3 侵略之火

普林齐诺坡里的大教堂竣工后近百年间——在圣都的王宫和安哥拉的断绝城塞相继超越其规模之前，一直是人类世界中最为庞大的建筑物。在这座大教堂里，大大小小的礼拜堂超过百间。佔地面积大约有普林齐诺坡里市的五分之一强。

在管风琴所奏出、圣洁的讚美歌引导之下，从正门移往中庭的人潮络绎不绝，不过却井然有序。就算整个普林齐诺坡里的市民全数涌入，大教堂也依然能维持一贯的静谧氛围吧。

弗兰契丝嘉站在主圣堂圆顶室外面的露台上眺望着前庭。在这群拥挤的人潮中，一群脸上罩着典礼用蓝色面纱的女性尤其醒目。弗兰契丝嘉稍微将上身探出栏杆外，底下的人群立刻注意到，在一阵交头接耳的议论声中，数千名民众纷纷抬起头望向露台。

「是圣女殿下……」

「弗兰契丝嘉殿下。」

「请您保佑普林齐诺坡里。」

祈求声有如浮上海面的泡泡，不断涌入弗兰契丝嘉耳中。大教堂的正门面向东方，因此正午过后，主圣堂圆顶室这头就变成背光了。底下的人八成以为她身后正闪耀着神圣的光辉吧。

（颇有神明显灵的味道呢。当初在设计大教堂时，肯定也把这种效果计算进去了吧。）

弗兰契丝嘉在心里嗤笑着，举起骑士团长的指挥杖。下方立刻爆出了一阵热烈的欢呼声。

老实说，她并不是为了享受被称为守护圣女的快感而站出来的。她取出跟尼可罗借来的望远镜，朝着城镇北方望去。

对方的火枪车队布阵已经来到城外的邻近处了。

「照这情形看来，对方大概是分出一半的兵力进军过来。主军之所以没有动作，肯定是为了防範驻扎在北方的大主教部队。」

弗兰契丝嘉说出自己的想法，徵求一旁吉伯特的意见。

「基本上是可以这样推测。」

黑衣骑士同样注视着北方如此回答。

「我方的大部队应该是驻扎在伊雷•戴尔•葛雷寇附近，按兵不动地观察大教堂这头的战况。而他们看到迪罗涅斯军没有进兵普林齐诺坡里，应该是察觉到我军在这边还没有吃败仗的关係。」

情势会演变成这样，其实是因为银卵骑士团从札卡立耶斯戈出发时，动向被圣王国军察觉，在大主教率领的主军前先一步赶到普林齐诺坡里的关係。这么一来，银卵骑士团和主军间的联繫就彻底被切断了。

这种情况下他们唯一能做的，就是利用敌人对克里斯的执着，先延缓对方发动攻击的时间，再寻求突破危急情势的出口。

「弗兰契丝嘉殿下！」

一声粗野的叫唤声传来。弗兰契丝嘉回过头，看到一名嘴边垂着白须，上了年纪的男子，以及身上穿着一套略微污损的铠甲的壮汉，身后还跟着大批的武装青年，此时正从圆顶室的楼梯口上来。领头的两位分别是普林齐诺坡里的市长与白警团的团长。

「这、这场混乱到底是怎么回事！」

自警团的团长咬牙切齿、口沫横飞地咒骂着走上前来。

「是、是谁准许你这么做的。」

市长挑眉质问。一阵从容的嗓音从露台柱子旁传来。

「这是我们僧侣团跟弗兰契丝嘉殿下商量过后决定的，市长。」

所有人的目光全都向出声者集中。只见马尔麦提欧带领几名年轻僧侣从南侧的露台往圆顶室走来。每个僧侣身上都披着典礼用的华贵圣袍。

「是、是准祭司座下呀。」

市长像是被洒了盐一样，整个人缩起来了。

「你们商量过了，怎么没通知我们呢？这个城镇到底是谁的呀？」

自警团团长的语气依旧咄咄逼人。

「这是大教堂里面的事，不需要请各位帮忙。」

「可是，城里的市民百姓不是都聚集过来了吗！」

「普林齐诺坡里再逢险境，因此我们请城里的女性和孩子们前来帮忙祈福，引导大家这么做是我们神职者的责任。有数千人在敌人退兵之前不断发出祈愿，我们的声音一定可以让战神•蓓萝娜女神听见的。」

「在敌人退兵之前？怎么可能！是要大家不吃不喝地祈祷吗？」

「你们忘了吗？在几天前，这里还有圣王国军的一万大军驻守呢。」

弗兰契丝嘉插嘴说道。

「不管是食物还是卧铺都够大家使用。我们可以用轮流的方式进行祈祷仪式。而且大教堂外有城墙围绕，孩子们也不用担心战争的威胁。」

「这、这、呜……」

自警团的团长一时哑口无言，只能退开。这次换市长往前跨出。

「你们在大战之前，私白这么决定要我们做何反应！只要把那个叫克里斯托弗洛的家伙交出来，不就什么事情都没有了吗！」

他不敢对老僧侣大小声，因此转而对弗兰契丝嘉发起飙来。

「弗兰契丝嘉殿下也看到了吧。今天早上那封信！那、那可是尸体呀。那那那个家伙竟然如此、如此兇残——恶喔～～」

不知是否想起初次和迪罗涅斯会面的情况，市长整个人精神错乱、口吐白沫，马尔麦提欧看到之后连忙上前安抚。被吓成这样其实也不能怪他，谁教那个迪罗涅斯将军在答覆我方要求延迟交付他们指名要的人时，用了这么一个让所有人错愕不已的方法——杀了自己的士兵，再将回函塞进尸体嘴里运送过来。

根据吉伯特的说法，这个人似乎是第一个接过他递出去的书信和死者遗物的圣王国士兵。看来应该是惹毛了迪罗涅斯，被拿来当作给银卵骑士团的要胁而遭到杀害吧。这实在是惨无人道的做法。

「市长，你难道真以为这种人口头答应你退兵，就真的会照做吗？」弗兰契丝嘉接着问道。

「这、这个！他、他毕竟是骑士嘛，他那时候是对着蔷薇章发誓的。」

弗兰契丝嘉差点笑出声来。蔷薇章的教条早已沦为装饰。圣王国军方最为普遍的黄蔷薇章，只要花钱就可以在剑审院买到了。

「你看，对方的火枪车已经摆出扇形布阵，燃料也填装完毕了。」

弗兰契丝嘉伸手指向露台外，城镇北方的辽阔草原，同时将望远镜递给市长。上了年纪的市长与一旁的自警团团长，看到之后吓得倒退三步。

「拜、拜託不要拿这种外国偷渡进来的巫术道具给我！」

弗兰契丝嘉叹了口气。她长期住在充斥着舶来品的札卡立耶斯戈，都快忘了国内多数民众对于望远镜这种稀有的工具，还是觉得诡异且无法接受。此时的她很能体谅正在单独出任务的尼可罗，并替他感到忧心了。

「总之，对方的火枪车装满了燃料。这代表他们已经打算髮动攻击，不可能因为我们交出他们要的人，就足以改变战况。」

那些年轻的自警团团员在一旁窃窃私语着。

「唔、不、不管你怎么说，跟他们的将军交涉的人是我！没有弗兰契丝嘉殿下插嘴的余地！」

「既然如此，那我又为什么非把自己的部下交给你不可呢？」

市长气得面红耳赤，却又无法反驳。

「再扯下去会没完没了了！」自警团团长插嘴说道。「市民百姓现在几乎都聚集在大教堂里面。那个叫克里斯托弗洛的之前出尽了锋头，大家应该都认得他吧。就算就把整个大教堂的石板翻过来，我们也要把他揪出来！」

随着一声令下，自警团的团员们踩着凌乱的脚步声走下阶梯。接着，楼下也传来参与祈祷仪式的百姓们的声音。

「这么说你们知道了吧？就是那个叫克里斯托弗洛的银卵骑士团先锋！大家应该都在宴会上看过他，快点把他找出来！有他在普林齐诺坡里会出事的！」

「克里斯殿下……？」「这……克里斯殿下做了什么吗？」「他跟敌人串通好了？」「怎么可能？」「不会吧……」

听到百姓们的窃窃私语，弗兰契丝嘉忍不住发出叹息。

「教大家别再瞎起鬨了，这些人到底把大教堂当成什么地方？」

马尔麦提欧对年轻僧侣下指示，要他们到楼下去。

「随他们去吧。这么一来，自警团团员也都聚集到大教堂来了，这样正好。」

听到弗兰契丝嘉的说法，老僧侣歪着头一脸纳闷，但他也没有再多说什么。弗兰契丝嘉看着眼前的街道，现在的问题是準备还不够充分。而距离迪罗涅斯开出来的期限也只剩一天的时间了。

她来到露台南侧，用望远镜眺望城镇外绵延不绝的小丘陵地。在地平线彼端，一条细细长长的黑影向两侧延伸着。

弗兰契丝嘉将望远镜递给了吉伯特。

「对方应该会在明晚张开布阵。至于南北两军会在后天早上同时发动攻击吧。」

弗兰契丝嘉一脸阴郁地点点头。南北两方的敌人加起来大概有三十倍之多。而且这次是防守战。

吉伯特随着弗兰契丝嘉离开了圆顶室。这是一栋五层楼高的圣堂，穿过空中迴廊，连接到另一栋圣堂置放祭祀用具的仓库，他们在门口伫足，这里可以闻得到一股淡淡的药味。

「尼可罗，还顺利吗？」

军医负责的是非常危险的任务，因此嘱咐大家不要进门。弗兰契丝嘉站在门外询问。一会儿之后，尼可罗从门里探出头来，两个眼窝带着深深的黑眼圈，鬍子也长长了，看来是通宵在工作。

「药品虽然勉强凑齐了，可是却没有铁板可以用。」

「铁板？」

「对，我需要整片厚度一致的铁板，要好几块。不知道要去哪里才找得到，而且也不确定有没有时间加工……」

「这下麻烦了。就算现在去拜託镇上的铁匠，时间上也……」

两人先是摸了摸额头，接着便将双手环抱在胸前陷入了沉思。一旁的吉伯特冷不防吐出一句：

「我们有铠甲。」

弗兰契丝嘉猛然抬起头。铠甲？

「圣王国军的铠甲是量产型的，只要是圣都製作的都有相当程度的品质。製程简化之后，有些部分是用板金过的金属片直接组合的，应该可以用。」

这座大教堂中有一万名圣王国军遭到歼灭，铠甲要多少有多少。这些铠甲此时就堆放在祭坛上，正在接受城里女性们的祈福呢。

「吉尔，这个点子不错，可是不会变成对死者的一种亵渎吗？」

「会。」

吉伯特毫不犹豫地回答。尼可罗皱着眉头，弗兰契丝嘉则是露出了苦笑。

「如果尼可罗不想承担这种罪孽，我去帮忙拿过来。」

「不、不用了，我也一起去。」

战争真是残酷。弗兰契丝嘉目送两人的背影离开，第一次有了这样的感想。

她没有信仰。幼时被送进帕露凯教会培养出来的对诸神的虔敬之心，在她长大后指挥骑士团、逮捕叛乱祭司的那一刻时就已经死了。

她知道为亡者弔祭的仪式，其实全是为了活着的人做的。

而现在，他们必须用这双为亡者祷告过的手去亵渎亡者。因为他们得活下去。

弗兰契丝嘉盘算的作战计画，即将踩着亡者的尸体前进，活着的人会为此背负更多的罪孽吧。

（该从哪里下手，就由我来决定吧。）

（尼可罗与吉尔必须承受的心理压力愈少愈好。）

她同时也在思索克里斯的事——该怎么用他尼？

她需要时间。大教堂城墙上的出入口还没做好足够的防御处置。尼可罗的工作还需要很多时间。祈祷仪式才刚开始，还没有召集到所有人前来参与。她现在只能用尽各种方法，试图多争取一些时间了。

为此，凡是能利用的她都会用，都得用。

她独自走在走廊上，感觉自己的头脑愈来愈冷静，愈来愈清晰。身为主将，必须具备某种程度的冷澈性格，才能面对这种冰寒的感受。即便赤脚走在冰原上，也只能告诉自己要向前看。

*

「蜜娜、克里斯，你们还好吧？」

这声呼唤连同油灯灯光一同照进黑暗的地窖中。克里斯惊觉地抬起头，正打算起身，这才发现有一股重量压在身上。

「哇、哇哇！为什么全都抱在一起睡着了？你们难道不冷吗？」

宝拉提着油灯照过来，灯光与受到惊吓的声音刺激着克里斯。他的胸口和膝上都感受到沉重的压迫感。

「嗯……嗯……」

米娜娃扭动脖子，整颗头压在克里斯的胸口上。对了，他们昨晚一起照顾朱力欧，结果不小心睡着了——克里斯想起这件事，抬起头来才明白现在是什么状况。

米娜娃整颗头就靠在克里斯的胸口，耳朵脸颊紧密贴在他的身上，就连她柔细的呼吸都清晰可间。而此时朱力欧仍枕在克里斯的大腿上熟睡着，原本覆在额头上的冷水袋则是滚落到铺在地上的斗蓬边。

「枕着克里斯睡觉真的这么舒服呀？弗兰殿下也说想拿你来当垫被呢……」

听到宝拉这么说，克里斯忍不住想要推开那两个人站起来。但是这么一来，就会把他们给吵醒了。他看着米娜娃，她刚好在这时候睁开眼睛，一脸睡眼惺忪的模样。

「嗯……嗯嗯？」

「呜、呜……」

克里斯才在想该怎么解释才好，脸颊就被甩过来的红髮打个正着。米娜娃猛然撑起身子坐了起来。她的脸在油灯昏暗的光线下，依旧显得红通通的。

「这——我、我我我我……啊、啊——你、你……」

「蜜娜睡得好熟呢。」

「因为我很困嘛！我、我是因为累了。所、所以才——」

米娜娃一边说着，一边退到了墙边。

「我、我没有生气啦，你、你不用在意。」

「你怎么可以不在意！我都很在意了！」

米娜娃激动的嗓音在狭窄的石室里回蕩着。躺在克里斯腿上的朱力欧一头银髮抖了一下，接着翻了个身，他的脸色比起昨天要来得好多了，但依旧是一脸倦容。即便发生了这么大的骚动，他还是没有睁开眼睛。

「看来得让他再多睡一会儿呢……」

身为医务兵的宝拉有模有样地检视过朱力欧的状况后，开口说道。克里斯这才注意到她身上穿着奇特的服装。是一件綉着华一丽图案的圣袍和头巾，那是修女、亦即女祭司的装束。而她头上戴着的礼冠，则是祭司长的装扮。

「你为什么……会穿着这套衣服呀？」

「这个吗？穿着这套衣服走在大教堂里面可方便得很呢，待会儿我带你们出地窖。不对，那这位白蔷薇骑士该怎么办呢？可能要请克里斯帮忙背着他移动了。」

「你是说我们要离开这里吗？」米娜娃凑上前来开口问道。

「外头的状况怎么样了？镇上的居民还在到处找我吗？」

听到克里斯的询问，宝拉显得面有难色。她伸手指着上方。

天花板那凹凸不平的石面所凿开的气孔中，隐约传来一阵鼓杂讯。