第二章 戒指的去向 Whereabouts Of The Rings

1

灰色的废墟之城──

夏夫利亚尔•连仰望无星夜空，把玩着手里的短剑型魔具。

漂浮于异境大海的古代人工岛「暹罗」的市区。有几十架运输直升机在沿岸广场降落，形成临时的军事基地。聚集在那里的士兵约四百人，是从MAR旗下民间军事企业精挑细选的精锐特种部队。

运用弦神岛基石之门的机能开启了通往异境之「门」，将咎神该隐的遗产──眷兽弹头纳入手中；击退圣域条约机构军的舰队，借着召来的死都封锁弦神岛上空。到此为止一切都按照连的盘算在走。

可是，理应逮到的「第四真祖」奥萝菈•弗洛雷斯缇纳却失蹤了，至今依然下落不明。这项事实让连有些焦虑。

「北美联合舰队已脱离眷兽弹头的有效範围。残存舰艇数为四，生存者人数不明。」

负责通讯的女兵以略显兴奋的语气报告。只搭了篷布的野战司令室里有十五名左右的士兵聚集，正持续解析与地表间的通讯及数据。

投映式的克难荧幕上播出许多军舰被捲入火海沉没的景象。单单一头由眷兽弹头召唤出来的眷兽就将北美联合舰队引以为傲的空母打击群逼迫到溃灭状态。

「转达死都，无须穷追猛打。要让活下来的那些人多传述眷兽弹头的恐怖才行。」

连在帐篷下移动，一边用冷冷的语气吩咐。

MAR的目的并不是歼灭北美联合舰队，重要的是要让全世界的人都对眷兽弹头的威力印象深刻。越多人类明白违抗「天部」有多愚蠢，连越能够顺利支配全世界。

「这么一来，圣域条约机构也会暂且放弃攻击弦神岛吧。三真祖的动向如何？」

「第二真祖『灭绝之瞳』于西里伯斯海，第三真祖『混沌皇女』则于北太平洋上出现。两方似乎各自开始处理眷兽弹头了。」

「哎，是应该如此。」

连听完女兵的回答，就看似满意地点了头。以眷兽弹头召唤出来的眷兽，只有操控更强眷兽的吸血鬼真祖才能阻止。为了保卫自己的夜之帝国以及圣域条约加盟国，这时候他们应该已经分散到世界各地，正在防範死都的出现。

这也表示真祖们非得从弦神岛离去。此刻他们并没有空閑来妨碍连的计画。

『──这样当下的威胁就消失了，连总裁。』

『接下来只能祈祷人类在目睹眷兽弹头的威力之后，不会蠢到继续违抗我们，对吗？』

突然间，有两名男性的嘶哑声音打断对话，荧幕的影像随之切换。

女兵看见两名异形男子在画面上浮现的模糊身影，微微地发出尖叫。

其中一人是打扮有如古代神官般隆重的白髮老人；另一人披着华美长袍，是个让人联想到中世纪贵族的黑髮男子。两人的肌肤都像死人一样苍白，从唇缝间露出的犬齿尖锐如獠牙。对连来说，那是相隔数百年未见的知己脸孔。

「古路•兹公、雅尔德•巴侯，仓促间幸能召集到两位，我要在此致谢。」

连恭敬地行了礼。冠有爵位的这两人属于「天部」现已稀少的正统后裔，他们是跟连结盟的死都领主。

两名领主看连低头行礼，就露出了笑容。

『这乃是身为「天部」一员应尽的义务。您惠赐的眷兽弹头有何威力，我已经亲眼见证过了。』

『按照约定，我们也让居城现于人世了。我的巴城在南太平洋，古路•兹公的兹城则在北太平洋，这么一来便无人能接近弦神岛。』

「很好。我也会加快补给眷兽弹头。」

连告诉两名同盟者。昨晚，MAR从异境运出的眷兽弹头共为七枚，连将过半数的四枚交给了古路•兹他们当样本，那是要他们出动死都击退圣域条约机构军所付的代价。

『不过，在「天部」十七氏族当中，加入这场仗的居然只有我们，令人意外。』

白髮老人──古路•兹揶揄似的对连说道。

雅尔德•巴也附和般窃笑。

『就是啊。不晓得其他人是在观望，或者怕事……』

「这表示我尚未获得信任吧。」

连面不改色地淡然回答。

现存的死都有十七座，换句话说，从以往「大圣歼」存活下来的支配者阶级仅剩十七宗家。夏夫利亚尔•连曾向「天部」全体氏族呼吁结盟，给了回应的却只有古路•兹与亚尔德•巴，剩下的「天部」大多不相信连的计画能成功。

「但是，这不成问题。只要我完全压制异境一事昭然于世，其他氏族就不得不改变想法了吧。再不然，那些人就等着被我们动手消灭。」

『实在可靠。我对您抱有期待，新盟主。』

『那么，我们先告退了。』

两名同盟者朗声笑着切断通讯。虽说现状是「门」已开启，身处异境的连要跟他们毫无延迟地进行对话，即使凭MAR的科技也难以达成。他们能轻鬆办到这一点，可见实力还是足以自称「天部」后裔而不可小觑。

然而，他们俩同时也有传达出内心对连的不快。

他们在戒惧连想统治的是否不只人类，而是要将「天部」都纳入支配。连若是露出一丝破绽，他们应该就会立刻毁弃同盟，并且与MAR为敌。

「两只老狐狸，你们才是在观望的人吧……」

连喃喃嘀咕。

随后，从通讯器播送出来的是银铃般的清脆笑声。荧幕影像又自己切换，有个穿着华丽服装的年轻女子出现。

『说得对……要不要将老狐狸的狐狸尾巴揪出来呢……我说笑的。』

「是拉德丽啊……妳听见刚才的通讯了？」

连表情严肃地瞪向愉快笑着的妹妹，并且低声清了清嗓。拉德丽似乎察觉到亲哥哥内心的焦躁，就微微耸了肩。

『哎，有什么关係呢。他们出动了死都是事实，何况一百四十具龙牙兵也算相当可观的战力。』

「我明白。表示他们多少有认真看待。」

连依然脸色不悦地点头。

从炎龙克雷多取牙製造的龙牙兵其实并非出自MAR的科技。兹家相传的魔导管控，再加上巴家保有的活体操作法──正因为他们两家大方提供了这些秘不外流的技术，龙牙兵才得以进入实用阶段。

否则MAR不可能在短期间就量产如此强大的魔导士兵。儘管对方另怀鬼胎，要证明同盟成立，他们的贡献暂且是够了。

『所以呢，兄长，眷兽弹头的搬运进度如何？』

「作业有进展。但是，在解除结界这方面似乎耽搁到了。」

连苦涩地皱起脸。封印在人工岛「暹罗」的六千多枚眷兽弹头受到格外牢固的结界保护，MAR的魔导技师们为了解咒也还在苦战当中。仅仅搬运了七枚眷兽弹头到地表，就是因此所致。

『这样啊。不过，请兄长要儘快喔。眷兽弹头供给得慢了，会被那几位贵人数落的可是我呢。』

连面对直话直说的拉德丽，简短地回答了一句：我懂。

连重视效率与合理性，对拉德丽总是带着几分胡闹调调的态度没有好感，坦白说，甚至也会感到厌烦。「天部」寿命接近无限，维繫种族的本能薄弱。当然，对血亲的亲情也淡。

即使如此，连会重用拉德丽是因为她属于有能的人才，否则就算是亲妹妹，他也不会把MAR在地表的指挥权全交给她。

而拉德丽心血来潮般在胸前合掌。

『啊，这么说来，晓古城似乎得到了「吸血王」的眷兽。』

「妳说『吸血王』的眷兽……？这样啊，是第一真祖的『伴侣』在搞鬼……」

连抖了抖一边眉毛。他想起晓古城与「吸血王」决战之际，札娜•拉修卡也在场。札娜的目的在于回收「吸血王」的那些眷兽，这一点固然令人意外，但确实不无可能。因为「吸血王」的黑色眷兽是与第四真祖那一批具备相同性质的「特殊」眷兽。

『晓古城的目的应该是夺回第十二号。请问兄长要如何因应？他得到了「星之眷兽」的试造品（Prototype），「该隐巫女」也在他的阵营，放着不管会让事态变棘手喔。毕竟该隐巫女的态度也差不多该硬起来喽。』

拉德丽说完就莫名其妙地露出得意的微笑。连用毫无感情的眼神瞪向妹妹。

「别让晓古城进入异境。」

『咦？指示就只有这样吗？』

「为此我应该有将战力交给妳。」

连不讲情面地把问题推给疑惑的拉德丽。拉德丽呕气似的鼓起腮帮子说：

『乾脆把第十二号还给他怎样？对方是青春期的男生，我想只要把喜欢的女生配给他，他就会安分了。大概啦。』

「很遗憾，我办不到。把那家伙绊在地表直到完事为止。这是命令。」

『欸……兄长……！』

连无视想反驳的拉德丽，逕自切断通讯。

晓古城取回吸血鬼之力一事在意料外，但不至于对计画造成阻碍。只要他待在地表，就不可能成为连的威胁。然而就算这样，感觉仍然像喉咙里梗了根鱼刺，有一股难以言喻的不安与不快。

虽说已事过境迁，身为区区人类的晓古城曾自称第四真祖，还获得了新的黑眷兽。这个令人不愉快的事实让连无从掩饰内心的不悦。

「……看来你似乎费尽了苦心，夏夫利亚尔•连。」

有一阵显得客气的低沉声音呼唤连，他便苦笑着缓缓回过头。

帐篷入口有个高大男子头戴蜥蜴头骨造型的面具站着。这名男子并不是与连同族的「天部」，跟人性也应该无缘，但他却愿意表示关心，这让连感到莫名莞尔。

「嗨，吾友克雷多。相隔许久回到异境，感觉怎么样？」

「怀念之情……固然是有，不过，别忘了，你尚未履行与我之间的契约。」

龙族男子用缺乏抑扬顿挫的嗓音告知。有一部分字句沙哑得难以听清楚，是因为他的喉咙构造异于人类。

「我明白，迴廊的守护者。你应该也知道，第十二号……不，第四真祖有能力打开通往异境之『门』，亦有能力从异境开『门』。」

连用冷静的语气说道。所谓的异境并非世界的尽头，那是指异世界之间的分界。经由这块地带，就可以移动至原本并无交集的彼界之地。克雷多寻觅的彼界之地，正是他们龙族的故乡。

「异境是通往『东方大地（艾尔瑟）』的唯一迴廊。想打开迴廊之门，必须有第四真祖奥萝菈•弗洛雷斯缇纳。你想返乡，得先把她找回来。」

「奥萝菈•弗洛雷斯缇纳，她在哪里？」

面具底下，古龙克雷多的眼睛发出红光。

连缓缓地仰望头顶。

「她不在这座废墟之城。搜索之所以费时，就是因此所致。」

「……天空……我懂了！葛莲妲在作梗……对吧？」

克雷多全身散发出热波般的杀意，可以感受到他的身躯膨胀得大了一圈。而连看似寄予信任地望向龙族男子说：

「MAR的特种部队已经过去找奥萝菈了。如果你也能协助他们，那倒是事半功倍。」

「我明白了……」

克雷多粗鲁地脱下并甩开披着的斗篷。不消片刻，他那覆有赤铜色鳞片的全身便化为巨龙形貌。熔岩色龙翼展开，目送他振翅腾飞的连忽觉眩目而眯起眼。

异境的黎明总是来得突然。天空在不知不觉间开始泛白，从海的另一端冒出的微曦照亮了天空。

「令人厌恶的阳光。」

连逃也似的离开帐篷，前往运输直升机中专设的睡铺。

异境的太阳比地表昏暗且小，但是其光辉对「天部」来说依然要命。连非得留在经过遮光处理的建筑物中──留在阴暗如牢狱的昏暗房间里度过，直到夜晚再次来临。

「但是，再过不久……再过不久，我就能将世界纳入手里……家畜（人类）们……」

在夏夫利亚尔•连的睡铺备有一名用锁链拴着的赤裸女孩。

那是死都领民献上的活祭品。为了提供血液让「天部」进食，才以人工方式培养出来的可悲人类，不具自我的活人偶。

连咬向女孩毫无抵抗的喉咙，啜饮那食之无味的血液。同时，他梦想将来让全体人类畏惧哭喊着屈服后，便有温暖鲜血让自己润喉的那一刻──

2

「戒指的分析结果出来了。」

太史局的魔导技师──荒岛早海带着用塑胶袋装的戒指回到克难帐篷。

人工岛东区末端，弦神岛的货柜基地。昨晚晓古城让眷兽作乱之处，今天依然有一大群攻魔师与警备员聚集于此。他们监视着出现在弦神岛上空的通往异境之「门」。

而在这群人当中，亦有太史局的六刃神官及狮子王机关攻魔师的身影。

「本体的材质是高纯度灰辉银，内含的些微杂质则是来自吸血鬼肉体的有机物，但是与金属已经牢密结合，因此不可能分离。应该说，这种原子间相结合的方式本身似乎就构成了一种魔法装置。」

早海说明的口吻与其说是干练的魔导技师，感觉更像有格调的音乐教师。

妃崎雾叶则带着冷冷的脸色瞪了这样的搭档。早海长得漂亮，个性开朗，待人也亲切，缺点就是在聊到自己感兴趣的话题时，会格外饶舌又拐弯抹角。

「结论呢？」

雾叶淡然质疑，使得早海有些闹脾气地噘起嘴唇。

「表示这是用来让晓古城和他人灵能连线的魔具，除此之外派不上用场，但是反过来讲，只要跟晓古城连上线，这枚戒指的主人就能任意取用他身上堪称无穷无尽的魔力。」

「简单来说，就是可以获得与『血之伴侣』同等的资格喽。」

早海的回答似乎又要变得冗长，雾叶就把话截短。是的──早海微笑表示。

「……然后，妳打算怎么办，雾叶？」

「什么怎么办？」

「要跟他立下契约吗？」

「妳是要我成为晓古城的『伴侣』……？」