1 冰中的噩夢

台版 转自 [email protected]轻之国度

一只四肢如老树残根般粗大的壮硕冰牛踏过雪地，留下了浅浅的足迹。冰牛披着雪白的皮毛，不仔细看还真难在一片冰天雪地中发现到它。

尼可罗坐在由冰牛拖行的巨型雪橇后座，抬起头茫然地环顾四周。

在雪橇上，不论是驾驭者或其他乘客，都和尼可罗一样穿着冰牛皮外套，融入了大雪纷飞的景緻中。只剩下深色的木製雪橇像一抹黑影映在白霭霭的雪地上。

（又回到这里了。）

尼可罗不知在心里重複过多少次这句话。他的叹息彷彿在吐息的瞬间冻结了。

（上面不是派我到拉坡拉几亚吗？）

（结果根本没时间在拉坡拉几亚停留，就直接坐船上了冰海……）

然后，便同到了这里。

前方浮现一道朦胧的黑影，彷彿地平线上耸立的山岭。尼可罗认得它。

随着雪橇逐渐靠近，那道黑影以深黑石砖搭起的宏伟身躯也开始清晰可见。渐渐地，指向灰色天空的高耸尖塔、为了不让大雪堆积而设计为倾斜的屋顶，以及在风雪中翻飞的红金色相间的旗帜，都一一映入了眼帘。

断绝城塞。

这是安哥拉帝国建造、面积遍布整座岛屿的巨型要塞。这座要塞已经超越一般要塞的规模，连城市都没有如此壮观。

（那已经堪称为国家了吧——一个象徵着冰寒恶梦的国家。）

风雪终于转弱，尼可罗看见城墙的正面悬着一面大旗。那面巨大的旗帜上綉着海龙徽章，象徵安哥拉王室。而且——

（双头海龙……不会吧？）

尼可罗瞪了一眼坐在他右边的帝国军士官。

「安娜丝塔希雅陛下驾临了断绝城塞？」

「……对。」

那名士官顶着厚厚的毛帽，简短地应了一声。

在断绝城塞南区中央有一座冬宫殿，它是整座巨型城塞的基础。这座冬宫殿原本只是安哥拉皇帝为了避寒而搭建的行宫，后来因为安哥拉和圣王国关係恶化，行宫四周多次增建，于是便形成了这座包围全岛的断绝城塞。

这座宏伟的冬宫殿令人联想到安哥拉皇宫，宫中甚至有皇帝召见臣子的谒见厅。尼可罗才刚进来，就被带到了这间谒见厅。

以纯白石柱支撑的圆顶大厅，空间大得教人惊讶。只见铺着深红色地毯的阶梯一路延伸到大厅深处的高台上。高台上的王座笼罩在红色的帷幕中，从外头是看不见的。

尼可罗只能爬到第五阶而已。他低着头，屈膝跪下。

「帝权长存！」

在阶梯两侧列队的卫兵与侍从齐声高呼，接着便伏地行礼。

尼可罗察觉到王座前的帷幕内似乎有动静。

强烈的压迫感倏然袭来，几乎将他压垮，身上的每一根骨头都传出了摩擦声。

他将前额贴在地毯上，开口说道：

「安娜丝塔希雅陛下，请恕臣在敬畏中呼唤您的圣名——您是元老院的创始人，是万翼军之长，所有封领领主的主宰，是万民的守护者，最崇高的祭司，是帝国无上的领导者。微臣今日得以拜见陛下尊容，内心惶恐和感激足以撼动永冻冰层……」

他在话语间感觉到自己的指尖逐渐转为冰冷。

这间宽广谒见厅的墙壁和地板都有装设温水管，是安哥拉式的取暖设备，因此室温不至于太低。但尼可罗却觉得此刻比坐在雪橇上穿越雪地时更加寒冷。应该是阶梯上方传来的压迫感所致吧。

接下来究竟发生了什么事，尼可罗事后只留下模糊的记忆。首先是侍从说了句什么，然后卫兵便手持长枪枪柄重重在地上敲了几下。王座前的布幕摇晃着，在安哥拉帝国，谒见皇帝时不会直接与之对话，所有事情都是侍从贴到布幕边和皇帝细声交谈，再由他走下令人厌烦的冗长阶梯传话。尼可罗经历了一场有如在冰海里游泳一般，永远看不到陆地而令人沮丧的谒见，整个脑袋一片模糊。

只有侍从最后那声嘟哝清晰地回蕩在他的脑海中。

陛下待会儿要秘密召见他。

混蛋！既然如此，一开始这么做不就好了！尼可罗暗自在心中抱怨着。

阶梯彼方的布幕中似乎传出了笑声，尼可罗忽然觉得背脊窜上一阵恶寒。

谒见结束又过了几刻钟后，尼可罗被带往冬宫殿的地底。他一路忍耐着阶梯下昏暗冰冷的气息，墙壁和地板的石砖接缝处甚至还结满了霜。

领路的女官手捧托盘，盛着装了结冰火酒的小酒杯，这是安娜丝塔希雅喜欢的饮品。尼可罗不禁要想，这名女帝身体好转得连喝酒都没有问题了吗？

（我还以为女王陛下早该驾崩、将王位传给王储了，没想到她竟然还活着。）

（再说，陛下现在找我过来到底有什么用意？该不会是想找我叙旧吧……）

走道尽头出现一扇门扉，尼可罗推开门走进去。里面似乎是一间臣子与侍从候命用的小房间，六名身着薄裳的女僕乖乖地蹲跪在房里待命。她们看着尼可罗跟着女官进来，面无表情地对他点头示意。

女官推开房里的另一扇门，一阵带着香味的湿热空气立即涌了进来。

（等等！这不是澡堂吗？）

遇上这种事，就连尼可罗也显得不知所措。但在领路的女官和左右两旁女僕的目光催促下，他也只能进入飘出湿气的这间房。

这是一间佔地宽广的澡堂。尼可罗屈膝跪下，只见澡堂地板上布满了浅浅的水洼，中央的圆形浴池放满了热水，各种草药漂浮在水面上。有个人背对着尼可罗，两只臂膀平靠在浴池边，娇小的身子则是泡在水里。被池水濡湿的银色长发披垂在肩上，有一部分则是披散到了石砖地上，或漂浮在浸着药草的池水中。

「陛下，微臣把人带来了。同时也为陛下端来了您要的饮品。」

女官将托盘放置到地上，接着伏首稟报。

「……尼可徕，把头抬起来吧。放轻鬆点，不要这么拘谨。」

池子那头传来少女稚嫩的声音。

尼可罗压抑心中的惊慌，略微抬高了视线。

「本座好久没看到你了。你晒黑了吧？这副模样真是让本座失望。以前的你看起来优雅多了。」

浸泡在浴池里的银髮女孩转头补上了一句。

尼可罗只能从那双红得吓人的眼眸中找到昔日的痕迹。

（陛下竟然……变得这么年轻……为什么？）

「怎么了？看到本座的美貌，吓得说不出话来了吗？」

女孩伸手拿起托盘，回头对尼可罗露出了艳丽的笑容。那模样怎么看都只有十一、二岁。

尼可罗忆起过去身为侍从、随侍在这位女帝身边的日子。

当时的安娜丝塔希雅是个和女帝二字相得益彰的妖艳美女。尼可罗曾听说安哥拉王室拥有恢複青春的秘术少没想到那秘术竟能发挥此等程度的功效。只见眼前的安娜丝塔希雅简直有如重生一般，让他不禁想问：他的主子到底是用什么手段办到的？

（该不会是……另一个人吧？）

尼可罗忍不住起疑。眼前的会不会是女帝暗中扶养长大的小女孩？

（不对，陛下认得过去的我。而且那双眼睛……）

（那种一眼就让人喘不过气的眼神，绝对不是别人会有的眼神。）

「你以前每天帮本座梳头，为本座在身上涂抹香精，现在该不会是不认得本座了吧？」

安娜丝塔希雅脸上的笑容，简直像是看穿了尼可罗的心思。

她将那杯火酒举到唇边，不过又忽然停下。接着冷哼了一声，转头呼唤女官：

「喂，你呀。」

「……是。」

「这杯酒拿去喝，本座准你喝。」

女官并没有从地上爬起来，而是趴在地上颤抖着。

「怎么了？快点把酒杯接过去呀。」

听到她的催促，女官只好起身，提起颤抖的膝盖勉强移到了浴池边。女帝将酒杯塞进女官手中，但玻璃酒杯却从女官的手中滑落，发出清脆的声响摔碎在地板上。

尼可罗忽然感受到一阵冰冷的杀气。

「——陛下！」

他猛然起身，将手探进怀里。只见那名女官已经取出事前暗藏好的匕首，逆握着扑向安娜丝塔希雅。

尼可罗旋即以闪电般的速度掷出怀里的短剑，短剑划破空气飞了出去。

然而安娜丝塔希雅拾起玻璃杯碎片掷出去的速度更快，玻璃碎片直接插进女官的胸口，刚猛的力道甚至让女官整个人飞出去撞在后头的墙上。

女官靠在墙上，拖着一条血痕瘫坐到地上。

「陛下！」「咿呀啊！」「这、这是——」

尼可罗在一阵惊叫声中回过头。原本在候命室的女僕们听到澡堂内的骚动，全都沖了进来。

「你们还愣在那里做什么？快去把卫兵叫来。本座没杀她，把她交给拷问官，问出是谁指使的。还有，待会儿把澡堂清理一下。不然都是血腥味，闻了就不舒服。」

这起暗杀未遂事件让澡堂挤满了卫兵，加上赶到的将军，让这里几乎成了战场。

「陛下，您没事吧？」

「刺客若是有下毒的话，就算是小伤都很危险呀！陛下！」

然而安娜丝塔希雅似乎不想和担心地围上前来的御医与要臣们纠缠，趁着大家不注意的时候带着尼可罗溜出了澡堂。尼可罗跟着她走在一条有如冰屋般昏暗寒冷的走廊上，忍不住猜想大家找不到女王，澡堂里此刻肯定是一片混乱吧。

「哼，那群白痴不知道在紧张什么。本座什么毒药没尝过，早就习惯了。」

女帝领先尼可罗半步，脸上露出了狡狯的笑容。她身上披着一件厚厚的长袍，但背影却纤瘦得彷彿随时都会折断一般。

（还是跟以前一样，不论是王绅还是臣子都想要她死……）

尼可罗的少年时期几乎都在服侍安娜丝塔希雅，因此好几次目睹这名女帝险遭杀害的场面。他自己甚至也尝过毒药的滋味。

「尼可徕，本座还一度怀疑是你要取本座的性命呢。」

安娜丝塔希雅忽然转过头来这么对尼可罗说道。脸上的笑容此时看来就和她的外表一样像个孩子，尼可罗一时之间不知道该说什么才好。

「本座在沐浴时就感受到一股杀气逼近，还一度以为是你要取本座的性命。虽然本座以前那么照顾你，但毕竟你出国赴任一去就是十几年，就算性格全变了也不奇怪。哼，还好下手的是那个女官。还有，虽然你当时救驾的动作本座很感动，不过你反应是不是变迟钝了？」

尼可罗闻言赶紧低下头。

（是呀，我已经不是陛下身边的侍从了。）

（那么，陛下这次召我前来是为了什么事呢？）

他跟着安娜丝塔希雅一同步出了昏暗的走廊，耳边传来主子的笑声。

「算了，这名刺客是谁指使的，本座心里早就有底了。现在帝都那儿不论是亚雷克佐夫或是克马诺夫一派都已群龙无首渗像只断了头的蛇身体抽搐着，什么丑态都露出来了。」

「两位王子殿下……怎么了吗？」

尼可罗当初离开安哥拉帝国时，安娜丝塔希雅的两个儿子，第一王子亚雷克佐夫与他的弟弟克马诺夫两人慾争夺皇位，将宫廷势力一分为二。安哥拉王室从此成了毒虫互咬的魔窟，不论谁赢谁输，安娜丝塔希雅都会被杀。因此尼可罗一直以为自己已经失去了后盾，永远都回不了安哥拉帝国了。

「本座将他们两人都杀了。」

尼可罗的双脚有如结霜般地黏在石砖地板，整个人僵立在原地，手中捧着的烛台差点滑落到地上。不过安娜丝塔希雅并没有回头，仍旧笔直地朝着走廊那头走去。尼可罗咒骂着自己颤抖的膝盖，赶紧跟了上去。

（陛下杀了两位王子殿下？）

（若不这么做，陛下就会被杀……但是，要将自己的亲生儿子……）

「本座实在不该生孩子。只要本座长命百岁，永远坐在皇帝的位子上就好了。」

「……那么，陛下您的身体果然是？」

「是亚雷克佐夫派人乾的。他让人在本座身上下了猛毒，让本座回覆到这个年纪的身体。害本座耗费了大量的鲜血呢。呵呵，不过这样也不错，挺舒服的。本座现在还挺喜欢这副模样的，好像可以像以前一样亲赴战场，一想到就觉得体内热血沸腾。」

「陛下您……已经决定要对圣王国发兵了吗？」

「那当然。」

他们正要进入一个陡峭斜坡底下的阶梯入口，安娜丝塔希雅忽然回过头来开口说道：

「本座已经将绕着王座乱飞的苍蝇统统除尽。如你所见，帝都的机能也几乎都迁到了这座断绝城塞。接下来大概会有一场漫长的战争要打吧，毕竟圣都的距离还很遥远呢。」

「可是，微臣听说我国跟圣王国之间有过协定，不能对圣都出兵呀？」

「那是几百年前的约定了？搞不好连圣王族的人都没几个记得了吧。」

「不过……」

「好了，你以为你现在是在对谁说话？本座可不是为了要听你对这些琐事插嘴而把你召回来的。」

一双红眸射出锐利的目光，笔直地刺进了尼可罗的胸膛。他捧着烛台赶紧低头跪下，感觉到自己的脖子此时正不断地冒着冷汗。

「来吧，本座让你看一样东西。」

安娜丝塔希雅说完，从尼可罗手中接过烛台，逕自走下了狭长的螺蜁阶梯。

「陛下！烛台还是由微臣来拿吧！」

尼可罗紧迫着安娜丝塔希雅娇小的背影。两人的脚步声回蕩在冰冷的黑暗中，从石壁间传来的迴音好似冰层迸裂的声音。

一会儿之后，黑暗的深渊底下开始传出了空气在洞窟内流通的飒飒声响。

螺蜁阶梯的尽头是一扇铁栏杆门，只见安娜丝塔希雅以手中的戒指当钥匙，插进孔里打开门。尼可罗讶异不已。因为这也代表了那扇门只有女王一个人可以打开。

冰冷的寒意在铁栏杆门内逐渐消散，同时传来一缕宛如熟透果实般的甘甜气息。

安娜丝塔希雅站在门前回过头，深红色的眼眸绽放出冰冷的光芒，让跟在身后的尼可罗冷不防地愣住了。

「在让你看这东西以前，本座得先确认一下。」

「……是。」