第二章 過早葬送 The Premature Bereavement

1

瓦斯炉上飘的是散发不祥气味的黑烟。

注满油的平底锅里，有块不留原形的神秘物质正逐渐解体。

「蓝羽，平底锅！焦掉了！焦掉了！」

「咦？啊！」

被同班同学棚原夕步一喊，浅葱连忙赶到瓦斯炉旁边。在握着长筷子苦战的浅葱面前，原本是食材的物体蹦出平底锅，火舌窜了上来。

「啊──！好烫！」

夕步冷冷望着惊慌的浅葱，无言地关掉瓦斯炉，顺手也用湿抹布盖住平底锅灭火。接着她从冰箱里拿了製冰盒抛给浅葱。

「来，冰块。快点冷敷。」

「呜呜……抱歉，棚原。谢谢你。」

穿着围裙的浅葱瘫坐在地上，沮丧地垂下肩膀。

夕步是家政社的社员，才一年级就被交付副社长之职。浅葱正在向这样厉害的夕步讨教料理技巧。她想学的是卖相好看又简单，由外行人来做也不会失败的菜色，却不知道为什么会搞成这样，整个人陷入混乱。

「受不了……突然要我教你做菜，还以为怎么了……结果是这么回事啊。没想到你也挺笨拙的耶。」

「没办法嘛，我对做菜又不熟……」

浅葱像是闹了彆扭，抬头向笑得格外温柔的夕步辩解：

「这本食谱乱写什么啦？根本就煮不出图例那样的菜！原则上来说，『大匙』和『满匙』这种单位太笼统了啦，写清楚几克嘛！」

「呃，做菜也包括在内啦，不过我说的笨拙，是在追男生还有讨好男生方面……你明明就有不错的本钱……」

「什……什么意思？」

装蒜的浅葱在无心间视线飘忽不定。她没有将求教厨艺的真正理由告诉夕步。她想趁古城的妹妹去旅行的空档，跑去他家下厨做菜──这份暗藏的野心应该没有人知道才对。

「没有。我是觉得晓很有福气。」

不过夕步似乎最初就看穿一切了。她俐落地收拾散乱的厨具，还将袋装吐司抛给浅葱。

「总之就放弃讲究的菜色，做个三明治之类的怎样？将吐司切好再夹蛋这点小事，蓝羽你也会吧？再受伤的话，对你的打工也有影响吧？」

「呜呜……就这样吧。谢谢你，棚原。」

浅葱低头望着满是伤痕的双手，然后无力地点头。

由于对下厨生疏的关係，浅葱的手指贴满了胶布。再继续受伤，感觉要用键盘打字确实会有影响。

不客气──夕步说着目光停在浅葱耳边。

「对了，我从刚才就觉得在意耶。蓝羽，你的耳环呢？」

「耳环？」

浅葱摸了摸自己从三角巾底下露出来的两边耳垂，惊讶得愣住了。耳环的触感少了一边，只剩左耳而已。

「奇……奇怪？」

「你忘了戴吗？不过今天没上体育课耶……是不是掉在哪里了？」

夕步随口一问，让浅葱脸上顿失血色。浅葱搞丢耳环是常有的事，耳环并不是特别贵重的东西，但是只有这一副是特别的。

「啊……公园……也许是被古城推倒时弄掉的……」

「晓对你霸王硬上弓？」

「咦！不对不对！单纯是物理性质上被他撞倒的意思……！」

浅葱尖声否认。

然而，夕步看着脸红的浅葱，自有定见地开始鼓掌。

「想不到你们该做的还是会做耶……太好了，恭喜你喽。」

「就跟你说不是了嘛！」

2

「狮子王机关的办事处……？」

古城杵在骨董店前，又问了一次。

在弦神岛上，那属于罕见的砖造古楼。不过，即使说是狮子王机关的相关设施，也没有任何地方能感受到蛛丝马迹，无论怎么看都只像没买气的杂货店。

但雪菜却断然点头，表示不会错。

「没错。这里是负责替职员进行联络或补给的事务所。」

「……事务所啊？毕竟是公家机关嘛，有安排这样的地方好像也不奇怪。不过，为什么会挂着骨董店的招牌？」

「那是伪装。虽然说是政府组织的一部分，我们仍属于特务机关。」

颇有说服力的说明。的确，他们总不能明目张胆地四处宣传「本办事处专门处理反魔导恐怖攻击的谍报工作」。况且打着骨董店的名义，即使有携枪带剑的人出入，也不会受到太多怀疑。

「所以这是表面上用来掩人耳目的职场？」

「是的。另外为了赚取事务所的维持费用，这里也会买卖扣押品──」

「还做普通生意喔？话说你们扣押的东西，该不会有那种受了诅咒，或者蕴含怨念的玩意吧……？」

「……不要紧喔。我们都会确实除灵。」

「喂！」

「我开玩笑的。」

一脸正经的雪菜说着，貌似愉快地轻轻笑了出来。古城闷不作声地歪了嘴。这个学妹开的玩笑还是一样难懂。

不过骨董店有实际营业这一点，似乎是事实。不过，感觉他们不会做普通客人的生意就是了──

「难道说，你们的组织没有预算？」

「唔……那个……我不方便透漏……」

雪菜有些靠不住地垂下目光，然后朝骨董店的门伸出手。木门吱嘎作响，老房子特有的尘埃味冒了出来。

随着庄重门铃声响起，传来的是听似店员的女性清澈嗓音。

「欢迎光临。请问两位今天有什么贵事？」

「……咦！」

宛如古风咖啡厅的店里只站着一个年轻女店员。

是个纤瘦高挑的漂亮女生，绑成马尾的长髮与透着阳光的明亮发色十分搭配。她那令人联想到盛开樱花的妍丽脸孔，在古城看来很眼熟。

「煌坂？」

这个店员和狮子王机关里拥有「舞威媛」头衔的攻魔师──煌坂纱矢华长得非常相像，简直像镜子照出来的一样。

「唔，不对……她是谁？」

不过相似的只有外表。她身上散发的气质和古城认识的纱矢华截然不同。纱矢华岂会对古城露出待客的笑容？这不可能。

「她是我师尊的式神。大概是仿照纱矢华的模样创造出来的。」

回答古城疑问的是雪菜。她自己似乎对这个店员的模样感到迷惘。

「式神……不会吧？怎么看都像煌坂本人耶……？」

古城一脸愕然地望着冒牌纱矢华。过去他也看过几次雪菜等人使用的式神，以精巧度来说顶多只是精緻的纸劳作罢了。

然而，眼前的冒牌纱矢华境界完全不同，即使贴近观察也只像个活生生的人，彷彿连心跳、体温、头髮的香味都能感受到。

「可是学长却一眼就认出她不是纱矢华，对不对？」

雪菜用了怀疑的语气提问。

或许是古城自己心虚，从她的平淡嗓音里莫名能听出一丝责备的调调。再怎么说，古城都曾经背着雪菜吸了两次纱矢华的血。

「呃，该怎么说啊？我认识的煌坂好像比她更傻气……」

古城找了借口掩饰内疚。笑容可掬的冒牌纱矢华确实是个美女，但缺乏个性的形象并不太得古城好感。像平时那样用真感情又气又叫的她，更让人觉得可爱亲切。

「再说如果是正牌的煌坂，被我撞见穿成这样，肯定会大发脾气吧。她很可能会气得扬言要挖掉我的眼睛。」

「……或许是呢。」

雪菜似乎也想到一些有据可循的事例，貌似同情地叹了气。

冒牌纱矢华穿的应该算是这间店的制服。蓬蓬的短裙搭配开了一大片的领口，收紧腰部的剪裁更将胸脯强调得明显无比。与其让骨董店店员穿，这套卖弄风骚的衣服更适合女僕咖啡厅的服务生来穿。骨董和女僕这样的搭配本身，或许也意外相称就是了。

「我倒想问，为什么是穿这种制服？揽客用的吗？」

「我想不是耶……因为有驱人的结界，那样做也不太有意义。」

雪菜说着也歪了头，随后忽然冷眼瞪着古城数落：

「不讲那个了。学长，你从刚才就老是盯着她的胸部看，眼神好下流！」

「啥！没有吧，我只是想不通她干嘛穿这种制服，觉得很不可思议而已啊！」

古城拚命反驳。他并没有凝视的意思，不过制服将胸口强调得这么明显，似乎就让视线在无意识之间被勾了过去。

面无表情的雪菜则绝情地望着他说：

「无意识一直偷瞄才噁心呢。这是犯罪行为。」

「我又没有用那么下流的眼神看她！基本上，这个店员何止不是煌坂本人，根本连人类都不是啊。」

「你就那么喜欢胸部大的女生？」

雪菜遮着自己的胸口，忽然这么问道。古城猛咳个不停。

「没……没有人这样说过吧！」

「不过，你就是喜欢对不对？」

「或许……我是不能说自己不喜欢啦……」

古城回答的声音小得几乎听不见。雪菜不高兴地闭紧了嘴唇。

随后，店里传来新的说话声。

「──吵吵嚷嚷的，出了什么事？」

那是率性洒脱的语气。可是那阵嗓音却有如玉石互击般清脆悦耳。

雪菜认出那嗓音，立刻单膝跪下并垂首。

「师尊大人……！」

她开口的方向并没有人，只有一只黑猫站在楼梯平台上。

那是只体态柔美的黑猫，眼睛是闪耀的金色，细细项圈上还镶着同样色泽的金绿宝石。

「久未联繫了，师尊大人。姬柊雪菜前来向您请安。」

雪菜恭恭敬敬地朝黑猫问候。

那只猫使坏般眯了眼，忽然讲起话来。

「一阵子不见了呢，雪菜。会这样焦躁地扯开嗓门，以你来说挺稀奇的不是？」

「相当抱歉。是我不够稳重。」

「不，我是在夸你。」

猫一边从喉咙里发出咯咯笑声，一边用带有人味的动作举起前脚。免礼──它似乎是这个意思。

「枪呢？」

「我带来了。在这里。」

雪菜递出的「雪霞狼」由担任店员的冒牌纱矢华收下，并且拿到黑猫面前。

趁着空档，古城压低声音问雪菜：

「你叫它师尊……可是，那是猫吧？」

「那是使役魔。师尊本人现在恐怕还是在高神之杜。」

紧张得全身紧绷的雪菜在古城耳边细语。

「高神之杜……关西吗？真的假的……你以为两边离得多远啊……！」

古城愕然嘀咕。从弦神岛到本州，最短距离也有三百公里出头。雪菜等人过去修行的处所「高神之杜」，应该比那还要再远上几百公里。

听说对杰出魔法师而言，物理距离不会构成多大的问题。即使如此，想来那绝对不是等閑实力就能办到的技俩。

「所以操纵那只猫和冒牌煌坂的施术者，就是你真正的师父？」

「对。师尊的名号叫缘堂缘。」

「算是大人物吗？」