第一章 前往龍所在的故鄉

1

事情始于两个月前。

此时月曆上的月份是二月。

那正好是隆冬时节——大概只有住在北半球的人会如此贸然断定吧。当时阿春人在南半球的澳洲，而且还是个滨海小镇。

季节上正值盛夏。抬头望去，天空又高又蓝，云朵也白得刺眼。

虽然阳光相当猛烈，却反而增添了夏日的解放感。

还有大海。湛蓝清澈的美丽海洋，以及白色的沙滩。

那是个稍微到海岸逛一下便能充分享受夏天的城镇。虽然就算恭维也称不上都会区，但也没有荒僻到会让人眷恋起城市里的生活。

恰如其分的悠閑，恰如其分的舒适。

阿春来到这里是为了工作。

——最近龙族自月球及卫星轨道飞来袭击都市区的频率，几乎已经跟突如其来的天灾差不多了。

为了预防万一，先进国家的地方自治团体鉅细靡遗地拟定了紧急避难方针。

此外还定期进行周密的模拟演习，以免方针运用失败，这也已经成为一种常态。

除此之外，如果还能拥有自卫的手段就更好了。

不过这个小镇附近并没有军事相关设施，而且虽说是沿岸地区，要仰赖TPDO——环太平洋防卫机构的巡视舰队也是有极限的。

因此，每个地方都有人想要获得不受这些条件左右的『保障』。

阿春所属组织的主要业务便是向他们贩售『知识』。

他透过组织的介绍来到这里时，南半球的季节还是冬天。

在迎接夏天来临前的这段期间内，阿春彷彿世界知名的考古学家兼盗墓人（印第安纳琼斯）般在澳洲各地奔波，最后终于达成了任务。把到手的『陪葬品』交给地方有力人士就大功告成了。

被选为适任者的女性能否成为『魔女（Magi）』还不得而知。

不过，那种事并不在阿春的管辖範围内。

短期内他只要既悠閑又阔绰地享受假期兼休养就行了。

于是他首先来到沿海的咖啡厅。当他嘶嘶地喝着综合果汁的时候，一通电话推翻了所有计画。

「……是爱莎啊。」

触控式手机的介面上显示着来电者的姓名。

爱娜斯塔西亚·鲁班什维利。

出身于格鲁古亚，通称爱莎。是与阿春结下孽缘的青梅竹马。朋友不多的他难得跟这位少女保持长久的交友关係。

阿春触摸液晶荧幕，姑且先试着开始通话。

『好久不见了，晴臣。最近好吗？』

青梅竹马的声音既可爱又轻柔。

其实就连容貌也是丽质天生，与这声音十分相称。

可是不知道为什么，要把她当异性看待是个难度极高的挑战。或许是因为阿春经常目击她狼吞虎咽地扫光两公斤牛排，而且嘴巴上说着「今天没什么胃口」，却还把三盘牛肋排吃完的关係也说不定。

总之，阿春这么回应了只有外表看起来很梦幻的青梅竹马：

「还可以啦，毕竟才刚完成一件工作。」

『那可真是好消息呢。那么，我正好有件事情想拜託你——』

哔。阿春切断了通话。

这不是经过思考后的行动，而是冲动下的反应。

『可以请你解释一下为什么突然挂电话吗？』

爱莎重新打来时的声音虽然可爱，但也很可怕。

「抱歉。我觉得你是践踏我乐园的怪兽，所以忍不住就这么做了。」

『这不能构成理由。请别把少女说成什么怪兽。』

「那我就解释给你听吧……之前也说过了，我的梦想是将来存够钱以后，在某个安静的小镂隐居。」

阿春这么说完，电话另一头传来轻轻的叹息声。

『……是那个啊。没记错的话，你的目标好像是在三十五岁前完成梦想是吗？』

「嗯。接下来的人生就自由自在地埋首于兴趣之中，什么工作也不做。」

『以十几岁男生的志向面言，那还真是严重缺乏梦想的成分呢。』

「会吗？我倒认为以人生规划来说，没有比这更充满梦想的了。如果去问路上行人的话，感觉会得到不少人的支持喔。」

『赞同的人或许很多，但其中应该很少会有十几岁的青少年才对。』

爱莎的口吻与其说辛辣，倒不如说淡泊。

她似乎受够了的样子。不过阿春不以为意，接着又说：

「无论如何，这就是我的梦想。现在我所在的地方就很理想。这个小镇具备了恰如其分的恬静，住起来很舒适，而且离海也近。」

『你说的理想果然是……』

「嗯。做为隐居处，我认为这个地方是无可挑剔的——爱莎，我才刚结束一件工作，如今正置身于能够实现理想的土地上。就算我会想在这里度假，顺便为将来进行预演，你不觉得也是很自然而然的发展吗？」

『这么说起来，你那边现在正好是暑假的季节呢……』

「但你却在这种时候打来说『有事相求』。反正肯定是工作上的事吧？所以我才会挂断电话。为了不让某只不解风情的怪兽入侵我神圣的乐园……」

『请不要用神圣这种字眼来形容偷懒的藉口。』

「我想在这里当个软趴趴地怠惰度日的生物，你另请高明吧。」

『我拒绝。』

双方的主张成了没有交集的平行线。

为了打破僵局，爱莎开始娓娓道来：

『我个人想做个研究，所以近期内打算去东京新都，暂时以那边为据点展开活动。』

「你说研究？还特地跑到新都去？」

『是的。只不过我对那个城市不太熟悉，而且听说《S.A.U.R.U.》能够提供协助的工作人员也不多。』

阿春跟爱莎所属的研究机关《S.A.U.R.U.》。

为了对抗龙族，对『形而上的知识体系』进行复兴及研究，并以推广到全世界为宗旨的——一种秘密结社。

「现在东京也只是区区的地方都市而已，那边应该变得非常萧条了，让工作人员大量常驻也没意义吧。」

阿春淡淡地说。

二十多年前发生了『龙族回归』及第一次袭击，结果签订了不平等条约，在世界各地建造了两百个以上的龙族『租借地』。

东京租借地也是其中之一。

现在日本的首都机能已经转移至中部地区。

『不过，光是有个能够信任的伙伴在身边就差很多了……我记得晴臣是那个城市出身的对吧？之前好像还听你说过在那边有个家。所以我想打个商量——』

「我已经三年没回去了，也不想回去。」

阿春抢在爱莎说到最后之前火速回绝。

『这点就请你通融一下，帮帮自己的青梅竹马嘛。』

「朋友是用来遥想的东西。」

『……薄情寡义的家伙。』

「你要说我是魔鬼也无所谓喔。」

『那我就不客气了。魔鬼、恶魔！你是彻头彻尾的人渣，最差劲的浑球！』

「被年轻女孩子这么说，感觉有点兴奋呢。」

『居然还是个变态！？』

「…………呵。」

『最、最后那句就算只有形式也请你否定一下啦！』

对轻笑着的阿春抱怨过后，爱莎呜咳地清了清嗓子。

『既然如此，晴臣。让我们来聊聊往事吧。你记得在还很小的时候，我们曾经单独到镇上去，最后迷了路的事情吗？』

「我记得那时候好像是你在前面领头，结果走错路吧？」

『真要说的话，弄丢地图可是晴臣的过失喔。总之，当时我们饥肠辘辘，就这样在镇上到处徘徊。』

「是啊，所以我这么提议了：像爱莎这样可爱的女孩子，只要泪眼汪汪地仰头请託，心地善良的大人或是偏爱幼女的骯髒大人应该会请我们吃饭，不妨挑战看看吧。」

『没错……明明不该做出那种像是乞讨的行为说。』

「不是好像，而是货真价实的乞讨。」

『那就更不应该了。不说这个，言归正传吧——那时候我拿仅有的一点钱买了汉堡后就变得身无分文，可是我却把贵重的食物分了一半给你充饑。』

「等一下。在我的印象中，你分到的远比一半还要多喔？」

『没、没差啦，反正大概就是一半啊！』

「从这番辩驳听来，你果然是故意的。」

『……请抛开那种玷污美好回忆的怀疑。总而言之，这样你明白了吗？在那之后，我们培养起来的羁绊便成了彼此之间的宝物。为了不愧对这份羁绊，我们不是应该甘苦与共、互相扶持吗？』

「我觉得这理由太牵强了。」

『不管啦。那时候晴臣拿走我一半的粮食，所以你不做出相应的回报就太不公平了！』

「……没记错的话，那时候我们应该是在卢森堡吧？」

阿春试着回忆当时的物价及当地币值。

「一个汉堡是吧。大概连两欧元都不用……」

『重要的是把自己拥有的东西分享将近一半给对方的心意。以金额大小来决定接受的恩惠多寡，可是有损男子气概喔。』

以上就是两个月前促成阿春回到故乡东京的对话。

虽然扯了一大堆废话，但人称爱莎的爱娜斯塔西亚·鲁班什维利确实是春贺晴臣的旧友。

老实说，阿春内心真正的想法是「事到如今干么还回东京那种地方……」

他始终不曾返乡。而且虽说是故乡，那里也没有人会等着自己回去。这个事实不必特地跑去确认——阿春是这么认为的。

不过他和爱莎的交情既长久又深厚，让他无法以这样的理由拒绝她。

阿春只能耸着肩说「没办法」。

于是假期仅过三天就结束了，阿春开始着手进行回到东京新都的準备。

2

光阴似箭，岁月如梭。

归国在即之际，阿春不得不处理完的案件堆积如山。

首先他与自己所属的组织《S.A.U.R.U.》的日本本部取得联繫。

「事情就是这样。虽然并非出于本意，但我最后还是决定返乡了。」

『哎呀，漫长的离家生活终于要画上句点了啊？』

阿春从澳洲打国际电话说明情况并通知归国。

他交谈的对象是名女性，姓柊。隔着电话传来的声音温柔优雅，让人不禁想要以高贵称之。

她正是统领日本《S.A.U.R.U.》关东地区的领导人。

『我说破嘴都不肯回来的晴臣终于……总觉得有点感慨呢。』

「我不是离家出走，而是外出讨生活喔。」

『你这个年纪大可以不用做那种像是远洋渔业的事吧？在东京也有很多工作啊。你也听说了吧，关于东京方面人才不足的事情。』

「是，主要都是从柊小姐口中得知的。」

通话的对象是组织的干部，柊小姐。

为阿春及爱莎这样的《S.A.U.R.U.》成员介绍工作也是她的业务之一。接获负责地区的民间人士或公家机关的『委託』时，她会根据内容派遣适当的成员。

「人手不足真是麻烦，希望你能帮忙处理所有工作及杂事。我要彻底使唤你一番，赶快给我回来——你言下之意就是这样吧。」

『……等等，我的表达方式应该还要更委婉一点才对喔？』

「之前还曾用过眼泪攻势呢。」