幕間ⅲ

蔷薇花绽放着。

笼罩整片天空的巨大蔷薇。

那景象就像密集的极光，也像魔力形成的漩涡。

描绘于空中且直径达十几公里的几何学图样。魔法孕育出的深红蔷薇。

蔷薇花瓣飘落，变成兇猛的幻兽面貌。那酷似吸血鬼的眷兽，浓密得足以拥有自我意识的魔力聚合体，来自异界的召唤兽。

「诗奈子！」

有个少女在魔力失控造成的风暴中吶喊。少女即使穿着洗到褪色的劣质衣服，依然美得任谁都会注目。从长头巾下流泻而出的纯白髮丝随风飘舞，呈青蓝色的眼睛正不停盈泪。

被少女抱在怀里的，是个相貌温婉的女骑士。

女骑士的年纪大概二十过半。迷人脸孔兼具稳重与英气，身上铠甲留有的伤痕道出她乃是身经百战的强者。

但是她的铠甲严重裂开，喷出的鲜血把地面沾湿了。握着长剑的右手已经碳化，还冒出肉被烤焦的异味。

「你为什么要这样，诗奈子！」

白髮少女搂着受伤的女骑士尖叫。

女骑士则温柔地用手摸了少女的脸庞。失去血色的手指冰冷，理应锻炼过的骑士手臂感觉像羽毛一样柔弱。

「雫梨……看来你没事，太好了。」

名为诗奈子的骑士用微弱沙哑的嗓音呼唤少女。

少女用力抱紧温和地微笑且满身是伤的骑士。

「为什么！凭你一个人就能轻鬆挡下那种攻击才对啊！明明如此……！」

「我的职责是保护这里的所有人。这把秘迹兵器就是为此才授予我的。」

骑士说完便看似满足地看向自己的长剑。起伏如火的剑刃藉着庞大魔力而闪耀，它斩了好几头蔷薇眷兽，并吞噬它们的魔力。

靠着骑士奋战，白髮少女获救了，灭亡将近的城市里所留下的数千名市民也一样。然而，她终究在汹涌扑来的众多眷兽前用儘力气，受了濒死的重伤。

「诗奈子……可是你……！」

少女的声音里流露出绝望。骑士却藏起痛楚，还露出微笑给少女看。

「雫梨，你是个温柔的孩子呢……果然，圣团救你并没有错。」

「！」

骑士满怀自豪的话语，让少女倒抽一口气。

于是少女咬住嘴唇，把自己的手凑到骑士烤得焦烂的右臂。

「由我来保护──」

白髮少女粗鲁地擦了被眼泪沾湿的脸，静静告诉对方。

「雫梨？」

骑士困惑似的眯起眼。少女则从骑士的右手收下了她的剑。

「诗奈子，我会代替你保护大家！」

少女如此宣布的嗓音因痛苦而发抖。

带有庞大魔力的魔剑光是握在手上，就会对持有者造成负担。少女并非正规骑士，那种痛对她来说应该就像紧握烧红的烙铁。

即使如此，少女仍不放开长剑。骑士随着惊讶的情绪凝望少女，然后微微地点了头。她以充满决心与觉悟的表情嫣然一笑。

「我明白了，雫梨‧卡思缇艾拉──我以香菅谷诗奈子之名将『炎喰蛇』託付予你。」

骑士悄悄地将左手叠到少女握着剑的手上。在骑士唱诵简短圣句的同时，少女感受到的痛楚便随之减缓。长剑认定少女为新主人了。

「诗奈子──！」

行使仪式似乎需要付出代价，骑士全身上下都失去了力气。

少女捧着剑，对骑士缓缓倒下的身影发出哀号。

「晚安，雫梨……我的修女骑士……」

骑士躺在血泊中，带着微笑如此告诉少女。

少女望着静静阖眼的骑士，肩膀微微颤抖。她将目光抬向头上，想忍住盈出的泪水。

笼罩天空的蔷薇凋落，从中有新的幻兽被召唤出来。

吞下无数眷兽而出现的四头猛兽。

它们被称作四圣兽，这一点少女并不晓得。可是，即使从距离遥远的地面，她也能立刻感受到圣兽们具备的傲人魔力。

圣兽若完全化为实体，他们这座岛应该会在转眼间瓦解。

不能让那种事发生──少女心想。

因为她跟对方约好了，要保护这座岛上的所有人。

无论那会「导致什么样的结果」──