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龙族自月球表面和卫星轨道飞来,蹂躏地上世界。
能够迅速侦测到它们的防空系统,相当于人类的生命线,实际上比魔女和利维坦更为重要。因此不论高空或低空,皆布满了各国的侦察卫星、雷达网和侦察机。
侦查到的空中威胁透过情报网路,拥有世界级的共享规模。当地会立即发出过袭警报,并派遣迎击战力出击。
「拉普多尔即使在空中移动速度也会暂时受限这点,还真是帮了我们大忙呢。看来得适应地球的大气层还是需要点时间。」
克莉丝汀·霍克对眼前的后辈说道。
语气十分爽朗,来自纽约州的她今年十八岁,是位魔女。虽然说起话来像个男孩子,但确确实实是位少女。
长长的金髮绑成清爽的马尾造型。
在高中担任啦啦队长的她,身材也十分姣好。
顺带一提,后辈正坐在飞行模拟器的操纵席上,克莉丝汀则是站在正后方。
「那群家伙会像候鸟一样獃獃飞个一、两小时,接着攻击冲动就会一口气爆发,朝最接近的都市出手。」
「……只有都市?」
她的魔女后辈——玛莉·赛兹提出疑问。
十一岁,来自康乃狄克州,目前还是小学生。玛莉是在一个月前才刚和搭档缔结盟约的菜鸟魔女。
与健谈的克莉丝汀相比,她的表情不多且惜字如金。
「虽然并非只有都市,但锁定人口和建筑物密集地区攻击的倾向相当高喔。」
「哼嗯——」
「趁拉普多尔悠悠哉哉地飞来时,附近的空军基地只要能紧急出动航空部队迎击,大部分情况都能收拾掉吧。这个基地的建制虽然只有旧式的F-16,要击溃它们也绰绰有余了。」
「……这个,果然是旧式的啊。」
在触控式液晶荧幕当道的现代,眼前的控制面板仍以三十个左右的『数字、指针与刻度』旧式仪錶构成。
这是重现了旧型有人战斗机,F-16驾驶舱的飞行模拟器。
「没问题喔。即使是旧型机种,也还在世界各地服役中。就生产面而言,和古董一样的旧型量产机,製造成本远比新型低廉许多吧。」
「……是吗?」
「嗯。与其打造只是稍微飞一下就要花费上万美金的最新机种,还不如大量生产低成本的旧型。近几年军方似乎更重视性价比,因为出击次数太多了呢。」
「东部农场」空军国民警备队基地,这是两人的所在地。
位在从纽约州首府奥巴尼往东南方约十五公里处。
国民警卫队是美军的预备役部队,平时以一般公民身分生活,当遭遇紧急危难时会在州长的指挥下加入救灾和治安活动,更有可能执行战斗任务。
两人现在位于基地内部的训练中心。
「龙族虽然会喷火,但相较于空对空导弹射程等同于零。只要从十几公里外的地方瞄準开火,就和在射击场打靶一样简单。」
时间为深夜零时,和身为小学生的玛莉作息极为不符。
然而,这是对新进成员的正式授课,因此克莉丝汀毫不在意地继续说下去。
模拟器内部的环绕荧幕显示出空战情境,虽然玛莉坐在驾驶舱内,但并没有在操作。荧幕上只是重播着之前用这台仪器进行过的、与二十头拉普多尔的模拟作战。
自动追蹤式的短程导弹,将小型飞龙一一击落。
「不过呢——」
克莉丝汀耸了耸肩。荧幕上的拉普多尔不知何时缩短距离,展开了目视战斗——也就是近距离战。
聚集在这架战机周围群起而攻的拉普多尔,数量大约有十头。
起先还能靠着反覆施展急迴旋、空中停止、急加速等等高难度机动,避开从意想不到角度突袭的拉普多尔。然而猛一回神,机体早已被拉普多尔撞飞,遭瞬间围上来的同伙用爪子撕裂——
克莉丝汀小声说道。
「要是被对方接近到缠斗(Dogfight)距离,难易度也会马上飙升。到头来,那些家伙依旧是猛兽。无论灵敏度还是反应速度,人类都敌不过它们。远端操作的无人攻击机当然不用提,即使是有人战斗机也无法跨越这道高墙。」
「…………」
「接下来——拉普多尔都是以陆地为目标吧?因此当它们抵达城镇后,飞行部队的任务基本上就结束了。毕竟战斗机不适合进行低空战斗。哎,虽然用空对地导弹射击在街上大闹的拉普多尔也是可以啦。」
「那样做,就变成我们在破坏街道……」
「嗯。如此一来就本末倒置了。若走到这步,即使出动战车或榴弹炮也很难击落拉普多尔。所以啰,这时就该轮到我们的『蛇』出动。」
「也就是说,帮空军收拾漏网之龙……」
「就是这个意思。哎呀,坦白说以拉普多尔为对手,无论是在空中还是陆地基本上都不会输喔。只要别运气太差遇见高等种的话。」
「喔喔,研修时提到的那个……」
「再加上高等种又会使用召唤魔术,叫来一大群拉普多尔,此时它们便会被魔力守护,使刚才提到的『适应大气层前的朦胧状态』失效。拉普多尔就会对我们的『蛇』展开速攻了!」
「……明明是衍生怪却没有召唤失调(summoning siess)。好诈。」
「啊哈哈哈。」
面对玛莉像玩家一样的反应,克莉丝汀不禁苦笑。
「若遇到高等种出现,就只能跪求拥有特技认证的魔女支援,再不然就是组成像我们这样的联合精锐小组出击,只有这两种选择了。正因如此,我们都十分期待新成员的表现喔~」
从东岸各州的国民警卫队中选拔出适合的魔女人选,进一步组成队伍。
这就是这支名为《W.o.t.C(Witches)》的部队概念。加上新加入的玛莉,目前一共有四名魔女,克莉丝汀则是她们的队长。
「之前好像也有组成特级魔女小队的计画,但都是些脑袋不太正常的女人所以不了了之。最后只讲求小组效率,才演变成现在的形式。」
「……克莉丝不是绝地武士吗?」
「不是喔。我是属于具备常识也很有团队合作意识的类型呢。啊,不过稍早傍晚开会的时候听说了。最近,在日本那边组成了一个魔女团队,据说里头有两位击坠王等级的特级魔女。」
克莉丝汀拿出智慧型手机,点开早上取得的资料。
拥有北美最强的恶德魔女——露娜·弗朗索瓦·格雷戈里,以及欧洲被称为大胃王(Big Eater)的爱娜斯塔西亚·鲁班什维利的队伍。
再加上——用实力令这两位顶尖魔女服从的日本少年。
克莉丝汀在手机上点开了春贺晴臣的资料。似乎是以宝物猎人的身分在世界各地游走时,偶然发现了『弒龙魔法(Dragon Slayer)』。
传闻他打倒过好几头高等种,还具有与龙王级对手的战斗经验。
照片中,这名传说中的人物——春贺晴臣,正用彷彿没睡饱的眼神看着镜头。
「这家伙就是日本团队的大魔王。」
「……长得满可爱的。看起来像哥布林或哥雷姆。」
「这两个不都是怪兽吗?是说,我对RPG不太了解呢。」
「……有点不同。大概介于妖精和怪兽之间。」
「这样啊。哎,随便啦,总之看上去干劲和沟通能力都很不优呢。不过,好像确实对他有点兴趣喔……?」
对克莉丝汀来说,这是在高中和国民警卫队都没有看过的类型。基于新鲜,她对尚未见到面的日本少年产生了朦胧的亲切感。目前他们应该正在前来东岸的途中,要是有机会可以跟他说说话或许不错。正当克莉丝汀这么心想时——
设置在基地各处的扬声器响起了警报声。
「……轮到我们出动了?」
「还不知道。不过必须立刻做好準备,跟我来吧!」
向玛莉下达指示同时,克莉丝汀也率先迈出步伐。
接着立刻拿出手机,拨给她的直属长官之一——美国空军派遣的纽约州长贴身军事顾问。
为了儘早探测到龙族来袭而建立的防空系统。
遗憾的是,它仍旧有可能失去这项存在的理由。
而实际案例就发生在这一晚的纽约。君临于旧曼哈顿租借地的龙王突然展开高速飞行。
红之汉尼拔的目的地是纽约首府——奥巴尼的领空。
从旧曼哈顿岛到这里,仅仅只有两百公里左右的距离。
移动所费时间连二十分钟都不到。他来到奥巴尼上空后减速,开始缓缓降落。
虽然说是首府,但奥巴尼只是一座小规模都市。
周围大多是山地与森林等自然景观,很适合用来享受远足或泛舟之乐。当地人口不满十万人,加上此时正值深夜时分。
因此目睹龙王降临的人很少。
然而,他们无一例外地全都从骨子里感到恐惧而颤抖。
同一时间,东岸各地的空军基地终于也陆续发布『红之汉尼拔警戒』。
此外,纽约州长也接获紧急危难报告,正出发前往州厅。
无论是正值深夜的时间带,还是下界的人类,汉尼拔当然都毫不在意。他悠然降落在州议会大厦前,高声吼叫。
噢嗅嗅噢噢嗅噢噢噢噢嗅噢噢噢噢噢噢噢噢噢!
符合红色龙王兽性的咆哮。
雄壮的轰鸣声响彻奥巴尼市的每个角落。
早已入眠的人们都被这声音惊醒,尚未睡去的人们则被恐怖及战慄佔据身心而冻结。有心脏疾患的人们也都无法忍受这等冲击,喘不过气地按着胸部,更有人直接被吓昏过去。
结束咆哮,紧接而来的是充满理智的声音。
汉尼拔用那让人惊叹的男中音,朗声说道:
「好。各位市民,以及各位州民。吾在此想提出一案。」
与刚才的咆哮相同,全市民都听见了龙王的声音。
演讲的话声确实传达至居民耳里,当中蕴含着龙王的魔力。
「媒体诸君,吾特别准许靠近一些。然而做为代价,将授予诸位使命。接下来吾所说的一字一句,都要巨细无遗记载,广布民众知晓。」
汉尼拔连正好在场的记者群也顾虑到了。为了採访,邻近议会大厦的报社和电视台员工早已开着几辆厢型车赶到现场。
他们是出于功利心态,被「龙王降临」的大独家给沖昏头的一群人。
面对这群人所探出的摄影机、麦克风,汉尼拔开口说道:
「吾定居于名为曼哈顿之地,至今已逾二十年岁月。听闻这些年月,足够人类诸君达到法定的成人年龄。又,长为成人并具备应有之智识后,将赋予其应有之被选举权——此理念,即为诸君所发明的『民主主义』之精髓。」
这是段威风凛凛、语调清晰的演讲。
相较于一般人类更为健谈,英语也说得十分流利。
旧曼哈顿的支配者——汉尼拔。他不仅仅是最接近人类的龙王,也是足以做为龙族代表的发言人。
「而以民主方式决定这个州统治者的选战,也将在近期实施。在此,吾要向诸君提出要求——让吾也参加那场战斗。」
汉尼拔的口中,道出数个不符龙族形象的辞彙。
随后,这段演说内容将听众情绪从惊愕逐渐推往更高处。
「吾想成为这个国家的……不,是地上最强的为政者。想向州民诸君展示来到吾庇护下的幸运。再次重申,各位必须承认吾为候选对象。」
有幸听到龙王圣言的,也包含军方相关人士。
空军国民警卫队的战斗机,已从距离奥巴尼约十五公里远的东部农场基地出击,并派遣了三架搜救用的直升机。其中一架搭载了两位魔女。
克莉丝汀·霍克以及玛莉·赛兹。
然而,在还无法联络到《W.o.t.C》另外两位队员的情况下,龙王的雄姿便映入两人眼中。
凌驾于所有高等种之上的最大强敌——红之汉尼拔。
龙王的躯体散发出压倒性的魔力以及存在感,令克莉丝汀和玛莉动弹不得。事实上,她们两人的『蛇』甚至连稍微争取时间也做不到。
「今晚就到此为止吧。吾近期将会再度现身于诸君面前,答案留待那时再回覆即可。人类诸君,吾期待着各位民主的选择!」
这是龙王最后留下的讯息。
语毕,汉尼拔敞开宽大的双翼起飞。
朝向空中——朝向大本营旧曼哈顿租借地返航而去。没有任何人敢阻挡在他的飞行路线上。
以上,就是八月七日午夜零时所发生的『汉尼拔来了(Hannibal es)!』事件始末。
2
在龙族归来之前,纽约市被分为五个行政区。
布鲁克林、皇后区、布朗克斯、史泰登岛以及曼哈顿。
但在二十年前,曼哈顿区被龙族指定成为租借地。
那是象徵纽约市『门面』的地区,华尔街、中央公园、洛克斐勒中心、时代广场……拥有许许多多名胜景点的曼哈顿成了龙族的统治範围,沦为龙王汉尼拔的城邑。
不过除了旧曼哈顿以外的四个区,现今仍以『纽约市』的形式健在。
八月七日下午两点。阿春等人现在正位于布鲁克林区的贝德福德,说更详细一点的话,是在《S.A.U.R.U.》纽约支部旁的停车场。