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露天温泉的短暂战斗,理所当然引起了旅馆内一片混乱。
这也难怪,毕竟不只传出了尖叫与枪响,还在露天浴池四周留下诡异白色触手群破碎、飞散的无数肉屑。
暂时将困惑的旅馆员工抛在一旁,阿春一行人与《S.A.U.R.U.》东海支部以及东京新都的干部取得联繫,从伊豆和下田一带警方及派出所的关係着手,暗地将事态迅速收拾乾净。
最后在未捲入不必要麻烦的状态下,众人迎接了翌日的太阳。
阿春等人在相模滩海边乘船出海。
这可想而知也是『探索龙宫城』的一环。他们在离下榻处最近的自卫队营区——石廊崎海上自卫队基地里借到了多用途支援舰。那是艘全长七十公尺左右的小型舰,
平常多运用于运输、补给、救灾等方面。
这次则是为了支援魔女和『蛇』而出航。
话虽如此,本次航程并无确切目的地。足以承载四十名成员的舰艇内临时设置了「魔女準备室」,阿春等人正在里头开会。
「崇拜女神·火之迦具土的神社,似乎每隔几年就会举行一次龙宫参拜的仪典。」
看着爱用的笔电,阿春这么说道。
爱莎、织姬、羽纯、露娜·弗朗索瓦——魔女也齐众一堂。
「据说要由相貌出众的巫女手持路标搭船出海。『与此石头一同出海的话,将有使者相迎,指引巫女前往龙宫……』火之迦具土那家伙看来是会降下神谕之类的吧。」
笔电显示了他所描述的神社资料。此外,阿春也跟当地的神主透过电话长谈,得到了各式各样的情报。
「根据记载,这个仪典是在庆长七年(注5 西元一六〇二年。)——战国末年左右到享保改革(注6 西一七一六至一七三五年间,由第八代将军德川吉宗实行的幕政改革。)那段时期,似乎在这一百年间都有举行。」
听完阿春的报告,个性内敛但好奇心旺盛的羽纯感到不可思议地提问:
「请问后来为什么终止了呢?」
「恐怕是负责执行仪典的巫女魔力变少,无法再得心应手地使用路标了吧。实际来看,爱莎才拿着石头没多久就冒出了滑不溜丢的触手,那应该是来迎接我们的。」
「可是,我们昨天不都待在陆地上?并没有乘船出海呀。」
织姬同样感到不可思议而开口。
「为什么会跑到海边来呢?」
「我在想,或许是因为爱莎的魔力强过头了吧。能在现代取得特级认定的实力者,在古代或中世纪时代都是非常稀有的。」
「关于那块路标之石……」
若有所思的爱莎呢喃着。
「我昨天试着往里头注入了好几次魔力,也许是因为这样,才让它稍微活性化了。你们看,就像这样。」
爱莎指向放在船舱桌上的黑色石块。
石头表面呈现微微参杂着绿色的黑。这层黑仅在数秒之间放出了微弱的金黄光辉;继续静置两分钟后,石块再次染上两秒左右的金色;两分钟后,又闪耀了两秒。
金黄色的明灭在这之后持续反覆着。
看到这模样,露娜·弗朗索瓦兴味盎然地说道:
「简直就像颗缓慢跳动的心脏呢。」
昨日在露天浴池里,阿春等人确实看见了。常保优雅的美国少女第一次因愤怒而颤抖的画面——但是在那之后,露娜·弗朗索瓦很快就再度戴上了『优雅、聪慧、城府极深的美少女』面具。
到头来,目睹愤怒的露娜终究只有那么一瞬间而已。
瞥向金髮美少女淡然的脸庞,阿春说道:
「为了一步一步验证假设,我们只能学传说那样搭上船,在这一带的海域随便绕绕,看看今天能不能有所收穫吧。」
「不过哈利——」
露娜·弗朗索瓦拿起了路标之石。
「或许意外地能马上展开接触喔?按照昨天的时间点,应该很快就要来『迎接』了吧。」
当下时间是正午前一点点,出海至今已经过了两个多小时。
昨日是完美的大晴天,今日天上的云层则相当厚重。
伴随这阴天,露娜的说法——在七分钟后获得证实。
一只大型生物急速向本舰接近。
在船舱广播之前,露娜·弗朗索瓦已先一步预言。
「格林达稍微扬起了一丝杀气呢……看来是拥有一定程度战斗力、非友好的某种物体正在逼近我们。」
露娜的搭档「南方善魔女」格林达。
以防万一,已将其做为「负责监测的水手」在甲板上实体化了。
「露娜,我要负责攻击,防守就拜託你了。织姬同学和羽纯同学为了能随机应变先待命!」
爱莎向甲板迅速移动,一边下达指示。
战斗经验不足的织姬和羽纯乖乖点头,同等级的露娜·弗朗索瓦也没有异议。虽然两人同样身为特级魔女,也曾数度并肩作战,但由爱莎掌握最前线指挥权这点或许早有共识。
地点来到甲板——
在乌云密布的灰色天空下,四名魔女和阿春随即赶到。
今天风势很强,支援舰破开巨浪向前航行。水上雷达和格林达捕捉到的敌人仍未可见。
甲板上的某处角落,有只体长约三公尺的魔兽。
那是一只有着橙色毛皮的雄狮,然而右肩上却连接着龙头,左肩则是黑山羊头——这就是格林达。
照理说,利维坦的体长应为十几公尺上下。
但原本的体型光是实体化就会为魔女带来负担。而到达极限时,某种类似贫血的癥状就会袭向魔女。因此露娜才将格林达缩到最小尺寸,把维持实体化的负担降到最低。
不单只会一些符合击坠王风格的大招数,对这类精细技巧也能运用自如。
让人见识了不愧为特级魔女的手腕后,露娜·弗朗索瓦轻声命令道:
「格林达,这艘船就由我们来守护。Gravity Wall!」
噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!
回应搭档的指示,格林达的三颗头部同声咆哮。
下一秒,《重力》的拟似神格发动了。全长七十公尺的支援舰被透明的力场笼罩,那是会将妄想侵入内部的物体全数反弹的超重力障壁。
数十秒后。
将近一百根的触手,自海中蠕动而出。
和在露天浴池时一样略带透明的白色触手群。
然而,这次它们却被格林达张开的重力障壁阻挡,无法侵入支援舰方圆十公尺以内。爱莎抓准这时机高声咏唱:
「我向清凈的古老御印祈愿!将须臾的苍之龙派至地面!令凈化之星自我等头上显现!」
支援舰正上方,五芒星的光辉于大海上空乍现。
五芒星随即变成『∞』形状,进一步化为一头苍色的翼龙。
「卢萨卡,近身战。」
爱莎双手环胸站在甲板上,淡淡地下达指示。
上空的卢萨卡随即展开双翼,朝海面俯冲。宛如狩猎鱼群的海鸟,强韧的后肢刺入水中——再急远上升。
卢萨卡不断攀升。
后肢延伸出的三根利爪,抓住了体长七公尺左右的乌贼。
只不过,触手数量不像一般乌贼只有十根上下,而是将近一百根。受到重力障壁阻挡无法接近支援舰的大量触手,全都是这只巨大乌贼的触腕。
长度令人作呕、数量引人生畏的触腕——何等诡异的怪物。
「大王乌贼的亲戚吗……」
在阿春的注视下,卢萨卡仍持续攀升。
带着一只触腕数目多得吓人的大乌贼飞向高空。
「卢萨卡,闪光吐息(Laser breath)!」
听见爱莎的指令,苍之翼龙放开了大乌贼的身体。
在空中被丢下的乌贼,随即朝海面展开自由落体。它终究是只海中生物,并不具备飞行能力。
锁定目标后,卢萨卡从口中吐出苍白色的热线。
命中。大乌贼的头部和躯干瞬间飞散,只剩下将近一百根的触腕群落入海面,接连溅起水花。
然而就在胜利的瞬间,露娜·弗朗索瓦不禁低吟:
「看来客人还不打算回去呢。格林达,让大家瞧瞧你的真本事!」
缩至最小尺寸、体长约三公尺左右的格林达。
这只橙色三头狮突然开始膨胀,转眼便换回原来躯体——十多公尺长的魔兽。
格林达释放全身魔力,强化了重力障壁。
下一秒,自大海之中出现了新的怪物。且竟然比之前的还要巨大。
「那、那个应该是章鱼……没错吧?姊姊!?」
「真要说的话,更像是章鱼跟龙生下的孩子呢……」
也难怪待命中的羽纯和织姬会窃窃私语。
从海中冒出的怪物头部,与章鱼头十分酷似。
但,除此之外不管是体型或体格都与龙族高等种十分接近。
体长十余公尺,全身覆盖着深绿色的鳞片,背上长着蠕蝠般的翅膀,充当两腕的前肢看上去既强韧又灵活。章鱼般的头部,从嘴巴周围长出了数十根触腕。
那一根根触腕犹如蛇一般蠕动着。
Cthhhhhhhhlllsh!
长着章鱼头的龙族亚种放声咆哮。随后,嘴边的数十根触腕彷彿袭向猎物的肉食蛇类,同时朝向被重力障壁保护的支援舰伸去。
格林达张开的障壁,暂时将强袭而来的触腕阻绝在外。
「这股力量和魔力,感觉可以和高等种匹敌呢……」
露娜·弗朗索瓦皱起眉头。
但,几乎与她的低喃同时,某人果断髮动了反击——是爱莎。
另一名击坠王高声呼喊着来到甲板尽头——舰首的位置。想必是要从更近的距离向搭档送出命令与魔力吧。
「卢萨卡,使用拟似神格束缚敌人。冰之牢狱(Ice prison)!」
这是让苍蓝色搭档化为水之伪神的指示。
做为回应,卢萨卡展开宽大翅膀开始滑翔。翅膀周围陆续放出无数颗小型白色光球。
大量光球比起雪更像鳞粉,纷纷飘落海面。
章鱼头龙族亚种充分沐浴在其中——
怪物的腰部以上皆突出海面,下半身则潜在海里。
于是乎,卢萨卡锁定的海域瞬间结成冰块。化为南极冰原一般的海面困住了龙族亚种,使其动弹不得。
Cthhhhhhhhlllsh!
下一秒——章鱼头上方出现了六个鲁鲁克·松温的秘文字。一读出其涵义,阿春不禁感到愕然。这个排列的意思是《魔术消除(Dispel magic)》!
才刚冻结起来的海面,转眼又变回到了普通的海水。
「那只章鱼头,居然连鲁鲁克·松温的秘文字都会用吗……!」
阿春忍不住咂舌,但不仅仅只有这样。
海面冷不防被划开,另一只章鱼头龙族亚种跟着现身。
第二只在背后张开翅膀,飞向空中。同时伸长嘴边的数十根触腕,对上空的卢萨卡展开攻击!
苍蓝翼龙敏捷地向斜上方飞去,漂亮地迴避开来。
上个月才终于痊癒的欧洲最强之『蛇』,拥有绝佳的反应速度。另一边,阿春等人所在的支援舰甲板上,环太平洋地区最强的『蛇』正低吼着。
格林达的三颗头——狮子、黑山羊和龙。
三者口中同时发出牵制之声,瞪着在舰艇一旁的另一只章鱼头龙族。
「就算对手能使用鲁鲁克·松温的魔术,我和格林达也会守住这里……哈利和织姬小姐负责攻击,儘速将敌人击破!」
「知道了!」
听见露娜·弗朗索瓦的高声疾呼,织姬铿锵有力地回应。