承接了雷妮迪丝委託的隔天,京耶上街採购物资。
中午用膳时间的喧嚣过去后,午后的街道就像陷入停滞状态一样安静。
这样的情况在原本是商办区的这一带尤其明显,大部分的公司行号在城市变成幻象都市后失去了活动的理由,于是变得跟废墟一样萧条。从另一个角度看,这些大厦又好似一块块巨大的墓碑。
京耶在原是商办区的街上大步前进。
他前往的目标是幻象都市的中心,一般俗称『黑塔』的建筑物。
没有人知道黑塔的正式名称是什么,只知道黑塔内部的都市管理局负责管控这座幻象都市。
以前日雁市才刚变成幻象都市的时候,京耶为了找出逃离都市的方法,曾动过攻佔黑塔的念头。可是还没构思作战,他就放弃这个可能性了。
黑塔,一如幻象都市的象徵符号般,高高耸立在市中心。
京耶类似本能地知道她就在那个黑塔里面。
京子——因果律的死神、『泥巴』的女王、造成幻象都市化的真正元兇。
京耶迈开大步往前走。
距离黑塔剩十公尺。八公尺。六公尺。四公尺——
黑塔消失了。
京耶不慌不忙地停下脚步,转头看向背后。
黑塔耸立在距离约四公尺外的地方。
空间扭曲了。
这是黑塔的防卫机制,能进入塔内的,似乎只有都市管理局的成员而已。
跟都市外缘部的空间扭曲现象不一样,这里是人为造成的。
既然如此——京耶心想。
既然能以人为的方式製造空间扭曲,那么应该也能以人为的方式破解空间扭曲才是。只不过现在有了雷妮迪丝,可以跳过攻佔黑塔的步骤,直接就能回到现实世界,所以这个问题也就没那么重要了。
京耶继续迈开大步前进。
前进了约莫一百公尺后,京耶来到一间孤伶伶地在原商办区继续营业的咖啡店,在户外席挑了个座位坐下。店里除了京耶没其他客人。
一般的公司组织因应幻象都市的现象,大部分都停止了活动。
基本上,在幻象都市也没有工作的必要。
这里的居民在衣食住的方面都受到黑塔——受到都市管理局的保障。具体而言,每周都有一笔固定的金额会自动汇入银行户头。那笔钱已非常足以支付生活开销。
「欢迎光临。请问要喝什么?」
既然衣食无虞,为什么这名来帮忙点餐的女服务生还要继续工作呢?
「我要咖啡。」
京耶边说边打量了女服务生。服务生是个身穿白色褶边围裙,手上拿着点菜单的工读女大学生。
她脸上挂着一张面具般的笑容。
「好的。请稍待片刻。」
她是混沌人——所谓的混沌人,就是拥有人类外貌的『泥巴』,本身跟混沌没有分别,甘愿被自称京子的混沌变成『泥巴』的人类。
他们捨弃自我,变成『泥巴』这样的集合体,藉此获得内心的平静,脸上总是挂着那种面具般的笑容。
这样的做法是好是坏姑且不论。想逃离痛苦现实的心情,任谁都有。
幻象都市的劳力,有大半都是混沌人提供的。
都市里有一半的住民放弃了劳动。还没放弃劳动的那一半,大致上可分成三种类型。一是态度积极,希望可以把透过工作磨练出来的能力运用在幻象都市之中的人。二是喜欢工作、或者把兴趣当工作的人,这种人因为现在不需要再顾虑获利的问题而得以尽情挥洒,反而比以前还要充满活力和热情。
第三种则是把工作当习惯,所以继续工作的人。
「久等了。奶精和砂糖在这里。」
冒着浓浓香味和热腾腾白烟的咖啡杯被放在京耶的面前。旁边有装了奶精的水壶型容器和砂糖罐。
这间咖啡厅的老闆就是属于第二种类型的人,为了配合咖啡的风味,连奶精和砂糖也都经过精挑细选的样子。
「……好喝。」
京耶啜饮了一口后喃喃说道。彷彿连同香气一起被瞬间吸入喉咙般,咖啡本身喝起来非常滑润顺口,可是滋味又浓厚得齿颊留香,久久无法散去。感觉相互矛盾的两个要素就共存在一杯咖啡之中。
这样一杯咖啡只要三百日币。以前老闆曾笑嘻嘻地说过成本是售价的三倍。
京耶像是捨不得一口气把咖啡喝完般,静静地把杯子放下。
他凝视着位在视线前方的黑塔。
京耶刚才喝的那杯咖啡,原料也是从那座黑塔出货的。虽然不知道到底是怎样的运作机制,总之每天都有新鲜食材从黑塔送出来。
原料怎么来的京耶大概可以想像得到,不过巴洛克也说过,只要摄取的量别超过一般正常三餐程度,对身体不会有什么危害。京耶一开始也感到很排斥,可是现在已经习惯了。
「真让人头痛啊……」
有时冷静下来思考这座幻象都市的系统后,会不得不承认——
这座幻象都市恐怕十分接近人类理想的乐园了。
之所以没能成为百分之百的乐园,是因为大家都还记得《影男》,那个被公认是引发幻象都市现象的兇手,同时也是见敌必杀之人。
不过,《影男》的存在,也有防止安稳生活因缺乏刺激而变得乏味的效果。
因为衣食住都受到保障,所以爱怎么生活就怎么生活。
虽然幻象都市里安排了《影男》做为一种生活上的威胁,不过也可以不把他放在心上,看是要跟这间咖啡厅的老闆一样追求咖啡的品味,还是要称霸格斗竞技场成为冠军,想做什么都可以——就像经营类的游戏一样。
「……真让人头痛。」
京耶喃喃自语道。
「你在头痛什么?」
忽然有人开口说话,显然听见了京耶的自言自语。而京耶也早发现那个人一步步慢慢靠近。
「不,没什么。」
京耶回头看了声音的主人。
锐利的眼神,英气勃勃的脸庞。留了一头长长的直发,身穿颜色看似靛蓝的西日女子黑色水手服。手上没有别着风纪委员的臂章。
她用银铃般的声音向京耶攀谈。
「让你久等了,京耶。」
「不用在意,我知道你很忙,早香。」
她是早香,可是没有梳非对称的髮型,没有穿非对称的服装,也没有带刀。
虽然她是鼎鼎大名的西日女子风纪委员长,可是像这样打扮的话,看起来就跟一般女高中生没两样,如果跟她不熟的话,恐怕会认不出她就是早香。
这也证明她平时所做的非对称打扮,印象就是这么深植人心。
「那是咖啡吗?」
「啊啊。」
「那我也来杯咖啡。」
早香向走上前来的女服务生点了饮料后,在京耶的对面坐下。
人气萧条的马路颳起了一阵徐风,将她的长髮吹得微微飘起。
两人的表情都带着一股说不上来的不自在感。这样说或许有些夸张吧,不过那个尴尬的气氛,感觉就像一度分手的情侣又重逢了一样。
「你的精彩表现我都从广播听到了。听说你击败了小龙啊。」
「嗯,我也是。听说你又守住了冠军宝座。」
「跟你的表现相比,没什么了不起的啦。」
「我也只是做好我份内的工作而已。」
「……」
「……」
「……你看起来过得还不错。」
「……嗯,你也是。」
「妹妹呢,还好吗?」
「美佳也过得很好。下次要见个面吗?」
「不,还是算了吧。我猜你妹应该也不想看到我。」
「说得也是,嗯,或许你们还是别碰面比较好。」
从早香的声音,京耶可以明显听出其实她希望自己能跟美佳见上一面。
两人之所以相处起来会不自然,是有理由的。
过去京耶曾当着早香的面,砍杀了她的祖父。
可是身为当事人的京耶却失去了当时的记忆。
所以京耶是祖父的仇人,却也不是祖父的仇人。
这也是两人之间会有微妙隔阂的原因。
如果两人之间存在的只有隔阂的话,大可乾脆保持距离就好。时间会帮忙沖淡一切,两人都知道这个道理。可是两人并不讨厌彼此。
讲白了,其实两人互有好感。
京耶被早香那率直的本性吸引,早香则欣赏京耶的剑技,而且,他其实还是妹妹的救命恩人。
两人若在一起会有困难,分开却又觉得寂寞。
所以两个人偶尔会像今天这样偷偷出来见面。
京耶虽然怀有罪恶感,可是还不敢让巴洛克和琉璃子知道这件事。
「说到风纪委员,我听说——」
「京耶。」
早香有些困扰似地露出苦笑。
「别聊工作的事了吧。就当现在的我是……第三号格斗竞技场的暂定冠军的粉丝,这样可以吗?」
「啊、啊啊,粉丝吗。是吗,粉丝啊。呃,谢谢你的支持?」
见京耶一脸困惑的反应,早香忍不住轻轻噗哧一笑。
「这样不适合你啦,好奇怪。你可以表现得再落落大方点啊。」
「真难。」
京耶为了掩饰尴尬喝了一口咖啡。这一口咖啡虽苦,却让人觉得美味。
早香又轻声笑了出来。
「嗯,我觉得你不需要想太多。你应该是那种想多了就会钻牛角尖的类型,是个精神思路上的路痴。」
「你该不会是在用委婉的方式骂我笨蛋吧?」
经京耶这么一说,早香伸出食指抵着嘴唇做思考状。
「……啊。」
「喂,那个『啊』是怎样!」
「我没有在骂你呀,京耶很聪明很聪明的。」
「你也转得太硬了吧!」
早香就像腹语术的玩偶一样,身体不自然地发出颤抖。
「不好意思,我想加点一份每日特製的蛋糕套餐。」
「我说了,你转得很硬。」
「好的,马上为您送上每日特製的蛋糕套餐,请稍待片刻。」
「京耶要不要也加点什么?」
「不,我不用了。真是的,虽然我就是喜欢你不会说谎这点……」
京耶语带叹息地说道。
不知何故,早香忽然伸手弹了京耶的额头。
「嘿。」
「好痛!干、干嘛?」
虽然只是用手指弹了一下额头,可是受过武术训练的早香弹起来却是颇具威力。京耶吓了一跳,目不转睛地注视着她的脸。