第二章 塞勒姆之路

1

前往美国东岸，必须搭乘超过十二小时以上的长途航班。

抵达当地是在八月五号的早上九点左右。阿春仰望久违的北美天空，蔚蓝得不禁令人感到佣懒放鬆。

如果是在西岸，或许能用『神清气爽』形容。

然而，一从机场出入口走到户外，立刻受到闷热的湿气大肆欢迎。与空气乾燥的西岸不同，东岸气候十分潮湿。

阿春一行人降落的是波士顿的洛根国际机场。

接着马上就因为与日本相似的闷热环境而吃了苦头。

「羽纯！？你脸色都发青了，还好吗！？」

「呜、呜嗯。感觉很不舒服，不过只要丢阴凉的地方休息一下，大概就……」

织姬急忙跑向突然蹲下的羽纯身旁关心。

这也难怪。超过半天的时间被关在飞机里，一下机又马上遇到这种酷暑，不仅如此，波士顿与东京新都之间还有十三个小时的时差。

「这股湿气和闷热，再加上时差造成的精神不济啊……」

「就连我跟晴臣也颇吃力呢……」

阿春发着牢骚，爱莎也一脸厌烦地嘀咕了几句。

这是趟从日本列岛向东飞往美国的旅程。相较于欧洲或中东等西行航线，东向航班产生的时差癥状更为严重，毕竟是朝地球自转相反的方向移动。

连习惯旅行的阿春和爱莎都受不了，体质较弱的羽纯就更不用说了。

顺带一提，这位不论日晒或空调都容易造成不适的魔女后辈身穿碎花连身长裙，披着一件对襟毛衣，还戴着遮阳用的草帽。

「话虽如此，织姬小姐精神倒是很好呢……」

「我吗？大概是因为在飞机上好好睡了一觉的缘故吧？」

被爱莎盯着看，织姬若无其事地答道。

唯独穿着背心与露肩针织衫、搭配白色迷你裙的她显得活力充沛。明明之前还说『海外旅行经验只有夏威夷、大溪地和韩国』，阿春无力地感到佩服。

「应该也是因为在体力方面存在根本上的差异吧……」

如果论广义的生命力，爱莎应该无人能出其右。

但比较起纯粹的体力，想必没有人可以敌得过拥有剑道日本第一头衔的运动少女……不，这时阿春意识到了。

自己明明拥有屠龙之力这种可疑的优势才对。

儘管如此，他仍旧饱受时差之苦。这恐怕是自己『还是人类』的证明吧。若有朝一日不仅时差，连空气的有无都与他毫无关联的话——

中断不愉快的思考，阿春开口说道：

「我去租辆车，白坂就拜託你们了。」

他独自离开，走向停在机场前的巴士。

车身上印有租车公司的LOGO，由于离实际停放车辆的营业据点有段距离，所以得搭免费的接驳车过去。

阿春和其他十几名旅客一起上车。

前往事前已预约过的租车公司，三十分钟后，阿春驾驶一辆轻型日本制轿车回到机场前，与同伴们会合。

佔据了副驾驶座后，爱莎开口说道：

「藉由矫正作息可以解除因时差产生的疲倦！晴臣，总之我们先去吃早餐吧！」

「你呀，不是才在机场里吃了甜甜圈吗？」

话虽如此，在真正开始长途驾驶前先喘口气也不错。

阿春把车开到附近的汉堡专卖店前。因为波士顿已经是数度造访过的城市，多少还认得一些路。

「我们的目的地不是曼哈顿吗？那是在纽约对吧。」

他们位在美国国内颇为知名的汉堡连锁专卖店。

在店里找到座位坐下后，织姬感到不可思议地问道。

「可是，波士顿是在麻萨诸塞州里吧？」

「嗯。冠上州名的理工学院也很有名，这里就是那个州的首府。」

「勉强算是在纽约州右边吧？不过两个州都大得要命，所以波士顿和旧曼哈顿也完全没相连就是了。」

听完阿春和爱莎的说明，织姬歪了歪头。

「既然这样，为什么要来波士顿？」

「想稍微绕个路——去一趟塞勒姆。」

「塞勒姆，吗……？」

听见阿春低语而出的地名，羽纯有所反应。

虽然她虚脱了一段时间，但在室内、车内的冷气和冰柳橙汁帮助下，身体似乎已经好点了。她战战兢兢地说道：

「我有听说过，记得是在学习魔女相关知识的定期研修时。」

「我想也是。塞勒姆这座城市，在十七世纪可是魔女狩猎的舞台喔。」

「「魔女狩猎！？」」

「我是跟爱莎商量后才决定的，十条地与白坂如果能走一趟那里，也算得上是不错的经验吧。」

「今天中午，预计会和Grandma们举办茶会。」

听见魔女狩猎这种令人不安的话题，两名日本魔女双双哑然。

她们没有任何心理準备和事前情报就被安排与『前辈们』见面，这是阿春和爱莎刻意不告知的。

「又不会把你们吃掉。放轻鬆点嘛。」

爱莎说完，随即将手伸向眼前的纸盒。

她拿起的是特大号培根堡。撕开用来避免汉堡冷掉的铝箔，大大地咬了一口。百分百纯牛肉叠成三层，上头再加上厚厚的烤培根，看上去魄力十足。

顺带一提，这家连锁店以不使用任何冷冻肉品为卖点。

爱莎眼前还放着特大号起司堡以及薯条（特大号）。

「分、分量好夸张呢。」

羽纯杏眼圆瞠，注视着薯条那唯我独尊一般的量。

盛放堆成小山的炸薯条的容器应该称之为『纸制水桶』，量多到足以让一家四口的日本人吃撑。

「这是以东岸为中心拓展的连锁店，不只分量十足，味道也很不错喔。」

「是说明明不是以大食量顾客为取向的店，居然能够选择这种尺寸，真不愧是『自由的国度』呢。」

「这个分量，难道不是全家分享餐的尺寸吗？」

爱莎畅快享受着美国尺寸的存在感。在若有感慨而喃喃自语的阿春面前，织姬低声问道。

「不不不，主要锁定的客层应该是好动的高中以及大学男生。之前正好看见某人点过这道餐，结果最后吃不完就放弃了。能够吃完的强者似乎久久才会出现一次……像爱莎这样。」

而爱莎以外的三人则点了正常大小的薯条彼此分着吃，再搭配冷饮润喉，享受了短暂的休息时光。

在汉堡店里度过了凉爽的四十分钟后，阿春一行人驱车前往塞勒姆。

从波士顿出发，开车不用一小时。

塞勒姆人口仅四万人，是座宁静的港都城市。四周都能看到砖造建筑物，街道整体显得非常古老。与稍早高楼林立的波士顿相比，落差十分明显。

「气氛不错或可爱的建筑物满多的呢。」

「感觉有点像拍戏的场景。」

「这一带比较旧的建筑或房屋，大多都是十七世纪建造的。」

织姬和羽纯开心地看着车窗外，阿春点头说道。

「不知是否从这地方的风情得到灵感，一九二〇年代，一位叫作洛夫克拉夫特（注2　Hohillips Lovecraft，美国恐怖、科幻与奇幻小说作家，克苏鲁神话体系主要创立者。）的大叔把和塞勒姆十分相似的城市写进了恐怖小说里。对那个族群的粉丝来说，这里是个彷彿圣地的场所。」

「我和晴臣以前曾在这座城市的一栋老宅邸里玩过『窗外、在窗外！（注3　出自洛夫克拉夫特的短篇小说《达贡》。一位船员在手记上留下的最后文字，用以暗示窗外有不知名生物正在窥视的状况。）』和『潜入，印斯茅斯之村（注4　洛夫克拉夫特以塞勒姆为雏形虚构出来的小填，在许多克苏鲁神话故事中皆有出现。）！』还满开心的。」

「？窗外有什么吗？」

「虽然不太清楚怎么玩，但可以想见一定是连神也不放在眼里的恶作剧吧……」

在一脸疑惑的羽纯身边，织姬无奈地苦笑说道。

但她随后就突然改变了话题：

「对了春贺同学，刚才你说的魔女狩猎……」

「简单来说，大概就发生在美国还是英国殖民地的时代。当时住在塞勒姆的女孩子们会玩一种模仿降灵术的游戏。」

「想必是和日本的钱仙或笔仙差不多的东西吧。」

副驾驶座的爱莎补充道。

「正值青春期的少女们抱着玩玩的心态，随意尝试一些灵异的玩意。」

「只不过，知道了这件事的牧师和官员们大发雷霆，把这些女孩子全部逮捕，关进监狱里进行魔女审判，最后处刑。」

「「…………」」

「之后的发展就和中世纪的魔女狩猎一样。起初只逮捕了五、六个人，然而，怀疑身边女性就是魔女的疑心暗鬼不断在城里蔓延，最终被捕的人数竟高达三位数。结果在夺走了数十人的生命后，州政府才终于介入，将整起事件控制下来。」

面对无话可说的织姬和羽纯，爱莎耸了耸肩：

「这起事件，是将集团恐慌的残酷流传到现代的重大历史教训之一。不过，我想如今的塞勒姆只是个单纯又亲切的城镇罢了。」

一边閑聊一边轻鬆地开着车，不一会便抵达了目的地。

那是一栋位在塞勒姆郊外的房子。只不过，在四面被高墙围绕的建地里，有一座经过细心养护的美丽庭院，而进门后到抵达玄关为止，大约走了——整整二十分钟。当然是开车。

房屋玄关前，设有宛如客运总站的椭圆形广场。

阿春把车停在一旁，除了他们之外还有几辆车，包括高级的德国车、老旧的美国车甚至还有半履带车。

多亏如此，阿春一行人的日本车并不特别显眼。

此外，眼前那栋庄重雄伟的洋房共有三层，以横式打造。

这是英国贵族喜欢在乡下置产的『乡村风』豪宅，小说和电影常当作故事舞台的『古老洋房』大多都是这种类型。

「那个……学长。」

也许是好奇心受到刺激，后座的羽纯发问。

「这里到底是什么地方呢？美术馆……之类的？」

「不，只是单纯的个人宅邸，某位老婆婆的资产。」

「真的吗？从大门到这里来，花了很长的时间喔？」

羽纯旁边的织姬也瞠圆了眼睛。顺带一提，这庭院总共有四座旧东京巨蛋那么大。爱莎耸了耸肩：

「美国的有钱人，动不动就会把大片土地拿来盖房子呢。然后不只游泳池，连高尔夫球场也搬进庭院来。哎，以那种等级的富豪家来说，这里已经算很低调了。」

「MISS·埃里克的家，我记得是靠期货交易赚来的吧？」

「对啊。私底下利用魔女的力量，预测隔年小麦和大豆的产量，再从中获利。」

「魔女？」

织姬追问爱莎和阿春话中出现的词。

「嗯。并非现今所谓的魔女（Magi），而是真正的魔女。」

「今天要和这户人家的女主人，以及她朋友的几位婆婆们一起碰面。她们全都是魔女——使用传统咒术、调配魔葯等等……换言之就是一群魔法使婆婆。」

「她们是《S.A.U.R.U.》做为研究机构刚开始活动不久时，以智库身分提供魔术知识、以出资者身分提供活动资金的恩人。」

「我们《S.A.U.R.U.》的成员都称呼她们为『婆婆大人（Grandma）』。」

2

远征美国的第二天。

昨日，阿春等人在傍晚左右离开塞勒姆郊外的大宅邸，接着驱车前往波士顿市内的饭店，让历经长途旅行的身体好好休息。

考虑到第二天就悠閑地观光一下也不赖，一行人一早就前往海边。

波士顿是麻萨诸塞州的首府，也是从英国殖民时期就存在、历史悠久的港都。

阿春等人搭上来到这座古都观光的必备行程——赏鲸船。那是一艘载客量两百人以上的大型游览船。

「不过，昨天真的有点吓到我了。」

喝着纸杯里的冰咖啡，织姬出声埋怨。

那是刚才在船上的贩卖部购买的。众人走上甲板，这里虽然没有冷气，取而代之海上吹起的凉风令人心旷神恰，浪花璀璨耀眼。

「虽然是一群亲切的老婆婆，但那里的气氛实在太独特了……难道是为了吓我们一跳，才什么都不说就把我们带去吗？」