第三章 執劍的理由

于是，爱莉丝长大成人，成为了一位足以率领骑士团的伟大骑士。

对于区区一名少女却勇于对抗怪物，浑身是伤仍然屹立于战场的爱莉丝，人们都称她为英雄。

可是，也有一小部分的人，对爱莉丝感到讶异，因为没有任何一个人看过爱莉丝的笑容。

受到人们的讚赏时，打倒怪物凯旋迴城时，或是城里举行宴会庆祝胜利时，爱莉丝都从未展露过笑容。

有人说，爱莉丝就像一个机械人偶。——事实上，或许真是如此。因为爱莉丝已经变得无论得到人们的多少感谢，都没有任何感觉了。

然而只有一名骑士，曾经看过爱莉丝做出具有人性的行动。

这名骑士说，当他造访爱莉丝的房间时，看到她面无表情地正在阅读小说。

然而，爱莉丝一注意列骑士的来访，就合起了书本，并没有责备骑士擅自打开房门，只跟平时一样冷淡地应对。

爱莉丝之后，就不再阅读小说了。

◇

沉入深夜中的樱丘，一座大厦的最高层。在那里有着一名男性。

身穿黑色大衣，从玻璃碎裂的窗户俯视着眼下的街景。在月光的照耀下银髮闪闪发光，轮廓分明的五官带有异国的氛围。

寂静之中，踏响着足音，一名少年出现在房间内。

「你好像已经跟司书接触过啦，拓也。」

少年——似乎名叫拓也。拓也以语调佣懒，但不失礼数的语气回应。

「是的。对方是个年纪跟我差不多的外国女人。那人似乎还挺优秀的，我才刚一袭击一般人，她就立刻现身了。……要怎么做？要按照预定抓起来吗？」

「没这个必要了吧。既然已经找到《孤傲英雄谭》了。……有把握回收吗？」

拓也对男子所言咋了一下舌头后，从卷在腰际的皮套中取出一本「幻想戏曲」，翻开。

「——《少女驯兽师》。」

拓也念出书名后，书本就被光亮所包围，一名少女与一只狐狸——桃乐丝与金狐从「幻想戏曲」当中出现了。

桃乐丝带着泫然欲泣的表情，抱着坐在地上的金狐的背部。与爱莉丝战斗时侧腹部受的伤似乎还疼痛不止，金狐痛苦地喘着气。

「就是这副德性。一开始我还以为得到了个有趣的玩具，结果这些家伙根本没多少本事。……桃乐丝，金狐能动吗？」

跟狄更斯讲话时彬彬有礼的语气，一下子变得粗暴起来。

「……请不要强人所难。连一天都还没过呢？现在也是，光是要召唤它出来就已经很勉强了……」

桃乐丝抬头望着拓也，声音颤抖着回答。那表情看了叫人心痛，双眼湿润着，随时都要掉出泪来。

「……你说过这家伙是召唤兽，绝对不会死。既然是这样，那不管受了什么伤应该都没影响吧？」

本来，从「幻想戏曲」当中召唤出来的人物或生物一旦死亡，或是物质遭到破坏，「幻想戏曲」的故事就会消失。

不过，以桃乐丝的能力召唤出的金狐等动物，就算受了致命伤也只会回到书中，而不会消灭。

「可是，这孩子正在受苦。本来金狐就跟另外两个孩子不一样，不擅长战斗——」

「你想说是我害金狐受伤的吗？」

他一说，桃乐丝就紧紧抱住了金狐，闭口不语了。看到她这样，拓也又一次咋舌。

「真要说起来，在遇到那个使弓箭的女人时，是你没召唤出第三只，才会搞成这样的吧。……为什么那时候不听我命令？」

「因为，要是召唤了那孩子出来……可能会害艾米莉受伤的。」

拓也的眉毛动了一下，直竖起来。

「那孩子很胆小的，不懂得手下留情。所以就算对手是艾米莉，它也——」

「我有说过叫你手下留情吗？」

以露骨地恼怒的口气说完后，拓也将视线移向男性。

「狄更斯先生，没有更像样点的『幻想戏曲』吗？这家伙太废了。」

「但是，我也不能如此轻易地把其他『幻想戏曲』借给你。除了拓也以外，还有其他候补的契约者。」

「……您是要我放弃《孤傲英雄谭》？」

「不，当然我会请拓也把《孤傲英雄谭》抢回来。不过，如果拓也嫌《少女驯兽师》力量不足的话……那就让我助你一臂之力吧。」

狄更斯从大衣的胸口处，取出一本「幻想戏曲」。

「——《厌光之人》。」

狄更斯念出书名后，「幻想戏曲」被光所包围，出现了一名女性。

这是一名少女，身穿礼服的黑色溶入了房间的黑暗中。

黑色的不只是礼服。发色与眼睛也是黑的。唯一只有肤色白皙透亮，黑白对比鲜明得令人叹为观止。

拓也见到这名少女，脸上浮现讶异的表情，看向刻在右手背的刻印。

刻印——详细情形拓也也不清楚。

只知道这刻印是由这名少女刻上的。并且因为有了这个，他才能够与《少女驯兽师》订下契约。

「把那家伙叫出来做什么？」

「我的『幻想戏曲』比较特别一点。……梅菲斯特。」

梅菲斯特点头回答狄更斯的话，缓慢地走向桃乐丝身边。

然后，梅菲斯特以手碰触了桃乐丝的胸部——就像伸手探入沼泽，那个慢慢地沉进了桃乐丝的胸口。

「啊……啊呜……！」

梅菲斯特的手沉得越深，桃乐丝的表情就随之痛苦扭曲。当手指完全看不见时，她发出了喘息，整只手消失时，眼泪从她的眼中溢出。

「金……金狐……」

桃乐丝似乎已经无力抵抗，手臂微微颤抖着，向金狐伸出手寻求帮助。

然而桃乐丝感到痛苦的同时，金狐也皮毛倒竖，痛苦地发出低吼。

拓也无言以对，睁大双眼注视着这副光景。

「呜……啊啊啊啊啊啊！」

然后，房间内响起了最后一阵惨叫后，桃乐丝就昏死过去，头部下垂。

梅菲斯特抽回手臂的同时，桃乐丝就不支倒地，金狐则化为光之粒子消失在书中。

拓也看着倒地不动的桃乐丝，以敬语对狄更斯说：

「……您对桃乐丝做了什么？」

「只不过是让她稍微听话点罢了。……叫桃乐丝看看。」

「……桃乐丝。」

拓也提心弔胆地呼唤了桃乐丝。

他的呼唤让桃乐丝肩膀晃动了一下，摇摇晃晃地站起来。

那表情已不见方才的苦闷之色，而是以欠缺感情的表情注视着拓也。桃乐斯脸上剩下的，只有流过脸颊的泪痕。

「现在的桃乐丝，是个只会忠实听从拓也命令的人偶。……不过这个状态持续下去，可能会失控就是了。儘快回收《孤傲英雄谭》。」

「……您在做什么啊。」

拓也对男子投以不耐烦的视线，

「有这种好东西，干嘛不早点拿出来用啊。这样不是好用多了吗。这娘们死就是不肯乖乖听我的话，都快把我给烦死了。」

脸上浮现出扭曲的笑容如此说道。

狄更斯见到拓也的反应似乎也很高兴，扬起嘴角不作声地笑了。

「……这真是失礼了。不过，很高兴你觉得满意。」

「是啊。事情一下子变得有趣起来了。」

拓也翻开《少女驯兽师》，桃乐丝就在光的包围下回到书中。

「请您稍候。我一定会回收《孤傲英雄谭》的。」

留下这句话后，拓也就离开了房间。

◇

在模糊的意识中，从阳台窗户照进来的阳光唤醒了龙斗。

看来，他似乎阅读《孤傲英雄谭》读到一半，不知不觉沉沉睡去了。

「嗯……？」

这时龙斗发现自己身上盖着棉被，并且睡在床上。

他明明记得昨天跟爱莉丝说过要睡在地板上。他一边思索，不经意地移动视线，看到爱莉丝坐在桌前。

看到正在读书的爱莉丝，龙斗回想起昨晚在《孤傲英雄谭》读到的内容。

——爱莉丝面无表情地阅读着奇幻小说。

龙斗实在很难把眼前的爱莉丝，跟小说中描写的爱莉丝想成同一人物。

「啊……主君，你早。」

爱莉丝终于发现龙斗已经起床，就将附在上面的书籤夹进书内，合起读到一半的书。

「啊啊，早安。……爱莉丝，你在看由纪借给你的小说啊。」

「是的。我看得十分入迷，重读了好几遍。现在才发现原来已经天亮了。」

「你说、已经天亮了，难道你整晚没睡？」

「……可以这么说。」

这么一说龙斗才发现，爱莉丝显得昏昏欲睡，减弱了平时凛然的印象。不过她的心情似乎很兴奋，表情开朗，双眼闪闪发光。

爱莉丝好像真的很喜欢由纪借给她的小说，以兴緻高昂的声调对龙斗说：

「尤其是身为骑士的主角为了拯救公主而勇闯魔王城的场面，真是令我感动。苦于身分不同的恋情，明知永远无法结合，但仍然为了公主而握剑的模样，实在赚人热泪。」

「呃，喔，这样啊。……不过，爱莉丝，你真的很喜欢小说呢。」

「啊……不，我并没有特别喜欢小说……」

「可是，爱莉丝现在的表情看起来很开心耶。总觉得有点不像平常的爱莉丝……当然我指的不是坏的方面啦。」

爱莉丝的脸有些低垂。方才的开朗表情不知消失到哪去了，她的脸上出现一片阴霾。

「……爱莉丝？」

「先别说这个了，我们要去由纪家吃早餐吧。可不能让由纪等太久了。」

爱莉丝提起了用餐的事情，藉此硬是改变话题。那声调已不像刚才那样雀跃，而是一如往常地缺乏感情的声音。

「咦？啊啊，你说的对。那我要换制服了，可以请你转向那边吗？」

龙斗对她的这种变化觉得不太对劲，但还是站了起来。

龙斗在换衣服的时候，爱莉丝表情忧郁地凝视着手中的小说，但龙斗没有察觉。

◇

龙斗与爱莉丝造访由纪的家时，艾米莉已经坐在餐桌旁，与由纪有说有笑地一起吃饭。

「在英国不太有机会吃到鱼类料理，不过这个鲑鱼跟米饭真的好配喔——。啊，由纪，可以再来一碗饭吗？」

艾米莉似乎对由纪做的早餐心满意足，满面笑容地将碗递向由纪。而且二人不知道是什么时候混熟的，艾米莉开始直呼起由纪的名字了。

看到艾米莉开心地享用自己做的料理，由纪似乎也很高兴，笑容可掬地接过饭碗。

摆放在艾米莉眼前的，是白米饭、猪肉汤与盐渍鲑鱼，可说是日本传统的菜色。身为外国人的艾米莉照理来说，应该没什么机会吃到这样的料理，但她使用筷子夹起鲑鱼肉的动作却惊人地优美。

「嗯？怎么啦，龙斗。干嘛呆站在那里。」

「没有啦……只是想说艾米莉才刚来日本，怎么就这么适应日本的餐桌啊。」

「既然难得来到日本，当然得好好体验一下日本文化啰。你看。我昨天回去时，可是买了筷子与小红豆练过的呢。」

艾米莉动作灵活地敲响筷子，得意地笑了。

……我看她根本是来日本度假的吧？龙斗正在怀疑，将料理端上餐桌的由纪，对龙斗与爱莉丝说：

「来。石马学长与爱莉丝小姐的早餐也準备好罗。赶快来吃吧。爱莉丝小姐比较习惯用汤匙吧？」

「啊啊，谢谢。那，我要开动了。」

「真是不好意思，由纪。谢谢你特地为我準备汤匙。」

龙斗与爱莉丝在餐桌旁坐下后，二人就开始享用由纪的料理。

「对了，爱莉丝小姐！昨天借给你的小说，你看了吗？」

四人一边吃饭一边聊天时，由纪提起了借给爱莉丝的小说。