第三章 另一個現實（Another Reality）

1

蓝羽浅葱正从巨大建筑物的楼顶俯瞰早晨的市容。

建筑物的名称为基石之门，位于弦神岛中央，呈倒金字塔形的大型建筑。不仅掌管电力、通讯、交通管制等弦神岛的所有都市机能，还兼为人工岛本身的安定装置，名符其实地等同于岛上基石【Keystone】的建筑。

由海面下四十层楼、地上十二层楼构成的基石之门楼顶，在缺乏起伏的人工岛上是最高的地方。无以遮蔽的盛夏苍穹就飘在浅葱头上，在她眼底则有整片弦神岛的现代化市容。

基石之门的楼顶并没有防止摔落的围栏。

因为那是没有设想过要让普通民众进入的区块。

但浅葱眼里并未显露出畏惧或紧张之色。

光着脚的她随意将腿伸出楼顶边缘，忧愁似的叹着气。

捧在大腿上的笔记型电脑画面上有看似咒语的奇妙文字列流过。

圣域条约机构向弦神岛发动的大规模攻击──

从俗称「真祖大战」的国际性大事件发生后，大约经过了四周。

在这段期间，弦神岛及周边情况有了很大的改变。

弦神岛已从日本独立这一点可说是最大的变化。目前弦神岛并非日本国内的都市之一，而是在世界上排名第四的夜之帝国【Dominion】──第四真祖领地「弦神市国」。

意外的是，独立伴随而来的政治摩擦并没有发展成大问题。

至少在这当下就没有国家对第四真祖採取的行动公然提出异议。

于圣域条约机构进攻之际，日本政府放弃了弦神岛的领土权，便无法对第四真祖佔据弦神岛一事表示抗议，这也是因素之一。

另一方面，对日本以外的各国来说，第四真祖于国际政治舞台上现身反而是值得欢迎的事情。因为这样不只能光明正大地监视日本政府以往藏起来的第四真祖，视情况甚至可以直接与之谈判。即使别国认为现状比只有日本政府能独享并利用第四真祖的局面更有利，应该也没有什么好奇怪的。

话虽如此，弦神岛与日本的关係并没有完全断绝。

儘管弦神岛现在属于国际法认可的主权国家，原则上与日本往来仍自由无阻。司法及财政方面都全面依靠日本政府，于岛上进行警察活动的也是日本籍警察与国家攻魔官。将部分国家机能委由邻国代管的型态，对弦神岛这种规模的小国来说绝非罕见。有关粮食进口与经济活动方面，大多也要仰赖日本，作为「魔族特区」的待遇亦保持原样。某方面来说，弦神岛与日本的关係称得上比以前更加紧密了。

就算这样，并不是一切都跟独立前相同。

尤其是弦神岛政府的负担大幅增加了。

伴随立国而生的庞大政治手续和办公作业；对混乱的岛民进行说明与维持治安；还有管理及调查迪米特列‧瓦特拉留下的「圣歼」遗产──

出面因应这些的是矢濑几磨上级理事率领的人工岛管理公社、前弦神市长蓝羽仙斋，以及人称「该隐巫女」的神秘天才程式设计师。

辅佐政府员工的高性能应用程式；遗产出现导致人工岛市区一举膨胀后，用于掌握其规模的都市管理系统；对可预料的外交难题加以预测，并导出解决方案的战略性人工智慧。她不到一个星期就把所有程式建构出来了。

人工岛管理公社拥有的杰出情报收集能力，以及蓝羽前市长的行政手腕自是不提，实际上「弦神市国」可以从建国不久的困境中获救，应该可以说是她的功劳。

然而，在无人的楼顶上摊开笔记型电脑的少女却丝毫没有以那些功劳为豪的迹象。

她的意识正专注于画面上不停捲动的奇特文字列。那是她靠逆向工程取得的某个程式的原始码。

不过说到底，那真的能称为程式吗──

那套编码与现存的所有电脑语言都不同。令人匪夷所思的庞大多元处理【Multi Process】，由目前仍未解开的数理理论奠基而成的诡异演演算法。正常来看会觉得意味不明的子程式，明显是打算与魔法并用才建构出来的。寻常技术人员别说要解读或逆向组译，也许根本就认不出那是程式。

浅葱就像解析深奥字谜的解谜狂，逐步解读着那套奇特的编码。她眼中浮现的好战光芒要称为纯粹的求知慾则未免过于狰狞。

『唷，小姐。状况如何？』

有电子合成语音对自信地微笑的浅葱问道。

声音来自显示于电脑萤幕边边的3D丑布偶CG。浅葱取名为摩怪的辅助人工智慧【AI】──管理弦神岛所有都市机能的五座超级电脑的化身。

「哪有什么如不如何，就跟你看到的一样啊。这玩意儿的作者不正常。由外部进行魔法演算的想法跟『圣歼』像归像，可是技术上的难度简直不能比。」

『毕竟「圣歼」终究是以魔法为主体，外部演算纯属辅助。』

「就是啊。还有摩怪，你注意到了吗？这套编码──」

『是的。照理来说非得要有的数据轻量化，还有处理效率化的手续都被省略了。照这样执行负担太重，就算是最新的超级电脑也无法正常运作。』

「要嘛是单纯偷工减料，否则就是作者认为不需要效率化──」

浅葱嘀咕到一半，便感觉自己的背脊寒毛直竖了。

以单一软体而言，这里所存的程式确实有欠效率。可是，假设能用硬体性能来弥补软体欠缺的效率──多余的处理被省略，整体运行速度便能提升。数据没有经过轻量化，代表演算精度会变高。即使是现代电脑无法处理的庞大数据，只要技术继续进化，十几年后要这样演算并非不可能。

可是，要把这套推论说出口就有点恐怖了。因为那等于承认这套程式码是为了目前尚不存在的未来硬体才编写出的产物。

『唉，先不提那些了，我说小姐啊──』

摩怪似乎要调戏战慄的浅葱，就换了讲话的腔调。他那种隐约卖着关子的口气，让浅葱不悦地抖了抖眉毛。

「怎样啦？」

『有简讯寄来喽。矢濑发的。』

「基树发的？他有什么事？」

浅葱用漠不关心的语气问。她的视线仍对着笔记型电脑的萤幕。

摩怪用电脑内藏的镜头望着这样的她，挖苦似的咯咯笑道：

『好像找到古城小哥的下落了。据说呢，目前直升机正要送他去医院。』

「──欸，你早说嘛！」

浅葱粗鲁地盖上执行到一半的电脑，使劲站了起来。

2

在弦神岛本岛的周边海域，有呈漩涡状散布的人工群岛漂浮着。

那是咎神该隐留下的古代超文明遗产──「咎之方舟」。

这人工群岛的真面目，就是用来在名为异境【Nod】的异世界保护民众的咎神居城。内藏众多自动防卫机构与古代兵器，还曾经成为祸因，将全世界捲入大战的巨大城塞都市。

不过，它们已经在之前的「真祖大战」中失去作为兵器的威胁性了。

在战王领域的「蛇夫」迪米特列‧瓦特拉与「第四真祖」直接对决的波及之下，「方舟」的武装几乎毁坏殆尽。

现在的「方舟」，不过是围绕在弦神岛周围的广阔人工岛罢了。

内部调查才刚开始，「方舟」的全貌仍旧不明。然而，道路与港口都已展开建设，希望移居至此的人们更从世界各地陆续涌来。

原本下落不明的第四真祖──晓古城被发现的地点，则是在「方舟」最南端，无人超大型浮体构造物的人工沙滩上。

这是晓古城失蹤以后第三天早上所发生的事。

「才三天……？」

空气中充斥消毒水的气味，古城盘腿坐在硬梆梆的病床上并发出疑惑之语。

时间是上午八点多，地点在彩海学园保健室。侦察直升机找回漂流到岸边的古城以后，花了约三十分钟返航至弦神岛本岛。它把古城等人送到了彩海学园的校园。

降落地点之所以不是人工岛管理公社，是因为这属于跟「弦神市国」无关的非官方活动。儘管期间只有三天，总不能让市民得知夜之帝国的领主刚建国不久就好像失蹤了。

至于他会在学校保健室，则是因为吸血鬼真祖拥有不老不死的肉体，就算带去医院也毫无意义。话虽如此，治疗倒也并非完全不必要。

「是的。学长，你失蹤了『三天之久』。」

雪菜一边帮古城赤裸的上半身缠绷带，一边带着严肃的脸色回答。

绷带底下的纱布吸了血变成红黑色，每次呼吸都会造成剧痛。那是被雪菜以「雪霞狼」刺穿的伤痕。

吸血鬼真祖虽为不死身，却不是任何伤势都能瞬间痊癒。因为也有这种能妨碍魔族痊癒能力的特殊攻击存在。

被雪菜用长枪捅的伤所受的影响尤其可观。应该是能让魔力无效化的神格振动波残留于伤口，仍持续造成伤害所致。

古城被雪菜用长枪刺穿，算来这是第三次。之前两次也需要相当时间才能痊癒，但这次的伤势是至今以来最严重的。毕竟伤口深得可以贯穿到背部，让心脏附近开了缺口，严重伤势换成凡人就算当场毙命也不奇怪。

话虽如此，面对雪菜憔悴至极的模样，古城也不太能抱怨什么。基本上，他连自己目前所处的状况都理解得不够清楚。

「男友大人失蹤后，剑巫大人就陷入了惊慌状态是也。据在下所见，她这三天几乎都没有睡觉是也。应该连饭都没有好好吃。」

穿着名门小学制服的红髮少女用格外拘谨的语气接着说道。

欧洲蒂谛叶重工创业者家族的掌上明珠，丽迪安‧蒂谛叶。目前实际年龄仍是小学生，过人智慧却与完成博士学程者相当的菁英儿童。为了找回古城而驾驶侦察直升机出动的人其实也是她。

「是这样吗？」

古城听了丽迪安的说明，便抬头看向雪菜确认。雪菜「唔」地语塞，还莫名其妙像在生气地瞪了古城。

「监、监视的对象弄丢了，我当然会焦急啊！」

「是吗？总觉得过意不去呢，害你担心了。」

古城把手伸向抓着绷带的雪菜，轻轻地摸了摸她的头。

雪菜脸红，默默低着头一阵子，但不久就红着脸在抓着绷带的手上添加力道。她似乎莫名地冒出怒火了。

「……害人那么担心，你想说的就只有这些吗！」

「很痛耶！欸，姬柊……你把绷带缠太紧了……会痛啦！」

「……先告诉你，我们几个也一样担心。弦神市国独立还不到一个月，最要紧的第四真祖就被绑架，这可不是闹着玩的。」

矢濑基树拉开罐装咖啡的拉环，难得地透露出真心话。

儘管语气跟平时一样轻浮，眼睛底下的深深黑眼圈却道出了他的辛劳。毕竟矢濑目前在立场上是人工岛管理公社的最高负责人。

可是，古城却一脸不高兴地叹气说：

「那也无妨吧。反正平时就是把麻烦的交涉事务全部交给替身去办。其他夜之帝国的真祖还不是很少在人前现身？」

「不在人前现身，跟凭空失蹤完全不一样吧。」

「哎，那倒也是啦……」

古城不情愿地接受了。他在「真祖大战」中单方面宣布独立以后，之所以勉强能用第四真祖的身分经营夜之帝国，大多是靠成为矢濑家总帅的好友鼎力相助。在这种情况下，身为骚动元兇的古城擅自消失了，矢濑想发牢骚的心情也不是无法理解。

「所以呢，结果到底出了什么事？我要听你一五一十地说清楚。」

矢濑因咖啡的苦涩皱起脸孔，并直截了当地转向古城。

「是啊。还有学长跟那名叫作香菅谷的女性有什么关係，也要仔细说明。」

雪菜帮古城治疗完，也快速地把脸凑过来问道。大概是因为睡眠不足，她今天早上的眼神乱恐怖的。

「我从刚才就讲过好几次了吧。这半年来，我都在名叫恩莱岛的『魔族特区』接受攻魔师训练。有跟式神打模拟战，也有在地下迷宫对付恶灵──」

「……半年是吗？」

雪菜微微蹙眉。由他们的主观来看，古城失蹤的时间只有三天。她没办法照字面上认同古城所说的半年也是无可厚非。

「在地下迷宫打退恶灵啊……」

另一方面，矢濑则露出似乎随时都会笑出来的冷静脸色。他从口袋里拿出智慧型手机，输入简短的字句，然后把萤幕转向古城那边。

「你说的，该不会是这玩意儿？」

「这是……？」

古城望着矢濑递过来的智慧型手机，困惑地眯起眼睛。因为萤幕上显示着知名玩具厂商的官方网站。

「这是电玩游戏啦，Carceri Arcade。坐进专用胶囊型机台就能融入游戏世界的FSVR──好像叫全感官对应型虚拟实境【Full Sence Virtual Reality】动作游戏来着。」

「……名字叫Arcade，所以是摆在电玩中心或游乐园的那种大型街机吗？」

古城一边捲动手机画面，一边感受到胸口有种悸动的感觉。

他不认为网站显示的游戏影像和自己在恩莱岛的体验有共通处，可是对看似棺材的大型游戏机台本身却隐约有看过的印象。

「男友大人在泰迪丝商场的电玩区参加了这款新游戏的试玩活动，然后就没有出来了是也。」

「我……没有出来？」

古城望着丽迪安反问。

纵使算不上电玩迷，古城也跟一般人一样会玩电玩游戏。国中时期就常有朋友在社团活动结束后，邀他顺道去电玩中心。如果需要複杂的知识或技术就比较吃力，但是他私底下对单纯靠反射神经与直觉就能玩的游戏还满有自信。

所以说，要是碰巧遇到感觉有意思的新游戏在举办试玩活动，古城会一时兴起而参加也没有什么好奇怪的。然而，他不明白「参加后就没有出来」是什么意思。

「你在机台中消失了啦。像高超魔术师变的把戏那样，连痕迹都不留。」

为了回答古城的疑问，矢濑冷淡地继续说道。

「后来姬柊抓狂的样子可猛了。」

「……咦？」古城皱了眉头。他搞不懂矢濑说的抓狂是什么意思。

「听说泰迪丝商场有好几个警卫人员都住院了；游戏公司的负责人也吓得心智退化成幼儿，这几个星期的记忆好像都不见了。」

「姬柊……你……」

「不、不是的！我只是考虑到有集团绑架的可能性……不是你们想的那样！」

雪菜被古城目瞪口呆地盯着看，就带着泫然欲泣的表情辩解。

伤脑筋──古城一边叹气一边又把视线转回手机。

「Carceri Arcade是吗……名称确实很类似，不过那才不是游戏啦。就算用上最新技术，也不至于真的出人命或感觉到疼痛吧？」

「那当然了，毕竟只是游戏啊。听说多少会摇晃或感觉到刺激就是了。」

矢濑滋滋有声地啜饮剩下的咖啡，并且耸了耸肩。