镜，并举起来放在眼前。于是，透过镜头放大后，我看到了那威风凛凛的身姿，忍不住倒抽了一口气。

机铠——人类为了对抗灾祸之兽所创造出来、有如神的替身般的铠甲机器。

组成部队的机铠总共有六具。是由三具负责防御的重装型机〈德莱戈〉，还有三具负责攻击的通用型机〈米斯洛特〉所组成的标準队伍。

机铠行进的身姿只能用雄壮威武来形容。他们拥有人类的外表，但又根据战斗要求而赋予特殊的改造。当我沉醉在他们精美的形貌时，老绅士突然朝我开口问道：

「那么，他们是哪里的部队呀？」

当他这么一问之后，我就将视线移到机铠的肩上所描绘的队章上面。

「他们的队章是黑桃里面有两把交叉的剑，您知道这队章是哪里的吗？」

「哦！那样的话，就是〈第三武力〉艾胥利卿的部队了。如果是他的话，应该就不会出乱子了。」

既然尊称为卿，就表示是贵族了吧？从老绅士的语气来判断，应该是从古时候就一直掌管这一带的家族所率领的部队。

在机铠的数量还没有这么多的时候，国家会将机铠交给贵族以守护自己的领地。而随着机体迈向量产的过程中，也整顿了整个教育制度，国家会将培育出来的机铠操作者——也就是所谓的操铠士编入军队。所以，操铠士=领主的制度已逐渐瓦解。

我就这样维持着整个上半身都探出窗外的姿势，脑中一边複习着过去得知的情报。这时，耳边响起了马夫尖锐的声音。

「客人，这样很危险耶！」

「啊，对、对不起」

我连忙缩回车内，然后面向老绅士再度行了一礼，将望远镜还给他。

「非常谢谢您。」

「你是学生吗？」

看着那张布满皱纹的慈祥脸庞，我用一股决心回答道：

「不是……但我这趟旅途就是以此为目标。」

没错——我之所以会离乡背井前往遥远的王都，就是为了参加专门培训操铠士的教导院所举行的考试。

〇

【问题一·在二百字内说明历史上足以称作转捩点的现象与其停息之故】

此现象便是〈审判之兽〉的出现。过去，人类拥有极度高端的文明技术，但〈审判之兽〉突然降临于世，使这些技术全数遭到破坏，当时便是所谓的『大崩坏』时代。人类与〈审判之兽〉之间的战火绵延数十年之久，最后在四具被称为神之化身的圣骸帮助之下，顺利将〈审判之兽〉封印。此后，人类便开始迈向复兴文明之道路。

【问题二·尽己所知详述导致寒害、暴风雨、乾旱等天灾的真正因素(不限字数)】

天灾的真相为祸兽作祟。这些祸兽为古代的破坏神〈审判之兽〉的亲族，它们拥有各种不同的属性，并以其能力迫害人类。当人类发现祸兽的存在时，距离『大崩坏』时代已有二百年左右。用肉眼并无法看到祸兽的模样，而它们的习性可说是极为贴近原始的野兽。至今未能探明祸兽的生命构造,然而，讨伐祸兽时，可以发现它们最后会化为光子微粒消失，因此推测它们是由大气中的魔素聚合后的结晶体。此外，祸兽喜欢单独行动，其一生都是独行者。

【问题三·简述魔力此物为何】

魔力为人类从大气中取得魔素后，经由体内转换而成的能量。虽然单凭能量本身并没有办法发挥效益，但只要以矿石〈法尔的心髓〉作为媒介，就能发挥出各式各样的效果。此动力源可广泛运用到日常用品，甚至是作战兵器上。

【问题四·试论述问题三所述之物与机铠之间的关係】

将〈法尔的心髓〉加工精製而成的〈达格札驱动器〉，可以用在机铠的动力部，也就是控制系统上。〈达格札驱动器〉不仅能增幅驾驶者的魔力并转为机铠的动力，同时也具有加强驾驶者与机铠之间的同步性，并补正五感等等的作用。

——像这样，笔试全都是论说题，而且关于历史和机铠构造的问题特别多。我绞尽脑汁，好不容易才写出格式比较正式的文章。

不过，我连喘口气的时间都没有，第二场考试就开始了——必须先移动到实技场地。三位考官将考生们从大教室带往演习场，当我们鱼贯地经过长廊的时候，冷不防地迎面颳起了一阵强风。

那就是一个契机。当一颗雨珠降落到地面之后，没多久，风雨就逐渐增强了起来。

这场暴风让每个人都停下脚步，并各自作出了反应。有的人躲到了柱子的后面，有的人则当场抱头蹲了下来。

在有如*报丧女妖般悲鸣的阵阵阴风之中，不知道是谁喃喃说道：(编注：爱尔兰神话中的一种女性精灵，通常被认为是死亡的象徵。)

「是暴风雨。」

暴风雨。那是代表季节交替的自然现象。

现在正是跨越寒冬，迎向万物初始之春的时候。于是，彷彿是在测试人们是否有福享受暖春而降临的祸兽，才是这场暴风骤雨的始作俑者。

趁着雨势稍微减弱，我们再度整顿出发。即便我尽量蜷起身子以减少被风吹拂的面积，但还是感觉快被强风给吹得东倒西歪了。

从颳风的强度来推测的话，祸兽距离我们非常近。当我这么一想的时候，不知道是谁代替了我将心声说了出来。

「这次很近呢，真稀奇。」

不知道大家是不是想驱除内心的不安，于是就开始接二连三地聊起来了。

「就是说啊。通常在靠得这么近之前，就会被军方支部处理掉了。」

「难道说，是因为人手不足，所以要由我们考生来处理吗？」

「不可能啦。」

「倒不如说，既然都这么近了，应该会出动〈守护龙牙团〉吧。」

「没错，那样还比较有道理。」

〈守护龙牙团〉。能够隶属于军方本部，就表示他们是精英部队，但他们却更加出类拔萃，还被选为君主直属的近卫兵，可说是精英中的精英。所以，每个操铠士都嚮往能够成为如此顶尖的存在。

只要由那样的精锐部队出手，就算是祸兽，也无法对王都造成威胁，所以大家才因此感到放心吧。这时，又有一个人开口说道：

「那反过来说呀，只要趁现在驾驶着实技考试的机铠大显神威一番，说不定就能以最快的速度被招揽进〈守护龙牙团〉了哦，对不对？」

语毕，在场没有任何人理他，其他人的想法应该都跟我一样吧。他的问题根本就没有回答的价值。

祸兽并不是那么好应付的对手。它们横行肆虐，人类无力抵抗。因此，在过去，大家对它们又敬又怕，将其视作来自上天的审判，等同于力量的象徵。

正因为这样，那些能够对抗祸兽的现任操铠士才非同凡响。相较之下，我们这些人都还只是个乳臭未乾的小鬼，连他们的一根脚趾头都比不上。要说例外的话，大概只有天赋异稟的人，才有办法在没有实战经验的情况下上场击退祸兽。

但是，现在每个人都以初生之犊不畏虎的心态想着同一件事吧。

想着，自己说不定能够成为那个例外。

〇

考试会场在王都外面，当我们走出围绕着王都的城墙后，眼前所见是一望无际的大草原。而草原上已经準备好六具机铠了。

考官将我们整队完毕之后，在大衣下摆不断随着强风飞扬的情况下，扯开嗓子喊道：

「从现在开始举行实技考试，请考生依照唱名的顺序走上前来。」

实技考试分成两个阶段。第一阶段是确认考生能否操纵机铠的基础动作；第二阶段则是三对三的模拟战。

考官逐一叫出顺序不同的考试编号。在轮到第一组的最后一个人时，就叫到我的号码了。

我走向考官指示的机铠，抓住了从驾驶舱垂下的升降用绳索，随着绳子升上去后，一路经由机铠的小腿和膝部，最后来到了位于胸口的驾驶座。这是我第一次搭上真正的机铠，但其实意外地顺手。

因为之前并没有可供实际练习驾驶机铠的环境，所以我只有操作过模拟装置的经验，因此有点不安。不过，内部构造几乎一模一样。坚固的驾驶座两侧有着看起来很像手铠的配件——那就是机甲。于是，我将手伸进机甲里面。

操纵机铠并没有那么複杂。不如说，只要透过机甲，就能够让自己的感官和机铠同步。所以，我始终觉得比起驾驶机铠，其实更像是穿着铠甲、让自己化为机铠的感觉。

既然如此，那又何必要安排操纵的训练呢？那是因为，这种『和机铠成为一体』的感觉本来就不够确实。举例来说，自己的手臂能够伸展的距离，和机铠的就不一样，更遑论其它数也数不尽的细微差异。如果这些大大小小的差异累积起来的话，那不谐调的感觉会让操作者绑手绑脚，甚至连机铠的一根手指头都举不起来。

要操纵机铠，就必须累积面临到这些困难的经验，并且要不断思考解决之法。虽然我都是一路自学过来的，但这些就是我所能作出的最好结论。

不过，即使只是在模拟装置的比赛上，我也曾获得还不错的成绩。所以，我应该也能像平常一样操纵真正的机铠。我在心中这样对自己喊话，但是——

「咦？」

我试着起动了一下，却毫无任何反应，就算重複操作了好几次，结果还是一样。

难道故障了吗？虽然机铠一直在这里遭受风吹雨打，但只要有好好保养过的话，应该不致于会故障吧。

「不好意思，这具机铠没办法起动耶。」

我一向考官报告后，有个看来最年长的人过来了。

「让我试试看吧。」

我听到那粗厚的嗓子这么说，就将绳索垂下去，然后我移动到机铠的肩上，把驾验舱让给他。而考官坐进去后，毫不费力地就成功起动了。

「这不就起动了吗？」

「咦？啊……很抱歉。」

回到驾驶座上之后，我又试着起动了一次。然而，还是一点动静都没有。

一定有什么不对劲，我应该没搞错步骤才对。

周围的考生全都一副「你在磨蹭什么啊？」的表情看着我，考官也一脸严肃地观察我操作的步骤。但只要愈感焦急，头脑反而就会一片空白，于是，我连平常是怎么起动的都忘光光了。

考官在机铠的肩上似乎沉吟了一下子，然后就语重心长地告诉我：

「好了，你下去吧。」

「咦？不！请等等！」

我无法接受因为起动不了的关係就被判定不合格！考官为让拚命抗议的我冷静下来，从容不迫地说道：

「放心吧，暂时还不会判定你不合格。」

「暂时……？」

考官不再理会我的疑问，他降到了地面上，向另外两个同事喊道：

「卡尔多，维瓦，不好意思，你们先进行考试吧。」

「「了解！」」

听到那两人异口同声的回应后，考官就折回刚才走过来的长廊上了。我见状连忙追过去。我们一路回到教导院的走廊，当风声略减时，我就在考官的背后又开口问了一次。

「那个……接下来要做什么呢？」

「本来是要直接叫你回家的。但是，一考虑到你的经历，就觉得放弃还满可惜的，就算那些经历只是操作过模拟装置而已。」