第二章

第二天，岦斋像平常一样带着下酒菜去安倍家。出来迎接他的晴明，脸色很难看。

「你好像很烦呢，晴明。」

「当然烦，你很清楚嘛！」

岦斋再大胆也不敢说都写在你脸上啦，试着改变话题。

「对了，昨天那辆失控的牛车，载的好像是橘家小姐。」

走在前面的晴明突然停下来。

岦斋差点撞上他，赶紧踩稳脚步，勉强避开了冲撞。

晴明稍转头往后看着手忙脚乱的岦斋，半眯起眼睛说：

「那又怎样？」

看到他目露凶光，岦斋考虑着该说什么，一不小心说错话的话，可能会很惨。

「没怎样……我只是……对……我只是有点担心，稍微查了一下……呃，只是这样。」

晴明抛下硬把话扯完的岦斋，径自往前走。进房间后，他拿起放在矮桌上的信，丢给岦斋。

反射动作接过信的岦斋，大致看过后，大吃一惊，寄信人居然是橘家。

「为什么？」

房子的主人在板窗前坐下来，沉着脸说：

「今天早上收到这封信，我只好去橘家一趟，结果对方哭着求我帮忙一件很麻烦的事。」

岦斋不由得正襟危坐。晴明的背影，看起来真的很烦躁。

「请问，很麻烦的事……是什么？」

以儘可能避开世俗为信念的年轻人，语调平板地说：

「消灭怪物。」

你救了我孙女，真不知道该怎么谢你才好。

老实说，是某位公子送她去看祭典的。

我孙女总是窝在家里，公子是一番好意，想带她出去走走，让她开朗起来。

可是，那位公子昨晚突然去世了。

很可笑吧？

我孙女背负着可怕的宿命。

她从小就拥有不可思议的力量。

不知道你是不是能够了解？她说她看得见我们看不见的东西。

所以我孙女已经死心了。

晴明大人，关于你的传闻，我们很早就听说了。

求求你，用你超俗绝世的力量，救救那孩子——

盘坐的晴明拱着肩，托着下巴。

「昨天在狂奔的牛背上的黑影，就是想要得到橘家小姐的怪物。」

岦斋从厨房端来白开水，又端坐下来，嗯嗯地听着。

怪事是从今年开始发生的。

不管请来再高明的僧人祈祷，或请传说中非常灵验的修行者施行收服恶鬼的法术，都阻止不了怪事。

直到夏初，才有术士揭发真相，说那些怪事全都是喜欢上橘家小姐的怪物在作乱。可是那个术士找出真相后，却因为害怕怪物而逃之夭夭了。

女孩小的时候，父母就双双病逝了，亲人只剩下年老的祖父母。

希望孙女能有好姻缘，招个女婿而获得小小幸福的老夫妇大受打击。

他们什么也不能做，这样下去，只能看着心爱的孙女成为怪物的祭品。

这时候，有个希望娶女孩为妻的公子出现了。他说暂时不能暴露身份，但一定会让她丰衣足食，把她娶回故乡，让她过着不虞匮乏的生活。

因为不能暴露身份，所以都是在夜晚来访。他穿的衣服都很高级，每次来访也都会送昂贵的礼物。

刚开始充满戒心的橘家老夫妇都被公子的诚意打动，準备接受他的要求。

女孩却坚决不答应，她说跟她扯上关係，就会招来灾难。

不管怎么求她，她都还是躲在屏风后面，不肯直接见面。

老夫妇俩试着劝过孙女很多次，但她已经忧郁到连活下去的意愿都没有，现在连笑都不会笑了。

儘管如此，他们还是期盼这次可以让孙女敞开心，没想到公子突然死了。

那一定是怪物乾的好事。昨晚，怪物就出现在老夫妇面前，像是在暗示这件事。

怪物说已经刬除阻碍者，绝不会把她交给任何人，要他们把她交出来。

在黑暗中哈哈大笑的怪物并没有伤害老夫妇。老先生说，可能是因为他随身佩戴着护符。

他们的孙女听着大笑声，默然垂下头，彷彿就快香消玉殒了。

要是不消灭怪物，那孩子就不会幸福。

面对抽抽噎噎哭个不停的老夫妇，晴明也没办法摆出冷漠的态度。

后来女孩坚持要亲自谢他，他就跟女孩见面了。

「哦。」岦斋放下木碗，抱起双臂，显得兴緻勃勃。「她自己说要见你啊？哦、哦哦。她没见求婚的人，却在屏风外见你，太稀奇了。」

岦斋感叹不已，晴明瞪他一眼，忿忿地说：

「时日不多的老夫妇，说会儘可能给我想要的东西做为报答，我很怕他们会缠住我苦苦哀求，所以赶快告辞了。」

通常他会冷漠回应这种事，但是要他冷漠对待老泪纵横的夫妇，他的良心会受到谴责。

「你真是惹上了大麻烦呢！」

装疯卖傻的岦斋，其实心情也非常沉重。

晴明也看得出来，所以听听就算了，没多说什么。

那个怪物在大庭广众之下操控牛，企图带走女孩。

说到妖魔鬼怪，晴明有好几次降伏的经验。

他熟悉这样的法术，师父也常说他有天分。

可是这次的怪物，远远强过他以前降伏过的妖魔鬼怪。

经过昨天的对峙，两人都看清了这点。评估敌人的力量，也是能力之一。把完成任务与生命放在天秤上衡量的结果，这次是生命比较重要。

岦斋表情也变得严肃起来，哼哼沉吟后，轻声说：

「你打算怎么做？晴明。」

「不知道……」

晴明难以决定。

岦斋对他的反应感到讶异。以晴明的个性，应该会断然拒绝，之后会怎么样都不关他的事。

可是这么做的话，橘家老夫妇和那个不幸的女孩都太可怜了，所以他正在思考，有没有什么折衷的方法。

晴明不再理会自己。岦斋看着他的背影，轻轻叹口气后站了起来。

「我今天先回去了。」

晴明没有回应。

岦斋毫不在乎，又接着说：

「有需要我帮忙的地方就儘管说，不用客气。不过……这次能帮到什么程度，很难说……总觉得……」

从岦斋渐渐失去活力的声音，可知事态的严重性。

岦斋自认多少了解晴明的实力。

对自己的力量也有十二分的把握。

一个人或许有点困难，但两人合力应该会有办法，毕竟对方是曾经救过一次的女孩。

「不要一个人烦恼太多哦！晴明。」

他以为这句话是多余的，没想到背向他的晴明，会默默举起一只手回应。

这还是第一次呢！岦斋大感惊讶，可见晴明有多烦恼。对于让晴明烦恼到这种程度的女孩，岦斋也产生了一些兴趣。

岦斋走后，晴明一直盘坐在外廊前，瞪着庭院的水池。

坐落在东侧的水池，被逐渐转为橙色的阳光照得波光潋灧。

「已经这么晚了啊……」

西斜的太阳改变颜色，把温柔的光线散播到全世界。

据老夫妇说，女孩从小就拥有看得见妖魔的灵视能力。

毫无特殊能力的祖父母完全不知道孙女看到什么，当孙女说「在那里」时，他们什么也不能做，年老的侍女和杂役也是，但他们都相信女孩说的话，因为她从来不说谎。

当她害怕其他人都看不见的异形而缩成一团时，他们会帮她赶走看不见的东西。橘家所有人都把她当成掌上明珠，疼爱她、开心地看着她成长，期待着她哪天嫁给某位公子，永远幸福快乐。

——她总是处处替我们和侍女着想，是个温柔的女孩。

形容枯槁的老太太双手掩面，泪如雨下。

——某位有名的修行者看过她后，说她害怕的妖魔鬼怪，都是一些无害的东西。她明明很怕那些妖魔鬼怪，却在不知不觉中失去了害怕、恐惧的表情，因为她被怪物缠身，连纤细的心都被腐蚀了……

据说她听到公子死亡的消息时，只是面无表情地盯着从香炉袅袅上升的烟，那个香炉是公子第一次送她的礼物。

在拉下板窗与竹帘的房间与晴明见面的她，平静地对晴明说：

「请不要……不要为了我冒生命危险。」

如老夫妇所说，她好像放弃了一切。

「这就是我的天命吧……人不能抗拒天命。」

她低下头，垂下了视线。被怪物紧紧缠住的她没有能力逃开，假如挣扎着想逃走，就会牺牲无辜的人。

这种事她遇过太多次，不想再看到了。

「我不希望再把任何人卷进来了……」

一直不动声色听着她说话的晴明，整颗心纠结起来。

泪水从她白皙的脸庞滑落。

她没有嚎啕大哭，也没有惊慌失措，默默接受了自己的命运。

她的眼泪不是在哀叹自己的悲惨命运，而是在向被自己波及而招来厄运的人哀悼、致歉。

从以前到现在，像她这样被妖魔缠身而求助于晴明的人不是没有。每次他都会歼灭妖魔，拯救那些委託者。

但是，那些例子大多可说是因果报应。

这就是贵族社会。晴明都了解，还是一肚子气。

他知道是自己还不够成熟，阴阳师必须咀嚼人生的酸甜苦辣、正邪并容。

每件事都计较的话，以后会走不下去。

晴明讨厌人类具有表里两面的丑陋，因为他自己也有。

流着异形之血的自己，与包藏祸心的人类，有什么不同呢？存在于身上的都一样吧？

所以晴明讨厌人类。

「该怎么做呢……」

人类是很讨厌，可是不救那个女孩，又怕晚上会睡不好觉。

晴明站起来。

只交手过一次，他就知道自己的能力远不及那个怪物。

即使从现在开始做任何修行也来不及了。

「以前应该认真学的。」

现在再怎么懊恼、再怎么咒骂自己都太迟了。

靠灵力与法术打不赢怪物。那么，还有其他什么办法？

他打开书籍与捲轴，从中寻找方法。夕阳西下，光线逐渐黯淡，在灯火下逐字阅读的晴明，不由得全神贯注。

是女孩的眼泪驱策着他的心。

「用式吗？操控妖魔或异形之类的式……不行，对抗不了那个怪物。」