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高度超过一千公尺的纯黑三角柱,巨石碑。
龙族在租借地必然会建造的巨大建筑物。
据说其建造过程必须动用龙族高等种的高等魔术。如果是在视野良好的地方,就算从东京新都也能轻易目视巨石碑的威容。
可是夜晚不同。
纯黑的柱子没有照明打光。
所以到了晚上怎么样都会从新都居民的眼界中消失。话虽如此,昨晚熊熊燃烧的妖异火柱却照亮了黑色地标的威容……
「那火焰……果然跟龙族有关。」
看了手机收到的电子邮件,白坂羽纯叹了口气。
昨晚十一点左右,旧东京方向的天空出现了『火柱』,将仅有月亮与星星做为光源的暗夜染成红莲色。
与大多数居民相同,羽纯也从自家窗户目击了那幕光景。
结果『火柱』燃烧了大约十分钟左右,便跟出现时一样唐突地消失了。
简直就像利维坦,羽纯召唤出来的超常之『蛇』那样——
「啊,得回信才行……『了解,我马上过去』。」
身穿胡月学园的制服操作着手机的羽纯,不管从哪里看都是个正準备上学的国中女生。事实上目前她正置身在离学园最近的两国车站月台上。
不过她并没有离开车站,反而再度搭上了滑进月台里的电车。
她的目的地是『馆』所在的新木场。
当龙族飞至东京新都或近郊各都市的时候,若是高层判断由她出战比警察、自卫队、环太平洋防卫机构等等『更有效且更经济』的话,便会让她召唤出『蛇』。
那是白坂羽纯的使命与责任。
只要她希望,甚至还能得到高级接驳车接送她到学园或『馆』的待遇吧。
不,毋宁说周遭的大人们都想这么做。不仅是为了保护她这个新都不为人知的重要人物,也是为了图个方便。
不过羽纯喜欢搭电车移动。
明明是自己办得到的事情却要麻烦别人,她总觉得很不好意思。
随着电车摇晃了一阵子后,她在新都环状线的新木场车站下车。
接着开始徒步移动。十分钟后,抵达『馆』的羽纯跟柜檯的大叔打过招呼,便进入馆内来到了大厅。
「早安,友加里水姐。」
「早啊,羽纯。那我就不客套了,听说事情好像变得很奇怪的样子。」
认识的女性坐在大厅的沙发上说。
柊友加里,隶属于研究机关《S.A.U.R.U.》的『术务顾问』。
她的职责是统合在担纲区域内活动的所有魔女。同时也应民间团体与公家机关的要求委託魔女『出动』、支援及保护魔女,甚至协调培育事宜。
当然,这职务非常重要。不过友加里还年轻。
她身穿白色衬衫配上开襟毛衣,底下穿了长裙,但就算换成高中制服恐怕也不太会有违和感吧?
「如同邮件内写到的,昨晚的『盟约之仪』……因为龙族高等种的袭击而中止了。幸运的是,多亏护卫们的活跃表现,魔女候补者好像没事喔。」
「是。昨天晚上织姬姊也跟我报过平安了。」
「对了,你们是表姊妹嘛。」
优雅大方地点了点头后,友加里露出微笑。
黑色长髮及红框眼镜强化了知性美女的印象。不过眼镜底下的眼眸却有些佣懒,令人印象深刻。
「问题是那只高等种,还有为织姬準备的陪葬品下落不明。跟着主持仪式的男孩子一起……那孩子虽然个性精明,却总是在奇怪的时候很不走运,所以我有点担心呢。」
「友加里小姐,是你认识的人吗!?」
听闻意外的情报,羽纯瞪大了眼睛。
「那、那个,如果不介意的话,要不要我去废墟那边找找看呢……?拜託水无月的话,或许可以施展找人的魔法也说不定——」
羽纯是第二阶段的魔女。
还不到可以对『蛇』操纵自如的领域。
不过即便是不成熟的魔女,只要认真倾听搭档的声音,真挚地献上祷告的话,利维坦也会展现不小的『力量』。
「谢谢你。但你放心,他好像还活着的样子。听说一起主持仪式的孩子收到电子邮件说『好歹是没事了,你可以先撤退没关係』喔。」
「就、就这样而已吗?」
「毕竟那孩子是个性情乖僻的怪人啊。社会性也有点不正常。不过以那个年纪来说,他很有本事,又很习惯到处旅行,是个很有趣的男生喔。」
「……喔,」
羽纯不知该如何回应这段直白的人物评论,只得含糊地点点头。
不过她稍微被激起了好奇心。羽纯身体孱弱,加上必须常驻东京,所以已经好几年没出过远门了。
因此,『旅行』一词让她感受到莫大的魅力。
「……如果有缘的话,还真想跟他稍微聊聊呢。」
「居然忽视性情乖僻的怪人这点,真不愧是羽纯呢。」
羽纯顿了一下,然后露出淡淡的微笑。结果友加里不知为何佩服起她了。
「也对。用你那副天使样去破坏那个怪人对他人的心防或许也很有趣呢。」
「请、请不要说些奇怪的话。我才不是那样呢。」
「放心,你绝对够格。你的话就算撇去性格不说,光凭外表也能游刃有余地考过天使检定一级喔。」
被友加里眯起眼睛直盯着瞧,羽纯不禁害羞起来。
偶尔会有人说她跟表姊织姬很像,所以自己的长相应该还算不差。不过就算如此,这讚美也太名不副实了吧……
正当羽纯把身体缩成一团的时候,友加里改变了话题。
「直到确认出现在旧东京的高等种消失到哪儿去为止,我希望羽纯暂时在这里待命。万一又再出现的话——」
不用说也知道。届时友加里会要求自己赶赴现场,跟『蛇』并肩作战。
羽纯没有跟龙族高等种交手的经验。
不过目前关东地区除了她以外没有人有这种能力。
「我、我会努力的。」
被激起责任感的羽纯说。
不过与强而有力这种形容词成极端的软弱倒是让人看不太下去。
「除了羽纯以外,现在还有一名特级认证的魔女正好停留在新都,我会去跟她说说看的。」
「好、好的,麻烦你了。」
爽快地这么说完,友加里便离开了大厅。
羽纯急忙对着她的背影点头行礼。虽说拥有魔女的资质,但她绝不是爱好斗争的人,而且直到现在都还不了解『魔法』的知识体系。
这就是羽纯,如果有等级更高的魔女伙伴支援,那真是再好也不过了。
友加里离开后,羽纯把书包放在自己专用的房间里。
接着前往中庭。站在可谓『馆』的女主人的立场,有个事实实在难以公开言明。那就是对羽纯来说,这里绝不是个舒适的地方。
不过中庭另当别论。
修剪得整整齐齐的草皮。经过细心照料的花圃。更重要的是日照充足。
馆内照明昏暗,感觉笼罩在沉甸甸的空气之中。
以前羽纯曾经偷偷对友加里一个人讲过这件事情,结果她带着好像很困扰的微笑回答「羽纯果然是天使呢」——
羽纯来到中庭,在平时常坐的椅子上坐下。
享爱着徐徐吹来的舒爽春风,她想起了新学期刚开始没多久的学校。
基于魔女的本分,她无论如何都会经常缺席。
出席天数等等问题有知情的校方会帮忙『调整』好。
不过比起背地里受到特别待遇,更让羽纯高兴的是能够正常地上学,正常地待在学校里就是了——
「怎么了?水无月。」
利维坦在没被召唤出来的时候也会保护着魔女。
由于屏退邪恶魔力的『加护』突然展开了,羽纯遂向『蛇』开口发问。紧接着她感受到穿插在风中的魔术气息。
这恐怕是带来《死亡》的强制力。羽纯身体为之一颤。
「我好像吓着你了呢,『仿造品』的盟约者啊。」
中庭响起了沉稳却不祥的声音。
不知不觉间,一个身穿连帽黑色长衣的人物出现了。
「请原谅我的无礼。当然,我知道自己应该华丽地自空中翩然而落,以烈火烧灼凈化这片土地。这才是龙族的作风。不过我现在无论如何都必须储蓄力量,以备下一次的冒险才行。」
那件长衣很像幻想风格的插画中『魔法使』会穿的东西。
袖子很长,下摆也贴到了脚踝,实在不像现代日本的衣服。事实上别说日本人了,穿着这件衣服的甚至不是人类。
连帽底下的是宛如恐龙般兇猛的爬虫类样貌。
从长长的袖口中露出的手腕覆盖着鳞片,还有五根手指具备了尖爪的龙掌。
「呀啊啊啊啊!?」
那不是人类,而是利用魔术化身成『人型』的龙族高等种。
半人半龙的怪物对着忍不住尖声惨叫的羽纯说:
「我名叫拉可·阿尔·苏司,乃寻求王道的浪人。」
龙大大张开了嘴巴。
其中可以看到排列得密密麻麻的尖齿。
「我想抢走你的『仿造品』,为了斩杀伪王,将之扯下玉座,我也需要屠龙之力——弒龙的武器!」
2
「已经早上了啊……」
麻雀不知在哪里啾啾鸣叫。早晨的阳光也很刺眼。
在清爽的心情中醒来的阿春掀开裹着身体的毛毯。
幸亏有五个坐垫代替床垫,身体不怎么疼痛。顺带一提,阿春拿来当作寝室的是连名字都不晓得的杂居大楼玄关前,已经不会运作的自动门就在眼前。
打了个大大的呵欠后,阿春站起身子。
隅田川的岸边,过去被称为东日本桥的地区才刚天亮没多久。
暂时居所附近停放着登山车。
昨晚苏司消失后,阿春便在这一带的大楼到处『搜索』。结果发现了疑似过去拿来通勤的自行车。
幸好阿春手很巧,钥匙的问题也可以用手边的道具『解决』。
确保了失去小型汽车后的『双腿』,阿春来到隅田川河畔,并决定在这里宿营。
毕竟夜深了,他也很累,更重要的是他觉得困了。
以跟自行车相同的方法找到寝具后,阿春就这样平安无事地迎接早晨到来——
「昨天那个果然不是梦呢……」
阿春自言自语。『命运之夜』的记忆实在是太鲜明逼真了。
阿春摊开右手一看,昨天宛如刺青般刻在掌心的《弓之秘文字》不知何时消失得一乾二净。他皱起了眉头。
然后忽然想到什么拿出刀子,试着戳戳看左手的手背。
好痛。血珠渗出来了。
「明明被苏司攻击时都没受伤的说……鲁鲁克·松温的魔术记号也消失了,这到底是怎么一回事呢?」
「傻子,那是因为汝没有『那个意思』。」
有人回应了阿春的自言自语。那不是幻听,而是真实的嗓音。
回头一看,那个少女正站在那里。身穿绯红色和服,再怎么看都只有十一、二岁,却过分嚣张的女孩子——
自称恶魔,是个来历不明的龙族亡魂。