第一章 慶功宴

啪！叭叭啪啪……！

这间餐厅名为『拉芭菲』——原本是帝国名流时常光顾的咖啡厅，而一行人所在的此处，则是于〈拉古纳.逸世〉的大街上开设的临时分店。

目前店里正响起一连串盛大的拉炮声响。

「恭喜〈史卡雷特队〉成功晋级决赛！」

女僕卡萝笑盈盈地带头祝贺。

「呵呵……有本小姐亲自出马，想夺得胜利根本是易如反掌啦！」

「太厉害了，真不愧是大小姐！」

琳丝蕾得意地拢拢飘逸的秀髮，一旁的卡萝也没閑着，连连为主人鼓掌叫好。

「喂喂喂，别说得一副好像都是你一个人的功劳好不好？」

「唔唔……谁教你们每次就只会派给我在后方支援的工作嘛，人家也很想多上前线奋战出出锋头呀！」

「哪有让狙击手上前线战斗的歪理呀……」

克蕾儿傻眼地吐槽。

神人望着眼前再熟悉不过的光景，苦笑着想道：

(……我们真的顺利凯旋了呢。)

他默默深吸了口气，放下心中的大石。

〈群岚乱舞〉——由精灵使们在与世隔绝的场地上，展开为期长达七天的野战淘汰赛。

不久之前，神人一行人才刚离开这场战斗的舞台。

众人被转移魔术传送到〈神仪院〉的大祭殿后，随即遇见了等着迎接他们的蕊荷．阿尔米娜——之前曾经有恩于神人的现任〈火之精灵姬〉。

她展现温柔的态度，笑容可掬地对忐忑不安的一行人宣读〈神仪院〉的公告。

〈史卡雷特队〉搜集到的〈魔石〉共计有十九个。

恭喜各位，顺利以第四名的成绩晋级决赛——

蕊荷才刚说完，平常三步一斗嘴，五步一吵架的大小姐们，立刻开心地簇拥在一起欢呼。而现在，〈史卡雷特队〉包下了整家『拉芭菲』的店面，做为举办庆功宴的场地。

「呼哇……那个水蜜桃派看起来好好吃哦。」

克蕾儿的红色双马尾随着开心的情绪翘了起来。

众人眼前的巨大木质餐桌上，琳琅满目地摆着各式各样的甜点——包括涂上大量鲜奶油、像是精緻艺术品般的圣代，色彩缤纷的冰淇淋，焦香四溢的烧烤糕点，综合水果拼盘还有五花八门的蛋糕。

「……这、这个松鼠造型的小蛋糕也太可爱了吧，教我怎么忍心吃它呢」

「嗯嗯。这个泡芙里面好像加了覆盆子呢，我又学到一种技巧了。」

女孩们望着香甜可口的甜点，纷纷开心地睁大眼睛嚷嚷起来。

……光是看着她们笑闹的样子，就足以让神人忍不住会心一笑。

「真是享受呢。之前主要赛事的那段期间，连想要坐下来好好喝杯午茶都没办法。」

菲雅娜说着，端起盛有红茶的茶杯嫣然笑道。

回想起来，虽然多亏了琳丝蕾专业级的精湛蔚艺，使众人得以在主要赛事期间享受到其他队伍无法比拟的豪华飨宴，但终究没有悠哉到能优雅地享受午茶时光。

「对呀。而且……也很久没有好好地泡个舒服的热水澡了。」

「就是说呀，在剑舞的比赛场地上，最多也只能利用小小的泉水凈身而已呢。」

琳丝蕾深表赞同地点头附和克蕾儿的话。在开庆功宴前，队上的大小姐们都在街上的大浴场好好地清洗过身体了。

……这么说起来，她们的秀髮似乎正隐约散发着一种花香调洗髮精的香味。

打从神人转入学院，和克蕾儿同居一室、朝夕相处后才发现，原来刚洗好澡的女生，身上会散发出一种让人心神一荡的甜美香味。

(……唔，我是变态吗！)

神人微微涨红了脸，甩甩头抛开杂念。

拉拉，扯扯。

「咦？」

神人转头一看，发现隔壁座位上银白色髮丝的少女，正面无表情地凝视着自己。少女有着宛如初榨牛乳般雪白的肌肤，和一双带着神秘色彩的紫蓝色眼阵。她是神人的契约精灵——爱思特。

「神人，您能告诉我哪一个是豆腐口味的蛋糕吗？」

「呃……这个嘛，我想应该不会有豆腐口味的蛋糕。」

神人有点伤脑筋地搔搔脸颊。

豆腐是神人出生故乡的特产食物；简单地说，就是用黄豆磨製成的布丁。

之前琳丝蕾曾经做给队友们品尝，看样子爱思特似乎一吃就上瘾了。

「……是这样呀。」

闻言，这位传说等级的剑精灵不禁消沉地垂下肩膀。

「虽然没有豆腐蛋糕，不过这家店倒是有提供豆腐口味的冰淇淋唷。」

克蕾儿说完，顺手把盛装有冰淇淋的容器递到爱思特面前。

「……居然真的有喔！」

爱思特原本黯然无光的眼眸，顿时绽放出兴奋的光彩。

「豆腐，豆腐腐——」

她一边哼着自创的豆腐歌，一边用汤匙挖了一勺冰淇淋送到嘴里。

她的表情虽然和平常没什么两样，不过嘴角微微地透露出欣喜之情。

「爱思特，开心吧？」

神人凝视着爱思特幸福洋溢的表情，忽然间——

他回忆起一件事。

(这么说起来，上次我们来这里的时候，爱思特不在场呢……)

当时爱思特为了拯救神人垂危的性命，牺牲自己，暂时性地从世界上消灭了。

在一片虚无当中，她重启了与往昔的契约对象——艾雷西亚．伊蒂丝之间那段尘封的悲伤记忆，因而锁上了心扉。

(……不过，现在爱思特已经平安回到我身边了。)

神人接纳了她身为魔剑的宿命，卸下了她的心防。

如今爱思特正陪在神人旁边，与其他伙伴们享受着聚餐的乐趣。

——事到如今，还是让人觉得像奇蹟降临般不可思议。

神人感慨地伸手轻抚正在大啖冰淇淋飨宴的爱思特头顶。

「呼呀……神人。」

爱思特彷彿很舒服地眯起了眼睛。

一旁的众家大小姐们见状，纷纷对神人投以冰冷的视线。

这时，艾莉丝乾咳了一声，开口说：

「各位，可别光顾着高兴得意忘形啦。别忘了之后还有决赛在等着我们呢。」

「嗯嗯。而且……即将和我们交手的队伍，全都是些拥有压倒性实力的劲旅呢。」

「……你说得没错。」

沉重的低气压顿时笼罩在餐桌上。

晋级决赛的其余三组人马，阵容几乎和众人料想的一模一样。

获得第三名的是由蕾奥拉．兰卡斯特领军的〈龙皇骑士团〉。

第二名则是以露米娜丝．仙特．雷羡德为首的〈圣灵骑士团〉。

至于第一名，可想而知当然是莲．阿休贝尔统帅的〈炼狱使徒〉队.，据说她们最后一共歼灭了九支队伍，搜集到的〈魔石〉数量更高达五十个以上。

「……不知道我们面对那个〈最强的剑舞姬〉——莲．阿休贝尔，能有几分胜算？」

克蕾儿沉吟着脱口说出她的名字。瞬间——

忽然传来餐具碰撞的声响——原来是菲雅娜不慎弄掉了手上的空茶杯。

「菲雅娜，怎么了？你还好吧？」

「噢……没、没事，只是不小心手滑了一下而已。」

菲雅娜点点头，含糊其辞地回应道。

(……怎么搞的？)

看到她变了个人似的罕见神情，神人不禁直觉其中有什么蹊跷。就在这时候——

咖啡厅的门扉蓦地被推开，门铃的响声顺带把现场沉重的气氛一扫而去。

「姊姊，恭喜你们顺利晋级决赛！」

「哎呀，米琉！你怎么来啦？」

琳丝蕾登时从座位上站起来。

推门走进店家的小少女，有着一头在阳光映照下散发璀璨光泽的淡金色秀髮，和一双澄澈透亮的翡翠绿眼眸，头上的蓝色缎带和秀丽脸庞相得益彰，看起来格外惹人怜爱。

她正是琳丝蕾的三妹——米琉．劳伦弗洛斯特。

米琉蹬着雀跃的步伐跑到琳丝蕾身边，接着便一股脑地把脸埋进姊姊的胸口。

「姊姊，你的表现实在太精采了！」

「米琉！讨、讨厌啦……大家都在看耶，不可以做出这种有失礼节的举止！」

琳丝蕾羞红着脸柔声训斥米琉。

……这位平时精明能干的大小姐，似乎只对小妹特别宠爱。

「哦……以前曾经听琳丝蕾提过你的事，长得还挺可爱的嘛。」

听闻克蕾儿喃喃的说话声，米琉抬起埋在琳丝蕾怀中的脸，转过来说：

「啊，莫非你就是与姊姊同窗共砚的那位克蕾儿小姐？」

「嗯嗯，是呀。」

闻言，米琉先是很冇礼貌地鞠躬打了个招呼，然后开口问候：

「你好，初次见面！听闻克蕾儿小姐是姊姊的闺中密友——唔呜唔唔……」

话才说到一半，琳丝蕾便迅速地伸手捣住妹妹的嘴巴。

「这……这这、这孩子到底在说些什么呀，我怎么都听不懂呢！」

「唔呜唔唔 」

「琳丝蕾，这个小妹还是一样很黏你呢。」

一旁的神人苦笑道。

听到他的声音，米琉惊喜地拨开琳丝蕾的手，接着——

「哥哥！」

她转向神人，露出像太阳般灿烂的笑容。

「哥哥的剑舞，真的好帅、好精采唷！」

「……哈哈，谢啦。」

神人被夸得有点害臊，伸手搔搔脸颊。

虽然对方只是个年仅九岁的小女孩，但被人这么不假掩饰地夸讚，还是会不好意思呢。

「我说……神人，这孩子叫你哥哥是怎么一回事呀？」

克蕾儿像是在生闷气似的冷冷瞪向神人。

「神人，难道你又用花言巧语拐骗小女孩了吗……」

「十三岁还勉强可以原谅你，但九岁的话实在说不过去，算是犯罪行为哦……」

艾莉丝和菲雅娜也纷纷用冰霜般的视线扫了过来。

「等……等等，你们先别激动。她说的『哥哥』绝对没有丝毫不正经的含意喔——」

「神人是我专属的大哥哥。」

一旁的爱思特，面无表情地紧紧搂住神人的腰说。

「这也不对！琳丝蕾，拜託你帮帮忙澄清一下误会啦！」