懲罰

听见久川的大喊声，「芽芽」眯起眼睛，心想他们不可能找到自己，至少不可能追上自己。「芽芽」对这片森林的地形了若指掌，现在也已经跑得比超和平Busters的所有人还快。

光是让大家稍微闻到「芽芽」所留下的残香，久川他们就已往截然不同的方向找去。

「芽芽」没有发现，即便好不容易离开黑暗，夜晚也已经逼近四方。没有发现离开黑暗后，也只是进入另一片黑暗。

「……」

「芽芽」躲在树荫后头，望着跑过脚边底下草丛的仁太。仁太看不见自己。

没错，仁太不可能看见「芽芽」，绝对。

看着仁太笨手笨脚奔跑的样子，一股想笑的感觉涌上心头，「芽芽」禁不住扬起嘴角。

这时，知利子突然扯开喉咙大喊：

「……真是够了！」

所有人都将目光投向知利子。当然，「芽芽」也是。

知利子以自己的身体确实承接下众人的目光，凛然地仰起头──然后说了：

「你的块头那么大，就算腿毛剃得再乾凈，还是太勉强了吧……松雪集！」

「咦……！」

闻言，「芽芽」全身颤动了一下。

这阵惊慌让「芽芽」不由得动起双脚，採取了「逃跑」这项行动──沙沙！下意识的判断使得鞋底掠过夏季杂草，製造出嘈杂的声响。

「啊……在那里！」

「？！」

听到鸣子的大叫，「芽芽」的身体弹了起来。

快逃，快逃，「芽芽」。再这样下去，又会被困在黑暗中。大家会忘了自己。绝不能让他们忘了自己。但是，不能够被捉到。

「芽芽」奔跑着，没有注意脚边，不停奔跑。在夜晚的森林里，却不留意脚边？

这是致命的疏失──就算「芽芽」跑得再快。不，正因跑得极快，一旦脚尖像那样勾到了突起的树根，再加上极快的奔跑速度，「芽芽」的双脚立即打滑──

沙沙沙沙……！

「喂、喂，掉下去了吗……？！」

由铁道打头阵，超和平Busters跑了过来，以手上的手电筒照向白色连身裙人影滑落的地方。手电筒的光芒在黑暗中迷失了一会儿后──随即找到了。

「啊……！」

众人不约而同倒吸口气。

他们亲眼目睹到了，穿着白色连身裙的另一个芽衣子的真面目是──

「……雪集。」知利子小声轻喃。

久违地，真的是久违了，知利子用小名呼唤他。

他的样子……实在是难看无比。

肌肉强壮隆起的上臂从蕾丝袖口往外延伸，胸前别着蓝色蝴蝶结。原本那件连身裙上没有蝴蝶结，是为了模仿芽衣子另外加上去的吧。看来莫名富有弹性，散发着光泽。

此外，月光下银光闪闪的头髮……在集头上连同头皮有些偏离正常位置，底下可以看见真正的头髮。

那是假髮。

好一半晌呆若木鸡地望着集后……仁太恍然惊觉。

「芽芽……」

芽衣子已经走下斜坡，正往集靠近。他慌忙跟在芽衣子后头。

「芽芽，等一下……？！」

沙沙！仁太滑下斜坡──然后蓦地停下。

原先一动也不动地低着头的集……抬起了脸庞，眼神格外兇狠狰狞。

「啊……你、你没事吧……？」

仁太用一点也不可靠的声音问集。

「问我是不是没事……？」

集咧嘴露出教人发毛的笑容。仔细一瞧，他的脸比平常要白，嘴唇也是淡桃色。看样子甚至化了一点淡妆。

「我看起来像没事吗？」

「啊……」

「看啊──你看清楚了！」

集无预警地揪住仁太的衣领，更顺着这股力道改变姿势，跨坐在仁太身上。

「唔……？！」

「喂！雪集，住手……！」

铁道紧接着正想走下斜坡时，知利子将手搭在他的肩膀上。

「久川，拜託你，先别管他们。」

「咦？可、可是……」

「这是机会……要是错过了这一次……肯定不会再有了。」

在知利子、在众人的注视之下，打扮成芽衣子的集整个人压在仁太身上。

「喂……我看起来像芽芽吗？」

「唔……！」

「你看得见芽芽吧？我看起来像芽芽吗……看起来很像吗？！」

「雪集……唔！」

集使尽全力揪起仁太的衣领，两人的脸庞近得可以感觉到彼此的呼吸。

「都是我害的。」

「！」

「那一天芽芽会死──都是我害的。」

「你、你在说什么啊？根本不是你的错！反而是我害的……唔？！」

「我都说了是我害的吧──！」

集更是激动地摇晃仁太的衣领。这时，仁太忽然发现──有泪水滴答滴答地落在自己的脸颊上。

「咦……？」

「如果我没有对芽芽说那种话，芽芽就不会死……是我害死了芽芽！」

泪雨不间断地自集的双眼淌下。

「芽芽如果要出现，也应该是在我面前……就算变成了厉鬼，就算要诅咒我……也应该是出现在我面前啊……！」

芽芽如果出现──

仁太倏地移动目光。芽衣子一直注视着两人的互动──笔直毫不逃避。

「可是，芽芽没有出现在我的面前……！」

明明芽衣子就站在集的身旁。

「所以，芽芽已经不在了……她早就不在了！」

没错，就在他身旁。未能如愿紧抱住她，相对地拚命想拉近她的身影，期望着能与她的模样合而为一──明明那个对象，芽衣子就在这里，集却无从察觉。

纵使像这样哭喊，纵使这般恋恋不捨。

「松雪……芽、芽芽？」

仁太惊觉地低喊后，集的眉毛挑动了下。

「……咦？」

芽衣子走向集……轻轻地擦去他的泪水。

「刚刚……」

集发现了。某种温暖又柔软的事物，轻轻触碰了自己的脸颊。

「芽芽……在碰你。」

「啊……啊。」

集开始剧烈颤抖。

「住、手……不可能……不、不可能……」

他感觉到了。超越了大脑的理解範畴，透过怀念的温度感受到了芽衣子。

他很混乱，想要否认，但又想要接受。接受一直一直以来寻觅渴望的芽衣子。

芽衣子看向仁太，在他耳边轻声说了几句话。仁太接下了芽衣子的心意，微微点一点头。

「芽芽她说了……」

「咦……」

「谢谢你的髮夹，还有对不起……」

「！」

集的身体大幅弹起，逃也似地从仁太身上跳下来。

「松雪……！」

然后集就这么跑上斜坡。

「喂、喂，雪集……！」

无视于仓皇失措的铁道和鸣子──紧接着集也直接走过知利子身旁。

「……」

知利子深深地长叹一口气。平常总是怕冷的她，衬衫背面却因汗水全部湿透。

那一天，是集永远也忘不了的记忆。

那一天，仁太冲出秘密基地后，芽衣子追了上去──他也追向芽衣子。

「芽芽，等一下！」

「不、不能等啦！再不快点，仁太要跑掉了……」

「那种家伙别管他就好了！」

集大吼后，芽衣子忍不住停下脚步。

「芽芽才不是丑八怪……」

集窸窸窣窣地将手伸进短裤口袋里，拿出了一个髮夹，上头有着小巧的粉红色花朵。

「喏。」

「咦……」

「这是髮夹，我觉得很适合芽芽。」

这是他一个月前买的，一直想要交给她，却迟迟找不到时机──不过现在机会来了。

集满脸通红，不敢直视芽衣子地大声说：

「送给我最喜欢的芽芽……！」

告白。对集来说，对接受的芽衣子来说，这都是人生第一次的告白。然而……

「啊……对、对不起！」

芽衣子慌慌张张地将其撇开。

「咦……」

「那个……仁太要跑掉了！呃，对不起……下次再说吧！」

芽衣子啪哒啪哒地跑远。

集只能默默注视着她的背影，然后──

「……可恶！」

他大声怒骂，同时将手上的髮夹扔向草丛。

跟那个髮夹如出一辙的髮夹……集拥有的「芽芽」确实戴着。

那已经不是「芽芽」，而是集执着的残骸……不过只是假髮。是别着髮夹的，芽衣子的空壳。