第五章 曉之帝國

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拉‧芙莉亚準备的黑色礼车将古城等人载到了基石之门。位于弦神岛中央的第五座人工岛，不只设有人工岛管理公社总部，还有办公处及大型商业设施、高级饭店等鳞次栉比的巨大建筑物。公主带着古城与雪菜前往当中接近顶层的一角，外国显要专用的高级住宿设施。

「你来啦，晓古城。」

在装潢豪华惊人的总统套房里，有个穿着古风大衣的男子正等着古城。那是个留黑色长髮的吸血鬼。

「裴瑞修‧亚拉道尔……？」

与意想不到的人物再次碰面，使得古城反射性地作势戒备。短短半天前才进行过壮烈决斗的对手，气氛并不是用尴尬就可以形容的。

「呃，你的身体没事了吗？」

「……不用费心。对那场决斗泼了冷水的是我等『战王领域』的同胞。虽然我没有承认败北的意思，但事到如今也不会怪在你身上。」

亚拉道尔同样露出苦涩的神情，并劝古城就座。

雪菜带着提心弔胆的脸色观望古城跟他之间的生硬对话。另一方面，拉‧芙莉亚却一脸莫名愉悦的样子。

「你对咎神的『遗产』知情对吧？」

古城一边把手凑在自己的太阳穴一边问。亚拉道尔会将葛莲妲视为危险，其理由显而易见。他戒惧的并非葛莲妲本人，而是她守护的咎神「遗产」。实际上「遗产」已经在瓦特拉他们手中复活，还成了圣域条约机构的威胁。

「我只是按照圣域条约机构的意向行动，对『遗产』的真面目就不知情了。如此而已。坦白讲，瓦特拉晓得沼龙用途这一点是失算的，无论对我或圣域条约机构来说都一样。」

「瓦特拉想对真祖们发动战争吧？」

「似乎没错。」

亚拉道尔焦躁似的换边翘腿。

「一旦演变成全球规模的战争，哪怕是真祖们也无法漠不关心。瓦特拉应该是想利用咎神的『遗产』当饵，将他们拖进战场。很像是那个男人会有的主意。」

「不能让那家伙得逞。」

古城挺身断言。亚拉道尔冷冷地回望古城，然后发出叹息。

「想阻止战争的话，现在就立刻摧毁弦神岛。凭你的眷兽应该办得到。」

「──那样只会更糟吧！我说过，我想保护住在弦神岛上的人！既然你也是领主，起码要懂啊！」

「…………」

有意反驳的亚拉道尔差点开口，结果却沉默了。不知道为什么，他兴趣盎然地望着提到「领主」一词的古城。

「──亚拉道尔议长，您还记得和我打的赌吗？」

拉‧芙莉亚嗓音里带着笑意问道。亚拉道尔不情愿地点头。

「既然决斗的输赢被含混带过了，我本来想说这场赌局无效，但我对你的勇气及伶俐甘拜下风──跟我来吧，晓古城。公主也一样，这边请。」

亚拉道尔起身以后，领着银髮公主到隔壁房间。

古城则警戒地跟在他后头。那里是供住宿者用的小小书斋。

雪菜和担任公主护卫的纱矢华都在书斋前待命。

昏暗房间的中央只摆了一把椅子──让人联想到中世纪拷问器具的老旧钢铁椅，扶手附有金属制手铐，椅背刻满了密密麻麻的诡异魔法符文。

「……这个是？」

古城板着脸问。亚拉道尔面无表情地回答：

「我等真祖所赐的魔具。通往『呢喃庭园』之门。」

「门？用这个就能和圣域条约机构的最高理事会谈话吗？」

「没错。」

古城半信半疑地反问，亚拉道尔便淡然地继续对他说明：

「最高理事会成员为三个常任理事国及九个非常任理事国的代表，共十二人。圣域条约机构的行动方针是由他们协商决定。只要能说服过半数的理事，应该就可终结这场战争。」

「十二人中过半数……意思是最少要拉拢到七个人？」

「是这样没错。不过，攻打弦神岛是一度定案的事情，要推翻并不容易。况且，理事们八成也各有盘算。」

亚拉道尔出言煽动绝望情绪，使得古城收敛表情。即使是对政治生疏的古城也明白国家在拿定主意的背后会牵扯到种种利害关係，何况这次连各国的军队都出动了。光考虑到派遣多国籍舰队需要的费用及工夫，就能轻易想像要说服理事会有困难。

「不是还有另一个推翻理事会决定的方法吗，亚拉道尔议长？」

拉‧芙莉亚若无其事地套话。亚拉道尔的脸色越发凝重了。

「否决权吗？」

「否决权？」

「最高理事会的常任理事，就是三个夜之帝国的代表──亦即吸血鬼真祖。吸血鬼真祖被赋予在最高理事会的否决权。」

「……意思是只要有哪个真祖反对，就能让最高理事会的决定翻盘？」

古城的表情变得开朗。与其辩倒七个国家的代表，期待有哪个真祖会临时变卦感觉可能性还比较高。

「别期待事情会那么称心如意。毕竟吸血鬼真祖是比瓦特拉还要闷得慌的一群。难得有机会发动战争，我不认为他们会眼睁睁地放弃。假如你能开出让他们打从心里高兴的条件，那倒是另当别论──」

亚拉道尔说完便催促古城坐上椅子。古城下定决心似的大口吸气，然后坐上冰冷的椅面。金属制手铐自动扣起，将古城的两只手腕牢牢固定。魔力从中流出，使椅背上的符文开始发光。

「接下来，被允许发言的只有你了。我能帮忙的只到这里为止。」

拉‧芙莉亚如此告诉古城，随后她的身影就泛白淡出了。古城周围开始有雾气飘散。

「不会，这样够了。感谢你的恩情，拉‧芙莉亚。」

古城感觉到自己呼唤公主的话语变得格外遥远。理应在同一个房间的雪菜以及亚拉道尔的身影也几乎看不见了。

「请记住一点就好，古城。你要知道自己如今是什么人──」

拉‧芙莉亚呢喃似的声音逐渐模糊消失。

于是，等视野再次变清晰时，古城就站在陌生的庭园了。

2

大理石白色通道无边无际地扩展于眼前。蔷薇花墙围绕着四周，不知名的巨木树枝像屋顶一样笼罩头顶。

位于日夜夹缝中的黄昏世界被耀眼的黄金色雾气包裹着。古城只知道有一个地方和这个空间极为相似。南宫那月的「监狱结界」。这里恐怕也是以魔法构筑而成的人工异世界吧。

这就是拉‧芙莉亚所说的「呢喃庭园」──圣域条约机构最高理事会的议场。

「欢迎，第四真祖。」

雾中传来了声音。

听不出声音主人的性别，近似呢喃的模糊声音。

猛一回神，巨大的圆桌已经将古城包围。

圆桌所设的座位共有十二个，坐在那里的参加者全用银色面具遮着脸。他们就是主持圣域条约机构的十二名理事。

「这座庭园多久没有不速之客进来了呢──」

有人在古城背后说道，面具上的僵硬表情让古城感到强烈紧张。光是看不透对方的目光，压迫感就强了好几倍。

「虽然无法款待，听听看他要说什么吧，看在这些亲笔信的寄件者分上。」

「亲笔信？」

古城边回头边问。戴着面具的其中一名理事对他亮出了三只信封。

「阿尔迪基亚王国的拉‧芙莉亚‧立赫班公主、『破灭王朝』的易卜利斯贝尔‧亚吉兹王子、『战王领域』的裴瑞修‧亚拉道尔帝国议会议长──他们分别表示要为你担保。」

「你最好别辜负他们的期待。」

「……我明白了。打开天窗说亮话吧。」

古城一边在内心感谢拉‧芙莉亚等人，一边调整紊乱的呼吸。他们在古城背后都有帮忙游说圣域条约机构，古城确实不能辜负他们的期待。

「我的要求只有一点，别对弦神岛出手。撤销那什么大规模破坏魔具的认定，现在立刻遣回多国籍舰队。」

「驳回其要求。」

理事们回答得很快。

「摧毁弦神岛是既定事项。我们的决定不容推翻。」

「或许会因此演变成全球规模的战争耶！」

古城扯开嗓门。圆桌的各个角落冒出冷笑。

「你的发言不就显示了名为弦神岛的魔具多么具有危险性？」

「只要弦神岛消灭，『圣歼』的威胁也会立时消失，圣域条约非加盟国就没有理由与我们敌对了。」

「迅速摧毁弦神岛才可说是替世界的安全保障尽一份心力吧。」

「胡扯！」

古城猛踹大理石地板。

「利用『圣歼』，还把圣域条约非加盟国扯进来，全都是瓦特拉玩的把戏耶。要是战争开打，不就完全顺了那家伙的意吗！」

「我们对迪米特列‧瓦特拉的罪状已经有所掌握。」

新的声音冷冷告诉古城。

「该员是隶属圣域条约加盟国──『战王领域』的吸血鬼，因此要由圣域条约机构军出手诛讨。理所当然的归结。」

「假如你们无论如何都要攻打弦神岛，那我也会与你们为敌。」

古城撇嘴说道。拥有咎神「遗产」的瓦特拉若与古城联手，有众真祖当靠山的圣域条约机构应该也无法全身而退。就算守不住弦神岛，多国籍舰队也会出现莫大损害才是。

即使如此，理事们的态度仍无动摇。

「那是你的自由，第四真祖。」

「我等不会屈服于威胁。」

「你的主张就这样吗？」

那就请回吧──面具出声告诉古城。

「意思是不管怎么样，你们都无意改变决定吗……？」

古城气得肩膀发抖。他甚至在想：乾脆用眷兽掀了整座庭园吧。然而，那恐怕是没用的。这里是构筑于异世界的结界，和「监狱结界」一样，古城的眷兽在这里无法使用。

到此为止了吗？当古城绝望地咬住嘴唇时，就在此刻──

──请记住一点就好，古城……

古城脑海里浮现了银髮公主的最后那句话。

哈……古城从喉咙如此发出气息。

不久，那阵气息就断断续续地变成了「哈哈……」笑声。古城的腹肌抽搐似的发抖，肺脏为了索回吐出去的空气而喘息。他正在捧腹大笑。

理事们隔着面具，茫然望着古城笑个不停的模样。

「这样啊，拉‧芙莉亚……原来是这么回事……根本从一开始就不需要和他们谈判。」

「节制不明确的发言，第四真祖……！」

一名理事露骨地表现出不耐烦如此说道。

「啊，不好意思。」

嘴角依然扬起的古城坦然道歉。

「我顺便提一个问题……在『呢喃庭园』这里进行的会议，只有吸血鬼真祖才被赋予否决权吧？」

「……这是事实。」

戴面具的理事严肃地告诉古城。

「基于圣域条约的规定，吸血鬼真祖在重要议题的决议上会被赋予否决权。」

是吗──古城满意地点头。

「那事情就简单了。我对攻打弦神岛这件事发动否决权，以第四真祖的身分。」

「什么……」

庭园内的气氛在嘈杂之下动摇了，听不见之前那种即刻的反驳。古城灵光一现，出乎他们的意料。

「……原来如此，你用这招啊，晓古城。」

就座于圆桌的一名理事从喉咙格格发笑。那是保有其独特威严，却又让人觉得有些俏皮的笑声。

她随手摘掉银色的面具，绿宝石般的淡绿色头髮流泻而下，大大的眼睛是与深邃湖泊相似的翡翠色。少女让人联想到野豹，有着既娇媚又毅然的美丽脸孔。

「嘉妲……这样啊，你就是常任理事之一……！」

古城转向少女，发出惊呼。

统治中美夜之帝国「混沌境域」的第三真祖──「混沌皇女」嘉妲‧库寇坎。三名正统真祖之一正看似愉快地笑着凝望古城。

「圣域条约中，确实只有规定吸血鬼真祖具备否决权的条文，任何地方都没有写到真祖仅限三人。因为那在过去实乃不言自明的道理。」

哼哼──嘉妲微笑着眯眼。庭园里的鼓杂讯变得更大了。