病房在过了熄灯时间后一片黑暗,只有月光依稀从窗口洒落,房里头有张乾净的白色病床。
那是熟睡在温热徐风中的睡美人吗——只见有名少女就像尸体一样躺卧在病床上。
她有着齐肩的黑髮,在苍白色月光的照射下,皮肤显得比月光还要苍白,少女身穿款式朴素的睡衣,被睡衣包覆的肩膀、手臂、脖子或是胸口,都纤弱得彷彿一折即断。
那不像玻璃工艺品那样精雕细琢,单纯就是骨瘦如柴。
包在睡衣里面的白皙身体还是一样瘦得皮包骨,连肋骨都清晰可见。
若不是她每次呼吸胸部都会微微隆起的话,她那副熟睡的样子看起来简直跟尸体没什么两样。
残酷的是,少女才只有十一岁。
明明只有十一岁,身上就散发出死亡的气味。
那个死亡的气味不是靠药品和消毒液这种人工的清洁方式就能去除的。
病床上的少女被窗外枝叶沙沙作响的摇晃声吵醒,挺起了上半身。
少女睁开眼帘,她的眼眸里藏着无法和十一岁女孩联想在一起的冰冷黑暗。病床旁边的边桌上堆满了书籍,类型从西洋古典到心理学都有,包罗万象。她看了摆放在书本旁边的苹果形状的时钟,确认时间。
然后,少女露出有如即将凋零的花朵般的娴静笑容,表示欢迎。
「晚安,京耶哥哥。」
「晚安,今日子。」
从窗边的树木爬到三楼病房窗口的少年——少女的哥哥京耶回以笑容,随着一声吆喝踩着窗框,翻进了病房。
「这是你拜託我带来的新书。」
和十一岁的妹妹——今日子相比,京耶或许是个无论里外都没什么特别之处的少年,硬要举出有什么特别的话,充其量就是一如要把脖子遮起来般穿了厚厚的高领上衣,身高有点高,跟一般人相比算是比较照顾妹妹这三点吧。
这时候的他还不是人们口中的死神,也不知道什么『游戏』。
他把装了几本书、外面印有书店LOGO的袋子放在边桌上。袋子装得鼓鼓的。
「谢谢哥哥。」
「小事一桩啦,只要今日子开心就好。有什么需要儘管跟我开口。」
京耶温柔地、轻轻地摸了妹妹的头——那头黑髮摸起来触感有些乾涩。
破颜微笑的今日子有如感到很舒服似地,微微眯起了眼睛。
那个笑容给人一种错觉,彷彿依附在她身上的死亡气味有稍微变得比较淡了一些。
「别再把我当小孩子看了啦,我马上就要满十二岁了。」
「说得也是,抱歉。」
「我生日是什么时候,哥哥应该记得吧?」
「当然记得了,是八月八日。」
「好开心。要选什么当今年的生日礼物呢。去年已经要了亲亲,今年再更进一步好了。」
「妹妹啊,拜託你不要让老哥我无法在社会上立足啊。」
「放心吧,哥哥,我只是在开玩笑的。我会再忍耐四年。」
「是啊……只要再过个四年,想结婚也没什么问题呢。」
两人打趣似地互开玩笑,京耶蓦地垂下了眼帘。
因为他知道,这短短的四年对她那消瘦衰弱的身体来说,是一段严酷又漫长的路程。
「你说的,我都记住了喔,等我十六岁之后,你就要跟我结婚。」
「好啊,今日子,在满十六岁前你先钻研法律吧。尤其是跟结婚相关的法律。」
「我已经都背得滚瓜烂熟了。」
「原来如此。」
「今日子是聪明的孩子,所以决定当作没看到。」
「哇啊,你这么聪明,反而教哥哥伤脑筋了。」
京耶大惊小怪似地用夸张的动作耸起肩膀后,今日子也被逗得笑了出来——突然,她捂着胸口开始咳个不停。
「要不要紧!你忍一忍,我马上叫护士过来!」
「等、等一下、哥哥,我没事。这点咳嗽、马上就会停止了。」
今日子制止打算按下护士铃的哥哥,面无血色地摇摇头。
如今日子所说的,她的状况马上就稳定了下来。
「看吧?」
挂着微笑的脸上浮现出了疲态。
「……啊啊。」
点头的京耶似乎怀着什么痛苦的心事。恐怕他早已从医生那里听说——关于妹妹的身体在近几个月有严重衰弱化的倾向的事。
原本今日子的身体并没有哪个部分明显有异状。她属于全身器官都比常人还要衰弱一点点的体质。无论吃药还是动手术都没太大的意义,十一年的人生几乎都是在医院度过,医生早已放弃治疗的希望,父母也被消耗得身心交瘁,逃到国外去了。
始终不离不弃,决定要陪她走完人生最后一哩路的,只有身为一介凡人的哥哥而已。
「我要走了,你睡吧。」
「嗯,就这么办吧。」
所以她深爱哥哥。
守部今日子算个是天才。虽然因为体弱多病之故,恐怕没有崭露头角的机会,可是她的读解力、记忆力,特别是观察力——她在判断人的真意和真面目方面,有着出类拔萃的才能。
『哥哥一定会陪伴在我的身旁,直到最后一刻。』
明知妹妹将不久于人世,却佯装自己一无所知挤出虚伪的笑容。
那平庸的努力教今日子爱得无法自拔。
『可是,哥哥最爱的人并不是她。』
「那么,今晚就在此说声再见了。」
今日子假装自己不知道这件事,把双手轻轻搭在哥哥的肩膀。
这是京耶和今日子说再见的仪式,不知从什么开始约定成俗的。
京耶虽然有些迷惘,不过最后还是双手环抱妹妹的背部。这个瞬间京耶每次都会露出痛苦的表情。因为隔着睡衣也摸得出来她身体骨瘦如柴,搂在怀里的感觉不是肉,而是骨头。
妹妹那张倒映在哥哥眼中的脸庞,小得令人觉得可悲。
「你又瘦了?」
「只有一点点。」
「你有正常饮食吗?」
「哥。」
妹妹没有正面回答问题,哥哥像是受到她的细语呢喃吸引般,把脸往妹妹的嘴唇靠近。
搭在他肩膀上的双手消瘦无比,嘴唇的温度是冰的,呼吸也十分微弱。
兄妹每一次的接吻都是背叛的滋味。
不是因为违反伦理道德的关係。而是因为哥哥另有爱人,一个和哥哥相亲相爱,像是上天注定般相遇——并且有着一双琉璃色眼睛的女人。
今日子全都知道。所以离别前的接吻,每次都让两人尝到背叛的滋味。
那个背叛的滋味对今日子来说想必非常甜美,对京耶来说应该苦涩得教他觉得哀伤吧。
「今日子,我该走了。晚安。」
京耶像是要掩饰罪恶感般快速说完,便撇开了视线。
今日子开口道:
「『说再见的话,表示再过不久就会死的意思』。」
今日子宛如即将凋零的花朵般,向无言以对的哥哥投以空灵的笑容。
「晚安,明天见。」
告别后,京耶沿来时的原路爬树离开。
等到京耶消失不见后,今日子从边桌的里面拿出禁止携带入院的手机打开电源。
『遗产连线程式』——
「呵呵。」
亮度远比月光还强的荧幕光源照亮了今日子的脸孔。
用手指抹着嘴唇的她,那个眼神不是纯真的妹妹或少女,而是嫉妒的女人。
「『爬行的炼狱』。」
她手拿手机,在病床上如此喃喃自语的瞬间。
她的意识从瘦弱的肉体飞了出去。
进入了『死亡遗产』——今日子是『游戏』的玩家之一。
守部今日子不相信奇蹟。
她相信的只有『恶意』和『爱情』。
相信的只有她带给世界的东西,以及她可以奉献给独一无二的哥哥的东西。
原罪刻印『爬行的炼狱』——那个能力说穿了就是『灵魂出窍』。意识体可以无视物质和重力进行活动,让她终于可以摆脱被关在病房里的限制,得到自由。
今日子曾经用这个力量观察哥哥的生活藉此得到慰藉,可是在知道哥哥有个眼睛是琉璃色的恋人之后,她便停止了这样的行为。
她的精神体穿着跟哥哥款式相仿、这辈子恐怕没有机会实际穿上的日雁高中黑色西装制服,在空中飞翔。
她不相信奇蹟,不相信神,不相信这世上所有的好事。也不相信『游戏』的胜利者能成为『新世界的神』。
罕见的阶级五『遗产』,闪耀的黄金剑——『黄金祸火』。
『爬行的炼狱』——守部今日子不过只是一名玩游戏只为打发时间的优秀玩家。
直到她收到一封信的那天为止。
「欢迎光临,天赋异稟的人,将成为我下一个躯壳的人。」
那个声音是经过淬鍊的冰冷,听起来就像用零杂质的黄金製作而成的铃铛。
那是在一个名叫『光辉之间』,实际上却和名字不符,光线昏暗的房间。如果不依照指定的步骤,根本没办法发现有这么一个幽暗的房间的存在。在旁边有十张椅子围绕的桌子深处,坐着一个拥有两对纯洁翅膀的少女。
「我是赛菲洛特,过去曾是一个完整的天使。」
金色的头髮,稚嫩的五官,娇小的身材,白色连身洋装的天使。
光看外表年龄的话,今日子跟天使应该差不多吧。可是两个人都有着明显超龄的冷酷眼神。
「可是后来天使一分为二。一半是赛菲洛特,我拥有象徵天使『力量』的两对纯白翅膀和高洁的使命以及魂魄;等同我姊妹、被污染的另一半,则拥有象徵天使『力量』的两对红黑色翅膀以及被肉慾控制的肉体。」
所以,只有灵魂的赛菲洛特需要可以做为躯壳的肉体。
「如果你愿意让赛菲洛特附身在你的身体与你共存,或许就可以逃过死亡的命运。」
「是吗。」
说穿了,今日子对此感到失望。本来她还很好奇是什么样的存在有能力创造出这个名为『游戏』的超常系统——结果,眼前的天使也算不上什么超越者。
「你就这么不想死吗?」
赛菲洛特闻言,表情还是没有变化,不过面无表情对今日子来说没有意义。
今日子看出了可能连赛菲洛特自己都没察觉的感情波动。
「天使是绝对不可侵犯的。虽然是非常接近不死的存在,但并非完全的不死。那股力量是有限的,而且一旦消耗完毕,就会面临『死亡』。过去曾有无数的天使,但他们绝大多数都耗光力量消失了。」
赛菲洛特静静地晃着金色的头髮点点头。
「赛菲洛特不能『死』。因为赛菲洛特的使命,是得到『因果能力操作者』——拯救人类远离所有悲剧的究极能力者的力量,得到与神平起平坐的力量,一直拯救人类下去。」
所以为了避免不必要的消耗,才会设立赛菲洛特公司做为她的左右手。
所以为了能持续活动下去,必须先确保下一具肉体。
「『决定自己的生命要怎么运用,是我最大且最后的自由』。」
今日子自嘲道。
眼前的天使是真心觉得,所有的人类都希望得到救赎。
「反正我这条命随时都有可能结束。就当你的躯壳吧。」
守部今日子不相信奇蹟。包括救赎、神明、天使,没有一个是她相信的。
不过她的『恶意』为了取乐而怂恿她答应;她的『爱情』则笑着教她抓住这个可以利用的机会。