第四章 黑暗侵蝕 Erosion Of Darkness

1

晓深森环顾眼熟的住宿设施，兴趣浓厚地咕哝一声：「哦～～」

桌上搁着吃一半的冷冻披萨，房间的灯开着，电视也忘记要关。而且应该在房里的古城，和他带来的那些少女都不见人影。

从这个状况推断，大概是发生了什么紧急状况才让他们急忙冲出房里。儘管这个儿子是深森带大的，可是晓古城的人生似乎过得波涛汹涌。

那原本就是料想中的事。在四年前，他的妹妹捲入魔族相关的重大事件时；或者在随后，他和某个少女相遇时就能想见。

那个有着一头火焰翻腾般的虹色髮丝，以及焰光之瞳的少女──

「伤脑筋……」

深森从冰箱拿出冰棒含着离开房间。

在寝室，凪沙正发出安稳的鼾声，简直像被下了安眠药或施了催眠咒术的深眠。不过，这部分并不用担心，能危害她的人应该不多。

古城带来的两个少女的底细也让深森感到在意。

不过在顾虑她们以前，深森得先照料别人。她穿过研究员专用的联络道前往研究所。

Magna Ataraxia Research──MAR是全球屈指可数的魔导产业複合体，其销售的魔导产品包罗万象，堪称从感冒药到军用战斗机都有经手的巨型企业。

设于弦神市内的研究所也是聘了近一千名研究员的巨大设施。

但这是波胧院节庆举办的日子，建筑物里人影稀少。研究所内也不是由人类来警备，而是让魔法迴路组成的机械及式神负责卫戍。这些优秀的设备和人类不一样，不会敷衍了事，更不会出错。

另一方面，要是让优秀的攻魔师或魔女出马就能轻易骗过它们，倒也是事实。

哪怕是失去「守护者」，而且身负濒死重伤的魔女也一样。

「哎呀呀……」

晓深森看着遭到解锁而半开的医务室门扉，只好露出苦笑。

医务室里没有患者的身影。

病床上是被硬扯掉的点滴管和电极片，还有撕掉乱放的咒符。地板上则有全新的血迹，一滴一滴散落在地，有如负伤野兽逃走后的景象。

「小优真是的……」

深森难得露出凝重的脸色叹气。她从皱巴巴的白衣口袋里拿出款式过时的手机，然后叫出警备部门的号码。

单从室内的状况判断，逃走的病人还没有跑多远，现在立刻追上去应该不用费多少工夫就能带回来。

「哎呀……？」

可是在电话接通前，远雷般的不祥声音响起，研究所灯光闪烁。

那类似小规模地震，但是在属于人工岛的「魔族特区」绝不可能发生那种现象。电话迴路停摆，手机的连线中断，警备用的式神们也停了动作。支撑着弦神岛的公共建设似乎发生障碍了。

「……暗誓书……原来如此，是这么回事啊，小优……」

深森轻轻用手触碰床铺，像是要确认她留下的余温。

微微的冲击再次侵袭人工大地。

2

古城来到船舱外，看见的是起火的顶层甲板，以及扛着巨剑、身穿甲冑的男子。

「瓦特拉……被干掉了……？」

坐等男子发动袭击的贵族青年埋在瓦砾中倒地不起。

令人无法相信的光景让古城说不出话，只呆望着。那个战斗狂吸血鬼落败的可能性，之前他连一丁点都没有想过。正因如此，古城不知道该怎么应对。

「那家伙是什么来头？」

「布鲁德·丹伯葛莱夫……过去受聘于西欧教会的佣兵啾。」

假想人格回答了古城的问题。在这种情况下还不改胡闹的语气，以某种意义来说，或许满了不起。

「找到你了……『空隙魔女』。」

甲冑男子察觉到小那的身影，发出生鏽般的低沉嗓音。

古城将小那交给浅葱，然后站到甲冑男子面前。男子看了他也只是微微眯起眼而已。假如古城要来碍事，就连他一起斩除──男子眼里正如此肯定。

「那套铠甲和奥斯塔赫大叔的有点像耶。你也是歼教师吗？」

古城试着问得若无其事。总之现在要尽量取得敌人的情报。

洛坦陵奇亚的歼教师──鲁道夫·奥斯塔赫穿的装甲强化服，除了提升肌力的结构外，还内藏名为「要塞之衣Alcazaba」的对魔族特殊装备。要是有那股力量，或许就能和瓦特拉斗得不分上下。

被称作丹伯葛莱夫的甲冑男子却不感兴趣地摇头说：

「歼教师……教会的退魔者吗？虽然并非毫无关联，但你错了。」

「我想也是。毕竟奥斯塔赫大叔并不会像你这样，把战斗当成乐事。」

古城并不失望地发出叹息。

这是在浅葱面前，但他已经有了觉悟。要召唤眷兽。现在想保护她们，古城只能动用吸血鬼的力量。

问题在于对方的能力不明。而且古城胸口的伤，到现在还没有痊癒。在这种状态下，究竟能不能正常驾驭眷兽──？

「──『优钵罗』！」

魔力的波动撼动大气，巨大眷兽具现成形。

现身的是绽放蓝色光芒的蛇之眷兽。不过召唤者并非古城，而是具备「蛇夫」别号的吸血鬼贵族──

「瓦特拉？」

「……抱歉，古城。不要抢走我难得的玩伴好吗？」

受创的瓦特拉用惊人怪力拨开掉落的瓦砾起身。

他满身是血，原本纯白的大衣已经看不出原貌，不过浪蕩的做作口气依然健在。

瓦特拉的眷兽发出咆吼，甲冑男子脚边冒出裂痕。

可以让空间产生龟裂，将敌人拖入其中──那就是瓦特拉召出的蓝蛇能力。即使以「旧世代」的眷兽来说，那仍是超乎常轨的强大力量。

然而，铠之男朝着蛇之眷兽挥下巨剑，伴随猛烈闪光的强悍斩击。光是如此就劈裂了瓦特拉的眷兽，令其随着哀号一同消灭。

「血肉之躯的人类……斩了眷兽？」

料都没料到的光景让古城感到战慄。同样身为吸血鬼，他能亲身体会瓦特拉的眷兽有多强劲。正因如此，眷兽被斩毙的事实使他备受冲击。

但瓦特拉本人反而平静地接纳了这个结果，模样冷静得彷彿从一开始就知道会如此。

「……那家伙是屠龙者Georgios一族的后裔，西欧教会的黑暗面。只特化了战斗能力，属于异类的受聘辟魔师。而且也是在和龙战斗时，让众多城市受到波及而灭亡的大罪人。难得一见的强敌，真不错，太让我满意了！」

瓦特拉笑得像是止不住体内高涨的欢喜。

甲冑男子望着瓦特拉，嘴唇不快地扭曲。他也察觉瓦特拉的异常了。

「可悲的吸血鬼。」

瓦特拉召唤出两匹新眷兽。

绽放金色光芒的大蛇以及漆黑大蛇。它们虽是眷兽，身上仍继承着浓厚的龙族特性，对上拥有屠龙者属性的佣兵，必然严重吃鳖。两匹眷兽释放的超高压水刃无法伤到男子肉体，巨剑一挥，男子反而将眷兽陆续屠灭。

「屠龙者的不死之躯吗……！」

「正是。我的铠甲并非为了保护我的肉体而存在，纯粹是因为经得住我穿着作战的，除此之外再无其他服装。」

甲冑男子悉数承受瓦特拉的攻击，全身仍毫髮无伤。

沐于龙血的人全身将变成钢筋铁骨，获得任何武器都无法伤及分毫的不死之躯──他又获得了屠龙英雄能享的特权。

「──『跋难陀』。」

瓦特拉又召唤出新眷兽。那是条全身以兇恶利刃武装的巨蛇。

「没用的，瓦特拉。无论你的眷兽有多强大，都敌不过我的杀龙剑Ascalon。」

甲冑男子再次扛起巨剑。然而瓦特拉望着身为屠龙者的男子，愉快地笑了起来。

「那倒难讲。」

「唔……」

「为什么成功讨伐龙的骑士会被歌颂为英雄，你这屠龙者总不会不懂吧？」

瓦特拉愉悦地眯起双眼，绽放出不祥的深红光芒。笑得狰狞的唇缝露出被己身鲜血濡湿的巨大獠牙。

「屠龙者若真的无人能敌，将龙杀退就称不上什么伟业。然而人们会将挑战龙的战士歌颂成英雄，就是因为凭他们的力量，要讨伐龙仍然极为困难。换句话说，挑战龙而死的屠龙者还是比较多。」

「你要试试吗？瓦特拉？」

男子全身鬼气蕩漾地问。

「当然。」

瓦特拉带着凄厉笑容施展攻击。环绕于眷兽周围出现的，是无数如冰柱的寒枪。彷彿大刀阔斧削出形状的那些枪，弹丸般射向甲冑男子。屠龙者迴绕巨剑，将那些全部打下──

瓦特拉的攻击无差别地落下，殃及深洋之墓二号的船体，摧毁範围越渐扩大。飞散的碎块也毫不留情地落在距离较远的古城这边。

「好险！瓦特拉那家伙，居然这样瞎搞……！」

「古……古城，这样要怎么办？」

抱着小那的浅葱一边闪避冰雹般落下的碎块一边尖叫着问。古城则掩护她们俩，并且望向周围说：

「总之逃就对了。再继续留在船里，我们会先完蛋。」

「你说要逃，可是能逃到哪里……？」

「──这边请，古城大人。」

穿银色晚礼服的娇小贵族少年朝不熟悉船里而困惑的古城招了手。古城注意到容貌标緻温文的他，安心地发出叹息。

「是你啊，吉拉。」

「是的。如果您想下船，请利用后侧甲板。」

「得救了。不过这样好吗？放着瓦特拉那样瞎搞？」

古城一边跟着吉拉一边问道。

瓦特拉他们再继续斗下去，这艘船几乎肯定会沉。吉拉大概就是知道这一点，才想让古城等人去避难。

船沉了，吉拉他们当然也会伤脑筋。不过──

「嗯，没关係，这是家常便饭。再说我的同伴也在帮忙救援。」

苦笑说完的吉拉将视线转往舰桥。站在那里的，是个相貌俊美的贵族少年──加坎。他唤出数匹眷兽，留心不让瓦特拉等人的战斗殃及市区。

仔细一看，港口附近好像也安插了几名吸血鬼。想来瓦特拉并不会介意给旁人添麻烦，所以他们都是自己主动做这些的吧。

「不过，我们会优先维护市区的安全，可能没有余力保护各位。因为奥尔迪亚鲁公要是认真起来，弦神市就会在短短几分钟内消失。」

「我明白。我们会自己设法。」

「感谢您。」

吉拉恭敬地低头，对古城表示谢意。古城打从心里对他感到同情。这种性格要当瓦特拉的心腹，一定有操不完的心吧。

「你们也真辛苦耶。」

「哪里，能多少帮上忙是我们的荣幸。」

吉拉羞赧地微笑。一行人刚好抵达要找的后侧甲板，能看到下船用的舷梯了。

「谢谢你。有机会再见面吧。」

古城向带路的吉拉答谢并伸出右手，吉拉红着脸回握他的手。吉拉的手细嫩得出乎意料，让古城有些惊讶。和吉拉握完手以后，古城困惑地望着自己的手。

浅葱则用狐疑的眼光望着他那模样。

「古城……你真的没有那方面的癖好？」

「咦？你在讲什么？」

古城无法理解自己遭受了哪种怀疑，露出纳闷的表情。

在船上，瓦特拉和逃犯的战斗仍持续着。雷鸣般的爆炸声响起好几次，每次都让巨大船体剧烈摇晃。在熊熊火焰反照下，夜空染得通红。

儘快下船大概比较好──古城这么心想，抱着小那直接冲下舷梯。在埠头等着古城他们的，是手持银枪的护士服少女。

「学长，你没事吧？」

「咦？姬柊──！」

古城没有想到雪菜会等在那里，顿时变得心急。

以保护小那的战力层面来想，能和雪菜会合是很庆幸。问题是浅葱在这里。要隐瞒雪菜在狮子王机关担任剑巫的真相，还要合理解释她带着长枪到处走的理由，感觉几乎不可能。

可是，浅葱的疑心却不是针对雪菜手上那把长枪。

「……你怎么会穿护士服？」

浅葱看了雪菜那套和场合不搭调的服装，狐疑地蹙起眉头。对她来说，雪菜那谄媚的白衣装扮似乎比长枪更具威胁性。

雪菜面对意外的问题，也显得有些慌乱。