第二章 黑眷獸 Black Beast-Vassals

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「掰喽，古城哥，之后见。还有雪菜，古城哥就麻烦你了。」

换上制服的凪沙朝着古城等人挥挥手，然后匆匆离去。她是说要到彩海学园跟美波以及樱见面。回国至今，凪沙也一样没有跟朋友见到面。她本身应该一直牵挂着同学们的安危。

「你不用担心小妹的事。事到如今，混沌境域的老太婆没理由对她出手，保险起见也有派亚拉道尔担任护卫。」

古城不安似的目送凪沙出门，齐伊·朱兰巴拉达便莫名愉悦地望着他说道。

古城则是戒心毕露地瞪向他问：

「你为什么要替凪沙做这么多事情？」

「谁教那孩子可爱嘛，我好喜欢！」

札娜回答了古城的质疑。她把腿上的靠枕当成凪沙搂着，还使劲用脸颊猛蹭。这算不上理由啦——古城撇嘴心想，然而他实在没有胆量把话说出口。

「哎，坐吧。你家小妹烤的饼乾，味道可不错。」

齐伊态度轻鬆地靠在沙发上，咯咯滋滋地啃起饼乾。他会接连伸手拿来品尝，可见那似乎并不是客套话。贵为夜之帝国的领主，想吃任何美食应该都应有尽有，不过之前已经出现某位王子变成拉麵迷的案例，说不定这种朴素的点心反而让他感到格外新鲜。对古城来讲倒是无所谓。

「你怎么比我还放鬆啊……」

古城生厌地叹气，并且在齐伊面前坐下来。

现在的古城失去了真祖之力，或许并没有立场跟第一真祖对等交谈，然而在形势所趋之下，仍是用普通的态度相待。古城总觉得对方也是如此期望。

「我要先道谢。驱逐亡灵的差事，辛苦你了。」

齐伊露出满意的笑容，把脸凑向古城。

古城毫不畏惧地回望他问：

「你说的亡灵，是指『吸血王』吗？」

没错——齐伊若无其事地断言。

「我们打着领主选斗来宾的名义到这座岛上，就不能收拾那家伙。从那家伙的立场来设想，死在正牌的第四真祖手上也算得偿所愿吧。」

「……既然这样，札娜小姐来妨碍我们又是怎么回事？没有她插手的话，奥萝菈应该就不会被夏夫利亚尔·连带走……！」

古城把视线转向札娜。札娜和气地眯眼笑了笑。

由于她绊住雪菜和纱矢华，导致古城被迫跟「吸血王」单打独斗。以结果而言不只拖长了战斗，还让雪菜她们受到消耗，无法阻止夏夫利亚尔·连接近。古城有理由恨她。

然而，齐伊发出了一声「嗯」，感兴趣似的摸起下巴。

「这可不好说。或许就是因为札娜在场，那个土财主才会放过你们啊。」

「——你想说她假意帮助『吸血王』，其实是在保护我们吗？」

古城疑心地瞪了他们俩。对方的说词固然有私心，不过冷静回想起来，古城发现那也未必能断言是在狡辩。

在札娜·拉修卡跟雪菜她们交手的期间，夏夫利亚尔·连并无当场现身之意，儘管那时候他是可以暗算古城等人的。

「理由当然不只是那样喽。你的女友们那么可爱，我也想认真跟她们过招看看，何况我还有其他要务嘛。」

札娜朝古城他们抛了媚眼。她那种难以捉摸的态度，让古城感到有些焦躁地问：

「要务？」

「今天我就是来找你谈这档事的，少年。要不要跟我做个交易？」

齐伊·朱兰巴拉达在沙发上沉沉地重新坐稳，器宇轩昂地挺起胸膛。光是如此，就让古城陷入该处彷彿是雄伟宝座的错觉，令人再次体认到他便是君临于「战王领域」的真祖。

儘管古城略受震慑却还是摇摇头，语带自嘲地回答对方：

「慢着，我现在已经不是第四真祖了，连魔族都算不上，只是个凡人耶。我可没有立场跟身为夜之帝国领主的你做交易。」

「是啊。没想到世界最强吸血鬼的能力会被你轻易让出去，就连我都没有料中。被你摆了一道呢。」

「真的耶，吓我们一跳呢。」

本以为齐伊坏了心情，他却由衷佩服似的点点头，连札娜都看似愉快地笑着。古城对他们的反应摸不着头绪，因而板起脸。

「你明知道这一点，还打算跟我做交易？」

「是啊。你好不容易变回凡人了，假如想就此抽身，大可随你高兴。反正我从你们身上找到的乐子也够多啦。」

苦笑的齐伊眼睛深处似乎闪过了攻击性的锐利光芒。

「但你若是有心拯救第十二号<Dodekatos>，我可以帮你。我会送你到异境，并且赋予你跟土财主对抗的力量。」

古城吞了口水。那正是古城比什么都期望听见的诱人之语。

然而古城忍不住想挺身向前，却被雪菜迅速伸出手臂制止。

「您表示这是交易，对不对？」

「对。如你所言。」

雪菜细心地做确认，齐伊便以自信的脸色点头回应。

「请问我们要付出的代价是什么？」

「我希望这个世界能免于受异境威胁。不只MAR，任何国家或组织都别想染指异境那边。」

「意思是我不只要带奥萝菈回来，还得把MAR那些人统统驱逐出去？」

古城讶异地挑起眉毛。

按照齐伊的说法，他似乎会赋予古城拯救奥萝菈的力量，代价则是古城要用那份力量阻止夏夫利亚尔·连的计画。感觉像被齐伊呼来唤去地利用，对古城来说却是求之不得的交易吧。在夺回奥萝菈的过程中，古城势必会跟MAR公司的部队发生冲突。

「对手可不只MAR。想利用异境的所有国家和势力都算是这份契约的目标。最糟的情况下，就算将异境本身完全摧毁也无妨。」

「……为什么要把这项任务交给学长？您只需向战王领域的众多部属下令，不就可以成事了吗……？」

雪菜慎重地再三质疑。听者有心就会觉得她的问题失礼，齐伊却没有放在心上，还遗憾似的摇摇头。

「能办到的话我就那样办了。由我亲自闯一趟将异境消灭是最省事的，然而当中却有办不到的理由。」

「请问……您说的理由是？」

「在异境是无法动用眷兽的喔。」

「咦？」

札娜·拉修卡代替王答话，使得雪菜困惑地瞪大眼睛。

齐伊则是从鼻子微微地「哼」了一声说：

「哎，就是这么回事。眷兽这东西，原本就是来自异世界的召唤兽。然而在那一边的世界，担任其宿主的吸血鬼本身才是世界的异物。如此不稳定的存在，还要唤出存在不稳定的眷兽实在有困难。说起来，只有一小部分的例外不受此限。」

「例外……？」

雪菜恍然大悟地看了古城。

齐伊露出尖锐的犬齿，贼贼地扬起嘴角。

「有吧。以派遣到异境为前提才创造的所谓人工吸血鬼。」

「难不成……你是指第四真祖？」

古城绷紧了脸。说明到这个分上，古城对魔族的背景再怎么生疏也能听出所以然来。毕竟古城本身在短短几小时前，就是那所谓的人工吸血鬼。

「没错。第四真祖是为了诛灭咎神该隐而研发的弒神兵器，即使在异境也可动用眷兽之力。那是创造给他的能耐。毕竟那玩意儿的眷兽是吞噬了『天部』怨念，在另一边的世界诞生的。」

齐伊不悦地眯起了眼睛。对喔——古城在嘴里如此嘀咕：

「所以夏夫利亚尔·连才会把奥萝菈带走吗……」

第四真祖的魔力确实庞大，但是可与其匹敌的魔力来源并非完全不存在。精灵炉以及龙脉，或者古龙——光是要打开通往异境之「门」，那些应该都可以利用才对。

然而，夏夫利亚尔·连宁可透过领主选斗这种麻烦的程序，也坚持要把第四真祖弄到手。那是因为他知道第四真祖的眷兽会成为攻略异境的关键。

「第四真祖身为人工吸血鬼，身上被安装了好几重保险装置，以免危害到创造主『天部』。『原初<Root>』模式这种具攻击性的虚拟人格就是其中之一。据说在这之外，另有用于维护机密的『逻辑炸弹<Logic Bomb>』——还有完全剥夺其自我以当成魔力供给源使用的『冻结<Ransom>』模式。」

齐伊扳着指头一边数一边继续说明。

司掌第四真祖身为兵器那一面的人格——「原初」具备的危险性，古城也相当了解。至于「逻辑炸弹」则曾示意第四真祖另有隐藏的功能。那似乎就是齐伊提到的「冻结」模式。

夏夫利亚尔·连用了那项功能操控奥萝菈，将她的魔力引导出来。

「毕竟那个土财主好歹也是『天部』的后裔，就算知道有那项功能也不奇怪。在理应没办法召唤眷兽的异境，只有那家伙可以动用第四真祖的魔力。你能想像那会是多糟糕的状况吧？」

古城默默地点了头。第四真祖的魔力毫无限制地向外释出，据说可以匹敌一国的军队，或者规模庞大的灾害。既然夏夫利亚尔·连可以单方面行使那种破坏性力量，只要他人待在异境就形同无敌了。

「我去异境的话……就能解决那样的状况吗？」

「这我可无法保证。但是，起码我会给你机会。」

齐伊用打量似的眼神望向古城。

古城草率地耸肩，点了点头。

「我明白了……我答应你说的这笔交易。」

「——学长！你那么轻易就……！」

雪菜心急地想要规劝古城，古城却无意重新考虑。因为除了接受第一真祖的提议以外，要打破现状别无他法。

「答得好。」

齐伊确认过古城的意愿，然后满意地微笑。接着他好似在突然间想起重要的事情，敲了敲自己的额头说：

「啊啊，抱歉。我忘了告诉你，要履行这项契约有一个条件。」

「条件？」

事到如今还有什么条件——如此心想的古城板起脸。齐伊露出了认真无比的表情，然后像在戏弄古城一样压低声音说：

「要有『血之伴侣』。因为你现在不是吸血鬼，应该叫『血之伴侣』的候补人选吧。怎样称呼都行，你需要的是肯将命运託付予你的灵媒。」

「血之……伴侣？」

古城小声嘀咕，一边不自觉地望向待在旁边的雪菜的脸庞。雪菜恐怕是在无意识之下摸了左手无名指所戴的戒指。这种动作，是她这阵子养成的习惯。

虽说是为了避免致命事态的紧急措施，雪菜姑且已经变成了古城的「血之伴侣」。古城已让出第四真祖的力量，该项契约应该就失去了效力，即使如此，提到「血之伴侣」，古城仍会率先意识到她。

而雪菜心神不定地看着古城，好似在守候他的反应。表情彷彿透露出倘若古城无论如何都要拜託她，她也不是不能给予协助。

然而，齐伊无视于古城他们之间流露的敏感气息，满不在乎地继续说道：

「对了对了，最起码要有十二个人。」

「十……十二个人……？」

「啥……！」

古城和雪菜傻眼地叫了出来。齐伊则看似不解地回望惊讶的古城他们并问：

「行吗？」

「当然行不通啊！搞什么，那样的人数太离谱了吧……！」

「是吗？那真遗憾呢，少年。我对你倒是挺中意的呢。」

齐伊由衷失望似的叹气，并且落寞地微微摇头。待在他旁边的札娜·拉修卡无声无息地悄悄起身，从雪菜的相反侧绕到古城旁边。

札娜在同一张沙发坐下，还把身体凑向古城，好像要将丰满的胸脯贴上去。

「咦……？」

古城被果实般的诱人香气包围，麻痹般动弹不得。札娜犹如宝石的金色眼睛映出了古城的身影，然后使坏似的浮现笑意。

「对不起喽。」

「啥……？」

被人用嘴唇抵住嘴唇的柔软触感让古城的脑海成了一片空白，娇媚地缠绕到嘴里的舌头带来了难以言喻的异样快感，脑海深处似乎即将融化。

「札、札娜小姐？你、你在做什么……？」

雪菜目睹古城与札娜嘴唇相叠，就脸色骤变地站起身。脸色苍白的她眼冒血丝，激动得连话都说不出。许久没看到她脾气如此火爆了。

而札娜似乎要秀给雪菜看，还缠绵地舔舐古城的嘴唇，然后咧嘴露出刻薄微笑。雪菜的脸会染上怒色，是因为她发现札娜朝古城的喉咙灌了某种东西。古城的身体自由遭到剥夺，只得把那吞咽下去。

于是札娜在达成目的以后，看似有些不舍地放开古城，并且舔了舔濡湿的唇。

「你……为什么，要做这种事……」

被札娜推开的古城咕哝。从他嘴边冒出了鲜血。

古城的胸口遭银色利刃捅入，深红污痕扩散开来。札娜握在右手的大柄短刀已经毫不踌躇地贯穿了古城的左胸。