9.邂逅

「喂喂喂！你们搞什么呀！一个都不準进来！现在还不可以打招呼、不可以探病！你们以为弗兰殿下身上到底缝了多少针呀！她需要绝对的静养！谢绝会面！」

宿舍的大房间门前，宝拉可爱的怒斥声回蕩着。

「我也不行吗？我可是弗兰的父亲呀！拜託让我看一眼！看一眼就好！」

「就算是公王殿下也一样不準！」

宝拉将正要闯进屋里的札卡利亚公爵硬是推回到走廊上。

一场激战后，圣女弗兰契丝嘉遍体鳞伤地回到了耶帕维拉。诸侯、将军，和镇上的百姓全都担心地涌入了札卡利亚参列入员下榻的饭店中。米娜娃和弗兰契丝嘉的伤势非常严重，宝拉因此而绷紧神经。现在这栋饭店的三楼房间里，只有弗兰契丝嘉和四名亲卫队员而已。

「我说那些人呀，没一个考量到伤患的卫生问题！尼可罗也真是的，到底跑到哪里去了！居然完全不见人影！」

宝拉在气愤中将房门上锁。

克里斯坐在椅子上，忽然觉得一阵安心。

想必是因为宝拉恢複成原本那个表情丰富的女孩，这点连克里斯自己也察觉到了。

「宝拉，拜託你安静一点。你声音太大，会震到我的伤口……」

米娜娃包着绷带躺在弗兰契丝嘉旁边的另一张床上，哀求似的对宝拉说道。

「蜜娜，你在战场上总以为自己躲得掉，每次都这么乱来！你要搞清楚！敌人一次来了一千个，这已经不是躲不躲得掉的问题了！拜託你这次受了伤好好想想，以后别再这么乱来了！换你了，吉尔！」

吉伯特伸直双腿，坐在靠墙的地板上，听到宝拉提到自己，一脸惊讶的表情。

「我没受伤——」

「少骗我了，你以为你左肩上受了这么严重的伤，我会看不出来吗？」

吉伯特一听，眉头忍不住抽动了一下。坐在一旁的克里斯也吓了一跳。他完全没察觉到吉伯特有受伤。宝拉冲上前去硬是把吉伯特的铠甲扯下来，剥掉他的黑色上衣，沾着血水的绷带就紧紧地缠在他的左肩上。

「唉呀，讨厌。你竟然用这么随便的方式处理伤口。这块布根本是髒的，伤口会化脓啦！快说，你是什么时候受的伤？至少是三、四天前了吧！讨厌，这些日子你到底跑去哪里了嘛！」

宝拉一边叨絮地念个没完，一边将涂了伤葯的棉片敷在吉伯特的伤口上。

「我去了圣都。」

听到吉伯特的回答，宝拉愣住了。克里斯也倒抽了一口气，望着吉伯特。

原本一直仰视着天花板的弗兰契丝嘉，此时脖子也稍微扭动了一下。

米娜娃勉强撑起身子，强忍着疼痛皱起了眉头。

宝拉帮吉伯特重新缠好绷带后，快步走向克里斯，像是要弥补之前闹僵了的气氛似的，对着他说道：

「好了，克里斯，最后换你了。」

「……我、我没有受伤啦。真的。」

「咦？可是、可是，你的手臂上不是沾满了鲜血，还整个变成了黑色吗？」

克里斯活动了一下手臂，将两只手摊在宝拉面前。他身上的红黑色异样斑纹此时已经消失了。

「那其实并不是伤啦。」

克里斯喃喃自语着——如果那是病呀、伤呀之类的就好了。宝拉的眼神显得有些落寞，但仍强打起精神摆出笑容，说可能也有瘀青、骨折什么的，硬是帮克里斯进行触诊。克里斯身上的野兽烙印已经不再放出光芒，看起来就像是淡红色的筋脉。

这时候，克里斯忽然想起之前看到米娜娃额头上泛着青光的事。

——那是刻印吗？为什么米娜娃身上会有刻印？

——难道是我看错了吗？

克里斯不敢确定，猛摇着头试图摆脱这个疑问。

周围陷入一阵沉默，大伙儿都不知道该搬出什么话题。在一阵静默中，只听得到衣服布料摩擦的声音。

每个人身上的伤口也因此逐渐扩大。不论是身体，心理上，还有人与人之间存在着的……这些伤痛折磨着克里斯。那场战事应该已经落幕，但他们身上的铁鏽味、血腥味却都没有消失，内心的不安此时反而更加深刻。

最重要的是尼可罗不见了，他是真的消失了。但是提起这个话题，众人身上的各种伤痛又会因此被揭开。所以没人敢提起他的名字。

——他到底跑去哪里了呢？他为什么不跟弗兰契丝嘉说一声就离开了呢？

——我们身边的人会像尼可罗一样，一个接着一个忽然消失吗？

——吉伯特虽然是回来了，可是……

一阵沉默之后，弗兰契丝嘉开口了。

「好啦，吉尔，我知道你去了圣都，然后呢？接着说下去吧。」

这似乎是勉强挤出来的声音，既平板又没有表情。

宝拉紧咬着下唇没有出声，继续为克里斯进行诊疗。吉伯特再度开口说话了。

「……我接受黑蔷薇骑士团的召唤，先去了一趟伊梅汉。我在那里见到了剑审院的院长康纳法罗，然后跟他做了一次交易。」

「所以，对方是要你暂时回去担任黑蔷薇骑士团的间谍啰？」

「是的。现在剑审院跟圣都之间有一场拉扯，彼此互相牵制着。」

「于是你就趁着这个机会，向对方要到了让你潜入圣都的职务？」

「对。」

克里斯在一旁听着，手指不自觉地掐进自己的肩膀，同时感到一股寒意涌上心头。怎么回事？现在的对话到底是怎么回事？为什么从他们的对话听起来，好像早就已经知道对方要说什么了一样？

「那你把我这边的消息透露了多少出去？」

「我只告诉对方弗兰殿下最终的目的而已。除此之外，我手中便没有对方感兴趣的讯息了。」

「这点我就不跟你计较了。对方知道我的情报，反而对我有利。」

剎那间，盘据在克里斯背上的寒意窜上颈椎。他忍不住和米娜娃对望了一眼。米娜娃心里肯定也有同样的疑问。

弗兰契丝嘉知道吉伯特此行的目的，打算做什么，却还是默默地让他走了。她没将在耶帕维拉进行的计画告诉吉伯特，甚至没叫他得什么时候回来跟她会合，是因为暗杀大主教这步险棋，若是执行时间被人知道，整个计画很可能就会全部曝光。

——弗兰契丝嘉这么小心，没想到整个计画还是被圣王国军给识破了。

——若非如此，在公国联军的胜利庆典当日，那么小一座要塞不可能埋伏如此庞大的兵力。这到底是怎么回事……

吉伯特的表情变得苦涩。

「我在王宫里遇见了卡拉老师。」

米娜娃听了忍不住倒抽一口气。宝拉手中沾了葯的棉布也掉到了地上。至于弗兰契丝嘉则是吓得双眼圆睁。

「她回到宫廷剑术顾问的职务了。不只如此，她之前还斩钉截铁地告诉我，她要与弗兰殿下为敌。」

听到这里，米娜娃和弗兰契丝嘉同时坐起身子，脸上同样失去了血色。

「卡拉老师她……」弗兰契丝嘉声音颤抖着。

「这是我的失误，我早该猜到的。那名白蔷薇骑士的剑术就是从卡拉老师那儿学来的。不过，我完全没料到她会回到圣都，还加入圣王国军的势力。」

「……我也……我也察觉到了朱力欧的剑术……可是我却……」

米娜娃一脸焦躁地举拳捶墙。

「可是，这是为什么！为什么卡拉老师会成为我们的敌人！她并不是一个会对圣王国效忠的人呀！」

「她说……因为这样做很有趣……」

听到吉伯特道出原因，弗兰契丝嘉举起手捂着脸发出叹息。

倒是克里斯听不出个所以然来，忍不住插嘴问道：

「我说……那个叫做卡拉的人……不是米娜娃和吉伯特的剑术师父吗？她是宫廷剑术顾问？也曾教过朱力欧习剑？她是这么危险的对手吗？」

「她是我所能想像得到的，最棘手的敌人了。」

弗兰契丝嘉开口说道。

「教我基础兵法的人也是她。所以……这次我的计画才会这么完美地被圣王国军给拆穿了……」

克里斯一头雾水，在不安中意识甚至有些恍惚。那个人是这么恐怖的敌人吗？对了，克里斯突然想起来，他曾经听宝拉说过，这个卡拉老师就算有两个米娜娃和两个吉伯特一起围上去都赢不了……

但是，这种人真的存在吗？

「……不过，没想到你碰到了卡拉老师，竟然还能够活着回来呢！」

「因为她说，要我把消息带回银卵骑士团，这场战争才会变得有趣。」

克里斯感到背脊发冷。

没想到有人竟然为了这种理由，将敌方骑士团中最强的其中一人白白放走。而若是真有这么一个人，真有这么一个以战争为乐的人，那么——

除了纯粹的暴力之外，恐怕任何事情都影响不了她吧。

「吉尔，然后呢？你付出了这么多，到底是为了调查什么消息才跑去圣都？」

弗兰契丝嘉像是唤着自己养的猫儿般，对着吉伯特开口问道。

吉伯特沉默了一会儿之后，将目光移到了克里斯身上。克里斯忽然觉得一阵口乾舌燥，脑中同时忆起了之前在吉伯特房里看到的东西。

——吉伯特是为了调查我的事情才去的吗？

——他去圣都是为了打探跟我的身体有关的消息？

——他想……拿我怎么样？

吉伯特忽然移开目光，往位在屋子角落的米娜娃看去。

「王宫的谒见室底下有一个很深、很深的地洞，你知道吗？」

「……咦？什么？」

米娜娃一时没理解吉伯特这声询问是针对自己而来的，愣了一下才反问道。

「地洞？我不知道耶……我从很小的时候就被卡拉老师带出王宫，所以对王宫里的事并不太清楚。」

「这样啊。那是个有如一口巨大水井般的地洞。这个地洞直达非常深邃的地底下，在地洞的深处有一个湖泊。」

「……湖泊？」

「我是跟着一个叫梅克留斯·艾比梅斯的大公家子嗣进去的。这个孩子身上似乎浮现了新的刻印。」

——艾比梅斯？

——这不是我的家系吗？

不知不觉中，吉伯特再度将目光转回到克里斯身上。

「那孩子说他是柯尼勒斯的侄子。」

克里斯双肩忽然一阵震颤。

「每当大公家出现拥有刻印之人，似乎都会去一趟这个地洞，并潜进湖中确认那幅刻印的来历。」

「为什么……会去那个地洞的湖里呢？」

克里斯从乾涸的喉咙勉强挤出声音询问。

「因为他们必须去那个地洞深处——从湖里听取身上的刻印所代表的堕神名讳。」

众人听到后同时咽了一口气。吉伯特则是直视着克里斯继续说了下去——

「我们所听到的神话……很可能都是真的。我不仅亲眼目睹那个地底湖，也看见湖底的家伙放出咆哮。那家伙……那家伙的力量……也许普通人根本奈何不了它。而且……」

吉伯特说到这里，那双宛如钢珠般的眼眸紧紧扣住了克里斯。

「而且它是你不得不面对的敌人！」

一会儿之后，宝拉以两名重伤的女性需要静养为藉口，将克里斯和吉伯特一同赶出了房间。

此时，饭店内的走道上已经不见前来探望弗兰契丝嘉的宾客了。吉伯特靠在走廊边的墙上叹了口气。

「看到平时的宝拉，不知道为什么总让人觉得安心了不少。」

吉伯特冷不防冒出这句话，克里斯听到后吓了一跳。

「……你也是吗？」

克里斯从没想过，这个像是用钢铁冶炼出来的亲卫队队长，竟然和自己有同样的想法。

「以我的立场，我根本没资格为了再见到弗兰殿下而感到高兴。所以，这次其实是宝拉拉了我一把。被她骂了一顿，我才觉得自己好像真的回到了银卵骑士围，感觉还挺不错的。」

克里斯头一次听到吉伯特这么说话。剎那间，他甚至期待吉伯特接下来会奇蹟似地展露笑容。无奈事与愿违，那张像是钢铁铸造的脸庞始终板着，没有任何錶情变化。

即使如此，今晚还是克里斯头一次觉得自己这么靠近吉伯特。

——对呀，这里是我的家，而且我也回来了。

但是，这份安心感同时也夹杂着一份和平时不同的异样感。

因为尼可罗不见了。

「……吉伯特，你认为尼可罗为什么会忽然不见了？」

克里斯下定决心开口问道。

「我不知道。你们一直在一起，都没发现他有什么不一样的地方吗？」

听到吉伯特这么反问，克里斯只能摇头。对呀，吉伯特离开了银卵骑士团，当然不会有什么发现了。

「也许弗兰殿下知道什么也不一定。」