第六章 灼銀戰姬

在比暗夜更加漆黑的无垠幽冥中，暗之魔剑逐渐苏醒过来了。

这里是与外界完全隔绝的精神空间。

在这里无法自由活动，只有意识存在于此。

她心想，自己暂时呈现的形体——〈魔剑〉，现在应该被那名火猫精灵使少女带在身上吧。

「——真是讽刺，居然被自己曾经想杀的对手出手相救。」

在幽冥中，蕾斯提亚轻轻叹了口气。

〈神圣武装〉让她受到重创，无法即刻恢複力量；而且因为受制于强力的拘束术式，所以也无法返回本体所在的地点。

纵然不愿，现在她也只能暂时维持魔剑的型态。

蕾斯提亚环抱膝盖，向包围在自己身边的黑暗望去。

诡谲的黑暗聚合物一边蠢动，一边向她逼近。

那不是能让她感到心情平静的恬静夜色，而是拥有意识、令人毛骨悚然的某种异物。

这些东西正是三年前，他为自己许下〈愿望〉的那一天，吞噬了蕾斯提亚的黑暗。

没有人知道真相——〈精灵王〉的赏赐、能够实现所有〈愿望〉的奇蹟，居然是这种诡异异常的黑暗物质。

「这几天，侵蚀的情况又恶化了许多……我已经没有时间了。」

蕾斯提亚的脸上浮现出焦躁的神色。

「接下来，我将成为〈世界之敌〉。」

黄昏色的眼阵中，闪烁着晦暗的神采。

（……神人，你儘管怨我，儘管恨我吧。）

即使这对她来说会是最痛苦的煎熬。

这时，蕾斯提亚又忆起了当他还是个小少年时，两人互相约定的话。

要是有一天我不再是我自己的时候，希望你能——

——希望你能亲手杀了我。

◇

「嗯……？」

隐匿在废墟之中的克蕾儿，不经意地把视线望向直放靠在墙壁上的暗之魔剑。

她觉得一直寂然无声的魔剑，刚刚似乎说了什么。

（……是我多心了吗？）

沉默的魔剑并没有做出任何回应。

锋利无比的黑色刀锋，在月光下反射出邪异不祥的寒光。

蕾斯提亚被神圣武装贯穿身体时受了相当严重的创伤，虽说她是高阶精灵，但也需要很长一段时间才能复原。

（——那些家伙，应该没有追上来吧？）

克蕾儿靠在树木攀生于上的废墟墙壁上，侦察附近是否有其他气息。

她不认为露米娜丝会就此善罢甘休。

忽然间——上空传来一股挟带强大力量的气息，克蕾儿立刻警戒地缩起身体。

「那是……！」

只见一头具有庞大多头飞龙外形的精灵，翱翔飞过夜幕低垂的空中。

（魔精灵开始出没了……）

在白天时，整个废都除了那些亡灵大军外，完全感受不到其他精灵的气息。

不过一旦入夜之后，这个都市就摇身一变，展露出截然不同的面貌。

凶暴的魔精灵交错盘旋于空，勾勒出名副其实的〈魔都〉风情。

而且刚刚从克蕾儿头上飞过的，是被帝国骑士精灵团建档归类为〈魔神级〉的最强等级精灵。即使是各国的顶尖菁英——〈精灵剑舞祭〉的代表选手，也无力单打独斗地对付它。

想要讨伐这种魔精灵，至少必需派遣一个由精锐精灵骑士组成的师团。

……不过，神人以前就好像单枪匹马地打倒过〈魔神级〉的精灵。

（怎么想都是开玩笑，哪有可能一个人打倒那种鬼东西嘛。）

她胆颤心惊地抬头仰望翱翔在夜空中的魔精灵。

想当然尔，对方根本就不把克蕾儿放在眼里。所以只要我方不出手挑衅，它们也不会主动袭击。这时——

「呜呜……喵呜。」

史卡雷特似乎本能地察觉到危机，乖乖地缩成一团，一动也不敢动。

过了不久后，巨大的魔精灵终于悠然地飞向远方了。

「呼……终于走了。」

克蕾儿这才安心地喘了口气。

随着警戒鬆懈——肚子也咕噜咕噜地叫了起来。

她这才想起，自己到现在都尚未进食。

克蕾儿从口袋里取出小小的药丸含在嘴里；她见史卡雷特摇着尾巴一副嘴馋的模样，便也给了它一颗。

（唉……真是味如嚼蜡。）

其实，克蕾儿早就习惯一个人孤单用餐的寂寞感觉了。她在和神人邂逅之前，独自住在学院宿舍里的时候，总是像这样一个人吃着罐头食品。

——但在几年前并非如此。

从前艾尔斯坦因家的三餐，菜肴虽然没有其他大贵族那么豪奢，但也是由城里专属的厨子所料理，每天都可以享用到温热可口的餐点。

另外，每当领地里举办盛大祭典的日子，民众也会纷纷带着自家引以为傲的乡村料理献给公爵家。

（……突然好怀念以前一年一度的〈火灵大祭〉喔。）

克蕾儿一边温柔地抚弄史卡雷特的头，一边在心中暗自喃语着。

姐姐穿着华丽的仪式装束，在祭殿献祭的翩翩舞姿，一直到现在都还鲜明地烙印在克蕾儿的记忆中。

——这些幸福的往事，如今已然虚幻地消逝成回忆了。

突然间……

「……！？」

克蕾儿察觉到冷不防窜出的气息，立刻摆出迎敌架式，并把直立靠在墙边的魔剑紧握在左手里。

「……谁！快给我出来！」

怎知回应她尖锐问话声的，竟是野兽低吼的声音。

（……是狼？）

这个辞彙瞬间掠过克蕾儿的脑海，但随即便被她自己否定了。

不可能有野兽栖息在废都里。

如果有的话，只有一种可能性——

「——史卡雷特！」

克蕾儿迅速咏唱精灵语撰成的术式，把火猫展开成〈精灵魔装〉。

熊熊烈火发出红光，照亮周围的黑暗。

「……这！？」

从黑暗中现身的——竟是一群黑色猎犬。

总数有五只……不，应该是六只——猎犬的轮廓像是与身边的黑暗溶为一体似的，显得很不清晰。

「……怎么会？我刚才明明没有感觉到任何精灵使的气息呀。」

某个声音像是在回应她喃喃低语的问题一般——

「那还用说吗……我的军团精灵〈影狼〉最擅长的技巧就是追蹤和隐匿气息，用一般的方式是无法侦测到的。」

随着说话声，一名少女从遗迹入口缓缓步入。

她有着一双炯炯锐利的眼阵，髮型则像男孩一样剃得很短。

「——幸会。我是〈圣灵骑士团〉的特务兵，名叫艾勒·希妲。」

少女先是一个鞠躬行过正式礼节，接着对空发出响亮的弹指声。

霎时，狼群便发出威吓的低吼声，开始移动脚步把克蕾儿团团围住。

「乖乖把那魔剑交给我吧。」

「很抱歉，我拒绝你的要求。」

克蕾儿奋力甩动炎之鞭抽击地面，试图吓阻狼群。

（特务兵……也就是追蹤专家的意思啰？看来我遇上麻烦的敌手了。）

如果没猜错，她使唤的狼群应该是隶属于影精灵的族群。

虽然她们的队名是〈圣灵骑士团〉，但并非所有人使唤的都是圣属性精灵。

由于这届〈精灵剑舞祭〉的比赛规则採用的是团体战，故要是真的编组那种属性不平衡的队伍，绝对无法在本次赛事胜出。

影精灵具备优异的隐匿技能是众所皆知的事。

单纯以攻击力而言，克蕾儿的炎精灵〈史卡雷特〉佔上风；但因为影精灵擅长使用特殊的剑舞技巧，所以绝不可轻忽大意。

「上吧！〈影狼〉！」

像黑影般的狼群，随着艾勒·希妲一声令下，一齐扑上前去展开攻势。

克蕾儿甩出鞭闪，红莲之光像在地面描出一道圆弧般地蔓生出一道火柱。

——不料，敌人早已看穿这招；狼群们在眨眼间便和地上的影子溶为一体，钻过瓦砾间的缝隙，穿越了火焰屏障。

「……什么！？可恶，看我的——！」

眼见一头黑狼飞扑袭来，克蕾儿在千钧一髮之际挥出鞭斩，将它烧成焦炭。

行云流水的鞭舞像暴风雨般不断挥洒，教狼群无法越雷池一步。

「有两把刷子，真不愧是鼎鼎大名的炎之巫女家族出身。」

「哼！本小姐可是很擅长调教动物的！」

「真是出言不逊呢，克蕾儿·露裘！」

艾勒·希妲再度对空发出弹指声。

影属性的狼群应声分裂，数量大幅增加。

（糟糕……数量这么多，我会应付不来！）

战况在瞬间被逆转了。

再继续与军团精灵纠缠下去会没完没了。

「吃我这招吧！灼热的——〈火炎球〉！」

克蕾儿从手掌中施放出精灵魔术，一口气击飞了影精灵大军。

影子般的狼群像烟雾般四散窜逃，但是光凭刚才那一击并没有完全扑灭它们。

既然以寡敌众地对付军团精灵打起来相当棘手，那么——

（——我就直接攻击精灵使！）

她蹬地加速，一口气拉近敌我距离。

考虑到特务兵执行的任务性质比较特殊，想必她应该不擅长用〈精灵魔装〉打近身战才对。

刚刚躲过爆炸的狼群，马上龇牙咧嘴地朝克蕾儿追上来。但是——

「你们太慢了！」

她一边迅速移动一边横扫炎之鞭，在周围引燃一堵火焰高墙。

对于使鞭的克蕾儿来说，这种对付複数敌人的剑舞正是她的拿手好戏。

剎那间，她已纵身逼到艾勒眼前。

「——乖乖变成焦炭吧！」

她抡起炎之鞭，毫不留情地对敌人迎头痛击。

这记鞭斩神速无比，甚至没有在空中留下挥舞的轨迹。