第四章 暗之魔劍

这里是被树海包围的巨大都市遗迹。

「……唉，真是有够倒楣。为什么偏偏被传送到都市的最边边呀。」

克蕾儿鼓胀起腮帮子，闷闷不乐地快步穿越崩塌的遗迹往前迈进。

她被传送到的地点，是距离废都中央很远的外围地带。

虽然高耸的城墙环绕围着周遭一带，但由于处处可见崩塌的缺口，乍看之下似乎轻而易举就能离开这里。不过实际上城墙外面有〈精灵王〉亲自布下的结界，所以不要说人类了，连精灵也无法离开比赛场地的範围。

「喵呜——！」

忽然间，跑在主人前面的史卡雷特蓦地停下脚步叫了起来。

「……怎么啦？」

克蕾儿疑惑地问道。

只见自己的好拍档——火猫精灵警戒地竖起耳朵，直直盯着废都的中心部位。

——一瞬间，随着震天价响，都心地带突然窜起一道巨大的火柱。

「……这！？」

背后窜生恶寒让克蕾儿不禁为之颤抖。

「怎么会有这么强大的精灵……」

眼前的火柱和史卡雷特高洁的火焰截然不同。

那是专司破坏与散布暴虐的〈魔炎〉系统之火。

（……会是谁的契约精灵呢？）

不论是〈龙皇骑士团〉或〈圣灵骑士团〉当中，应该都没有身手这么高强的炎属性精灵使才对。

这么一来，莫非是那个〈莲·阿休贝尔〉的契约精灵——？

（不对……这不可能。）

克蕾儿推敲着否定了这个假设。

之前在森林中那一战，她的确使用过炎属性系统的精灵魔术。

可是眼前漫天窜燃的火柱，和她留给自己的印象完全不同。

这份感觉，彷彿是完全放弃驾驭精灵，只是随心所欲地释放出强大的力量——

（除了她，还有哪个精灵使会用【那种方式】使用精灵呢。）

……她在心中归结出答案。

称呼神人为哥哥，蓄有一头暗灰色髮丝的少女。

〈炼狱使徒〉当中的军用精灵使——出身于〈教导院〉的穆亚·亚兰诗多。

据传闻，她在〈群岚乱舞〉一役中使唤军用精灵，仅凭一己之力便歼灭了好几个队伍。

看来她们在决赛中使用的是更加强力的军用精灵。

（是啊……战火已经点燃了。）

克蕾儿的心中浮现出一丝丝焦躁感。

（该不会……是神人正在和她战斗吧……？）

无法否定有这个可能。

不管实际情况如何，都有必要侦察那个魔炎精灵的实力和底细。

「史卡雷特，可以拜託你带我去那里吗？」

「喵——？」

火猫精灵只是困惑地歪着头喵喵叫。

「……说得也是，我怎么会指望猫咪帮我带路呢。」

克蕾儿失望地微微垂下肩膀。

废都不仅佔地宽广，而且构造相当複杂；似乎愈想往都心走就愈容易迷路。

眼见〈导引精灵〉也派不上用场，想必赶赴都心的这趟路一定会走得相当辛苦。

「……我看，在到达那里之前八成就已经天黑了吧。」

她沮丧地叹了口气。就在此时——

「……嗯？」

不知从哪里传来细微的兵刃相交声响。

（……有人在用剑舞交战？）

克蕾儿警觉地隐匿自己的气息，环顾四周。

根据声音判断，剑舞的地点相当近，但是附近一带却没有战斗的迹象。

「喵……喵呜！」

「什么……在上面？」

在史卡雷特的叫声催促下，克蕾儿抬头望向布满灰云的天空。霎时——

「……啊！」

一名少女从不远处的钟楼坠落的景象映入她的眼中。

身穿洋装的少女伴随着漫天飘散的黑色羽翼，笔直摔了下来。

（是她——！）

虽然位置尚远，但克蕾儿肯定自己没看错。

一袭午夜色的洋装，还有美丽的黑色翅膀。

（那不是神人的暗精灵吗？怎么会在这里！？）

克蕾儿在心中惊叫道。

「快……史卡雷特，我们快追上去！」

她立刻咏唱精灵魔装的展开术式，把火猫精灵展开成炎之鞭的型态。

那个暗精灵到目前为止不断在檯面下行动，对神人出手了好几次。

虽然不知详情，但眼前的状况绝对是千载难逢的好机会。

（……得趁现在把她捉住，逼问出她的目的才行。）

她凭藉着自身的方向感，穿越如迷宫般複杂的遗迹，朝钟楼发足狂奔。

她的直觉和曾经身为顶尖姬巫女的姐姐不相上下，相当敏锐。

奔跑了半晌后——

（她坠落的地点应该就在这附近——）

克蕾儿停下脚步，检视周遭瓦砾四散的断垣残壁。

照理说，探测精灵所在地最好的办法是追蹤神威的蹤迹，不过碍于废都的地脉紊乱不堪，所以无法採用此法。

克蕾儿抓着炎之鞭，小心慎重地缓缓前行。

虽然对方已经负伤，但那个暗精灵毕竟是强大的高阶精灵，不可不慎。

而且——

（……把暗精灵击坠的家伙，应该也在这附近。）

要是撞见对方，免不了又是一场恶斗。

这时……

「……咕呜……哈啊……」

「……！？」

风中传来些微的痛苦呻吟声。

克蕾儿立刻发足奔向声音的源头。

随着脚步前进——

她发现地上掉落有一枚黑色羽毛。

「这是那个暗精灵的羽毛。」

克蕾儿把黑羽拾起，羽毛随即在她手中化成细腻的光之粒子消散了。

……凝神一看便可发现，周遭随处散落着相同的黑羽。

八成是她从钟楼上被击坠时散落的吧。

「……呜唔……呜……」

霎时，呻吟声再度传入耳膜——表示距离已经相当近了。

克蕾儿小心翼翼地不要发出脚步声，悄悄绕到城墙另一边、声音传出的地方。

「……唔！」

烙印在她视网膜上的是——

楚楚可怜的脸庞因为痛楚而扭曲、缩着身子倒在瓦砾堆上的暗精灵少女。

午夜色的洋装被撕裂，黑色羽翼凄凉地散落一地。

白嫩的肌肤失去血色，黄昏色的眼眸显得晦暗无光。

而且——

她的左胸，被一柄粗大的长枪笔直地贯穿了。

「你、你这家伙……这是怎么一回事呀……？」

眼前惨不忍睹的景象，让克蕾儿不由得呆伫在现场。

「……呜，呵呵……真巧呢，又遇见你啦……火猫……小姐……」

少女——蕾斯提亚发现克蕾儿后，抬起黄昏色的眼眸望着她说道。

娇美的樱色唇瓣微微扭曲，彷彿像是在自嘲一样。

「真是……奇耻大辱。居然被你……看到这么……不堪的模样。呜啊……哈……」

话说到一半，蕾斯提亚禁不起痛苦的煎熬，不由得屈起身子。

原来是长枪上释出的圣光化为源源不绝的苦痛，正在折磨她的身体。

（那是……圣属性的光辉？）

克蕾儿心中马上有了个底。

「我问你，是不是〈圣灵骑士团〉的人把你伤成这样的！？」

浮现在她脑中的是——昨晚艾莉丝在战略会议中提及的，关于神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉差人从本国运来〈神圣武装〉一事。

〈神圣武装〉是拘捕暗精灵最有效率的魔装道具，只要命中目标，就能持续性地带给对方圣属性的伤害。

（……可是，〈圣灵骑士团〉为什么要这么执着于这个暗精灵呢？）

「……呀啊！……呜……！」

蕾斯提亚一边发出苦闷的呻吟声，一边试图自行把贯穿在胸口的长枪拔出。

但是她愈是逞强地想拔出圣枪，圣枪绽放出的光芒就愈显强烈。

「……哈啊……呜唔……呼……」

「喂！你、你太乱来了啦！」

「……我……我还不能……在这种地方……！」

「唔……！」

克蕾儿一时之间愣住了。

平时总是面带微笑、态度从容不迫的那个暗精灵少女——

此刻竟痛苦得五官扭曲变形，不顾形象地喘息着。

即使神圣的光辉不断烧灼她的身体，依然不肯放弃。

「——神……人……」

当她轻启唇瓣，呼唤出他的名字时。

剎那间——克蕾儿的手下意识地动了起来。